所以余乔氏便说：“依我说，你们母女就多在这儿留几日，等住厌烦了再走。如今天也渐渐热了，赶个半天的路，也很折腾。就权当是来乡下避暑来了，多玩一阵子再回吧。”
  马夫人出了张牌后，也说：“是啊，你说你们匆匆来一趟，又匆匆赶回家去了，折腾这一趟多累。上回是要过年了，你家中有事，不得不走，那是能理解的。可如今五月里，不年不节的，就多留些日子吧。”又笑着说，“这回咱们定要把牌瘾过足了才行，上回戛然而止，都没能尽兴。”
  梁夫人想了想，家里也的确没什么事儿，带着女儿在亲家家里多住几日也未尝不可。不过此事她还没跟自家老爷商量过，不敢就一口应了下来，只能说：“你们留我的心，我是懂的。只是，来前说好了只呆一天的，此番就算改了主意，也得等同她爹商量后再做决定。一会儿问问我家老爷，看看家里有没有什么别的事儿是定要我回的。”
  “那是应该的，阖该问问亲家公才对。”余乔氏忙应下，然后就叫秋穗去厨房看看，要准备开始备晚饭了。
  秋穗说知道了，然后从花厅里退了出来。
  梁晴芳这会儿人被按在牌桌上凑数，一时下不来。倒是马馨兰，见秋穗出来了，她也立刻跟了出来。
  秋穗见她跟了出来，就说：“我只是去厨房看看，不忙的，一会儿就回来了，你不必跟着我。”
  马馨兰却说：“我陪姐姐说说话也好的。”
  秋穗笑着道：“那你若是想帮我的话，就更应该留在那儿了。晴娘要陪着她们打牌，一时走不开，若你也跟着我走了，岂不是没人陪着她了？那她一定会觉得很孤单。”
  “那我就替姐姐去陪梁姐姐吧。”马馨兰立刻又被秋穗支了回去。
  秋穗见她心思单纯得可爱，不免望着她背影笑了一会儿。而那边，武丽娘说：“傅郎主方才来时先去陪在老爷他们那儿，他交代奴婢来寻娘子，并说会在荷塘边上的那座凉亭上等娘子。”
  “我知道了。”秋穗应下后，直接就往傅灼交代的那座凉亭的方向去。
  下意识的，会抬手整一整发髻，又再正一正衣冠。待觉得一切妥当，并没什么失礼之处，她这才安心的往那边去。
  她跟傅家郎主也有些日子没见了，这几个月他一直在周边的各个州县内走访查案，公务极是繁忙。上次快马过来探望她，还是一个多月之前。而且上次见到他时，就明显觉得他清瘦了许多。想是公务多，又繁重的缘故。
  而他在这么忙碌的情况下，今日这么热的天还能快马赶来，想必是已经得到了哥哥已经高中秀才的消息，他如此急切着赶过来，是要找她讨一个答案的。
  一路过去，秋穗心中仍有些惴惴不安。若说仍没下定决心，那也不是，已经认真思考了有几个月，并且在几个月后的今天，她仍是有鼓子想去博一把冲动，且心里的悸动仍不减半分。可见，她心里其实也是想同他一起尝试着过夫妻的日子的。
  可若说她已经很坚定了，那也是没有的。她心里仍很怕，怕一旦走上了这条路，日后就再无回头的可能了。
  若日后郎君变心，或是相处得久了，等他最初的那股新鲜劲儿过去后，对她再不是如今这般呵护和热情，那她余下的日子，又该何去何从呢？傅家如此高门，便是那时候她想和离，也不容易啊。
  不是她想把人心想得那么坏，只是因为人心本来就是极复杂的。她信这一刻他对自己的真心，若不是真心，他不会为她、为她的家人付出那么多。可她也信，或许在未来的某一刻，他就突然变了心了。
  秋穗走了一路便想了一路，总觉得这段路从未有如此漫长过。她思绪翻来覆去，想了很多，直到那八角回亭出现在视线中，直到她看到了亭内劲松般负手而立，正在等她靠近的男人时，这才稍稍收了些心思。
  秋穗提着裙角拾阶往亭上去，傅灼见她人来了，便也转身过来，朝她迎着走了几步。
  秋穗上台阶时是低着头的，直到视野中出现男人的那双皂靴，她才缓缓挺住脚步。然后慢慢抬头，视线一点点从下往上挪，掠过他的衣袍，最终定在他那张越发显得英俊的脸庞上。望着他，她忽然笑了。
  撇开别的不说，这么些日子不见了，今日能相见片刻，她心里还是雀跃和高兴的。
  就是那种发自内心的喜悦，想掩饰也掩饰不住。心情很明媚，不自觉就笑了。
  傅灼见她笑，眼底也渐渐染了笑意。然后把手伸了过来，合着衣料轻扣住秋穗的手腕，然后拉着秋穗进了亭内坐。
  进了亭内后，秋穗便适时抽回了自己手。手掌中如有丝缎般划过，等察觉到时，早空空如也。傅灼有些心痒难耐，但却仍恪守着礼数，只让秋穗坐下来说话。
  秋穗见他好像略黑了些，便问他：“这些日子是不是很辛苦？”若是在别的州县也经手了几桩高家那样的案子，人的确也是遭不住的。
  傅灼却说还好，虽然这段日子的确很忙，但也能忙得过来，叫她不必担心。又问秋穗好不好，秋穗就把自己这些日子的情况说给他听。
  二人一番寒暄后，便都突然安静了。其实彼此心里都明白，这一次的见面，就是摊牌给承诺的时候了。
  傅灼望着她，略一沉吟后，便认真问：“你心里可想好了？”怕自己说的太含糊，会叫她不好回答，所以傅灼索性直言，“丰年兄果然不负重望，以第一名的好成绩得了秀才的功名。我想以他的学识和阅历，之后的秋闱春闱中，榜上有名也都是不在话下的。所以……秋娘，你可否能给我一个明确的答复了？”话到这里，仍是有些含蓄的，所以傅灼后面又加了一句，“我想趁早同你把亲事定下。”以免夜长梦多。
  秋穗被他最后一句的直白弄得心都乱了，但她仍镇静着，不愿露出丝毫的慌乱来。
  秋穗知道自己避无可避了，她已经徘徊了几个月，如今是必须要给人家一个答复了。所以秋穗斟酌了下措辞，然后说：“之前同赵县丞议亲时，我就曾提了一个条件，说我就算嫁了人，也不愿只呆在内宅中做个以夫为天的贤妻良母。该我的职责，我会尽力去办好，但我也有自己的一些小愿想，而且我不会为了谁去放弃我曾经的愿想。在我很小的时候，当第一次有幸看到京都城的繁华时，我就曾想过，总有一日，我也可在这里开一家酒楼，经营点生意，望能让这繁华的京都也烙上一点我的影子。我可能不是会唯夫命是从的女子，我也不喜欢一辈子被框在内宅，只望着那四方天过日子。所以，我或许未必是你真正想娶的娘子，也未必能过得了侯府的那一关。”
  傅灼认真听完后，却笑了：“秋娘，我们是第一天认识吗？”
  秋穗茫然摇头：“不是。”
  傅灼则说：“你被老太太差遣到我身边来做事时，你我朝夕相处之中，我就足够了解你了。我知道你是什么样的女子，也知道你想要什么。我曾说过，叶台不适合你久居，你这样的人，是应该生活在京都的。你若只是一个墨守陈规、毫无生气的女子，我也不会喜欢上你。更不会对你念念不忘，还为你处心积虑的追到叶台来。”
  “旁人以为的你所谓的不好，在我这里，都是吸引着我、让我欣赏的品质。所以，若只是为了这些而止步于此，不肯再往前一步，你我若因这些而错过彼此，就很可惜了。”
  秋穗低着头不说话了。她也是这个时候才明白，真正在意你的人，是无需你去讨价还价讲条件的。
  而别人所认为的是属于负担和条件的东西，在真正欣赏你的人眼里，或许这些才是吸引他的品质。
  他既给了自己这样一个肯定的答案，而且干脆利落，没有丝毫的迟疑和犹豫，那她又还彷徨什么呢？
  那就让她也任性一回吧，不管前面是刀山，是火海，她也想就这样义无反顾的奔赴一回。就算以后的日子并不会如今日所想那般美好，她想，她也不会后悔。
  至少此时此刻，此情此景之下，她是心甘情愿的。
  秋穗望着他，似是要望进他的心里一般，火热又大胆。
  她认真说：“你为我做了这么多，我也想义无反顾一回。如此这般，才不辜负你对我的好。我答应你了，接下来你要怎么安排，我都听你的。”
  等待答案的时候是紧张的，但等得到了这个他梦寐以求的答案后，他忽然更紧张。一时间仿若置身梦境中一般，有些不真实。
  但傅灼局促也只是片刻的功夫，待反应过来的确是真实而非梦境后，他便笑着说：“你放心，家里那边定会安排得妥妥当当。我会请母亲亲自登门来提亲，三书六礼，一样都不会少。”
  秋穗对此还是放心的，她点头：“我信得过你。”
  傅灼突然站了起来，秋穗见状，也忙跟着站起了身。傅灼敛去了些脸上的笑意，突然变得严肃了不少，他认真承诺说：“继续做你想做的事，不要为了迁就我，而委屈你自己。你若不开心了，我也不会开心。”
  秋穗觉得他的情话说得笨拙又质朴，没有很多弯弯绕绕的技巧，总是简单又直接，让她无处遁形。
  秋穗仍是点头：“我知道了。”
  傅灼仍垂眸望着她，望了有一会儿后，才说：“此一别，估计又有多日不得见。秋娘，我会想你的。”
  秋穗：“我……我心中也会牵挂着郎君。”
  “那你会怎么牵挂我？”他追问。
  这个问题……要她怎么回答？秋穗为难。
  傅灼把她脸上局促和踌躇的表情都尽收眼底，然后笑了。也不为难她了，傅灼只说：“你今日能给我这个答复，我就很高兴了。”然后他踌躇着，又朝秋穗靠近几步去。最终站到了她跟前，二人间几乎只隔了拳头大小的缝隙。
  他高大的身影笼罩着她，将她本算高挑的身段衬得娇小了起来。离得近，秋穗几乎能隔着他的胸膛听到他此刻强有力的心跳声。
  扑通扑通的，一下又一下，和她此刻一样。
  傅灼其实是想揽她入怀的，哪怕不抱得多紧，只叫她在自己怀里靠一靠也好。但怕会唐突了佳人，内心挣扎一番后，最终还是作了罢。
  “我得走了。”他说。
  秋穗点头：“好。”
  “等我。”
  秋穗仍是点头：“好。”
  因为离得太近，秋穗整个人都被他的气息包裹住了。一时间，她脑子突然有些糊住，似是不太清醒。最后到底是怎么分开的，她也说不清，直到等他人消失在了视野中，秋穗这才反应过来，方才她到底做了怎样一个能称得上是改变自己一生的决定。
  傅家郎君来也匆匆，去也匆匆，似是只是为了求她一个答案而来的一样。
  他走后，秋穗恍惚了一会儿，这才重又振奋起精神来。家中还有客人在，还不到她想心事的时候。
  梁夫人母女最终还是没走，她们打算在叶台多留几日再回。而梁大人只请了一天的假，用了晚饭后，他便一个人快马先回京去了。
  说是要凑牌局，但其实真到了晚上，各自还是回了各自的屋去歇下了。
  秋穗有好些心事，一时也不知道要同谁说，于是便去了父母的屋子。还没到歇息的时辰，余秀才夫妇二人正坐屋里说话，见女儿来了，余乔氏忙朝她招手问：“今日傅提刑过来了，但又匆匆走了，你们见过面吗？”
  秋穗轻轻点了头，然后应了一声，后又说：“娘，今儿我陪你睡吧。”
  女儿有心事对母亲说，余秀才这个当父亲的很识趣，立即就道：“八月秋闱在即，已经没有多少时间了。你来的正好，你陪你娘睡，我正好去书房看书。”
  秋穗叮嘱：“爹爹温书也得注意身子，如今药虽可断了不吃了，但卢医官说了，您这样的还是得以修养为主。”
  “爹爹心里有数。”余秀才笑着应下，起身的同时手上还顺带了几本书，然后做承诺，“爹定亥时前落灯歇息。”
  余秀才走后，只母女二人呆着时，秋穗便更不必忌讳什么了。她挨在母亲身边坐下，手挽着母亲手臂说：“娘，我从没想过，有一天竟会遇到这样一个对我如此之好的郎君，简直像是做梦一样。但心里又很怕，怕这不过只是黄粱一梦，待梦醒了，一切就都没有了。”
  余乔氏一听女儿这样说，就知道白日时她同傅提刑见过面了。而且说不定，彼此间还有了什么承诺。
  余乔氏对傅提刑那个人也是极满意的，觉得他是个有担当有能力且品性极佳的郎君。女儿这辈子若能跟了他，他们夫妇是绝对放心的。
  “这不是梦，穗儿，你这么好，是值得有这样好的郎君如此善待于你的。你也不要怕，不说他这样品性的人日后会不会变心，退一步说，就算他变心了，咱们也赌得起。家里爹爹娘亲，你哥哥你兄弟，我们都会为你撑腰的。所以，你若是也真心喜欢他，就应了他，叫他赶紧回去说服他家里人吧。”
  秋穗仍抱着母亲手臂不肯撒手，闻声羞怯着笑道：“我已经答应他了，他说他会请了侯府里老夫人亲自登门来提亲。我挺踌躇的，也有些害怕，怕曾经对我好的人，因为这件事，而改变了对我的看法。我也怕，就算最后我如愿以偿嫁给了他做正头娘子，日后也会战战兢兢，如履薄冰。他是待我好的，但侯府里其他人的态度也很重要。毕竟若他不在家中时，还是我同老太太相处的时间更多。”
  “你是怕老太太会因此憎恨上你？”余乔氏问。
  秋穗心里最大的担忧其实就是老太太，旁人的看法她倒无所谓的，本来在侯府里时，那几位夫人同她也未曾有过什么交情。
  只是老太太对她太好了，她怕会叫她老人家失望。她怕她老人家会误会是她处心积虑，勾得了她的儿子偏要娶她做正头娘子。
  因为在乎，所以害怕。
  余乔氏让女儿靠在她肩上，然后她一下一下慢慢抚摸着女儿的鬓发。耐心听完女儿诉说的担忧后，她则温柔又耐心的劝解着道：“我虽没见过侯府的那位老太太，但却常听你和梁夫人提起。听你们的描述，总觉得她是个极温厚又慈爱的夫人，我想她既真喜欢你，便就不会那样曲解你。那傅郎君也不是好哄的楞头小子，他那么聪明的一个人，又怎会为你所迷惑呢？或许她老人家初听得这个消息时会震惊，甚至是愤怒，但待她冷静下来细思一番后，便会理解的。”
  秋穗认真听着，心里不免也觉得母亲说的实在在理。
  老太太是什么样的人，她在她老人家身边呆了那么久，难道还不了解吗？
  何况，傅郎君的终身大事一直是她的一块心病，若如今心病能除，她老人家应该也会很高兴的吧？
  傅灼就算再忙，也会为了此事忙里偷闲，抽点时间回京。
  他一回了侯府，衣裳都还没来得及换下，便直奔了老太太的闲安堂去。如今已是五月，今年眼瞅着就要过去一半了，可小儿子的终身大事仍半点头绪都无，老太太不免跟着心焦。只是他一直奉命出差在外，总不见回来，老太太就是心里头再着急，瞧不见他人，急也是白急。
  这回见他人好不易回来一趟了，老人家立即抓住机会就催促道：“你这差事得要办到什么时候？这样总不着家，怎么去相看那些女郎啊。原春日宴上，你是有大把的机会去相看、结识那些女郎的，偏你人没在京中，白白的错过了那么好的机会。你啊你，真是叫为娘操碎了心，真是上辈子欠你的。”
  傅灼好笑道：“儿子久未回家，您觉得儿子是否黑了点？”
  老夫人这才注意到这些，然后细细的好一番打量后，又心疼说：“定是吃了不少苦吧？不但黑了点，人也清瘦了不少。”老人家心疼。
  傅灼却又突然严肃起来，他望了望老太太的左右，然后意有所指的道：“母亲，儿子有话要说。”
  老夫人怔了下，然后忙挥手说：“你们都先退下去。”
  待屋中一应侍奉的嬷嬷婢女都退了出去后，老人家这才急急问：“这么严肃，可是出了什么事？”
  “您别急，是好事。”傅灼怕老人家担心宫里，忙宽了她心道，“不是贵妃娘娘的事，是儿子有件喜事要同母亲说。”
  老太太一听说是喜事，眼睛都亮了，忙问：“可是遇着了心仪的女郎？哪家的？”
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