萧问柳笑着放下帘子。
  就知道兰仙儿平日里的温良都是装的。
  一个沦落风尘的时候都敢揍军爷的女子，怎么可能到了她身边就良善了。
  只是田家这忽然的酬宾有点奇怪，又不是开业，也没有竞争对手，好好的酬宾做什么？
  田家继承人是皇太女同舍……和铁慈有关吗？
  铁慈回来了吗？
  萧问柳并不清楚这几日朝廷发生了什么，这些事萧家和昭王府都不会和她说，但是很明显有大事，铁凛这几日魂不守舍，焦灼和兴奋交织的神情她都看得出来。
  帘子掀开，兰仙儿已经回来了，头发都没乱，只脸有点发红。吵架吵兴奋的。
  她凑到萧问柳身边，轻声道：“我问了一个店伙计，他说他家少东家回盛都了，刚回来就下令降价，不是这一家，是整个盛都七十二家店铺一起降，消息传开都抢疯了，田家这回得亏多少，伙计都快哭了。”
  “为什么忽然要降价？”
  “夫人，奴婢还打听到一个消息，说是皇太女快回京了，礼部天天带人在城外等着，礼部等着就等着，偏还调动了三大营在城外层层布防，还召集了很多百姓天天在城门守候。不过今日田家忽然降价酬宾，城门口的百姓都跑回来了。”
  萧问柳愕然道：“皇太女不是听说受伤了，一边养伤一边回，还有最起码半个月吗？这么早守候做什么？”
  两人对视一眼，眼底同时流过两个字，“堵人。”
  再联想到平时不上朝的铁凛今日也上了朝，昭王府和萧家的异常，萧问柳的心忽然砰砰跳了起来。
  她坐直了身体，眼神里流过犹豫之色。
  兰仙儿坐在马车前，手指绕着缰绳，状似无意地道：“这下可糟了，这大军重重的，皇太女看样子回不来了。他们不让皇太女回来做什么？世子妃，您知道吗？”
  能做什么？萧问柳想起昭王父子这些日子的神秘，回门都不参加的紧迫。
  但是他们真的能赢吗？
  兰仙儿还在絮絮叨叨地道：“世子妃，听说皇太女是带大军回来的呢，这要引发冲突，不会打仗吧？”
  她往日话不会这么多，但是她得对得住当初那位给她的银票。
  她能跟着萧小姐，过上如今锦衣玉食的生活，还是多亏了那位的点拨和帮助。当初海上分别时，他给了她一笔钱，要她以后但凡遇上叶辞和萧家对上，能帮就帮一把。
  后来她在小姐身边，知道了叶辞就是皇太女。
  她本也不是信守承诺的人，但是她有点怵那个假水手“三海”。害怕自己没有尽力的话，将来会被算账。
  萧问柳没有回答这个问题，过了一会，她掀开车帘，道：“绕道。从安宁大街走。”
  护卫队长愕然，“世子妃，那就绕远了，得快到内城城门口了，咱们不是已经买到了牛肉干了吗？”
  “今天是我的回门日子，没有夫君陪着也就罢了，就这么悄没声地走三条街回门，没面儿。”萧问柳道，“我要绕一圈，叫人看看我昭王府世子妃的排场。”
  护卫队长犹豫着，以他的地位，隐约也知道萧家这位小姐的婚姻，相对于两家的地位，是草率了的，其间存在着急于结盟的利益考量，但是多少委屈了萧小姐，因此昭王夫妇对这位世子妃都很不错，嘱咐全府上下必须尊敬，因此也只犹豫一瞬，便应了是，下令改道。
  马车辘辘向城门行去。
  ……
  天色大亮的时候，承乾殿前广场上集合的百官，随着一声甩鞭脆响，浩浩荡荡列队于殿前。
  宫门开启，事先筛选过的盛都百姓，开始经过皇宫白泽卫的重重搜查入场。
  说是百姓，其实也得是头脸人物，在京四品以上文武官员亲属、入京述职尚无实职的各地五品以上官员及亲属、各行各业领头行老、民间富绅、部分亲萧派的文人占据了绝大多数名额，还有少部分国子监学生，各地有文名和功名的举人，这是太傅等人争取来的名额，但数量有限。往年也有宫廷大宴，历来这种大朝礼的名单核定都掌握在司礼监手里，最后交由内阁审核，其间还是主要为萧家把持。
  本来太后还要将这场仪礼安排得再早几日，但户部一直喊没钱，说太女寿辰快要到了，大军班师还要劳军，之后还有太后圣寿，南地有水灾，北地有旱灾，各地大将都在要钱，还拨了好大一笔钱给萧雪崖造船扩充水军，户部捉襟见肘，此时不适宜举办任何大型活动，生生拖了好几日，拖得太后甚为恼火，和萧次辅商量了好几次要将顾尚书给捋了，奈何顾尚书也是三朝老臣，从户部主事一步步做起，理财弄钱的一把好手，大乾少了他还真不行，所以太后也只得忍着火，一再削减开支，甚至承诺自己圣寿控制支出，取消百姓献礼环节，才换了顾尚书一个点头。
  今日太后起得很早，陛下却迟迟不起，重明宫叫早的太监喊了三次，陛下却说头痛，今日罢朝，叫去传太医。
  太医来了，太后也跟着来了，皇太后跨进寝宫，声调满是关切，“皇帝怎么样了？”
  明黄幔帐里铁俨有气无力地道：“也不知道怎的，今儿就头痛身热，倒也不是什么要紧症候，歇一歇就好，让母后操心了，母后还是请留步吧，免得过了病气。”
  太后笑一声，道：“这病得倒巧。既然皇帝病了，身边也不能没个知冷知热的人伺候，静妃。”
  她身后怯生生转出一个人，关切地踮脚透过幔帐往里望。
  里头铁俨猛地要坐起身来，却又立即躺下去。
  “你来伺候陛下吧。”
  “是。”
  铁俨道：“母后，朕身边哪里就缺了伺候的人……”
  “这些粗手粗脚的太监，哪有静妃心细呢？”太后截断他的话，正好此时重明宫管事太监亲自捧着药进来，太后眼风飘过去，一个侍卫伸脚，那太监猝不及防，绊倒在地，清脆的碎瓷声激得满地的人都颤了颤。
  “果然够蠢笨！拖出去打死！”
  “太后饶命！陛下救我！”
  “母后！”铁俨猛地坐起，“他是无心……”
  “拖下去！”
  一股沉重的压力猛地迫来，彷如一座无形的大山猛地压上铁俨胸口，将他压得往后砰地一倒。
  铁俨难受地抓住胸口，指尖狠狠扣进布缝里。
  该死的，又来了。
  他的目光透过重重帘幕，看见太后身后那个模糊的黑影，是了，是这个人，鬼影子一般永远跟在太后身边，每次他稍微有一点反抗，这种巨石压胸的感觉就会当头砸下，压得他不能说话，无法呼吸，那一点抵抗之心，就这么一次次被压扁，压薄，越来越薄，直到他习惯了沉默，学会了顺从。
  那感觉太可怕，窒息的濒死感如梦魇，醒来之后依旧冷汗满身。
  有时候慈儿和身边的人，会觉得他太懦弱，为什么兴不起反抗的勇气，甘为傀儡。
  他们哪里知道一个人从小被压迫教训到大的感受。
  也万幸慈儿不知道。
  他在床上喘息。
  一个照面，就去掉了他精心笼络刚刚提拔的重明宫亲信。
  就是这样，给他一点机会，让他在黑暗逼仄的罅隙里种出一点希望的种子，然后心血来潮，抬手拔掉。
  太后轻轻一推静妃，“去，好好伺候你主子，别犯和那个蠢货一样的错误。”
  静妃显然受了惊，不晓得自己怎么就和那个太监相提并论了，她怯怯上前，拨开帘幕。
  太后在她身后冷冷道：“陛下的身子就交给你了。有个不好，你便陪着吧！”
  铁俨咬牙，瞪静妃，“谁让你跟她来的！不是让你托病禁足闭门不出吗！”
  他让静妃报了个能过人的病，太后珍惜自己，也就罢了。
  静妃都快哭了，“她派人说您病了，臣妾就开了门……然后就被拖了出来……太后说要治我的欺瞒之罪……”
  铁俨额头青筋绽起。
  是，萧太后要脸面，要名声，要端着。
  可如果被逼急了，这些她都可以不要的。
  他如今可算明白了，这宫中，依旧是太后的天下，太后还想蒙着那层遮羞布，他和静妃才能苟且偷生，太后打算撕破脸皮，想要弄死他们也并不难。
  他躺在那里，忽然万念俱灰。
  太后独霸宫中，萧家把持朝政，今日铁凛上位，慈儿还在路上，等到尘埃落定，一个废太女，萧家有一万个办法能就地让她消失。
  慈儿在外面，再风生水起有什么用？
  第273章 闯城
  慈儿确实给了他无数惊喜，得了天赋之能，请来了贺梓，得了文人之心，如今还拿到了兵权，收服了狄一苇，他委实为她骄傲。
  可是终究于事无补。
  此时这般出众，反而成了催命符。
  颓丧过后便是无尽的愤怒——若是一直甘为傀儡倒也罢了，可慈儿出生入死，历尽艰难，最终换来这样一个结果，却又情何以堪！
  “你是要绝了慈儿的命！”
  太后冷冷看着他。
  “是又如何？”
  “瞧你精神健旺，还有力气和我斗嘴，想来也不耽误一场朝会。”
  她挥挥手，便有太监上前，毫不客气地来“请”铁俨。
  铁俨狠狠拍开太监的手。
  朝服和朝冠被托盘端了上来。
  “大家都体面些，那本宫还能给铁慈一个体面的收梢。”太后道，“母子祖孙一场，要惜福。”
  铁俨久久沉默。
  静妃依偎在他身边，眸子里惊惶恐惧如雾气游荡不休。
  铁俨看一眼她，默默接过了朝服。
  静妃立即上前为他穿戴。
  太后垂下眼帘，眼底满意之色和讥诮一掠而过。
  两个懦弱的人在一起，懦弱的力量会加成，所有的勇气都会被杀死。
  她转身，黑袍人从袍子里伸出一支枯干的手要扶她，她脸上的冷色立即敛去，亲昵地握住了那只手，两人相携缓缓而行，从背影看，看不出谁扶谁。
  太后目光落在自己携着的那只手上，手上有些近似老年斑一样的东西，但她知道这不是老年斑，她知道这皮肤其实还年轻。
  正如她知道这手的主人，永远也不会背叛她，永远会是她最后的支柱和底牌。
  想到这里，她愉悦地笑了笑。
  皇太女文武双全，才能卓著？
  皇太女仁慈勇毅，堪为守器承祧之君。
  想多了！