雪花在掌心融化。
  桑枝禁不住探出另一只手又摸了把雪，放在掌心。
  “可人儿……原来你在这呀。”
  身后一道轻佻的笑声。
  桑枝吓得散了手中的雪，慌忙转身。
  是二少爷。
  楼允清着着宝蓝色的袄服，一双流里流气的眼，揣着不怀好意的笑容。
  刚进府里看见的闹剧还历历在目。
  桑枝戒备地往后退了几步，“二少爷。”
  自第一眼见，桑枝的身影就时常让楼允清魂牵梦萦。
  听闻下人说楼延钧第一晚就把人赶出来了，楼允清心里的蚂蚁更是噬咬得畅快。一边嘲笑楼延钧不识好歹，另一边又对漂亮人儿念念不忘。所以借着给祖母请安的由头，便摸来了大房的院宅。没想到，还真让他给碰上了。
  就算穿着朴素的袄，蒙着面纱。楼允清一眼就看出了是自己要找的人。于是尾随着就来了这里。
  四下无人。
  楼允清搓了搓手，看着桑枝的眼仿佛是恶犬遇上了块肥肉。
  楼允清扑了过去。
  但被桑枝避开了。
  楼允清扑起了一阵雪。但仍旧没有放弃，转了个方向，又朝桑枝过来。
  桑枝吓得哭不出来，身心发凉。声音都在颤抖：“二少爷……求您不要，你再这样，我就喊人了……”
  “你喊呀，美人儿……看看谁能来救你……”楼允清舔了舔唇，满不在乎。自信自己就算在这里做什么被祖母发现，祖母也不会拿他如何，说不定还会把人赏给他。反正一个丫鬟，大哥都不要，迟早是自己的。
  楼允清有恃无恐。
  桑枝的背摔靠在了冰凉的假山上，后背一阵刺骨。
  桑枝却也顾不上疼，她的眼睫像被冻住了一样，手指也察觉不出半分寒疼。
  桑枝摸到了块石子。她不知道是不是石子，但坚硬冰凉。
  桑枝想，他如果再扑过来，她就抬手，鱼死网破。
  楼允清嘿嘿笑：“怎么，乖乖，不跑了吗？在这里是委屈你，不如认命从了我，咱们到房间里，有的你颠鸾倒凤……”
  “二少爷。”走廊上传来兰茴的声音，“你在那里做什么？”
  由于假山的遮挡。
  兰茴只看见了站立着的楼允清。
  “老夫人嘱咐了，少爷小姐们无事不可以在这里游荡。”兰茴老神在在，后头还跟着两个小丫鬟。“二少爷请回吧，要不奴婢们不去禀报老夫人也难做事。”
  楼允清自然认得这个祖母跟前的大丫鬟。虽然气她坏自己的好事，但要是让她去祖母那里添油加醋地告上一状，少不得又有顿皮肉苦吃。
  楼允清最后不甘心地望了眼桑枝，然后赔笑地走了出来。“三位姑奶奶可行行好，一时瞧见这风景秀丽进来瞧瞧，这等小事怎好再去劳烦祖母呢。”
  兰茴抱臂鼻哼了一声。
  楼允清又说了些好话才离开。
  丫鬟捂嘴笑：“二少爷说话可真有趣。”
  兰茴冷笑：“油嘴滑舌的不成调。你们眼也收紧点，被这种人沾染了，就等着被老夫人赶出楼府吧。”
  丫鬟收住了笑。“是。”
  “兰姐姐，你说老夫人真的要卖了那个带回来的丫鬟吗？”
  另一丫鬟：“还能有假不成，老太太买她回来就是个大少爷做通房的。结果第一晚就被大少爷嫌弃，那她还能留着做什么。”
  “那么漂亮个人儿，没想到大少爷也看不上啊。”丫鬟不禁咂舌。
  兰茴：“那也是她的命。老太太下令了，而且已经看了一个买家，再过几日就能把人接走了。”
  “这么快？是什么样的人家啊？”
  兰茴凉凉：“还能是什么样的人家。长京城她是留不住了，城里谁不知道老夫人带回了个水乡丫头过来，若把她卖给长京城的府宅，少不了会拿来做大少爷的文章，当然长京城的勾栏处也不行……”
  “竟然这么麻烦。那是谁买了……”
  兰茴：“总归不是什么正经人家。买去做妾，或者青楼娘子，谁知道呢。反正不在长京城内，和我们楼府也没干系。不过她那一张脸，去哪都一样。”
  “万一遇上些变态人家，那不是连命都没了。 ”
  “行了，还有空讲闲话。”兰茴道，“老夫人还等着茶叶用呢。”
  丫鬟们簇拥着离开。
  桑枝不知道自己是怎么回去的。
  她的衣服湿透了，浸满了雪水，冰凉冰凉。
  □□的手也疼，五指更是毫无知觉。
  桑枝摊开了手，才发现那株药草已经被自己握成了不成样子，混合着手上不知什么时候流的血。汩汩的混成一摊。
  屋子冷清，却比外头暖和。
  桑枝的身子渐渐回暖后，眼眶也逐渐发热。
  豆大的泪珠无声地掉落。
  怎么也止不住。
  不知是因为身上的疼痛，还是因为刚遭到的楼允清的恐吓，或者是从别人嘴里听到的自己未知命运的安排。
  如果是要遭到像二少爷那般人的羞辱，桑枝宁愿服侍大少爷。
  *
  桑枝哭得乏了。
  靠在床边竟然睡了过去。
  等到她醒来，外头的天已经完全黑了。
  桑枝是坐在地上睡着的，醒来身子有点冷，手下意识地一伸，摸到了床上的一件裘袍。
  ——是昨日大少爷为她披上的。
  桑枝眼神逐渐清明，脸上和手上的痛楚都在提醒桑枝这日发生的事。
  桑枝抓紧了那件温暖的裘袍。
  天禄三年冬，外头雪下得纷杂。桑枝终于明白了，如果得不到大少爷的宠爱，那么她将无法生存下去。
  第5章
  下了一天一夜的雪终于停歇了，外头积攒着厚厚的雪花。
  桑枝推开了一小缝窗，天地万物，雪白一片。
  唯有梅花枝傲然挺立。
  雪中压着那么点红。格外醒目。
  桑枝昨晚给脸上敷了点草药。一夜后，痕迹淡了些，但还没有完全消退。
  楼府里的人照例会给桑枝送点米粥和馒头。但无人看管，桑枝想，大概他们觉得，她也跑不出去。
  再怎么蹦跶，也只能在楼府的这方天地里，等着被买走。
  桑枝从雪景里回过了神，静静关上了窗。
  她已决意要留在大少爷身边伺候。
  不过是通房。相比于被卖出去，渺茫未知，且还会遇上像楼允清那般的人，桑枝宁愿待在那个清冷高大的男人身边。
  只要待上几年，不，只要她能拿回奴籍……
  桑枝走到了铜镜边。拿起了胭脂盒。
  镜子里的人，有一双水波潋滟的眼眸，芙蓉面如玉无瑕。
  桑枝知道，这是自己的唯一优势。
  秦嬷嬷教导桑枝的妆总是过于浓厚而老成。桑枝想起了以前看徐娘化的妆容，想起了徐娘和自己讲的话：从哪里入手，眼眸会更有神，从哪里点胭脂，会有娇俏的神情……
  桑枝边回忆着，边给自己画上了眉和胭脂。
  嬷嬷们置办的衣服，花色艳丽而单薄。
  桑枝一件件挑选，最后甚至想拿剪子和针线自己来缝制——不过由于屋内并没有剪刀和针线，桑枝只好放弃。
  最后还是选了一件火红，样式却不会过于露骨的袍裙。
  桑枝知道，大少爷每日晨起上朝，往往到傍晚甚至更晚才回府来。
  桑枝不知道老太太什么时候会把自己送出去，所以一摸准了大少爷每日回府必经的廊道。
  桑枝便开始准备偶遇。
  要让大少爷记住她，还要让大少爷愿意留住她。
  桑枝对着铜镜，想着用什么角度什么姿态才能吸引住人。
  红衣衬雪，但是太冷了。
  桑枝的目光转向了床上的裘袍。
  *
  冬日的天总是暗得比较快。
  下人打扫了院前的雪。
  不知何时又开始落了片片雪花下来。