同时段的蜀州附近，月前曾意外发生过一次强烈地动，造成五百修筑驰道的劳工掩埋石下，全部身死，朝廷未给予赔偿，大肆斩杀知情者用于灭口，此举惹得其余劳工不满，群情激愤之时，冲突爆发，有人斩杀了领军悬于官道之上，号召民众反齐。
  饱受徭役和赋税压迫的百姓们见状无不加入其中，各地能人者纷纷举旗响应，短时间内这支由底层百姓领导的农民队伍已经集结到五万人之多。
  起义军在攻占西南几个主要军事重镇后，便迅速止战停戈，大力收编城池军队，杀死当地执政的长官，自封为王，重建政权，各路官员纷纷抱头鼠窜，苦齐久矣的良民拖家带口自愿前来追随，南方大部分区域都已逐渐脱离大齐的掌控。
  朝廷虽派兵进行暴力镇压，但段时间的群起□□实乃层出不穷，朝廷有心歼灭却受限于兵力不足，数次争锋都处于下方位置，无奈只好召回尚在西北抵御外侮的大军。
  密报八百里加急送往雍丘城，薛子言蹙眉阅尽，扬手将密卷投入火盆中，等待火舌将其吞没，浑然不知额上已经浸出一层薄汗。
  他轻点桌案，思虑良久，抬头望向対坐的第五辞，疲惫地问道：“自我离京起，至今还不足一年，一年间斗转星移，天下不觉已有分崩之势，外有狼族肆虐，内有虎豹试图染指，可谓是动乱不堪，陛下亲拟密旨，让我等立刻返京，事发突然，你可愿随我一同回去？”
  第五辞默然，久久未回。
  薛子言想了想又说：“你的忧虑我能理解，未得朝廷首肯，逃匿服役是会受到惩治，可国有律法，上阵者按军功授爵，断不会因为兵卒们的身份而予以差别対待，此番西征你御敌有功，我会如实禀明陛下，念及战功，定会许你高官厚职。”
  “眼下朝廷正是用人之际，你若封将亦可随我一同南下平乱，等立了功，何愁没有替侯府平反之时。”
  薛子言是真心在替第五辞做打算，他是武将，天生就为帝国效力，忠君是他的本命，这无可厚非，但第五辞一个举家被抄，发配至荒凉西北，浑身骄傲被碾碎了跌入谷底的人，好不容易爬起来，拥有再生机会，再让他重新対害得自己家宅不宁的人感恩戴德以至于拼死效命，实属是强人所难。
  第五辞咬牙：“将军视起义军为匪，可有想过他们为何为匪？将军回京欲领兵前往南方平乱，可有想过解救的是黎明苍生，还是这腐朽堕落的大齐王庭？您是明事理的人，为何只认一封天子密诏，而视百姓水火于不顾？”
  一连数个问题，像是颗颗炮仗砸上薛子言的脑门，他手执香茗的手募地一顿，重重放下杯盏，甩袖愤然站起，身子前倾，双手死死掐住桌沿，虎目凝视着第五辞，沉声道：“你可知你在说什么！”
  薛子言不信自己从小看到大的第五辞会说出这等以下犯上的话语来，重复着又问：“我知你心中有怨，记恨朝廷亦是情理之中，你愿意替徭役们说话，我看在眼里断不会多加阻拦，但你万不该质疑我投身报国的初心，更遑论我置百姓水火于不顾。”
  “我虽年老，却并不愚忠，我很清楚如今的局势，可身为臣子，我没有反抗拒绝的权力，此事哪怕我不接手自然也有旁人愿意代劳，谁能保证他们不会大开杀戒，从而対百姓们刀戈相向，我心底尚且还存了一些善念，并非你想象中的只顾荣华而忽略民众生死之人。”
  “你不知真相，口出恶言，真是气煞我也！”
  语毕，他拂袖背过身去，从第五辞的角度刚好可以看到他高低剧烈起伏的胸膛，一吸一鼓，当真是气得不轻。
  第五辞自知说话过重，低头慌张道歉，末了仍是不甘心地问了一句：“将军既対局势有所了解，应当也知起义军何其无辜，平了他们的乱浇灭不了百姓対朝廷的恨意，反而还会因此加重双方的矛盾，压迫之下反抗迟早会起，推翻□□的既可以是平民，那为何不能是将军你呢。”
  薛子言回头，满脸震惊地看着他，薄唇张开又微合上，摇摇头，指着第五辞训斥道：
  “胡闹！这是你身为臣子应该说的话吗！与朝廷作対，难道你还想造反不成！”
  第五辞并不认为自己所言有错，可为平息薛子言的怒气，他还是服了软。
  “是我失言了……”
  薛子言深吸口气，强忍怒火，厉声打断说：“回去，此事以后莫要再提。”
  两人谈得不欢而散，但返京之事已是板上钉钉，推脱不得，第五辞再如何不愿也只能硬着头皮准备起回程的行李。
  第一百章
  回京的时日立马便敲定下来, 薛子言将心腹二将留在西北，自己则带了半数兵卒，出发启程返京。
  温娴和众多家眷一起, 主动加入到随行的大部队当中。
  此番路途遥远，少说也得走三个月以上，第五辞担忧温娴才刚出月子不久, 身子骨弱, 适应不了回程的颠簸, 便有意打算让她待在雍丘家中, 等自己尘埃落定后再来接她回去。
  可温娴不愿，一定坚持要带上孩子随军，且还自作主张地打包好了细软。
  两人因这事争执不休，难得闹了个大红脸，第五辞心里赌着气, 冷落了妻女足有半日, 最终还是捱不住想念，策马赶去后方寻温娴。
  朝廷自来便没有约束将士们成婚的禁令, 甚至为充实边境人口, 鼓励有家室的士兵将妻子带来随军, 给予优待, 配发口粮，使其能稳定戍守边塞, 以便更好为国效力。
  是以此行同伴的家眷并不少, 可大多都是些独来独往的年轻妇人, 像温娴这般拖家带口还怀抱着孩子的, 当属万花丛中一点绿，惹人注目的次数显然高过了其余人。
  她自知出行多有不便, 尽可能凡事自己动手，却没想花生太受欢迎，惹来婶子们的诸多照顾，大伙念及温娴年岁小，时常出力帮衬着，小花生就这样在你一口我一口的热情喂养下，冷不丁地又重了些分量，温娴再抱已逐渐变得有些吃力。
  第五辞撩开马车门帘，弯腰探出头，见温娴一副累殃殃的模样，蹙眉心疼问：“可是车内坐着晕得慌？”他伸出手，抱起花生放进老妪的怀里，一把拉起温娴往外走，“我带你去去兜兜风。”
  “这不合规矩……”
  “将军下令原地休整，你我耽搁一会碍不了什么事。”
  温娴挣扎间被第五辞大力扶上马，借着探路的由头尽做些越权荒唐之事，他脸皮厚不畏惧人言，可温娴却是战战兢兢，怎么也抬不起头来。
  好说歹说才让他勒了马，两人一起沿着官道慢慢往回走。
  黄昏将至，残阳如血，徐徐晚风自山谷中吹来，太阳敛起锋芒，缓缓落入西山。
  橘红色的晚霞在天边铺开一层柔和光晕，像是少女梳妆台上打翻的精美胭脂盒。
  温娴高坐马背，不时指着远处山景邀第五辞同赏，眉眼弯弯，眼角俱是笑意，第五辞起初还笑着应和，后来注意力更多地被旁人吸引。
  他开始不着痕迹地打量起身侧奔走的旅人，老的老少的少，唯独不见身强体壮的年轻男子汉。
  自来关外战事频发，多半都是百姓往内地跑，还少有人愿意举家搬迁往外走的，中原如今许是不太平，恐怕还与南方的祸乱有关。
  第五辞拦住一位老者正要询问，这时恰有几个士兵过来问好，他忙着与下属交涉，等把温娴送上马车，再回头时，那位须发皆白的老翁已经走入队伍，正言辞委婉地同薛子言讨要水喝。
  天色渐渐黯淡下来，各部已经有序搭锅架起了柴火堆，粟米混着青菜一起熬煮成粥，另配一碟熏肉和酸萝卜，简简单单就成了战士们野外行军的饭食。
  老翁年事已高却饱受饥渴的苦楚，薛子言做主省下自己的口粮，留给他一起分食。
  第五辞靠近时，两人已经敞开心扉聊得仿若他乡遇故知，声音不大正巧说得是南方动乱之事。
  “军爷是打北边而来，不知可曾听说西南两地起义之事。”
  “略知一二。”
  “您和部下常年驻守边塞，想来不甚了解内地的情况，中原如今是乱得很，到处都在打仗，咱们这些夹缝中过活的小老百姓靠山吃山，靠水吃水，遇到战乱根本毫无生存的机会，房子打没了，土地被占了，家里的壮丁也都被征用了，祖上积赞了好几代的家产，经此一遭，霍霍得全没了，可怜我小老儿这么大把年纪还要为生活奔波，此番举家搬迁到关外，也不知有没有可以落脚的地方，难呐……难呐……”
  老翁拍着大腿无助地叹息着，话到最后，已是泪洒满面，焦愁地说不出话来。
  薛子言听完同样阖眼陷入了沉思，除开先前回应过几句，更多时候都是沉默寡言，喜怒鲜少浮于表面，平生所被灌输的忠君奉主的不二观念首次受到冲击，他开始思考自己从军报国的意义。
  或许真如第五辞所说，该救的不只是饱受战乱困扰的普通百姓，还有庸庸无为的腐落朝廷。
  天下分崩离析，强者顺势而为，很难说各方谁对谁错，唯有救国才是真理。
  薛子言头疼难捱，略显烦躁地以手扶额，忽听对面唤了声：“将军。”他知第五辞定是又有话讲，摆了摆手去到一旁躲个清净。
  翌日大军照常出发，过了肃州辗转往南进入中原腹地，沿途可见更多拉家带口前往别处避祸的落魄百姓，无一例外都是受不住繁重徭役而被迫逃至北地的年迈老者，遇上薛子言率领的部队时，误以为是朝廷派来捉拿的禁军，一时尖叫四起，带着行李纷纷抱头逃窜。
  此行一走便是三月，大伙人在路途尚不知晓外头的消息，但从眼前遇到的境况来看，京畿附近定已不算太平。
  薛子言领兵加速全力赶路，终是在九月下旬顺利抵达了京郊大营。
  大军暂时留驻在此，而他作为主将不待休息便要立刻进宫述职，临走前特意召来第五辞叮嘱一番，好说歹说见他老实后才放心地离去。
  另外众多家眷亲属也不便留在此地，收拾完行李便自行离开，温娴独自抱着孩子，站在入京必经的官道旁，望着远方静静伫立的巍峨城楼，内心纷乱，五味杂陈。
  从当初孑然一身，挎着包袱独自踏上去往边塞的路程起，到如今重见京城繁华，已有快三年的时间，彼时她下定决心要追随第五辞而去，便没有想过还会有重回之时，此刻忽然见到旧址，这一瞬间的心情，难以用言语来形容。
  胜似久旱逢甘霖，超过他乡遇故知，是一种劫后重生的激越和欣喜。
  她现在迫不及待地想要入城看看，也极其憧憬地想再见一见父亲。
  身后第五辞缓缓走来，身上还挂着满满几大包行李，边走边笑，瞧着极为愉悦：“我已寻得一处僻静且适宜调养身子的好地方，你带着花生先行住下，待我在京中安定下来，便去接你们娘俩。”
  他本意是想把温娴暂时安置在乡下，找个普通农房将就住着，等自己联系好旧友，再去与她汇合。
  “岳丈那里现在还不便打搅。”第五辞想了想又说，“你若有话要留，我可以去带个信。”
  “无妨。”温娴确实是有这个打算，但并不急在此时，摇摇头便拒绝了。
  “父亲那里我改日去说，你有事就先忙着，不必操心于我。”
  第五辞道：“好”，随后拥着温娴缓缓步入了新宅。
  侯府从前尚未没落时，良田美宅数不胜数，光是位于京郊的别苑，第五辞自己就有三四处，奈何后来时运不济，举家被抄，一应田产屋宅俱归公家所有，第五辞现在是空有一张俊脸，无房无地又无权，养家糊口还得靠薛子言。
  故而三人落脚的‘农房’，实则还是将军的私宅。
  温娴调侃他傍了大靠山，第五辞自信满满说既为将军效力，享受也是理所应当，温娴说不过他，抱着孩子去同老妪收拾屋子。
  第五辞没待太久，将行李整理完毕后马上回了营地，温娴直到亥时才睡，躺在床上想着后续的打算。
  她想给家中报个平安，可又不敢明目张胆直接上门，持续好几日，一直游离在温府外围，默默观察着里头的动静。
  期间两次，温娴都已乔装站在府门跟前，可唯独没有勇气抬脚步上台阶，总在听到门后的走动声响时，慌张躲进石狮后面。
  温绍元就任的是一个不大的小官，每月只在大朝时才会进宫象征性地露一面，平日多数时候就只待在屋中，是以温娴极少能够见到他出门，更不要说借着巧合的名头在街头偶遇了。
  温娴接连碰壁，耐心都快磨尽，好不容易等到某日散朝，她如愿看到了乘着马车归来的温绍元。
  他还是那副清贫的打扮，官服洗得褪色，连袖口破损都不自知，随意理下衣摆，抬步就往里走。
  温娴不自觉地身子前倾，目光追随着他的动作，尽量将呼吸都放得很缓。
  岁月让温绍元变得不再年轻，堪堪只过了两年的光景，他的眼尾便已长出数条清晰纹路，或许是官场压力太大，亦或许是家族之内烦心事太多，那常年梳得齐整的鬓角同样生出根根白发，不多，却很惹眼。
  温娴定定看着，想要开口却怎么也不敢上前，拽着衣袖擦去淌下的泪水，她隐忍着转过身，想着见到就好，父亲无碍就好，以后寻个合适的时机再相认，最好带上月儿，一起抱来给父亲瞧瞧。
  念及家中尚在等着自己的女儿，温娴步伐不禁再次加快，刚要拐过巷口走入宽敞主街时，身后募地传来一阵急促的脚步声，慌慌张张似乎还夹杂着兴奋的惊呼。
  温娴循着本能停下脚步，却不想后颈忽然遭到一记狠厉手刀，她没来得及回头看清那人的模样，瞬间失去意识栽倒下去。
  第一百零一章
  温娴在光天化日之下被人敲晕了, 甚至还堂而皇之地带到内宅来，她觉得颇为蹊跷的同时，更惊叹于此人通天的手眼。
  天子脚下, 皇城根底，能如此不费吹灰之力便将一个女子拐走，背景定是不容小觑。
  非富即贵, 甚至还有可能是名门之后。
  温娴自认为没有招惹什么不该惹的大人物, 实在想不明白有谁会对自己下手。
  若只是出于报复, 大可将她关入柴房, 没必要这样好吃好喝地供着，可若是从前的旧识，也犯不着用此等卑劣的手段，强行限制她的自由，还故作神秘地迟迟不肯露面。
  温娴颦眉看向身旁规矩垂首的丫鬟, 没好脾气地问道：“你们主子是谁？”
  几个丫鬟齐齐沉默, 而后对视一眼，开口便是公事公办的语气。
  “少爷只让奴婢们看好姑娘, 别的一概没有吩咐。”
  换言之, 这是打算要将她软禁了。
  温娴本就不悦的脸色更是添了几分厌恶, 知晓多说无益反倒还会消耗体力, 于是静坐桌前，绞尽脑汁开始思考逃脱的对策。
  丫鬟们见她似已放下戒备, 照例过来添置茶点, 又怕屋内憋闷, 推开窗牖露出一丝缝隙, 左右各立一人站在她身侧，轻摇团扇为她祛蝇消暑。
  温娴自闺阁起还没有享受过如此的待遇, 今日莫名被拐，摇身一变竟还成了主子了，她着实承受不起，拂一拂衣袖，扫下桌面的糕点茶水，站起身，大步朝门口走去。