“放肆！”皇帝起身而立，面色愠怒：“萧丞相，杨大人与太子所言可为属实？”
  “回皇上的话，是臣未能尽心校对，但微臣认为任重而道远，那范副尉心高气傲，曾出言不逊，故而怕冲撞龙颜，这才想打磨一番，还请皇上明鉴。”萧义跪倒在地，将头埋的很低。
  皇帝沉吟片刻，随即道：“你说的也不无道理，可毕竟是武状元，理应由朕亲自会试任职，丞相，你似乎僭越了。”
  萧义道：“微臣过失，还请皇上责罚。”
  魏洛风嘴角浮出一个笑意，饶有兴趣的看向箫义。
  杨大人再次开口道：“皇上，选拔人才为国出力，乃是当之要职，可箫丞相却因一己偏私，导致此般结果。臣以为应当知人善用，此事可交付于贾大人选拔，早先听闻贾大人为官清正，且家中也只有一妻一女，可没有丞相这般操劳，必定会将更多心思用在为官之道上。”
  这话多有贬低嘲笑之意，萧义垂着的脸绷得紧紧的。他与杨则达不对付虽也不是一天两天，可当着满朝文武用家事奚落，倒是头一遭。
  皇帝看了一眼箫义，他缓缓走下台阶，将他扶起，“此事确实是丞相之过，朕向来赏罚分明，听闻萧家长女为手足赴汤蹈火之事，此乃孝义美德，理应嘉奖，过两日重阳节，便将令爱带入宫中饮宴。”
  “皇上言重了，她也只做了一个长姐应做之事。”箫义仍是一脸愧色。
  皇帝笑呵呵道：“爱卿不必过谦，该赏则赏该罚则罚，眼下是为孝义圣贤之事，应当传与各大臣内宅知悉，只有家中安定国家方能安定，才可长治久安。但至于考核新晋文武殿试之职，那便暂且交由贾大人担任。”
  “老臣叩谢陛下隆恩！”一个年迈的老者缓缓走出，见他骨骼清瘦，约有七十左右，他跪在地上拜谢隆恩。皇帝抬了抬手，示意他起身，又按流程走了一遍，商议国事之后便退了朝。
  下了早朝，群臣散去，贾大人被单独请去了御清殿，多半是要与他说这选拔官员考核的事情。
  萧义依旧紧绷着一张脸，李大人从后走来，与他保持着不近不远的距离，匆匆说了句话：“萧丞相，正是多事之秋，在这个节骨眼上，您可得沉住气。”
  萧义道：“我知道，接下来的事情就让李大人多费心了。”
  李大人左右一看，随后道：“这范佑纯要是升上来，皇上必然会发兵土番，有些事还得早做打算。”
  “我知道了，李大人慢走。”萧义温和一笑，朝他拱了拱手。
  准备出宫时却见香寒走了过来，说是章台宫来了一些上好的蜀锦，想着马上要入冬了，正要做新衣，请萧义过去挑选两匹给老夫人裁做衣裳。章台宫历来是皇后的住所，勤贵妃虽未正式册封为后，却已握了权力，有了皇后之实。
  花园里坐着一个女子，穿着一件黄色绣着牡丹的碧霞罗，拖曳至地，浓密乌黑的头发高高耸起，梳着一个鸾凤髻，额前垂下蓝色的眉心链，颗颗细小的水晶串成珠子垂下。目测约莫三十六七的模样，除了眼角有些细纹，岁月并未太过侵蚀美人。
  旁边的宫人手里托着一只鸟笼，里面关着一只金黄色羽毛的红嘴鹦鹉，她拿着鸟食小心投放着。神情有些恍惚，不知觉间竟被鹦鹉啄伤。
  宫人见状，一脸仓惶：“娘娘恕罪。”
  勤贵妃看了一眼笼子里的鸟，面上并无波澜，淡淡道：“只是一只畜生罢了，本宫哪里会与它计较。”说罢便让人将鸟笼挂在树枝上，端起一只碧绿的杯子，喝了口茶。
  “娘娘万福金安。”萧义躬身施礼。
  勤贵妃忙扶了一把，笑道：“早先就想请丞相过来坐坐，只是最近事多，还要筹备重阳夜宴，所以抽不开身来。”
  萧义道：“那是皇上倚重娘娘，才放手让娘娘操持。”
  “你我之间不必客套，丞相请坐。”勤贵妃指了指凳子，示意他坐下。
  她回头看向宫人，着人将那批蜀锦拿出来，这些料子是极好的，细细密密，且花纹也是采用烫金印染，更是难得，总共也就送了五匹过来。
  勤贵妃伸手摸过布匹，“这些颜色适合小姑娘，这匹褐色的又过于老重，所以本宫就想着既不能浪费，又得给它们找到合适的主人，这不，就想起丞相你来了。”
  萧义起身道谢：“难得娘娘还挂着微臣，在此先替家小谢过娘娘。”
  勤贵妃脸上笑意未减，只是暗自打量了一番，今日在朝上的事情她自然也知道一二，但所谓不揭人短，此事自不好摆开面来说。
  于是又让人备了些西域来的葡萄，紫红色的葡萄衬的她双手更加白皙，缓缓道：“还有几日怀瑾就要回来了，此次平乱有功，想着皇上应当会给予封赏。再者，婉清也已十八，与我家怀瑾倒也相衬，依丞相看，可否安排二人见面熟络一下。”
  “娘娘....”萧义皱着眉，叹息道：“前些日子家里出了许多事，婉清也已是声名狼藉，怕只怕高攀了四皇子，微臣有罪啊。”
  “相爷快些起来，这又是哪里的话，若本宫只计较于家世，那您看看那武定侯府的女儿岂非也是望族？那件事已然查清，根本是有人故意陷害，可现在都在盛传婉清舍身救手足之事，这样的女子，乃大义孝贤之人，本宫如何不喜。”
  说到此，勤贵妃又接着说：“身在皇家，免不了勾心斗角，各自为营，此等手足情谊实在难能可贵，相爷也算是教导有方了。”
  萧义起身施了一礼：“娘娘如此垂爱，微臣甚是受宠若惊，只是四皇子乃人中龙凤，倘若真能看中小女，那也是她的福分。”
  勤贵妃点头笑道：“听说你还有余下两位庶女，那二小姐也算是个得体的，恰好本宫家中还有一小侄，虽年长许多，却也懂得顾人体贴，若能成其好事，也算是喜上加喜。”
  “娘娘所言甚是。”萧义点点头，本以为家里出了事，这勤贵妃会弃之如敝履，可没想到这个节骨眼上还依然如此垂青。
  至于萧尘霜的事，那勤家小侄子已三十有五，也只算和勤家为表亲，按辈分算作侄子而已，这年龄也未免相差太大。再者说，如果这样一来，那太子这边可就真的掌控不了。
  勤贵妃见他不说话，便知心里定有其他打算，虽想用婚事将勤家和萧家牢牢绑住，可人家既然不愿，她也不好多言。
  到底是堂堂丞相，虽今日被分了些权，难堪了些罢了，也没动摇根本。
  于是又说了些别的事，顺带着问候家中上下，这才亲自挑选了三匹蜀锦让宫人亲自送到他府上去。
  “那微臣就先告辞了。”萧义颔首，身后的太监抱着锦缎跟在其身后一路出了宫。
  待他一走，勤贵妃瞬间冷下脸来，“萧义那个老匹夫，真以为他家萧婉清配得上我儿！”
  “娘娘息怒，为了大事，您也暂且忍耐一下。”
  勤贵妃冷哼一声：“那东西实在难以到手，如今出了萧明轩的事情，想必府中上下的护卫都会重新撤换，想要潜入相府就更难了。”
  香寒道：“是奴婢的错，方才只顾着去请萧丞相，却忘了告诉您，那边传来话说...此事不必娘娘再插手。”
  “不必再插手？你的意思是他们计划有变？”
  香寒蹲下去捡起地上的碎片，讪讪道：“奴婢也不得而知，但这样做也是为了保护娘娘您，到底身居高位，盯着的人多了，反而不方便做事，搞不好还会暴露身份，葬送了四皇子的前程。”
  勤贵妃暗自点头，不错，香寒这番话确实惊醒了梦中人，既不让她插手，也乐得清闲，只是浪费了这段时间的布局。
  她摆了摆手，让宫人去准备午膳，稍后皇上下了朝便会赶来，也趁机说说这婚事。
  临走时她看了一眼笼子里的鸟，不悦道：“这小畜生饲养多年竟敢伤本宫，把它的羽毛一根一根拔下来，若还活着便养着，若死了，你们自己看着办。”
  “诺。”香寒福了福身，转眼看向那只鹦鹉，到底饲养多年，让她亲手拔掉羽毛，着实有些残忍。
  于是去司制局要了一些颜色差不多的雀毛，随后将这只鹦鹉放飞至宫墙外。它在空中盘旋几圈，像是在表达自己的谢意，再一振翅就飞了出去。