“狗东西！”领路的丫鬟啐了一声。“老太太白养你，给你在这通风报信，吃里扒外！”
  堂里人瞬间脸色都是一变。
  方氏看见自己的心腹奴才被个丫鬟踢踹，更是斥话也不敢说。
  因为他们都看见了，丫鬟后头，浩浩荡荡跨进来一群人。——为首搀扶的，不正是外出的老太太还是谁。
  楼府上下三房，现在可都是她这个强势的婆婆在掌控。
  饶是方氏，也有点慌了神。
  二小姐立马掀开了堂帘躲遁了。
  方氏把身上的瓜子扫利落了，忙迎出来。干笑：“娘，您回来了？”
  二少爷张牙舞爪的气势也没了，一手忙牵着歌姬，往自个背后藏了藏，蔫声喊了声。“……祖母。”
  楼老太太一双金炯炯的眼扫过堂里所有人，最后停在被楼允清护在后头的歌姬身上，冷笑一声。“都当老身是死了不成？”
  站在圆凳上的二少奶奶哀啕一声，扑下了凳，爬到了老太太脚边痛哭。“老夫人您给香若做主啊，香若心里苦……他在外头养外室，还敢带回府来！把我放在哪里，我有什么颜面，我死了算了……”
  “闭嘴，吵得老身耳烦。”香若被斥了句，噤住了声，只得呜咽垂泪。
  楼老太太的眼又望向了楼允清。“丢人现眼！没出息的东西，一个个要本事没有，尽干些辱没楼家名声的事！”
  “楼家出你们这些玩意就是倒八辈子的霉！吃住都靠你大伯大哥的圣宠，迟早得分家让你们几个现眼玩意都滚出去！小忠！”
  堂内几人被斥得脸一阵红一阵白。
  魁梧的总管事躬身上前。“老夫人。”
  “老身眼里容不得脏东西，给我把那娘俩扔出去！”
  “是！”
  歌姬脸色一白，抓着二少爷的手臂就是一紧，声带哭腔，“夫君……”
  “忠叔，等等……”楼允清脸色也不好看，护着人往后退。“祖母，我跟琴儿是真心相爱的，孙儿求您了，就这一次……我定好好收心过日子……您看，这还有您太孙……”
  歌姬手里牵着的小孩被楼允清往前一带，歌姬也忙蹲下按着自己儿子的肩膀帮声：“习儿，快，快叫太奶奶……”
  小孩两三岁，睁着一双惶恐的眼不知所措。
  楼老太太只睨了眼不再看，抬眸喊了声。“桑枝。”
  众人均是一愣，不知道老太太在做什么。
  连被喊的桑枝也是迷茫。
  楼老太太又喊了一声。
  涵嬷嬷移开身，将站在身后的桑枝往前推了一把。
  桑枝被推到了前面，怯生生：“老夫人？”
  嗓音怯哑婉耳。
  众人这才看清人。
  那姑娘生得白，素蓝色的小袄，脖子修长，长发乌黑。脸上未涂粉黛，眼尾自成的往上勾勒，好一双娇滴的含情眸。再加上那柳眉杏腮，唇红齿白，像是盛冬初开的头一枝雪梅，又似初春待发的桃花瓣。
  众人皆被恍了眼。
  再看楼允清，早已经看痴了神。
  楼老太太道：“这丫头是我江南买回来的。”
  二少爷喉结上下吞咽了几下：“祖母这是……”
  楼老太太手中佛珠上下滑动。“你要是想要……”
  楼允清：“祖母，那孙儿就恭敬不如……”
  歌姬脸都白了，呆住：“夫……”
  方氏急得想堵住不成器的儿子的嘴。
  楼老太太冷笑一声。“……倒是你想得美了，老身没由给你跑趟江南寻丫头供你享乐？呵不长性的东西——小忠，二少爷带下去打十个板子，那对娘儿给我赶出去！”
  楼允清才从美色中恍过神，求饶。“祖母！祖母！孙儿错了，孙儿一时鬼迷心窍……”然而已经被壮硕的管事夹住胳膊拖了出去。“二少爷，冒犯了。”
  方氏急得嘴抖嗦。“娘，这十大板可打不得啊，允清明日还得去工部领职啊。”
  “就是你这没出息的，才教出那没出息的玩意？领职？领什么职，花我楼家的钱，攀我孙儿的权，给他糊弄的官也叫职？！”楼老太太脸一横，声也跟着尖锐起来，“楼家上下就养你们这帮闲人，这是皇上御赐老爷子的宅邸，给的是我儿我孙的福泽！不爱住滚！”
  方氏脸气得发青。
  楼老太太怒声斥责后，转身准备离开。
  歌姬抱着幼儿垂泪，声音抖得不成样：“老夫人……求求您，贱女不留也行，让习儿留下吧，他是你们楼家的血脉啊……”
  老太太头也没回：“下贱种生得下贱儿，楼家可没有这等血脉。”
  歌姬被仆从拖了出去。
  一时哭嚎声，哀叫声，板子入肉的声音交错掩盖了屋外的雪落声。
  初入深宅的桑枝吓得手脚发凉。
  第2章
  领路的大丫鬟叫兰茴。
  楼老太太安排她将桑枝带到西厢房安顿。
  兰茴将桑枝带到了一间小屋。“麻溜收拾，把衣服换好了，老夫人等会还要传唤你。需要什么缺什么就叫我一声。”
  兰茴边说边打量人，等到了桑枝点头应好后，才收回目光，转身带上门离开。
  不大不小的丫鬟房，一连廊居住的都是伺候老太太屋子的丫鬟。
  桑枝打量小屋。一张木床，上面折叠着条厚实的被。木桌木椅，桌上还有茶壶茶杯。西南角放着脸盘，正床边还有梳妆台。
  梳妆台上是一整面的铜镜。
  镜台上还有几盒胭脂，香膏和一套摆放齐整的紫粉色缀花的衣裳。
  桑枝手指从胭脂盒触摸到衣裳，忽然想起兰茴走时那句让自己换衣服的命令。
  桑枝抬眼，视线与铜镜里的自己对视上。
  素蓝色的小袄上，懵懂的眼，没有血色的唇，脸颊因寒冷还有丝冻红。
  小袄很温暖也很漂亮，比桑枝以前的衣服都要好看。
  桑枝忽然想起，这件小袄还是途中老夫人买给自己的。
  兰茴催促的声音在门外响起。
  桑枝才意识到自己发呆许久。忙将衣服换上出来。
  外头已值日落。
  雪花仍旧没有停歇。
  兰茴目光在看到出来的桑枝时，愣了一小下。很快又恢复了神色。“好了就跟我走。”
  兰茴头也没回走得飞快。
  楼府廊道极长，五步一拐，十步一亭，廊檐前的灯笼已经一一亮起了光。
  桑枝也不知道跟着走了多久。她觉得有些冷了，老太太让换上的衣裳单薄，出来急竟然一时忘了将小袄穿上。游廊不避风，吹得桑枝忍不住抱臂发抖。
  终于在一间雕纹门扇前停下。
  兰茴上前轻敲了敲门：“老夫人，人带来了。”
  不一会，里头传来涵嬷嬷的声音。“送进来。”
  兰茴轻推开门，让桑枝进去，而后又从外将门带上。
  屋里的暖气一下就将冻僵的桑枝唤回了神。
  楼老太太坐在虎皮毯榻上，一手佛珠一手捻着张字纸。
  焚香袅袅。
  地龙蕴热。
  涵嬷嬷站于老太太近旁。
  两旁站着数位嬷嬷和丫鬟。
  “这天是越来越不景气了。”楼老太太放下了字条，左手的佛珠滑动，“阿弥陀佛……你不冷吗？”楼老太太视线扫到了进来的桑枝身上。“袄不取暖，也能抵下寒。怎没穿上？”
  丫鬟房到这里，一大段的游廊可是不避风的。
  桑枝愣了下，咬了下唇。“老夫人让奴婢换衣裳，奴婢想有老太太的理由。奴婢怕穿袄遮挡住了衣裳。”
  楼老太太薄唇笑了下。“你倒是个实心眼的。你就算穿了到门前再脱掉，老身也不至于因此责你。”
  桑枝垂了下眼。
  桑枝其实是忘记了穿上小袄。兰茴催促，桑枝衣裳又穿得急。等意识到冷，也已经穿过好几个游廊。桑枝更不好意思开口要折返回去拿外袄。
  “走前来我看看。”楼老太太又出声。
  桑枝听话地走上前。
  楼老太太挑指捏住人的下巴，上下左右仔细瞧了一番。
  “你倒是适合穿艳丽的颜色。”
  一身浅领紫粉的薄裳，衬得肤色赛雪，银丝镶嵌衣身，绘成梅花状，一直绵延至底。腰身用织锦细束，勾勒着玲珑身段，酥.胸柳腰，倒叫人移不开眼。
  楼老太太满意，收回了手，在帕上擦了擦。“屋里的胭脂用了吗？”
  桑枝摇摇头，怯怯。“回老夫人，还未。”
  “那是长京内上好的胭脂，寻常买可不必定买得到。”楼老太太悠悠说了句。
  在买下这个丫头后，楼老太太就传了信回府，让心腹的丫鬟收拾出一间干净的丫鬟房出来，并备上胭脂衣裳。为的就是一回府，能让楼老太太好好瞧瞧这丫头的价值。