第5章
  “这位大人，瞅瞅小女，瞅瞅小女，小女已十三了，最是伶俐不过了，求求您开开眼，买了她罢，只要一贯钱，半贯也成啊！”
  “小女虽看着瘦小，却绝对是个好生养的，她那去世了的老娘一生便是生了一大窝啊，到了她这儿，实在是养不活了，您就行行好，领了她去吧。”
  城门外头，有父母贱卖儿女的，有子女为了上头重病的父母，为了下头可怜的弟妹，自求发买的，这样的画面是络绎不绝，就跟菜市场的生禽走兽似的，但凡来了一位雇主，所有人便是一窝蜂的扑了上去。
  灾年下，光天化日里，尽是人间惨剧。
  “劳驾，请问此乃，此乃太守大人府上挑选小童么？”
  “已挑满了，不要人了。”
  “这位管事，这位大人，您行行好，可怜可怜小儿，小儿乃三日前被太守大人府上过来施粥的公子爷所救下的，是被公子爷生生从鬼门关里给拽回来的啊，公子爷宅心仁厚，爱民如子呐，小儿这条贱命便是公子爷给赏的啊，小的无以为报，便是当牛做马也报答不了公子爷的恩情呐，唯有将小儿送过来，往后，小儿便是公子爷的人呐，无论当牛做马，任凭公子爷使唤，只求，只求给小儿赏口饭吃，您行行好，便让小的报了公子爷这天大的恩情罢！”
  远处，太守大人府上的管事佯装成了寻常的人牙子，在城墙外支了一个小摊位，挑拣丫头和小童，一是太守大人刚到元陵城上任，府中老小还未彻底安置，缺了不少使唤的下人，二来，难民过多，穷苦人家过多，太守大人悲悯不忍，能帮则帮，于是，选择从难民堆里挑人。
  管事已挑了十余人，正要收摊了，这时，有人认出了他来，只匍匐跪在地上，抱着他的双脚乞求着。
  正欲将人推开而去的管事，听到这里，脚步作缓。
  “哦？”
  公子施粥救人一事，他有所耳闻。
  只是，只是——
  “小童几岁了？”
  管事摸着短须发问着。
  “小儿已有十一了，正是知事懂事的年纪，公子爷若是不嫌弃的话，只管将他当作阿猫阿狗的使唤便是！”
  元老根见管事话语松动，立马激动说着，话一落，忙不迭朝着不远处的妻儿方向招着手。
  只见十几步开外的地方，站着一妇人和小儿，经元老根招手，妇人红着眼圈牵着小儿慢慢踱步过来。
  刚到跟前，元老根便将宝儿往管事跟前一拽，让他跪在了管事跟前，又摁着宝儿的脑袋朝着管事狠磕了几个头。
  这有十一呢？
  看着不过八九岁的样子。
  管事看着伏在脚边的小童，一时蹙了蹙眉。
  他挑人，素来爱挑些个身强体壮的，脚边的这个，骨瘦如柴，已瘦得快不见人形了，一身的病气模样，养得养不活还是未知数呢，别回头刚领回府，便折腾没了，白添晦气。
  许是看出了管事的犹豫，元老根心中一急，立马掐起了宝儿的小脸，将他脑门上的乱发捋开，露出污垢底下那一张清瘦的小脸，着急忙慌道：“小儿无病无痛，咱们一家子逃难了一年，是生生干饿成这样的，今日喂了口粥立马鲜活了起来，是个好养活的，他素来聪明机灵，还识得百十来个字，您就行行好，领了他去吧！”
  元老根这几日搭完棚后便在这城墙底下转悠了几日，他跟那些个卖儿卖女的父母不同，他并非想将小儿卖了换作银钱，不过是想给小儿寻个好的投身之所罢了。
  今日一来便远远地瞅见这管事身后的随从，正是那日跟随太守大人一道过来施粥搭棚的，他一眼认了出来，便想也未曾多想，直接扭头往回跑，见小儿宝儿醒了，不敢作任何耽搁，只擒了人便要飞快送来，生怕耽搁了。
  元老根将宝儿凌乱的头发撩开，露出杂乱头发下那一张巴掌大的小脸，只见小脸虽满脸蜡黄，瘦成了个骷髅头了，可那小鼻子小脸的，依稀可辨乖巧伶俐，细细看去，竟生的十分秀气讨喜，尤其是那一双眼睛，又大又圆，乌黑发亮，难民们逃难多日，一双眼早已经浑浊干枯了，这双眼却清亮无比，一双眼珠子看过去滴溜溜的，十足抓眼，许是刚刚大哭过，此刻双眼泛红，双眼湿漉漉的，显得无辜又可怜。
  管事听到这小儿识字，微微有些惊讶，而触及到这双眼时，心里便有些发软了。
  只见这小儿生得讨喜漂亮，想到府里饱读诗书的主子，又想到了那一位，那可最是个吹毛求疵的，难以伺候的，尤其，最是个活阎王似的性情，来元陵城不过月余，府里的下人打的打，骂的骂，换的换，竟七七八八全部打骂了个干净，最是个难以伺候的主。
  这样一想，管事的思索了片刻，这才缓缓开口道：“罢了罢了，这小儿，也算是有缘罢，咱们府里采买的下人，只签死契，往后入了咱们府，就彻底是咱们府里的人呢，生死不论，你可愿意？”
  伍家乃世家大族，对下人们的要求素来严格，并非什么阿猫阿狗轻易入得了府的，若非老爷忽然被调回元陵城走马上任，太过突然，轻易不会采买这些个来历不明的下人。
  听到管事这番话后，元老根只偏头看了身侧小儿一眼，见儿子羸弱不堪，曾经那般鲜活伶俐，似个小仙童似的模样如今却已被折腾得成这般不人不鬼的样子，已快没个人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作气地冲着管事道：“小的愿意，您……您这便将这孩子带去罢。”
  话一落，身后吉婶忽而一把将宝儿搂在怀中低低呜咽。
  而她怀中的宝儿却呆呆地跪在那里，灵魂仿佛出了鞘似的，没有半分知觉。
  管事见了，叹了口气，道：“现下我便要将人领走了，你们一家人好生道个别，你过来签下契书吧。”
  契书早已经拟好。
  元老根颤着手，捉着宝儿细小瘦弱的小手按下手印，末了，又颤动着一双干瘦黝黑的手，朝着契书上闭眼一摁。
  契书签好，卖身契成，人出，管事递过来一吊钱，人货两清。
  **
  “儿啊，是阿爹阿娘无用，莫要怨恨爹娘！”
  “如今朝廷四处征兵，北方战况激烈，这饥荒还不知要闹到猴年马月呢，不是爹娘不要你，跟着爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日呐，那太守大人眼瞅着是个好官，与那些个贪官污吏不同，听说，他们伍家家里头可是出了位贵妃，是沾着皇亲的，如今这乱世旁人许是都靠不住，可这皇亲国戚定然是倒不了台的，你好生在那太守府伺候着，爹娘若能挺过这次灾难，定会去寻你的。”
  “你是被那太守府的公子爷救下的，无论如何，咱们得感恩，得知恩图报，入了府后，好生报答恩人，只要心诚，这许也是你将来的一个运道。”
  “记住，你与旁人不同，在那太守府里，多照顾着自己，保护着自己，阿爹晓得，你一贯古灵精怪，只要你愿意，定能好好的。”
  “就是，就是往后不能再任性了，那小脾气也得收着些，爹娘……爹娘不能再照顾你，不能再护着你了，我儿定要好好的。”
  “活着，可比什么都要紧啊。”
  城门外，元老根跪在地上，紧紧捧着宝儿的小脸，一字一句叮嘱着。
  他是个粗人，猎人，往日里话并不多。
  如今，却又是跪在管事的跟前乞求，又是双膝跪在小儿跟前，一字一句，似个妇人似的，千叮咛万嘱咐的。
  元老根如今四十有三了，他老来得子，年纪本就大，这一年的奔波逃难，一家三口的性命全都吊在了他一根裤腰带上，已被岁月蹉跎得似个五十多的老人呢。
  宝儿过去一年都是背在元老根背上，他清楚的晓得阿爹头上又多了多少白发，背上少了多少皮肉，多了多少骨头，却还是头一次如今近距离的注视着阿爹的脸，只见他的脸黝黑凹陷，满是沟沟壑壑，一双老眼微微眼花，整个人已满是老态了。
  逃难的路上，当年入后山猎杀猎物的强壮汉子，几度被人摁在地上，已渐渐到了无力还手的地步了。
  爹娘渐渐老了。
  这是这一路宝儿早已经发现，却迟迟不愿承认的事情。
  虽阿爹阿娘抛下了他，发卖了他，不要了他，宝儿虽满腔埋怨，可更多的却是难过和不舍。
  刚刚阿爹跪在管事的脚边，抱着管事的双脚匍匐在地拼命乞求的模样刺痛了宝儿的双眼。
  如今，阿爹跪在他的跟前，内疚和无力的模样，又融化了他这个稚嫩的心。
  不知过了多久，两行清泪再度默默滚落了下来。
  苍老的手触及到宝儿脸上一下一下擦拭着，替他拭着泪。
  瘦小的手不知过了多久，终是跟着缓缓抬起，触摸到了对面那张凹陷苍老的脸上，学着元老根的动作，也跟着一下一下缓缓替他擦拭了起来。
  父子二人默默相互淌泪，拭泪。
  一旁的吉婶见不得这样的画面，只偏头哽咽着，不知过了多久，吉神拼命止住抽泣，只摸着宝儿的小脸，依依不舍道：“儿啊，待灾年过去后，待爹娘凑齐了银钱后，定会来赎我儿的！”
  “行了，行了，人到齐了，道完别了，该上路了。”
  “放心罢，入了太守府，是他的福分，你们当爹娘的该高兴才是，莫要哭哭啼啼的了！”
  不多时，管事跟前的跑腿的过来一把扯着宝儿上了马车。
  马车经过城门，渐渐入了城。
  城外，是饥寒交迫，瘦骨嶙峋，如同行尸走肉般无处安置的难民。
  城内，熙熙攘攘，车水马龙，是一座繁花似锦，门庭若市的花花世界。
  “宝儿，宝儿，爹娘一定会来赎你的！”
  “呜呜，你要好好的，想爹娘了，便朝着天上瞅瞅太阳，瞅瞅月亮，爹娘也定会顾念你的。”
  “俺的儿，俺的宝儿……”
  “宝儿，元宝儿，记住俺，记住俺跟铁栓儿。”
  “俺们会去寻你的！”
  马车驶入城门时，仿佛依然能够清晰明了的听到爹娘的哭喊和叮嘱声，以及，混合着小伙伴们焦急的呐喊声。
  一座城门，将整个世界隔绝成了两片天地。
  从此，一别两宽，各自欢喜了。
  第6章
  却说马车里一共挤了十余人，男男女女混坐在一块儿，大的左不过十五六岁，小的十一二岁，一眼看过去，大大小小，杂乱无章，却清一色的皆是干瘪羸弱之辈，其中好些个衣衫褴褛，脏乱潦草，形如乞丐似的。
  所有人坐在马车里仿佛拘束又无措。
  马车里皆是从难民堆里选出来的最为伶俐之人，然而，沦落到发卖了的地步，不是实在养不活了，便是被狠心的父母给当货物似的给抛弃了的，此时此刻，又有哪几个高兴得起来？
  元宝儿是最后一个上马车的，挨着门帘坐着，他入座后，马车里众人齐齐朝着他看了过来，他最是瘦弱，也最为矮小，看着年纪最小，却依稀可辨，音容相貌算是最为招眼的。
  穷苦之人皆多拘谨自卑，十余人里，半数目光呆滞，半数伤心落泪，皆在为接下来的未知的生活感到忐忑又不安，便是面对面坐着，目光不小心触及到了一起时，皆纷纷飞快躲避，不敢与之对视，故而一路上，整个马车里是静悄悄的，没有发出半分声响。
  宝儿双眼通红的抱着包袱坐在马车边角位置，他从前一贯闹腾折腾，在草庙村时，时常领着所有小伙伴们在整个村子斗鸡走狗，冲锋陷阵，一日不曾消停过，便是逃难的日子，因黑娃铁栓儿也伴随左右，虽逃难艰苦，饥寒交迫，受冻挨饿，但除此以外，烦恼都是大人们的，他们几个小的除了饿得满地打滚以外，其他的日子皆是闹作一团，虽苦虽难，却也时时苦中作乐，至少于宝儿而言，这样的日子并不算难熬的。
  只要有家人朋友在一起，又何惧之有。
  然而，此时此刻，他一个人独自落了单了。
  十一年，整整十一年，从记事起，他便从未曾离开过爹娘半步，如今，他竟成了一个人了，他被父母丢弃到了一个全然陌生的地方，当奴为婢，宝儿只觉得整个人生开始迷茫又无助了起来。
  只觉得从未有过的迷惘和孤独。
  从此，再也没有人能够无条件的宠爱他，护佑他了，他再也不能仗着爹娘的疼爱仗势欺人，为非作歹了，他再也不能耀武扬威的窝里横了。
  宝儿愣愣的想着。
  一时紧紧抱紧了怀里的包袱。
  包袱里鼓鼓囊囊，咯的胸口生疼，逃难这么长的时间，哪还有个什么行李可收拾的，想到临别前，阿娘将包袱塞到他的怀里，依依不舍地模样，宝儿只慢慢将包袱解开，赫然只见包袱里放了一件宝儿的旧袄儿，袄子里偷偷塞了三个白面馒头，馒头已发干发硬了，却是整个元家所有的口粮了。
  看到这里，宝儿嘴角微微一瘪，只紧紧抱着包袱，良久良久，小嘴里哽咽的唤了一声：“阿娘……”
  话说难民们被拦在城门外头，一概不许入城。
  入了城才知，这世间竟还有这样一番天地。
  马车驶入城内，人声渐渐鼎沸，外头热热闹闹的叫卖声吆喝声渐渐传入马车里，许是行驶到了一个十字路口，略有些拥堵，马车一时稍作停留。
  只闻得外头敲锣打鼓，吆喝声伴随着紧张刺激的尖叫声，像是赶上了集市上赶集的卖艺活动，又像是过年时节才有的舞龙耍狮的行当，而远处，咿咿呀呀的，间或不断地传来了阵阵说书卖唱声，整个世界好不热闹，宛若人间天堂。
  与马车里的寂静无声，形成了一股鲜明的对比。