河内地处北纬21度附近，气候还算宜人，并没有真正意义上的冬天，连霜冻都没有，更不用期盼见到雪了。但因为距离大海的直线距离不到一百公里，再加上奔腾而过的红河以及周边河流和湖泊遍布，空气中含有大量的水分子，因此初冬的季节显得异样的湿冷，早晚的温差也很大。
  又是一个阴霾冷寂的早晨，街上很少有人走动，康宁独自在西湖堤岸边的绿树下慢跑。三天来的每个清晨，他都是这样沿湖慢跑，锻炼身体的同时，也借着清醒的头脑和清冷的空气刺激，思考一些迫在眉睫的事情。
  自从三天前，康宁和艾美从三军总医院回来之后，他就发现自己放在卧室的小皮箱被人动过手脚——非常隐蔽地粘在小皮箱上下盖之间的一根发丝不见了，小皮箱里父亲手抄的《康氏药典补遗》也有明显翻动的痕迹。
  此外，小楼外身穿宾馆工作人员制服的陌生人也隐隐多了起来，原本庭院里干干净净异常清冷的过道，不时有人殷勤地反复打扫。
  看到情况越来越不对劲，而且气氛也越发地奇诡，康宁没有再有空就与艾美胡天混地了，晚上说完话，就各自返回自己的卧室休息。对此情形，艾美心中虽有失落，但也能理解此时康宁的处境，对他的生活也越发地关心起来。
  这几天，康宁每天一有空，就翻阅阮英杰赠送的攻关小组最新成果的出版物《越南药用植物考证》，还不时做做读书笔记，在旁人面前，摆出一副悬梁刺股、刻苦研读的样子。
  艾美不能和康宁同床，自然不知道主卧室里的康宁睡姿十分怪异，在保持足够警惕的同时，几乎从不中断练功；也不知道康宁清晨出去跑步的真正原因！
  可康宁自己心里却十分清楚，无论他跑到哪里，都有人在严密地监视着自己。
  为了验证自己的感觉并不是神经过敏，今早康宁穿过宾馆干道旁的小花园之后，兴致勃勃地跑出宾馆大门，如愿以偿地发现身后有一个白衣女子追了上来，绕过国家农业银行门前的街道，康宁转入小巷，跑出二十米后突然转身往回跑，差点没让匆匆跟进来的白衣女子撞了个满怀。
  康宁装作一无所知的样子，友善地扶住她的手臂，让她不至于摔倒，随后若无其事地顺着西湖堤岸跑回宾馆。
  上楼洗完个热水澡，康宁换上一身舒适的运动套装，刚回到客厅，就发现艾美已经泡好茶等他了。
  嗅着淡淡的茶香，康宁笑着向艾美打了个招呼，便坐下端起茶抿了一口。
  “好茶啊！可惜这个瓷杯的制作工艺实在太糟糕了。怎么越南有那么多的优质瓷土，为何就烧不出几个像样的茶杯来？我们住的这个西湖宾馆，可是相当于国宾馆级别的，怎么会使用这样粗糙的瓷器啊？啧啧……”康宁端着表面有些凸凹不平的白色小瓷杯，发出一声感叹，随即他为自己的多愁善感哑然失笑，转头向艾美问道：“艾美，你说我们今天到哪儿去走走？几天来都在家看书闷坏了。”
  艾美听到能和康宁一起出去散散心，也非常高兴，哪管什么瓷器的好与坏：“上哪儿都行，这几天你看书也累了，正好可以借此机会放松一下身心。”
  康宁点了点头，有些感慨地放下瓷杯：“还是芒街海滩好啊！那里空气清新，日子过得从容而又悠闲，走到哪儿都感觉景色秀美，心情舒畅啊！我突然有些后悔此次出行了。不知道阿凤和阿珠怎么样了？”
  “是啊！我也想回去了！芒街虽然没有河内热闹繁华，但是却也没有那么多的束缚，生活其间让人感到非常舒服。宁，我们什么时候才能回去啊？我记得我们离开的时候，还有许多工作没有理出头绪呢。”
  不知是有意无意，艾美慢慢淡忘了自己的身份，而是逐渐进入一个真正的医生或者助手的角色里，这一改变让康宁心里非常高兴。
  康宁为难地摇了摇头：“我也不知道，昨天杰叔给我打来电话，说疗养院的三个中国专家回去了，我估计可能中间发生了什么大的变故。这几天我们住在这儿，也没几个人登门拜访，除了阮教授和武部长过来询问一些中医发展方向的问题之外，其他的老熟人都不见了踪影，我估计是还有一个多月就到年底了，大家都忙吧。我也很想尽快赶回芒街，看看那几位老革命的病情如何？说实话，我对那些老人的情况很不放心啊！”
  艾美感动地靠近康宁，半蹲着将双手搭在康宁的腿上，幽蓝的双眼，痴痴望着这个令她衷心热爱的俊美男人：“宁，我们回去吧，回我们那个小楼去，那里有好姐妹阿凤和阿珠，我们生活在一起，安安稳稳的，我好怀念那段日子……”
  “叮咚”“叮咚”
  连续两声门铃声，打断了艾美幸福的憧憬，她站了起来，拉直衣角匆匆下楼，不一会儿恭敬地领着阮英杰、武基石和黄永谦三人上来。
  康宁大步迎上去，和三个老朋友亲切见礼，大家都笑容满面地环坐在沙发上，品茶聊天。
  康宁盛赞阮英杰的新书对越南中医药事业的巨大贡献，高度评价《越南药用植物考证》为“目前为止所见到的越南最详尽最权威之作”。这个评价得到其他两人的一致赞同，阮英杰虽然客气推辞，但他眼里仍然情不自禁地流露出欣慰、自豪和骄傲。
  武基石笑着对康宁说道：“昨天我们接到金星疗养院的告急电话，三个中国专家离开之后，相应的治疗和康复工作压力很大，为此我特意去了电话，征询了武元杰将军和老部长杜勇乾将军等人的意见，经部委会议认真讨论，决定请你尽快赶回芒街，全面主持业务方面的工作。阿宁，你的意见如何？”
  听完武基石的话，康宁低头沉思不语。
  黄永谦显然了解康宁的想法，哈哈一笑，对康宁说道：“阿宁，虽然你的身份属于金星疗养院股东黄文志先生的雇员，但这并不影响我们对你的信任，一年来的许多事实证明，你完全有能力独自担负重任，我们越方也有权利对具体业务和人事行使决定权，这些请你不要担心，我想黄文志先生也会同意这个决定的。阿宁，说句心里话，你的品行与高超的医术已经获得了我国无数人民的钦佩和爱戴，顺化的百姓甚至要求用沉香木雕刻成你的形象供在庙里，上到总理府下到渔村，无数的人感激你，我本人也是无比钦佩的，我时常想，认识你是我辈子最值得开心的事情啊！”
  面对三人的极力赞扬，一再谦让的康宁心里极不是滋味。他心里深深知道，在国家利益面前，任何的个人情感都显得无比脆弱，尽管他对三人都有或多或少的好感与认同，但如此情况下，康宁不得不按照别人手指的方向走下去，直到他向黄文志许下的承诺期限结束那一天，在此之前，他只能默默承受，无论多么被动或者有违本意。
  在座三人，也知道康宁对黄文志许下过留下一年工作的承诺，但是这一承诺没有引起他们足够而又认真的重视，均认为康宁在如今被动的处境下，几乎断了所有后路，只能依附在越南的羽翼下或者逃亡欧美才有出路。
  他们之所以得出这一足以酿成大错的判断，完全和他们的整个民族劣根性有关，自己从不把承诺当作一种庄重而不可动摇的誓言，因此认为别人也是如此，特别是他们均认为进入深度改革的中国，在贪污腐化、弱肉强食和人情冷漠被媒体频频曝光之下，几千年构筑的道德基础正在摇摇欲坠之中，何来忠义诚信可言？
  黄永谦目前最大的任务，就是确保康宁的安全，稳定康宁的情绪，最好能获得康宁最大程度的信任，让康宁能够为卫生部和国家改革发展委员会制定和通过的“医疗事业五年发展计划纲要”发光发热，最差的结果也要保证这张“王牌”紧紧捏在手中，至于什么时候打出去，就连他黄永谦本人也无法预知。
  有趣的是，从个人感情上来讲，三人都与谦恭随和的康宁建立了深厚的感情，尽管大家在政治上的派别不同，但在感情的认同上是一致的，因此都希望在不违反原则的前提下，在自己的权责范围之内，能给这位率直诚恳的中国青年提供一些力所能及的帮助，从这一点来看，正是康宁独特的人格魅力所在。
  康宁就这样，再次启程赶往落脚地芒街，临行前他和艾美到河内的商业区给每一位朋友都买了件礼物。
  向北行驶的一路上，艾美都感叹回去和来时大不相同，来的时候康宁还能自己自由轻松地单独驾车，如今前后各有一辆内务部的车辆拱卫，要不是康宁不耐烦地连按几次喇叭，他们还会像护卫八十岁老头那样保持四十公里以下的前进时速呢。
  傍晚时分，车队到达芒街。
  康宁直接将车开进疗养院，徐徐行使到将军楼前停下，吩咐艾美先回去，自己拿着礼物匆匆走进武元杰家里，在门口就看到他夫妇俩和专职小护士坐在餐桌前默默吃饭。
  “给我来碗饭吧，我都快饿死了！”
  康宁将海阳豆饼和其他一些礼物放到茶几上，兴冲冲走到餐桌旁，轻轻拉着阿英母亲的手，扶着她坐下：“杰叔、阿姨，多亏你们去电话，否则还不知道要在河内待多久呢！闷死我了……英姐呢？又出差了？”
  武元杰亲切地摸了摸康宁的脑袋，眼里满是笑意：“一进门来就问你英姐，不枉她那么疼你。她出差快一周了，去香港的分公司看看，估计这几天就能回来……大包小包的礼物，给我们两个老家伙买了什么？”
  “一点儿吃的，阿姨喜欢的海阳绿豆糕和米饼，一根小项链，杰叔你老的是玳瑁老花镜，哈哈！”
  康宁接过专职小护士双手递来的一碗米饭，对她笑着说道：“阿卒，我也给你带来件小礼物，是河内潘家出品的手工长衫，希望你能喜欢。”
  小护士阿卒惊喜地跑到礼物堆前，轻轻拿起印有潘家字样的袋子打开，取出漂亮的宝蓝色丝缎绣花长衫，高兴地叫了起来。
  她感激地看了康宁一眼，扭动玲珑的身姿跑回自己房里去了，惹得武元杰夫妇和康宁哈哈大笑。
  武元杰一脸慈爱地看着康宁，就像看自己的孩子：“阿宁啊，我发现你好像瘦了。”
  “没有啊？腰带长度一直都没变，还是原来的那个扣眼。”康宁边吃边轻松回答。
  阿英母亲微微点了点头：“嗯，显得很有精神，越来越有男人味了！”
  武元杰哈哈笑了起来：“我们阿宁什么时候不是个顶天立地的男子汉了？哈哈！阿宁啊，你离开之后，大家都很想你啊！特别是这帮老伙计天天都埋怨河内那帮小子，说他们一天到晚挖空心思把你调走，意见大得很呐。说实在的，你离开之后我也很不习惯，刚开始还没觉得什么，时间一长整个疗养院的人就看出来了，有你没你简直两个样啊！前天几个老伙计都吵着要离开了，不过听说你就要回来，又都不愿走了，哈哈！如今你回来就好，你不在，整个海滨都死气沉沉的，萧条得很啊！”
  康宁听完颇为感动，匆匆扒完一碗饭就站了起来：“杰叔，我去看看大家。”
  “等等！我也去。”武元杰也跟着站了起来。
  美丽的阿卒穿上富有越南民族特色的华美长衫兴冲冲跑出房间，却看到康宁已经扶着武元杰走出家门，粉脸上的笑容，随即变成深深的失落。