“罢了，你起来，朕不是在责怪你。”
  萧景平息怒气后，徐公公极有眼色地进来收拾了一地的奏折，整齐码放好，又退出了房，期间他恰只饮下两口茶。
  “朕知道，这事是难为你，可朕等不及了。”他尽量心平气和，却仍是有些咬牙切齿，“接连痛失几位爱将，朕竟无法找出真凶为他们平冤，实在有愧其赤诚的忠心。”
  楚长歌无言以对，只得沉默。
  他听得出，皇上这番看似真心的说辞，只是硬搬出来压他的理由，但还是垂首应道：“臣必竭尽全力。”
  往日谈话到此处便结束了，他静静等待着皇上放人，不料顶上却传来一句令他震惊不已的话：“爱卿，你年岁不小了，可有考虑过婚娶？”
  “皇上……此话何意？”
  萧景轻轻一笑，语气随意了几分：“皇妹今年十八，朕怕她再拖下去熬成了老姑娘，心急帮她看看。目前瞧着最合适的，便是爱卿了。不知爱卿意下如何？”
  这……皇上欲将公主赐婚于他？
  他愣在那儿，一时不知该作何反应，萧景却依旧勾着唇，体贴地开口：“爱卿不必急于答复，好生考虑考虑，再将决定告诉朕。”
  “……是。”
  作者有话要说：　　接下来又是剧情推进了~
  ☆、【四十六】
  回府的路上，楚长歌依旧沉浸在纷乱的思绪之中，眉心深皱。
  皇上向来忌惮他兵权过重，又一直寻不出借口削他的将军位，反倒因他屡次平定边关而不得不让他一路晋升。但他清楚，皇上从来不喜他，更不愿将皇族的人嫁予他，来扩大他的权势范围，故而过去多年来，未曾提及过类似之事。
  而今，皇上突然欲将皇妹赐婚于他，必是有所图谋。
  为了拉拢自己？
  然而他已然登上帝位，除非有人觊觎那个位置，岂会需要拉拢自己？
  这么一想，有一人突然浮现在脑海里……
  但很快，楚长歌便否定了这个念头。
  韩王被押回京城后，便一直困于牢狱之中，皇上对其恨之入骨，必看守得极严，这一点上绝不会有差错。
  倘若百密一疏，当真是他……
  那么此人深藏不露的程度，着实令人胆寒。
  思及几日来全无头绪的查探，此可能虽希望渺茫，但死马当活马医，亦未尝不是一个办法。
  ******
  子时已过，京城西南一处寻常的院落内，一间房仍亮着烛火，低沉的讨论声断断续续，听不真切。
  “目前三军均有我们原来的士兵。东军右统领朱平启已死，左统领已由旧将秦岩补上，秦老头一向是站王爷这边的。西军的左统领郑元是我们的人。至于南军，估计那位由皇帝亲自提拔的左统领，已经被他几位同僚的死吓得恨不能立刻请辞了，不足为惧。”青枭举着一本蓝面册子，面有得色地轻笑。
  秦齐瞥了一眼他手里那本成日往上添笔记的破册子，皱了皱眉，但未做评论，倒是倚在书架旁的乌璟开了口：“也就是说，禁卫军四军中，东军和西军已在我们控制之下，南军统领两人均新人之辈，经验寥寥，便宜了皇帝也无所谓。唯独……”
  青枭的眼睛盯在笔记上，点了点头，接口道：“唯独北军的楚长歌，与另三军统领来往不甚密切，至今没探清他的态度。”说罢抬眼朝秦齐抬了抬下巴，“阿齐，你在他手下混了几年，怎么，有探到什么吗？”
  秦齐往后一仰，抱臂靠在墙上，摇摇头：“他虽对我们几位副将十分信任，但一向为人谨慎，什么话当讲，什么话不当讲，分寸把握得极好。这么久以来，我从未听他议论过皇上或朝堂政事。”
  “嘴这么紧？不过皇帝似乎挺看重他，这厮指不定要扒着皇帝的大腿不放呢。”青枭不屑道。
  乌璟一个眼刀斜飞过去，沉声道：“青枭，楚将军乃久经沙场的铁血男儿，边关战事全赖他才屡屡大捷，你莫要随意评头论足。日后若想成事，边关首先要稳住，你以为能缺了他？”
  青枭还欲再辨，一直立于窗前背对三人的萧绎转过身来，沉寂的眼神微微一动，落在他身上，他立刻便闭了嘴。
  “楚长歌此人，确有几分意思，待时机一到，本王自去会会他。”
  “王爷亲自去？”秦齐站直了身子，“将军的身手了得……”
  “本王曾与他交手，心里有数。”他面色清冷，眼底隐有暗光，淡声道，“此事你三人不容插手。”
  “是。”三人异口同声。
  萧绎踱至书案后，修长的食指轻点案面，乌璟立时会意，从怀中掏出地图摊在上面。
  “南江城近来有何动静？”他注视大南版图以南的沿海之城，问道。
  旁边传来快速翻书的声响，手一顿，随即青枭便开始报告：“无甚动静。舒清那老鬼过去以后，基本待在落脚处享福，偶尔下去大坝走一趟，便算是监察水利工程了。”
  萧绎眉心微动，沉默不语。
  在他的记忆中，上一世，此事本应是萧景派遣自己十岁的嫡长子萧祁前去，以监工的名义立取政绩，回京后顺理成章封太子之位。
  然而这一世，不知为何，此时的萧祁不过是个五岁孩童，而且，本该七岁的皇二子萧靖也仅仅两岁，皇三子更是尚未降生。
  当然，最主要的缘由，大抵是因萧景成婚的年龄较上一世晚了，头一个子嗣的降生时间又较他成婚之时晚了两年，这才造成与上一世时间轴的错位。
  虽然不知为何会起这般变化，但如此一来，现有的皇位继承人便仅有两名尚不能成器的幼童，于他而言，事情倒是简单了不少。
  “呵，舒清。”一声极轻的冷笑，自男人的喉咙深处溢出。
  三人面面相觑，懂了——王爷这是要对付人了。
  乌璟经商多年，一开口自然习惯往银子上靠，轻笑道：“这种工程，油水可不少，能驱使老骨头动身，怕是肥差一份。”
  这么一提，秦齐倒是想起去年的一宗疑点重重，最后却不了了之的贪污案，不由猜测：“舒清此人贪得无厌，若要对他下手，或许可借此收集证据，揭发他的罪行。”
  “加上他女儿舒皇后也不是个得宠的，要让皇帝知道了，以他的疑心劲儿，绝对将舒家掀个底朝天。”青枭幸灾乐祸，喜形于色，“妙计，实在是妙计。”
  萧绎见他们已然想到了大概，未再多言，薄唇微动，言简意赅：“不错。那么，青枭、乌璟明日出发往南江城着手调查，秦齐留京，伺机收集其他证据。”
  “属下领命。”三人正色道。
  萧绎点头，闭目沉思，他们便自行退下了。
  他意在大位，然不能贸然谋反篡位，失了民心，故仅凭控制禁卫军并不足够。他还需要能继承皇位的身份，且须志在必得，最好的办法自然是除掉萧景的子嗣。
  皇二子萧靖乃贤妃李氏所出，其为当朝李太后的亲侄女，本是当年萧景仍是太子时，李太后亲定的太子妃人选，可惜先帝不愿再壮大李家势力，便临时换了当时尚未成气候的舒清之女，而李氏则成了侧妃，故而此二人乃后宫里最为水火不容的死对头。
  若将这一点加以利用……
  萧绎猛地睁开眼，嘴角抽了抽，面无表情，眼底一片冰寒。
  ******
  昭武四年七月，工部尚书舒清遭数名官员举报贪污巨款、官商勾结，查证后被判处斩首，舒家上下流放漠北以西，舒皇后被废，关入冷宫，皇长子萧祁交由淑妃代为抚养。
  半月后，丧父失子的舒皇后哭干了眼泪，绝望之际收到父亲临终交付的密信，上头只有二字血书——“李贼”。
  不出十日，皇二子萧靖被人撞落水中，因先天哮喘，救上来时已然断气。贤妃肝肠寸断，李太后下令彻查，可除了一位失宠的昭仪留下认罪书上吊自尽外，再无其他线索。
  ******
  夜深人静，楚府静园的书房依旧烛火通明。
  书案前的男人反复翻看属下呈上来的资料，眉心深锁，黝黑的眼眸隐藏着惊涛骇浪，难以平复。
  “出乎意料？”
  一道清冷的声音骤然响起，楚长歌一惊，抬头却见不知何时闯入的来人已端坐圆桌边，自顾自地斟茶。
  这般深藏不露……
  竟是连他亦未曾察觉。
  当日春猎交手不是错觉，此人武功确然造诣极高，甚至，远在他之上。
  既如此，挣扎反抗皆是徒劳，楚长歌坐着未动，强压心头震惊，看向那个本应被困于大牢之中的人：“王爷为何……”
  “秦齐是我的人。”萧绎垂眸啜饮一口茶，轻巧打断道。
  什么？秦齐？
  三位副将中，除了大头一当兵便跟了他外，赵信是被征半年后调到他手下，而秦齐最迟，一年多才跟在他手下。
  如此一来，便能解释得通韩王为何不在牢中了。
  押送韩王的正是秦齐，中途换人想必并非难事。皇上当初不让他亲自去，怕是料想不到韩王有这等计谋，终究棋差一着。
  不，若连那几位统领身死都与韩王相关，皇上与他相差的，又何止一着？
  萧绎仍面无表情品着茶，面容清雅俊朗，相较被捕当日的狼狈，此时锦袍玉冠，眉眼沉静的模样，举手投足间尽显尊贵之姿。
  终归是皇家人。
  楚长歌放下手中的卷宗，心知他深夜造访，必不是为了喝这杯茶，肃声道：“不知王爷所为何事？”
  “楚将军谋略过人，定已了然于胸。”
  这句话一出口，楚长歌便知自己猜中了。
  先是皇帝，后是韩王……呵，他何时成了他们争权夺势的香饽饽？
  他向来无心朝堂争斗，但官职越大，权势越重，事情便避无可避。
  可不曾料到，来得这般早。
  赐婚一事，莫说他早已心有所属，皇上亦是居心叵测。既打定主意拒婚，便做好了被皇上视作眼中钉的准备。因为，即便他坚持中立态度，为保他没有投靠敌方的可能，皇上依旧会选择暗中除掉他。
  他并非愚忠之人，皇上若不仁，他便只能不义。
  不单单为自保，他身边还有妹妹，楚府上下……自己如何无关紧要，却不能对他们弃之不顾。
  “王爷倒是不怕我向皇上告发？”
  萧绎面无表情，目光清冷：“你以为，光凭你手下的人，能查得到这些？”
  楚长歌微微错愕，随即明了：“王爷确实谋虑深远，佩服。不知欲要我做何事？”
  他放下茶盏，沉声道：“实不相瞒，我意在大位，故边关之事，望你多加担待。”
  倘若京城内乱，一直以来虎视眈眈、蓄势待发的蛮夷必然趁机大举进犯，他欲让楚长歌领兵前去御敌，保边境安定。
  其实这本该是楚长歌的本分，怕只怕，若萧景因他抗婚而不肯再放他离京，派遣其他将领赶赴边关，届时，楚长歌便只能抗旨不从，直接率北军逃往漠北。
  不说此行吉凶未定，无论成败皆可能九死一生，单是抗旨已是大罪，轻易答应不得。
  然而，楚长歌并未多作犹豫，点头应下，只道：“望王爷，护我楚府周全。”
  “必守诺言。”