“你还记不记得柏氏医馆？”赵仲齐笑了笑，“就在那条胡同里，右手边第一家。”
  顾忱默默在心里记住，笑道：“本来要把您送回到府上的，但我这儿还有点事，要去吏部一趟，实在是对不住您了。”
  “云停你这孩子……”赵仲齐无可奈何摇了摇头，“你和我还这么客气？你有事就快去忙你的吧，我自己走回去就成了。”
  顾忱于是再度对赵仲齐微微颔首表示歉意，上前去牵了自己的马，翻身上马，绝尘而去。
  .
  按照赵仲齐提供的信息，顾忱找到了那间破败的小房子。
  说是破败，实际上都是顾忱文雅的说法了。房顶漏了几个洞，很明显到下雨时节就要犯愁；墙上爬满了枯死的藤蔓，乍一看显得阴气森森的。门口的台阶磨损得不成样子，几乎看不出台阶的原貌，而那扇门——就算是随手拆下来两块木板挡着都比那破木头像门得多。
  门开着，也没锁，顾忱轻轻敲了敲门却没得到回应，于是迟疑了一下才踏进院子。院子里杂草横生，破破烂烂的，一角堆着一大堆落满了灰尘和蜘蛛网的杂物，压根看不出是什么东西。往右一拐，眼前出现个大石磨，一个长相沧桑的男人正在石磨前站着，低头不知在鼓捣些什么。
  “这位……公子？”
  顾忱说话时罕见带了点迟疑，眼前这人听见声音抬起头来。他的目光有些呆滞和木讷，看上去一丝生机也无，瞧见了顾忱这么大个陌生人，也只是稍微动了动嘴唇。
  “你谁？”
  “在下姓顾。”顾忱有礼地行了一礼，“想问一问……这里是否有个名叫陈芳桂的人。”
  眼前的男人终于显出一丝属于人的鲜活之气。他皱起了眉，上上下下打量了一番顾忱，随后才慢吞吞地、用平板的语气开口。
  “那是我娘，你找她？”
  顾忱点了点头。
  男人低下头，沉默了一会儿，才用丝毫没有起伏的声音说道：“她死了，你要找她，只能去城郊的坟地里找了。”
  “……？”顾忱不可避免地吃了一惊，“……抱歉，什么时候的事情？”
  “我不知道。”
  “不知道？”
  “我没见着她怎么死的，只不过大概五六年前吧，家里来了个人，说她死了，让我节哀。”男人的语气依旧平板，“还留了十两银子。”
  “……来的那个人，是宫里的人吗？”
  男人皱起了眉，似乎是努力回想了一会儿才摇摇头：“我不知道，穿得很普通，应该不是吧。”
  .
  离开陈芳桂的家时，顾忱站在了巷口，着实冷静了一会儿。
  他也不是没想过陈芳桂有可能已经死了的结局，但适才得到的消息却依旧有些出乎他预料。魏德全说过，在宫里，这些人的记载是“遣散出宫”而非死亡，可刚刚陈芳桂儿子所说的，却显然不是这么一回事。
  如果是遣散出宫，陈芳桂本身就是慎京人士，从宫里到家一共也没有几步路，她会死在路上的可能性微乎其微。那么就只有一种解释，陈芳桂还没有出宫就死在了宫里，一拨人为了掩人耳目记成了“遣散”，而另一拨人却知道真相，私下偷偷给陈家送了些银两。
  眼看好不容易找到的线索又一次断掉，顾忱这次真真切切有点忧虑。他牵着马，沿着长街走了几步，仔细思索着自己下一步该怎么办。
  ……宫里处死的人，大部分都会被拖去京郊坟地。那边有一片荒野，乱石嶙峋，平时半个人影都没有，阴惨惨的，所以百姓也不愿往那边去。
  但眼下没有别的办法，陈芳桂已死，除了顺着这条路往荒坟去看一看，顾忱一时也想不到其它的主意。
  于是他牵着马，一路出了城门，向城西荒坟而去。
  .
  到达荒坟的时候，天色已经有些晚了。夜幕沉沉地压下来，如同一片沉默而寂静的黑纱，拢住了那片坟地。这片坟地也简单得很，一眼望去全是大大小小的土包，石头杂乱无章地堆着，杂草从石缝间探出头来，在沉沉夜幕中随风摇曳。
  顾忱点亮了一只火折子，借着这点光线穿梭在坟包之间，忽然，远处两个格外与众不同的坟包吸引了他的注意力——那两座坟包前竖起两根十分简陋的木条，远远望去像是两座墓碑。
  ……这地方居然还有人给竖碑？
  他举着火折子走到那两座坟前，抬手正要看看木条上是否刻了什么字，却忽地听见身后传来一阵窸窸窣窣的响动。他长剑出鞘，当即回头，剑锋直指向前方，警惕地喝了一声：“谁！？”
  一个畏畏缩缩的人影正站在他身后。火折子的光一闪，顾忱看清了那人的容貌，不由自主睁大了双眼。
  第二十六章
  “……小禄子？”
  眼前的人相貌平平，神情惊恐，张大了嘴，正呆呆望着顾忱——正是顾忱曾经在甘泉宫求情救下的那个小太监。
  顾忱不由自主又环视了一圈周围：夜幕已经完全压了下来，四周一片死寂，一个人都没有，只有偶尔拂来的晚风，哭号般刮过耳畔。他收回目光，重新落在眼前这人的身上——小太监还穿着那件颜色比较深的朱紫色太监服，手里拎着两个粗瓷酒瓶，看样子不可能是偶然路过的。
  顾忱：“……你到这里来做什么？”
  小禄子这才像回了魂一样，哆哆嗦嗦地后退了两步，脚下一软，险些仰面朝天摔个屁墩，幸好顾忱及时上前一步，拉住了他。
  “谢、谢谢顾大人……”小禄子头埋得低低的，活像一只受了惊的呆鹅，“奴婢、奴婢……”
  顾忱低头看了看他手里的酒瓶，心中闪过一个念头。他回头看了看那两座坟，猜测道：“你是来祭奠的？”
  小禄子惊得一抖，险些把手里的酒瓶扔在地上。宫规森严，除去皇帝和太后逝世，寻常宫妃逝世都不允许在宫里明目张胆地祭奠，更何况躺在这里的不过是两个下|贱的宫人？如果顾忱捅到萧廷深那儿，小禄子这条小命只怕就没了。
  他怕极了，哆哆嗦嗦地说道：“不、不不……不是……”
  “我不会说出去的。”顾忱温和地笑了笑，“……这里这两个人的墓碑，是你立的？”
  “不、不……”小禄子慌忙摇头，“不是奴婢……奴婢、奴婢不过一个下人，不识几个字，怎么可能立墓碑？”
  顾忱一想也是，于是重新燃了一个火折子，回身去看那两座简陋至极的“墓碑”。火光映照下，他看见左侧的木条上写着“白芍”两个字，右侧的木条上写着“张福”两个字。
  ……没想到娴妃宫里当年的大宫女和大太监居然已经埋骨，还埋在了这里。
  尽管没能找到萧廷深乳娘陈芳桂的下落，但找到了当年的掌事宫女和掌事太监的坟，也是一个意外的发现。顾忱把火折子凑近了些，注意到“墓碑”上的字是用小刀刻下的，即便如此，行笔运笔之间也能看出刻字之人胸有丘壑，显然是此人写得一手好字，不是小禄子这种不识几个大字的寻常宫人所能写出来的。
  只是这个运笔的方式很熟悉……总觉得像是在哪看见过。
  顾忱还在那儿打量着这几个字，小禄子已然嗫嚅着开口，声如蚊讷：“……是陛下立的碑。”
  顾忱一惊：“什么！？”
  “是陛下……”小禄子小声说道，“奴婢亲眼看到的，陛下用一把小刀刻了几个字，然后立在了这里。”
  他这么一说，顾忱猛地想起，萧廷深批给他奏折上的字迹，可不就是和这个一模一样吗……可是萧廷深为什么会给这两个人立碑？
  顾忱看了一眼惶恐不安的小禄子，轻轻叹了口气。他想了想，开口说道：“你到这里来是祭奠他们的吧。”
  许是因为顾忱先前说过不会告发他，又或许是因为顾忱曾替他求情救了他一命，小太监犹豫不决地站了一会儿，才幅度很小地点了点头。他觑了顾忱一眼，欲言又止——自己是来祭奠的，那么这位尊贵的顾大人、皇上面前的红人，跑到这荒坟野地又是来做什么的呢？
  顾忱瞥了他一眼，一双眸子清亮见底，小禄子甚至在一瞬间产生了一种被从里到外看透的错觉。两人静默了一小会儿，只听顾忱轻声说道：“我是来找人的。”
  说着，他抬起眼，目光在这片荒郊野坟中扫视了一下。这一大片除了这两座坟以外，其余的全都是灰扑扑的、看上去平平无奇的小土包，很显然，他要找的人注定是找不到了。
  果不其然，顾忱苦笑了一下：“大概也到此为止了，我不可能找到她了。”
  这个笑饱含了自嘲和无奈，还带着一点显而易见的伤感。顾忱本就风姿出众，露出这种表情时，无端就让人心里也跟着难过起来。小禄子本就是来祭奠的，心情也并不轻松，一时间竟和这位光风霁月的顾大人有了点同病相怜之感，于是胆子一瞬间也壮了些：“大人……别……别太难过。”
  顾忱摆摆手，在“张福”那座墓前蹲了下来。他伸手摩挲了一下那粗糙的字迹，轻声道：“既然你认识他们，能不能和我讲讲他们是怎么死的？”
  小禄子倏然睁大双眼，脸上滑过一抹深刻的恐惧，那种骨子里的害怕也表现在了他的动作上——他的手不停地颤抖，两个酒瓶来回碰撞，撞得发出一阵叮叮当当的声音。下一刻，顾忱伸手，轻轻握住了那两个酒瓶。
  他的动作冷静而沉稳，一瞬间，小禄子也奇迹般跟着镇定下来，总算稳住了神。他瞥了顾忱一眼，又瞥了顾忱一眼，好一会儿才开口：“张福……是我哥。”
  许是因为顾忱的表情太过震惊，小禄子连忙补充了一句：“不是、不是亲哥……就是，奴婢本就是个没什么长处的人，不会说话，又不会做活，进宫了以后，便多半是张福照应着，奴婢便认了他做哥。”
  “原来是这样。”
  顾忱不由想起第一次见到小禄子的时候——这倒霉孩子会错了萧廷深的意，还以为顾忱是去甘泉宫侍寝，于是给他拿了一件纱衣，结果惹得萧廷深大怒……这种性格，确实很难在宫里生存下去。
  顾忱沉吟了一下：“那后来呢？他为何会死？”
  小禄子停住了，眼底又一次浮现出那种恐惧，声音不由自主就小了一截：“……他给陛下通风报信……”
  “通风报信？”
  小禄子又哆哆嗦嗦说了半天，顾忱拼拼凑凑才好不容易明白了前因后果，果不其然，张福和娴妃暴毙一事牵扯颇深——
  张福是娴妃宫里的掌事大太监，本来就擅长培植花草，娴妃心善，举荐他去花房当差，平日里就在各个宫宇之间穿梭，送些个新培植的花花草草。他又机灵又圆滑，因此在各个宫殿人缘都不错，也正是因为如此，无意中察觉了皇后娘娘意图害死娴妃的蛛丝马迹。
  “张福哥吓坏了，回来偷偷告诉了我。”小禄子不由自主悲伤起来，“我劝他不要掺和这件事，我们这些人只不过是宫里下|贱的奴婢，皇后娘娘一根手指就能碾死我们，可他不听。”
  顾忱隐隐约约猜到了后面的故事：一定是张福念着娴妃举荐他去花房当差的恩情，将皇后的图谋告诉了萧廷深。而萧廷深是何等手腕的人，他一定想了某些办法，偷偷救下了娴妃。
  果不其然，小禄子深吸了口气，抹了抹眼睛续道：“七殿下……也就是当今皇上知道了这件事以后，想了个办法偷梁换柱，悄悄救走了娴妃。他拜托了张福哥，把娴妃娘娘送出宫去了。”
  顾忱的心不由自主狂跳起来：“送到哪里去了？”
  “送到了张福哥的老家……鄂南桐城。”小禄子想了想，说出一个地名，“应该是送到那里去了。”
  “那后来呢？”
  “后来……”小禄子用力吸了吸鼻子，眼圈红了，“……后来张福哥就死了，说是染上了疫病，连夜就把尸身拖出去了。奴婢悄悄去看过，他……”
  小禄子哽住了，眼泪开始成串成串地往下掉：“……他身上全是被拷打过的痕迹，皮肉都打烂了，分明是受过严刑的。可就是这样，他应该也没说，因为之后……娴妃娘娘宫里的宫人就一个接一个消失了，从盈儿，到郭同，到陈嬷嬷……”
  这些人都应该已经死了，尸骨无存。
  顾忱不由自主回过头来，再次用手指摩挲木条上“张福”那两个粗糙的字。刻痕很深，萧廷深像是把全部的力气灌注在了这两个字上。
  先前的问题有了答案——萧廷深为何会在这儿立碑。
  他念着情。
  外人均传，萧廷深薄情寡恩，暴虐无道，冷酷无情，然而在桐山，是萧廷深派去的人救了顾忱一命；而如今，他以天子之尊，给一个曾帮助过他的、人人皆以为低|贱小太监立了碑。
  顾忱闭了闭眼，感觉整个人被理智和感情撕扯成了两半。理智的一半提醒着他，萧廷深有情，不代表他就能洗脱自己和顾家大哥之死的关系；可感情的那一半却咆哮着，质问他怎么能如此怀疑萧廷深。
  ……或许只有尽快找到娴妃的下落，顾忱才能得知最后的答案。
  顾忱用力捏紧了那块简陋的“墓碑”，许久，才站起了身。
  “谢谢你。”他说。
  .
  从荒坟向宫里走的这一路上，顾忱冷静地思考了一下自己的下一步。鄂南桐城他必然是要去一趟了，而且为了不引人注目，他最好一个人去。
  然而要想离开慎京那么长时间，他首先就要取得萧廷深的同意。先不说他用什么理由去搪塞，就算理由合理，单就“取得同意”这一条，就肯定难于登天。
  ……想想迎接赫哲之前，再想想请命前往桐山之前……他和萧廷深之间可真算不上是什么愉快的谈话……
  想到这里，顾忱难免忧心。魏德全倒是没说什么，把他让进了甘泉宫，而他随后就在萧廷深书房门前迟疑着停下了脚步。还没来得及想清楚，门就被人拉开了。
  萧廷深仿佛早就知道他站在门外，对他露出了罕见的一抹温情。
  “朕听到你的声音了。”他说，“正好朕在吃晚膳，你和朕一起吃吧。”