不枉她花了五两银。
  孙儿出征前，一心在朝政经书，连醒事丫头都无，更不用说娶妻纳妾。也不知道荒北是不是没有什么像样的姑娘……要不也不至于传出那不入流的传闻。
  楼老太太一想起在外的长孙就揪心，大儿子和长孙，一直是她愧疚最深的人。儿子战亡，儿媳妇不日后也随之而去，留下的唯一孙儿却也弃文从武，替她苦命的儿去了那刀剑无眼的地方。
  老太太怎地不悲哀忧心。
  不管说什么，这次孙儿回京，楼来太太都要给孙儿安排最好的——哪怕是个小小的通房，也得是最娇媚出挑，又要合意识礼。
  楼老太太的目光又落在了桑枝身上，小丫头已经是出落身段的年纪了。
  瞧着是干净，但谁又知道是不是真的干净。
  “涵嬷嬷。”
  “主子。”涵嬷嬷应声，一眼领会，邃抬手指点了几个嬷嬷丫鬟，“你们几人，过来。”
  迷蒙的桑枝还未明白过来，便被几个嬷嬷得心应手地架起拖入了里屋。
  哗啦的水声。
  桑枝被带入了一个小房间。
  房内昏暗，澡桶热气腾腾，端着板尺的嬷嬷立在旁边。
  两个嬷嬷架住了桑枝，一个嬷嬷扯掉桑枝的衣服，随之而来的板尺落在身上冷冰冰，一毫一寸地丈量着。热水顺着桑枝的头浇灌而下，嬷嬷们奋力搓洗桑枝的胳膊身体。
  力气之大，仿佛在揉搓一件破旧衣服。
  “嬷嬷……轻点，好疼……”桑枝疼极，呼救却无人理会，泪水在眼眶里打转。
  涵嬷嬷一旁冷眼监看着。
  桑枝的唇咬得几乎要出血。
  足足过了半柱香。
  被折腾得奄奄一息的桑枝才被两个嬷嬷带了出来。
  可怜的人浑身透红，上了年纪的嬷嬷有一身的蛮力，再加上老夫人下了命令，哪里会怜香惜玉。嬷嬷们松了手，身上只披着件单薄的白色薄衫的人便无力地滑落在地，浑身上下冒着热气，连趾头都在颤疼。
  涵嬷嬷递上刚记录的册子：“主子，洗干净也检查完了，还是个雏儿。”
  楼老太太颔首，抿茶，一手捻过册子翻了翻，后扫眼地上的人——眼眶泛红，嫩唇娇红，好生惹人心疼的样。
  也难怪乎，本上还记着柔韧度和软度俱佳。倒是娇气的身子。
  “桑枝，这几天你就跟着秦嬷嬷学学规矩。”楼老太太合上小册子。“你以后是要伺候大少爷的人，别枉费我从江南把你带来，莫给我丢脸了。”
  楼老太太又看向一瘦小的嬷嬷，吩咐：“有什么不仔细的地方，尽管敲打。但别在脸上和身上留下印记。她以后伺候大少爷有什么失责，我也拿你们问罪。”
  嬷嬷们齐齐蹲身：“是。老夫人放心。”
  *
  楼府里的下人都传开了。
  楼老太太从江南带回了个千娇百媚的丫头要给大少爷做通房。
  目睹那天二房吵闹场景的人无不像模像样地描绘议语。
  “说是狐狸精转世都不为过，啧啧那双眼，尽勾人魂呢……”
  “二少爷只是看一眼，就被勾得连沉迷的歌姬都没顾上呢。”
  二房的人自然也耳闻府里的闲言。
  二小姐楼允溪：“瞧那些下人传的，祖母真带了个狐狸精回来？”
  方氏揣着汤婆子靠榻背上，舒舒服服地长嘘了口气。“也就那样，一个丫头片子，就算再好看也只是一个通房而已。”
  二小姐还是有点不甘心，“早知道当时就留下瞧几眼了。”
  方氏手指点了点女儿的脑袋：“吃吃吃，你就知道吃。你今儿几岁你有数没？怪不忽你祖母看不起咱，你看你三叔的女儿，书画琴棋样样都行，到时候找不上个比她强的人家出嫁你可别来哭！”
  “哎，娘……我哪里比人差，再说那三妹又没我好看，脸上还有吓死人的怪疤……她才是没人要的。”二小姐抱着方氏的胳膊撒娇，“像我这样的，没亲王府的我可不嫁……”
  方氏白眼：“你还挑上眼了，现在不学点本事，到时候夫君被外头的狐媚子勾走，让你有得哭。”
  “我是楼家的小姐，谁敢欺负到我头上！”
  “楼家？”方氏叹气，“咱们依仗什么？你祖父的功德都败光了，现在那还不是靠你大伯大哥的圣宠，到时候一分家，咱们还能有个啥？”
  “祖母天天把分家挂嘴边，也没见她真舍得分。”楼允溪嘀咕。
  “她以前是不舍得，但现在可不一样……楼延钧就要回来了。楼家长孙，你祖母疼他疼到骨子里，这人还没回呢，就又是祈福又是换洗府邸，还下了江南找了那么个绝色的丫头当通房。真是好生福气……”
  “娘！你刚才还说那丫头一般般。”楼允溪不高兴，“什么‘绝色’，一个野丫头能有多好看。”
  方氏：“啧，没出息的丫头。和你说不过，别在这烦我。”
  *
  桑枝每日都得到秦嬷嬷的高阁学规矩。
  瘦小的妇人执着板尺，稍有失毫，板尺便会落到桑枝的胳膊、腿上和背上。
  火辣辣的疼，在严冬里每打下一尺都够让桑枝泪汪汪许久。
  秦嬷嬷的力度控制得刚刚好，让人疼到皮肉里，又不会留下印子。
  早时秦嬷嬷教她称呼礼节，走路，蹲身，问好的规矩。
  午时又教导她吃饭布菜伺候的礼仪。常常桑枝饿了好久，挨了好几下但都没能吃上一口。
  傍晚嬷嬷则会拿一些图样艳丽的画册让桑枝学习。
  经过了三四天，桑枝已经懵懂地知道她不是被买来当干活的丫鬟，而是醒事的丫鬟。
  逐渐意识到这个事实的桑枝脸色惨白，她看得懂嬷嬷们带过来的画册，里面苟合的、不堪的姿势，并没有让桑枝脸红心跳。反而，桑枝只是害怕。
  在爹爹还没带他们四处逃债前，他们隔壁就独住着一个曾在花楼待过的女子。她常给桑枝糖吃，也唱戏子给桑枝听。桑枝很喜欢找她玩，她教了桑枝许多，也和桑枝说了许多。
  她说男人都是薄情寡义的种，说世间最可笑的就是痴情，说…说可悲的，自己半老年纪还得靠男人谋生……徐娘常望着庭院的树儿出神，等小小的桑枝唤她，才会失笑地摸摸她的脑袋。“桑枝呀，徐娘要坏喽，撑不住了……”
  桑枝知道，时常会有不同的男人来找徐娘。徐娘这时候就会赶桑枝回去。
  小小的桑枝因好奇躲在外墙角偷听过，听到过徐娘的声音，哭声痛声……小桑枝不禁吓得瑟瑟发抖。
  时过境迁，桑枝也要步上徐娘的痛苦了吗？
  桑枝害怕徐娘口中的“坏事”。
  但嬷嬷们并不会理会桑枝的感受。事实上，她们从未跟桑枝讲话，她们只会绷紧脸，给桑枝下达命令，若有不对的地方，则用板尺做为沟通。
  打心眼里，她们瞧不上桑枝。
  整座楼府，无人把这外来的丫头片子放在眼里。
  *
  教导桑枝规矩的高阁高于大半楼府的屋落檐瓦。
  凭栏就可以看见大半楼府屋瓦上皑皑的雪，庭院里的假山瑞兽，游廊步亭中忙碌往来的丫鬟小厮。
  在嬷嬷说可以休息的空挡，桑枝就趴在木栏杆上，伸出了胳膊接外头的雪。
  雪花落在桑枝刚挨打的掌心，冰凉冰凉，很快又消融。
  桑枝微眯眼，享受片刻的悠闲和欢愉。
  不远处传来了嘈杂。
  声音之杂乱，仿佛整个楼府都在震动。
  桑枝睁眼寻声望去。
  看见了被下人牵走的高大骏马，看见了穿过游廊，一群着着齐整盔甲的士兵，为首是墨衣黑袍身姿高武的男子，还有忙不跌从里头迎出来的楼老夫人。
  “孩儿……好孩儿……”
  桑枝头一次见端华肃容的老太太显露出如此悲戚的神情。
  楼老太太向来直挺的背有那么一瞬的佝偻，老泪沾湿丝帕，双手紧紧地握着男人的手，一边流泪一边不住地叫着小名。
  男人垂眸，轻轻回搂住楼老太太瘦小的肩。
  隔着远远的距离，桑枝看不清男子的容貌，但却能看出人气势不凡，就像一棵屹立的柏杨。
  挺拔，冷俊，生人难近。
  是桑枝从未见过的。
  “呀！是大少爷回来了！”嬷嬷也走了过来，“谢天谢地，谢天谢地！大少爷终于平安回来了！”
  不苟言笑的秦嬷嬷站在桑枝身边激动地连道了几句，又捏着袖子擦了擦眼角。
  桑枝再回头眺望，看见了许多衣着华丽的人匆匆都从里宅里出来。他们也围聚着，但走得都不如楼老夫人离得近。
  桑枝认出了几个最早看见的二房的人。
  然后，桑枝感觉有一瞬间，她似乎看见了那个高大的男子抬眸看向了她这边。
  不可能吧——
  高阁离正院的距离少说隔着五六个宅落。
  秦嬷嬷：“看仔细了，那是大少爷，就是你以后要侍奉的主子。”
  桑枝愣了下，再望去。
  这一次，她清清楚楚地感觉到了和那个百米里远的男子对上视线。
  墨裘积雪，那是一双漆黑如隼的眼。
  桑枝的心咯噔跳了下。
  第3章
  楼家大少爷回来的第一天。
  皇宫便赐下金银珍宝数箱。宣旨的老公公捏着尖细的嗓子，侍卫们一箱箱的珠宝往楼府里搬。