转眼又是一年过去，已经是蒋成来到向阳镇独自过的第二个春节，也是第三个年头。
  蒋成已是十四岁，而隋晓婉也已十二岁。
  从正月开始，便有陆陆续续的消息传来，说今年宫里要进行举国选秀。条件是，不论乡下还是县城，年龄在十二岁至十五岁，相貌俊俏，品行端庄的女孩子都在选秀范围之内。
  不论年龄，还是长相品行，隋晓婉全部符合。这不仅让隋家人的心思活泛起来。
  若是果真能够选入宫中，万一得到皇上宠爱，那样的荣耀，绝非是嫁给蒋成能够得到的。
  当父母微微露出一点意思后，不好反驳的隋晓婉不由郁郁寡欢起来。
  随着时间来到三月里，已经有府县官吏下来采风，不久就传来确切的消息，隋晓婉的名字赫然在秀女名单之内。
  就在隋家第一时间接到通知的时候，隋晓婉突然病倒了。
  这下可把隋家人给吓坏了，四处延医请药，四处求神拜佛，可是隋晓婉的病情就是不见好转，而且还日见沉重起来。
  隋晓婉这一病，不仅让隋家人慌乱不已，也成了镇子上人一时间茶余饭后的谈资。
  “哟，听说了吗？隋家的女娃子没那个命啊，刚刚入选进宫的秀女，就一头病倒了。”
  “可不是吗，也不思量思量自己几斤几两。那样的大富贵，也是一个普通乡下丫头能够享受的了的？”
  “就是，我们家的小莲哪一点比不上隋家的女娃子？可我们就是不参加选秀。宫里可是好去处？那么多各怀心思的女人凑在一起，好人也被折磨坏了。”
  “这话不假，自古深宫如囚牢，不是哪一个进宫的女孩子都能得到皇上的宠爱。”
  隋晓婉病倒的事情，蒋成也很快就听说了。
  由于近来隋世庸几乎不再邀请他到家里做客，蒋成也没有机会前去探视隋晓婉。不过，不仅不会紧张，反而觉得隋晓婉这一病刚好避免了自己费事。
  “听说你妹妹病了，不要紧吧？”
  “嗨，都是被家里人给害的。好好的参加什么选秀？”
  一听就知道隋世庸并不赞成让隋晓婉参加选秀。
  “长辈也是一片好心，能够选进宫去，岂是一般人能有的福气？”
  “蒋成，你说的是真心话吗？！”
  隋世庸瞪了蒋成一眼，满怀疑虑地说：
  “都说侯门深似海，那深宫内院又是什么？”
  蒋成听到这里，也只能是咧嘴笑笑。
  由于县里已经把隋晓婉的名字报进了府里，而府里也已经报到了宫里派出的选秀人手中，一时间府县两级得到隋晓婉突然病倒的消息后，都着急起来。
  先是县里派来郎中，没有看好隋晓婉的病后，府里有派来郎中，还是不见起色。
  往往返返的过程中，三个月就过去了。
  隋晓婉的病情不仅不见起色，甚至肌消骨瘦，气若游丝，大有一命呜呼的趋势。
  隋家人脸上再也没有了最初的喜气洋洋，见府县请来的郎中都无能为力，基本上隋家人已经在心里放弃了。
  “蒋成，本指望将来妹妹能够嫁给你，我们做一世的好朋友。现在看来是不能够了。”
  “世庸，你这话是什么意思？”
  “我妹妹怕是没救了。”
  “这怎么可能？究竟是什么病？”
  “就因为没人能够看透究竟得的是什么病，所以才束手无策。如今妹妹已是很少进食，怕是没有几天了。”
  “那选秀的事如何了？”
  “已经消名了。”
  听到这里，丛叶故作惊讶地说：
  “这，这，怎么如此无福呢？”
  “唉——。”
  过来一会，蒋成突然看着隋世庸说道：
  “为什么不张榜寻医呢？”
  “你是不是看笔记小说看多了？”
  “不是，总是个希望不是吗？”
  虽然隋世庸嘴上没有任何表示，不过，第二天早晨，在向阳镇的主街上，以及周边村镇都贴上了隋家的寻医启示。甚至里面说，只要能够救治隋晓婉，不论银钱多少也好，不论一身相许也罢，隋家无不遵从。
  一天，两天，三天过去了，还是没有任何郎中上门。
  病床上的隋晓婉连口水都难以下咽，更不要说开口说话了。
  整个人几乎没有了生机，隋家人已经开始为其准备后事。
  就在第四天早晨，好几天不能开口说话，甚至连手指都已不能动弹的隋晓婉，突然坐了起来。
  “娘，娘，先生派人来了。”
  隋晓婉的异常举动不仅没有让隋家人感到欢喜，反而更加悲伤起来。无不认为这只是回光返照，所以母亲轻轻把女儿枯瘦的身体揽进怀里，泪水连串落下来，哽咽之下，甚至话都说不成句了。
  “婉儿，婉儿，娘的好女儿。都是娘一时鬼迷了心窍，非要让女儿参加什么选秀。”
  如今，隋家人可以说连肠子都悔青了。
  在众人的纷纷议论之下，隋家人也开始怀疑，说不定真的是女儿无福，所以才会在列入选秀名单后得此大难。
  就在这时，突然院子里的狗狂吠起来，只见一个道姑打扮的年轻女人施施然走了进来，手里正攥着一张隋家贴出去的寻医启示。
  如同溺水之人看到了一棵稻草，几乎全家人都凑了上来。
  “请问仙姑道号，又来自何方名山古刹？”
  读过几年私塾的隋成碧一边拱手施礼，一边开口询问。
  “施主有礼。贫道道号钨石，乃一游方道士。请问病人何在先？”
  在隋成碧的引领下，道姑来到隋晓婉的病床前，简单看了看后，随手取出一颗芳香四溢，白色如豆粒大小的丹丸，一边递给揽着隋晓婉的母亲手里，一边嘱咐道：
  “用温水化开，服下之后，让其安睡，切勿打扰。三日之后当可醒来，如若不能醒来，就再也醒不来了。”
  说完，钨石道姑连口水都没喝，拒绝了隋家人的挽留转身就走。
  只是走到门口时，回头又说了一句：
  “三日后，我会再来的。”
  即便不知道道姑的来历，也不知道丹丸何名，是否对症，对于走投无路的隋家人来说，已经别无选择，只能按照钨石道姑的吩咐，给隋晓婉服了下去。