言下之意就是, 一切如常，就当常二管事从不曾存在过内院一样。
  秋穗脸上的笑容有一瞬的僵。
  她倒不怕吃苦受累, 也不怕多揽事儿。只是听郎主这话的意思，像是要长期留她下来？可她还要回家。
  秋穗不知道郎主这番话是不是试探她, 试她有没有动摇, 这么久的相处, 有没有起过留下的心思。秋穗不管他说这番话的真正意思，她只表明了自己去意已决。
  所以秋穗说：“郎主这样的安排，奴婢也觉得甚是合理。只是……奴婢想赎身回家，这从一开始郎主就是知道的。哪怕是今时今日，此时此刻，奴婢也一刻未有放弃过争取赎身回家的心。如今郎主调了常二管事去外面办差，日后奴婢走了，郎主怎么办？到时候又有谁来照顾郎主您呢？”
  当然，秋穗不仅能提出问题，她也能解决问题。所以道出了问题所在后，秋穗立即又提建议道：“这些日子奴婢帮郎主打理着内院，觉得九儿十分不错。若郎主您恩准的话，奴婢从明日起，便培养九儿。日后就算奴婢走了，能有个得力的人在，奴婢也能放心。”
  又一再表明自己的忠心，道：“奴婢同郎主主仆一场，奴婢不能突然就甩手走人，总得安排好一切再走。”
  秋穗说了一箩筐话，句句都暗示她要走，她会走，她肯定是要赎身的，这是没得商量的。
  傅灼从前还能同她调侃几句，今日却是异常的严肃。秋穗这一番话的意思他不可能不明白，静静听完后，傅灼也没说什么。
  只道：“你自己看着办。”
  只这一句话，后面再没别的。秋穗小心翼翼探他脸色，并探不出什么来，秋穗心下惴惴，谨慎的应了个“是”字。再之后就没打搅了，只静静退去了一旁，安静看起了自己的书。
  而第二日起，秋穗便寻了九儿来，开始做什么事都将她带在身边。
  *
  升任两三个月，傅灼总算有条不紊的将手中积压的案子都一一给结了。但只唯一件，还在侦察和审理中，尚未能了结。傅灼这次派常拓离京办事，也正是为的这桩案子。
  而常拓带回来的消息，也正如他所之前猜。果然，这桩案子不仅仅只是一桩简单的投毒案，此案牵连甚广，若是彻底查清，怕是会引起朝堂上下的一场轩然大波。
  这桩投毒案是袁江氏自己一手谋划的，甚至她入京的目的，便就是以待时机，可亲手策划出这样的一桩案子来。她故意接近张大全，以美貌行诱惑，成了张大全养在外面的姘头，并完全取得了张大全信任后，她则又再设计布局制造出被张大全毒杀的假象。
  那之前的猜测没错，张大全并未撒谎，袁江氏所服用的毒鼠药，的确是袁江氏自己下的。她毒害自己，豁出去自己这条命不要，就是为了陷害张大全。
  她算准了毒杀案一旦审理起来，便会继续追查下去。若能因此而揭露出当年一桩案子的真相来，那么她此举的目的就达到了，而若不能，因此要了张大全一命，也算是替当年的亲人报了仇。
  只是这桩案子事关重大，也牵扯诸多。若不亲自去禀明圣听，只凭他如今的身份和职位，怕是也无能为力。得不到一道继续查办下去的御旨，这案子将会查得艰难险阻，寸步难行。
  所以，傅灼打算去一趟京郊。
  如今正值秋季，圣上这些日子正带着阖宫妃嫔和朝中诸官员在京郊的皇家猎苑射猎。傅灼因刚升任，手中事务多，便没跟着一道去。
  傅灼背手立在窗下沉思，忽听外间有动静，他便侧首唤了人进来。
  这两日郎主一直面色沉重，想是公务上遇到了什么事，秋穗侍奉时也一直带着小心翼翼，尽力体贴，再不敢如之前一样。
  这会儿应声进来，立在跟前，秋穗也低眉顺眼着，道：“郎主有何吩咐？”
  傅灼却说：“还记得那日我说过，要出城一趟的事吗？你即刻去收拾，一会儿便出发。”
  秋穗没想到这事他还记得，之前他提过一嘴后就撂下了，之后再没提，秋穗以为他是忘了。又或者，是计划有变，无需再出城了，所以便不再提。
  却没想到，他并没有忘，只是或许没到时候，所以他才没提的。
  而眼下是时候了，他便传自己进来收拾包裹和随身用品。
  秋穗忙掩下心中喜色，只郑重应道：“是，奴婢这就去。”
  秋穗退下去后，傅灼又在窗下站了会儿。之后又背手在书房内来回走动，眉头紧蹙，脸色阴沉，活似一副即将大祸临头的表情。
  秋穗去帮郎主收拾衣物，九儿暂候在外间，无意间瞧见郎主这番表情，也是吓得不敢造出丝毫动静来。待秋穗收拾完回来后，九儿忙拉了秋穗到一旁说悄悄话。
  “姐姐，郎主要带你出门吗？”九儿打探，“可是出了什么事？我瞧郎主这两日都不高兴的样子，尤其这会儿，脸色太吓人了。”
  秋穗其实自己心里也很惴惴不安，但既身在如今这个位置上，她自有为郎主分忧解难和安抚人心的职责。所以面对九儿的惶恐，她只笑着拍拍她手道：“别怕，没出什么事。就是郎主叫我替他收拾几件换洗衣物，他要出门一趟。再说，郎主不一直都是这样严肃的吗？他是刑官，衙门里大大小小那么多事儿需要他打理，他哪能每日都笑。”
  “可自打姐姐来了后，郎主明显比从前爱笑了。看着也没那么严肃，我们都觉得如今在修竹园当差气氛比从前好多了。”又撇撇嘴说，“可能是见过郎主温柔的一面了吧，再见他恢复到从前的严肃，不免不适应了。不过姐姐说的是，郎主外头那么多事儿需要他操心，咱们就别挑他的理儿了。”
  秋穗道：“我要随郎主出门几日，这几天修竹园就交给你了。我们不在，你要好好看好这个家。实在有不懂的，或是难下定夺的事儿，可去找老太太请教，万不能自己擅自做主。”
  九儿也很稳重，是能办实事儿和值得托付的一个人。秋穗所言，她都一一牢记在了心中，不敢漏记一个字。
  其实本来御前呈禀案情这样的事，傅灼大可自己一个人打马去的，速去速回，办事效率自然也更高些。但傅灼也有其私心在，他想让余丰年在御前露个脸，也想让秋穗跟着去见见世面……何况，他心里深知此案牵连甚广，怕不是三言两语就能说清的事，既去了，怕是得在别苑耽搁几日。
  既要在那边住几日，带上秋穗，自然就更方便些。
  这几日因圣上不在京中，故而都没上早朝。傅灼晨起去了趟衙门后，回来便吩咐了秋穗这件事。等秋穗收拾妥当，二人则又去了闲安堂老太太那里道别。
  老太太听说要出门几天，多少有些不放心，便交代道：“路上多带几个人，万要小心些，莫叫为娘担心。”
  傅灼自然应是。
  老太太又看向秋穗，见二人如今越发的好了，老太太自然心悦。而对秋穗，她自也是有几句话要交代的。
  “外面不比家里，家里什么都有，一应都妥帖，无需你操太多的心。但外面不一样，外面想吃什么想要什么，都得咱们自己想法子，郎君又要忙公务，可能一时顾不上这些，这时候就得你机灵一些了。万要照顾好了五郎，你自己也要妥善照顾好自己。”
  秋穗深深福了个礼，郑重应是。
  道了别后，傅灼就带着秋穗离开了。巳初时分出发，差不多傍晚才到别苑行宫。
  秋穗为侍奉主家方便，这会儿已经换了身男儿装。默默跟在主家身后一路往行宫内苑去，从没见过这等大世面的秋穗，这会儿屏住呼吸，连气都不敢多喘一口。
  自然是不能叫她这样的人得见天颜的，就连余丰年，这个傅灼如今身边的得力之人，也得同样候在殿外。得有圣上口谕召见了，他才能踏足殿内去回话。
  但却不等圣上召见余丰年面圣，里面傅灼反倒也出来了。
  傅灼面色不悦，沉着脸走了出来。余丰年见状，忙上前一步去问：“圣上怎么说？”
  傅灼摇了摇头，只说：“先回去。”
  别苑行宫内，自然给傅灼安排了住处。余丰年同秋穗都是傅灼带来的，自然同傅灼同屋而住。
  回了别苑内暂作歇脚的地方，傅灼和余丰年一处去商量要事，秋穗则主动收拾起屋舍来。隐约间，秋穗似是听到了“科举舞弊案”几个字。
  傅灼一夜未阖眼，只点灯枯坐。盘腿歪坐在矮案边的蒲团上，手搭着案几，手指有节律的敲击着书案，傅灼一副若有所思的模样。
  一旁余丰年同秋穗相互望一眼，皆沉默着不说话。
  突然的，傅灼似是回过神来，严肃对他们兄妹二人道：“等这次回京，你兄妹二人便一道回叶台吧。”略有一顿后，傅灼突然又改了口说，“也不必等到回京了，就明日。明日一早，我让马车送你们回去。”又看向秋穗，“放心，你的身契我会去向老太太要来，还你自由之身。”
  “郎主！”秋穗这会儿倒是不肯了。
  不是她突然改了主意，不愿再赎身。而是眼下郎主明显是遇到了什么难处，他是为了让她和兄长避祸，才突然安排他们的去处的。
  可既然他已深入险境，她又怎能心安理得离开呢？
  就算走，也得是等一同回了京城，等亲眼瞧见了他是安然无恙的，她才能走得安心。
  秋穗斩钉截铁道：“奴婢现在不走。”
  余丰年更是一副正义凌然的模样，他肃着脸认真朝傅灼抱手，语气也坚定：“属下是万万不可能在这个节骨眼上走的，这桩案子从头至尾都是属下跟着大人一起查的，如今正是最关键的时刻，属下又岂能丢下大人一人来面对强权？属下虽一介草民，但‘大义’二字却还懂得。”
  说罢余丰年在傅灼跟前单膝跪地，请命道：“明日若再面圣，属下同大人一同前去。”
  余家兄妹的品性傅灼心中早已有数，所以他们二人如今有这样的反应，傅灼也并不奇怪。只是此事非同小可，显然牵扯到了朝堂上的诸位官员，已演变成政治斗争，实在没必要将这对兄妹牵扯到其中来。
  他好歹出自忠肃侯府，又是当朝贵妃亲兄弟，便是有人忌惮他一查到底，也对他不敢如何。但余家兄妹却不一样，他们没有权势的荫蔽，很可能会沦为那些狗急跳墙之人杀鸡儆猴的那个“鸡”。
  来之前他也没想到圣上对此事的态度会如此暧昧，甚至有不愿深查之意。今日之所以先遣他回来，想也是他需要先细细思考一番吧。
  圣上态度已明确，便是明日再召见他，准他继续往下去查，想也不过是只准他查到一定程度而已。一旦涉及到那个，如今大权在握的殿前司裴都指挥使时，想还是会息事宁人，以继续保裴家富贵。
  到底还是他小瞧了圣上对裴家一族人的宠信。
  正因有这些顾虑在，所以傅灼的态度也很坚定，且不容拒绝。
  他道：“此事没有任何再商量的余地，按我的意思办，明日一早你二人离开此地。”又望向余丰年道，“本也不该将你牵连进来，既如此，你便还是回叶台县衙任职吧。你人先回，之后调回原籍的文书会送到马知县手上。”
  秋穗见他几句话就把事情给定了，根本没有再商量的余地，秋穗便急道：“今日临出发前，老太太还交代了奴婢，说要奴婢好好照顾郎主。如今奴婢却突然走了，岂不是有负老太太厚望？奴婢不走，奴婢等随郎主回了京后再走。”
  “老太太交代你的事，又何止这一桩？”傅灼态度突然严厉了许多，他肃容看着秋穗，气势凌人，说出来的话，也不免带了些刻薄，“老太太送你到我身边来侍奉，目的何为你不知道？可你听她老人家的话了吗？”
  秋穗语塞，一时答不上话来，只默默垂着脑袋，也不敢抬头看人。
  余丰年看了眼妹妹，忙又朝傅灼抱手道：“大人还请息怒，此事或可暂不作定夺，待明日看看圣上态度再说？”
  只是还没等到次日傅灼再见到圣上，圣上跟前的一个宦者便过来传了圣上口谕。说是让傅灼先即刻回京，至于案子的事，待秋猎结束，圣上銮驾回宫后再议不迟。
  傅灼自然明白，所谓的之后再议不过是托词，圣上在这件事上的态度，傅灼显然已经看得真切明了了。
  天子已经下了明旨，除非公然抗旨，否则傅灼实在没有再继续逗留下去的理由。纵心中再有百般不满，但傅灼也在官场沉浮了数年，他深知如何处理君臣之间的关系。
  所以此番只能暂且按捺下，朝那来传口谕的宦者道：“是，臣领旨。”
  传旨的宦者离开后，余丰年兄妹都没人敢说话，都只悄悄打理傅灼神色。事情到了这一步，傅灼反而沉着冷静了下来。
  事情总是悬而未定，尚不能有结果时令人心烦意乱。不管是好的，还是坏的结果，只要有了结果，一切就算是尘埃落定。
  傅灼再望向秋穗兄妹二人时，目光温和了许多。
  “先回京。”傅灼吩咐。
  原是想让他们兄妹二人直接回叶台的，但既然此番他无需再留行宫内等圣上明旨，倒不如先一道回京。同他一道而行，倒还更安全些。若真只叫他们兄妹二人直接回叶台，还不知路上会发生什么。
  常舒常拓兄弟二人候在行宫外，见主家下来，立即迎了过去。
  傅灼吩咐备车，一群人便又匆匆往回赶。
  傅灼同秋穗余丰年兄妹一起乘车而行，常舒常拓兄弟二人则骑马一左一右护在马车边。因已入秋，夜间长白日短了，且这会儿时辰又还尚早，不过才卯正时分。天呈黛青色，天上还挂着几颗星子，东边也还远不见有朝阳升起，路上除了他们一行主仆几个，更是不见行人。
  四周寂静，偶闻几声犬吠，也像是从远处的庄户人家传来的。
  傅灼端坐车内，虽微阖着眼，但精神却是高度紧张的。凭他的预感，是能感应到一些异常。
  果然，没一会儿功夫，便不知从哪个方向射出了冷箭来。起初只是一支，很快便“嗖嗖嗖”，像是箭雨般，朝马车这边砸过来。
  傅灼虽是文官，但他是将门之子，自小自然是习武的。这会儿也还不必旁人动手，他自己直接破车而出。
  傅灼不信，凭他如今的身份，还真有人敢对他下手。傅灼知道没人敢动他，半道上来这一出，要么是打算警告他一下，要么就是打算解决掉余丰年的。
  也正因如此，他才直接护秋穗兄妹在身后。
  常拓常舒见状，自然同主家一起，将秋穗和余丰年围在了中间。主仆三人成三足鼎立之势，共同抵挡着四面八方射来的冷箭。
  箭雨越来越多，像是下不完一样。秋穗从没遇到过这样的险境，胆颤的同时，也时刻保持着高度的警惕心。骤然瞧见一支箭直直朝身边郎主射来，且郎主似分不开身挡箭，秋穗想都没多想一下，直接以自己的身体护了过去。傅灼眼疾手快，见状手臂立即紧紧环住她腰，然后揽人护在怀中转了一圈，正好堪堪避开了那支箭。
  那支箭就擦着秋穗的睫毛从面前闪过，秋穗顿时手脚冰凉。
  可避开一支，却仍有第二支。傅灼主仆三人身手再了不得，也终归是寡不敌众，最后抵挡不住，有一支射在了傅灼肩膀处。
  秋穗被他护在臂弯中，再没人比她更能体会到这份惊心动魄了。此番见主家受了箭伤，秋穗当真觉得比她自己受伤还煎熬。
  但也不能怎么办，她知道自己此刻不能拖后腿。若她不拖后腿，或可还有一线生机，若她哭喊了，或是再冲去郎主身前，挡了郎主的招式，可能反而会坏事。所以秋穗只能尽力在他身前缩成一团，尽力将自己卷得小一些，小到他可以不必再顾全自己，可以全心全力去对付那些歹人。
  秋穗内心煎熬，又担心哥哥，又担心郎主。如此备受折磨，不知过了多久，身后突然传来了阵阵轰隆隆的铁蹄声。
  铁蹄声一点点靠近，然后她听到常舒还是常拓在喊：“是侯爷，侯爷的兵。”