“听朕说完。”萧廷深揽着他的手收紧了些，“朕卸掉你的兵权，并不是想把你圈养成笼中鸟。云停，你的心太软了，你根本就不适合征战杀戮。你甚至都不忍心看着一条狗死去，让你去杀人根本就是在折磨你。”
  “朕不知道你经历了什么，又忍受了什么才能在燕北镇守六年，甚至还赢了大大小小无数次战役，让东胡人听见你的名字就望风而逃……但朕知道，你并不高兴。”
  “这不是你想要的，也不是你希望的。当年读书时你和朕说过，将来你兄长就是所向披靡的将军，而你希望做个敢于直谏的文官，以所学报效国家，让天下人都能过上更好的日子。”
  “朕当时潦倒，只能眼睁睁看着你走向自己并不愿意走的路。但现在朕可以了。”萧廷深收紧手臂，似自言自语一般低语，“朕可以给你想要的，你当年实现不了的愿望，朕帮你实现。”
  顾忱一言不发，只沉默地任由萧廷深抱住自己。然而当萧廷深说起他当年不得不去燕北的那段日子时，他心里的一根弦忽然就在此时绷断了。他鼻子发酸，眼眶发热，眼泪几乎是失去了控制，一瞬间模糊了他的视线。
  他以为萧廷深不会在意的。
  他以为萧廷深不会懂的。
  人人都只看见了他手握燕北十万铁骑，人人都只看到了他卓越的战功，人人都只盯着他发回的那份战报，却从来没有人注意到过……他其实是不情愿的。
  他从一开始就不希望自己成为一名将军，更不想上战场以那种极端暴力的方式解决问题。他不喜欢挥舞刀剑，他不愿意拉开弓箭，他更加厌恶粘稠血液飞溅而起，溅了一头一脸的感觉。
  每次打完仗他都会坐在战场之中，用衣服反复擦拭自己的剑，擦干净上面的血迹。再反复擦拭自己的双手，仿佛这样就能擦掉他杀人时鲜血沾满双手的感觉。
  前世里他去燕北之后，萧廷深与他如斯冷漠宛如路人一般，他无人可说，无处倾诉，只能在深夜坐在燕北的城墙上，孤独一人吹奏兄长留下的那只埙。埙声凄凉，幽幽飘荡，宛如沙场上无数冤魂在呜咽。
  前世的萧廷深孤立无援，踽踽独行，在王氏的胁迫和朝廷心思各异的官员之中艰难跋涉；而前世的顾忱又何尝不是孤独一人，他在尸山血海中挣扎，强迫自己提起剑与敌军以命相搏，却无人可语，无人可言，也无人理解。
  直到这一世与萧廷深重逢。
  萧廷深向他伸出手，自无尽的鲜血杀戮和黑暗中递给他一抹光亮。他把他从深渊中拯救出来，让他有机会重新记起少年时的梦想。
  ——做一名敢于直谏、铁骨铮铮的文官。
  “谢谢你。”顾忱轻声说。他眼前一片模糊，第一次主动伸出手，回抱住了萧廷深。
  第四十三章
  第二天,萧廷深颁下了圣旨，晓谕六部，通告朝内朝外,彻底卸掉了顾忱身上的一切兵权。顾忱调职户部,顶替齐谦的位置,成为了户部尚书。
  户部是大靖的钱袋子，户部尚书相当于掌管着整个国家的钱粮，手中实权不可谓不大,然而与顾忱先前的荣宠一比,就未免有些黯然失色了。再加上顾氏一族从太|祖皇帝时起就只掌兵权，燕北六州十万大军更是默认由顾氏掌管。萧廷深这道旨意一下，朝中大臣难免私下议论几句,揣摩起萧廷深的真正意图来。
  “娘,听说前几日在尚阳发现了王永恪的踪迹。”顾忱对母亲说，“燕将军已经派人去找了。现在各州府县都发下了海捕文书,我想他应该很快就会被抓回来了。”
  如今已经是七月末了。天气炎热,流金铄石，一丝风都没有。顾母命人在院子里搭了个精巧别致的小凉棚,种了些郁郁葱葱的藤蔓植物,遮出了一片翠绿色的阴凉。顾怜又从库房里寻了个竹制的小桌子放在凉棚下，摆上几把竹椅，傍晚时分一家人就会聚到凉棚下纳凉。
  如今顾忱的事情也办完了,折子也递给了萧廷深，萧廷深的意思是等王永恪被抓回来再一并处置，因此按住了他的折子并未有所动作。加上顾忱调职户部,卸掉了京营的差事,他便空闲了许多。
  “这么说大哥的仇就快报了！”小妹顾怜一锤掌心,兴奋地说，“哥，他什么时候能被抓回来啊？”
  顾忱笑了笑：“应该就在近几日了吧。从尚阳到慎京还有七八天的路程，消息传入京城，也还有些时候。”
  “你这几天就在忙这些事？”顾怜扁了扁嘴，眼波一转流露出一丝委屈，“我都好多天见不到你啦……说好的陪我去挑簪子，结果根本就见不到你的人！娘还总说你在忙公事……”
  顾忱失笑，忍不住柔声安抚：“别气啦……是我的错，前段时间有点忙，没什么时间陪你。这些天我都闲着，每日去户部点个卯就成，说吧，你是想去挑簪子还是想去选胭脂，都陪你。”
  “真的？”顾怜瞬间雀跃起来，“我想……”
  “别总缠着你二哥了。”顾母笑着打断了顾怜，“他好不容易休息几日，你又来缠他。”说着她转向顾忱，眉宇间凝起一丝忧虑：“忱儿，你最近在朝中可好？”
  顾忱略一沉吟后说道：“我一切都好。娘是听说了陛下卸掉了我的兵权？”
  “当然听说了。”顾怜忍不住又插言说，“哥你都不知道，那些人有多势利。前段时间你升官了，他们就拼命向府里递帖子，又是送礼又是要见你，简直和苍蝇一样烦人。前几天突然听说了你没兵权了，又立马都没影了，恨不得躲咱们八丈远，真是拿咱们顾府当瘟神了呢！”
  顾怜年轻，一边说一边狠狠揪着手里一片叶子，显然气得够呛。顾忱无奈地摇头笑笑，对母亲道：“娘不必忧虑，我没事，好好的。”
  其实朝中大臣会有这种反应也在顾忱预料之中。前段时间他刚刚因为捉内奸一事升职兵部尚书，掌天下兵丁不说还手握京营，自然是炙手可热。然而一卸掉兵权调任户部尚书，尽管并没有降职，但在外人看来，这却是一次暗贬了。
  他替萧廷深代行天子事，终究是私下的，也终究只是周旋在涉案官员之中。而朝中还有一半未涉案官员，他们不清楚顾忱曾代行天子事，自然也就认为萧廷深在对付了王氏之后，开始忌惮同样手握重兵的顾氏了。
  别说这些人，就连萧廷深说出想要卸掉顾忱兵权时，顾忱不也一样对他有些误解……顾忱是身在其中的人尚且不能明辨，更何况那些外人呢？
  所以他们会上门结交，会一哄而散，也是可以预料的事。
  顾忱不在意这些，母亲也只是担心他被皇帝猜忌，而顾怜则单纯只是义愤。顾父寄来的书信中更是根本没提此事，一家人都不在意，所以门庭冷落反倒落得个清闲。
  顾母知道顾忱是个谨慎的人，不会轻易说出没把握的话。他既然说了没事就一定是没事。她点了点头，靠回到躺椅上，没再多问。而顾怜也瞬间转移了话题：“哥我今晚想吃千合楼的梅花饼。”
  “好，一会儿给你买。”
  “我还想吃云片糕。”
  “都买。”
  “我还想吃灯盏糕……”
  “晚上吃那么多甜食不会消化不了吗？灯盏糕明天再吃，一会儿叫赵大夫给你配一个消食的方子……”
  .
  果然不出顾忱所料，八月初，燕昇领兵回京了，和他一同回来的还有一辆囚车。
  王永恪被抓住的消息不出一天就传遍了整个慎京，欢喜者有之，观望者有之，忧虑者有之。紧接着次日早朝，群臣聚集在紫宸殿里，萧廷深开口第一句话便说道：
  “燕将军已于昨日回京，向朕详细回禀了此次平叛的战果和抓住反贼的过程。”他面无表情地扫视众人，把一本折子拍在案上，“王永恪犯上作乱，其亲族三代，成年男子一律斩首，未满十五者流放，女子没为官奴。”
  话音落下，整个朝堂都寂寂无声。萧廷深停顿了一下，目光倏然落在顾忱身上，再开口的时候声音添了几分不易察觉的柔和：“朕现已查明，当年淮河之战顾恒将军身死，是王永恪与百夷人勾结之故。王永恪通敌叛国，残害忠良……判腰斩弃市。”
  顾忱抬起头，正与萧廷深的目光相对。萧廷深一字一句，就像是在郑重践行当初许下的承诺：“朕会明发诏书，将真相公之于天下，还当年惨死将士一个公道。”
  他这句话说完，顾忱心里就像落下了一块大石，满满涨涨的，却又格外柔软。
  从前世起就在追寻的真相和公道，到了这一世，终于由萧廷深亲手递给了他。
  他还在出神，萧廷深已经挪开了目光，眼神倏然冷寂下来。他眼中迸发出一抹锋锐如剑的光，看得数个大臣都情不自禁低下了头。
  萧廷深拾级而下，一步一步走到众臣面前，最后突然在蔡敏身前停下了脚步。他以一种居高临下的姿势俯瞰着蔡敏，看得这位吏部侍郎低垂着头，浑身不自觉地颤抖。
  “接下来，还有些账要清算一下。”萧廷深勾起唇，似笑非笑。他从袖子里拿出一封书信，正是早先燕昇从王永恪那儿缴获的往来书信。他捏着信递到了蔡敏面前：“蔡卿，这好像是你的笔迹啊。”
  “陛下，陛下……”蔡敏抖如筛糠，汗不住往下淌，“臣，臣……”
  那天萧廷深只是把书信在众人面前晃了一圈，虽然把大部分人吓得够呛，但毕竟只是虚惊一场。首恶又不在顾忱的筛选范围内，所以蔡敏等人数日都没见萧廷深发作，就心存着一丝侥幸，希望这件事已经过去了——尽管这不符合萧廷深一贯的风格。
  却没想到萧廷深在这儿等着他们。
  蔡敏已经说不出话了，扑通一下跪在了地上。萧廷深把那封信丢在他面前，抬起头来，目光自众臣脸上掠过。
  “魏德全，宣诏。”
  大太监上前一步，朗声说道：“吏部侍郎蔡敏，礼部尚书袁行昊，工部侍郎白颂——斩立决。”
  朝中顿时响起哀嚎之声，几名龙骧卫上前，把三个人拖了出去，凄厉哀嚎求饶之声不绝于耳。
  “吏部郎中秦允，左佥都御史杨桦，官降两级，罚俸一年……”
  魏德全一个人名接一个人名地说下去，一时间朝堂里有失声痛哭的，有跪谢皇上不杀之恩的，倒是没有一个喊冤枉的。萧廷深按照顾忱早先的筛选和调查，处置了每一个涉案官员。而这些人心里也明白，若非顾忱，他们此番的下场也必然和蔡敏等人相同。
  下了早朝，顾忱依旧独自一人走下紫宸殿殿前的台阶，紧接着后面有人追了上来：“顾大人，顾大人！”
  顾忱停下脚步，看到一个留着小胡子的大臣向他快步走来。这人他认识，正是吏部郎中秦允，早先被萧廷深罚了官降两级和一年的俸禄，也是顾忱筛查涉案官员时第一个登门拜访的人。
  秦允走到他面前，不由分说深深一揖：“下官谢过顾大人救命之恩！”
  “秦大人不必如此。”顾忱伸手扶了他一把，无奈地说道，“是陛下恩宽，我不过是奉陛下之命而已。”
  秦允浸|淫|官场十多年，如何分辨不出顾忱所说的是真话还是假话，当下又是一揖：“顾大人不必推拒，这一礼是下官应该的。若非顾大人从中周旋，只怕……”
  依照萧廷深的脾气和行事风格，他现在早就身首异处了。
  行完这一礼之后他才起来，顾忱注意到由于秦允不同寻常的举动，散朝后的官员已经注意到他们这边了，有几个没有涉案的官员不明所以，正站在远处互相交谈。顾忱还未开口说什么，秦允已经说道：“大人一会儿可有空闲？慎京东坊新开了一家酒楼，是正宗的鲁菜，下官陪大人去喝两杯？”
  顾忱眨了眨眼——秦允态度实在诚恳得很，他一时间又不知道怎么婉拒这种邀约，只能在心里隐隐希冀一下萧廷深会注意到他的情况把他解救出来。没想到刚刚想到萧廷深，一名小太监就向他走了过来，正是魏德全的亲信之一邵安。
  顾忱简直是瞬间松了口气，心说萧廷深来得真是时候，于是脸上浮起一丝微笑。他注视着邵安走到自己面前，恭恭敬敬行了一礼。
  “顾大人，”他开口说，“太后娘娘有旨，请您过去一趟。”
  顾忱瞬间一愣：并不是萧廷深，而是……太后？
  第四十四章
  “不知道是哪位太后？”
  在往宫里去的路上,顾忱忍不住疑惑地问了一句邵安——娴妃当初被接回之后，萧廷深给她正了名，尊嫡母太后也就是先帝的皇后王氏为皇太后,而尊生母娴妃为帝太后[1],两宫并尊,皇太后住在寿康宫，帝太后则住在慈安宫。
  因为顾忱少年时和萧廷深同窗读书，再加上后来顾忱从鄂南把帝太后救了回来,所以顾忱难免猜想,或许是帝太后要见他。
  然而邵安却恭谨答道：“是皇太后娘娘要见您。”
  王氏……？
  顾忱完全想不出王氏为何要见他。虽说王氏出身王家，此次叛乱首恶的王永恪和她更加是亲族，但王永恪的案子已经定了,诏书已下,再无回旋余地，这位王氏皇太后没有被波及就已经很让人意外了,难不成她还想替王永恪脱罪？
  怀着满心的疑问,顾忱随着邵安踏入了寿康宫。他敏锐地察觉到，寿康宫周围的守卫人数要比其他宫室多上一倍还多——看来萧廷深虽然表面上说是“两宫并尊”,但实际上对这位王氏皇太后并不客气。
  他踏入了正殿。因为他是外臣,正殿中央竖起了一座珠帘屏风，一个女子的身影端坐在后面。顾忱于是伏身行礼，说道：“臣顾忱见过皇太后。”
  “请起。”珠帘后传来一道柔和的女音,和顾忱想象中的并不相同，“赐座。”
  有宫女上前来，摆上了一把椅子。顾忱在椅子上就坐,皇太后王氏说道：“上茶。”
  “谢太后。”
  顾忱端起茶,拨弄了一下茶碗,但却并没有喝。那位皇太后似乎一直在观察着他的动作，见他放下茶碗，笑道：“怎么，这茶不合顾大人的口味吗？”
  顾忱忍不住在心里冷笑了一下。王氏害死他兄长，又险些害死萧廷深的母妃，他怎么可能愿意喝这口茶……只不过对方是皇太后，碍于礼法，他才不得不做出恭顺的姿态罢了。这么想着，顾忱微微低眉敛目，恭敬说道：“并没有，是臣近日在喝药，大夫嘱咐了，不能喝茶，还请太后娘娘恕罪。”
  “原来是这样。”皇太后似乎不以为忤。她顿了顿，才含着笑意开口道：“陛下总是和哀家提起大人，哀家难免好奇，今日便叫了大人来，想见上一见。”
  顾忱心说萧廷深恐怕一个月都未必会踏足寿康宫一次，之前还有御史因为这事儿上书说萧廷深对嫡母不孝来着，哪来的“总是提起”……
  但他依旧没说什么，而是屏气凝神等着皇太后的下一句话。他根本就不相信什么“只想见一见”——这位皇太后王氏还是先帝皇后时就并不受宠，而且没有子嗣。在这样的情况下她都能从后宫斗争中脱颖而出，足见其手腕并不简单了。
  然而出乎他预料，接下来皇太后只是与他东拉西扯闲聊了一些家常，并没有说任何事情，甚至连朝堂之事都只字未提。他莫名其妙地来寿康宫走了一趟，又莫名其妙地出去了。
  刚一走出寿康宫，顾忱就看到一个修长人影伫立在宫门外等着他，正是萧廷深。他心中一暖，不自觉带上了几分笑意，向他走了过去：“陛下。”
  “出来了？”萧廷深立即抓住了顾忱的手臂，恨不得把他上上下下里里外外都检查一遍，“没事吧？”
  顾忱任由他拉着自己，摇了摇头：“没事。”
  “她叫你是做什么？”两人并肩往回走，萧廷深脸色一沉，“难道想叫你为王永恪脱罪？”