小酉领命，转身要走时，她嗳了一声，把手炉递过去，冲门外那人使了个眼色。
  她到底还是善性的，就算对很多事不满，借题发挥也不会不依不饶。她看着小酉跑到门上，看着她把手炉交给他，他僵着手脚遥遥对她打拱，那一拱手却叫她鼻子发酸，自己太过了，不问青红皂白对冲他撒气，细思量真有些不应该。
  她把伞放低一点，遮住了眉眼，为什么心里感觉空落落的呢。他在潭柘寺里说过，冬至来朝会向皇上请婚，那时她是答应的，可后来就因为皇上要拿她换他的侍妾，她对他的好感竟荡然无存了，简直不讲道理。他真是个很好的人，明知道她有意刁难，也闷声不吭照做。她一辈子没为难过人，这回一时冲动，事后越想越后悔了。
  罢了，嫁谁不是嫁，就他吧！自己喜欢的人有主儿了，找一个喜欢自己又不逊于肖铎的，老天爷待她也不薄。
  ☆、东风欺梦
  顺贞门上远远望一眼，没有对话，仿佛什么事也没有发生过。公主的婚姻，比起一般女孩子要艰巨得多。她有时候听妃嫔们说起宫外的兄弟姊妹，已经定下亲的男女，趁家里不备，还可以私下有往来，毕竟宅院不比宫廷，想见总能够找到机会。他们不一样，除了她胆大包天闯出宫门以外，基本没有任何相处的机会。
  婉婉回到毓德宫时，肖铎已经在檐下等她了，朱红的曳撒衬着台阶上的积雪，鲜焕得有些扎眼。洛阳花好，非我所有。她心下一叹，如今和南苑王的亲事已经定了，这种惆怅有增无减，大概待嫁的女孩子都这样吧！
  她要好好把持自己，就像太后说的，有了人家，心该收一收了。
  她笑了笑，自觉十分得体，“厂臣怎么来了？”
  夜幕将垂的当口，因为天气不佳，更有种荒凉的味道。她轻裘加身，眉眼都显得疏淡，和以前大不一样。肖铎略愣了下，方朝她揖手行了一礼，“臣听说，今儿殿下上司礼监去了，是为了找臣吗？”
  的确是为了找他啊，可不知为什么，现在却变得不重要了。她歪着脖子想了想，“也不是特意去找你，不过想出宫走走，恰好到了那里，进去瞧瞧你回来没有。”
  她一面说着，一面提起裙角上台阶，和她错身而过，留下一抹轻浅的余香。
  摘了斗篷，坐在宝座上盥手，他跟进来，在旁伺候巾栉，几回看她，都有些欲言又止。婉婉心里知道，左不过是因为赐婚南苑王的事儿，他也对她的处境表示同情。自己如果一副如丧考妣的样子，反倒叫他担心，因做出云淡风轻的模样，带着三分俏皮调侃他：“我以往杂事多，常赖你替我周全，这会儿我要嫁出去了，厂臣以后闲得无聊了，那可怎么办？”
  他见她没有难过的神色，心里的石头放下了一半，只是嗓音里隐约带了一点离愁：“金陵距此好几千里，殿下去后别逗留太久，臣替殿下准备好公主府，殿下要是觉得那里呆不惯，就回来吧。”
  婉婉说好，“音楼上回去过金陵，回来总夸那里山清水秀，我也想去看看。我自小长在紫禁城，不知道外面的世界是什么样儿，这回嫁得远了，也好。只是舍不得这寝宫，还有……”她恋恋地，目光流淌过殿宇的架构和摆设，然后停在他身上，“一直照应我的人。我六岁没了爹娘，虽然哥哥疼爱我，可好些时候还是孤伶伶的。后来遇见了厂臣，你来我宫里管事，我也不怕你笑话，刚开始是怕你来着，后来慢慢才知道你是好人。”
  她说话的时候心平气和，提起从前，脸上带着羞怯的笑，最后到底还是黯然，“我本来想多留几年的，还记得皇祖母以前收养的湖阳帝姬，好像一直等到二十三岁才出降，为什么我十五岁就急吼吼地打发我呢。皇上下令，国丧以日代月，我心里终归不受用。好歹等满了三年再叫我出去，可惜……”
  她笑着皱眉，摇摇头，像个上了年纪的人，不忍责怪晚辈匆促挑挞的决定。肖铎静静看她，为自己无力挽留她感到自责。活在这世上的人都不易，每个人都有不为人知的难处。明明那么想保护她，然而自己处于水深火热之中时，他还是选择了保全自己。
  人站得越高，越是身不由己，就像爬梯，登顶之后还想原路返回，何其难。她生在帝王家，早就明白这个道理了。
  他能做什么？唯有提点她，“殿下和南苑王有过几回照面，见到的大概都是他的冷静持重，温文尔雅。皇上这次指婚，表面看来是极相配的，臣也希望殿下能过得很好。但是殿下，您的婚姻与旁人不同，夫妻之间莫忘留三分心眼，请殿下一定记住臣的话。”
  婉婉的心沉下去，点头道：“我会谨记的，你不必为我担忧。”
  他一瞬似乎找不到话题了，沉默片刻才又道：“殿下出降的一应事宜，全都由臣亲自打点，绝不叫殿下受半分委屈。臣……以往有不到之处，对不住殿下，还请殿下恕罪。”
  他屈膝叩拜下来，惊得婉婉忙下宝座来搀他，“厂臣这些年事事顾全我，哪里有什么不到的。”想想又失笑，“先头太后泪眼汪汪的，如今你又这样，我不过是被赐了婚，又不是要问斩，你们何苦叫我惶恐呢。旨意上说了，开春出降，还有两个月呢，别弄得生离死别一样。”
  她的话句句像谶语，肖铎心底里颤抖起来。细细打量她，从她长到十三岁起，碍于她的身份，他就不敢再这样直视她了，今天才忽然发现青梅初长成，她已经是个大姑娘了。
  婉婉笑得腼腆，“厂臣，我好看吧？”
  他微怔了下，点头说好看，“殿下风姿天成，是大邺最好看的公主。”
  她扑哧一笑，“可不是嘛，大邺如今只有我一位公主，自然是最好看的了。”
  她转回身，裙裾翩翩重回座上，“我的婚事，尽量从简吧。眼下国库空虚，经不得什么大开销，别为了我一个人劳民伤财，不上算。”
  皇帝修道炼丹之余，还在计划建造高逾百丈的摘星楼，她一生只有一次的大事却要求从简，心里果真无时无刻不在惦念天下。越是这样，越叫人放不下，万一某日大难来袭，不知她会如何自处……
  肖铎垂下琵琶袖，说不上来的，满胸郁郁之气。应当怎么为她筹办，自有他的打算，只是不便多说，揖手道：“时候不早了，宫门上要下钥，臣就告退了。”
  她站起身来，“我送你到门上。”
  他这回没有拒绝，只比手给她引路。她站在他身侧，高高的个头，已经快达他肩膀了。殿门到宫门稍有距离，她和他慢慢走完，那么多年，这是唯一一次，可能也是最后一次。
  婉婉每迈出一步，泪就凝聚一点。她一直想做个了断，择在今日最为益。
  天地间风雪肆虐，她站在和玺彩画下，面色温暖。低头指了指他腕上的手串，“这个给我吧，我喜欢。”
  他闻言摘下手串，沉甸甸的一百零八颗蜜蜡珠子，向她递过去，“殿下喜欢，留下做个念想。”
  她抚抚那对天眼石坠角，“我只要这个。”
  只要一小部分，不要全部，她从来不是个极致的人。
  他说好，取下来放在她掌心里，有千言万语，哽在喉咙难以倾吐。
  她紧紧攥着那对坠角，喃喃说：“我的珠串上就少了这个，十眼缠丝，真是难得。”
  一个公主，什么样的宝贝没有见过。她还记得小时候和底下人闹着玩，把满盒的珍珠宝石倒在地上打弹子，最后只收回来大半盒。有一部分永远找不见了，她知道是被人昧了，但是没有提起，害怕把宫里弄得昭狱似的。现在贪图他的天眼石，并不为了它稀有，就像他说的，留个念想，因为以后未必再有机会了。
  她心满意足了，唤小太监给他送了一把伞，“就到这里了，厂臣路上走好。”
  他向她作揖，把手串一圈一圈重新绕回腕上，少了坠角，总有些形单影只。
  他迈出宫门，婉婉目送他，在他上夹道前收回视线，让人把门关上了。
  还有两个月，两个月后就要出降，时间上来看有些赶。外面忙得天翻地覆，她躲在毓德宫里并不知道。只听说音阁已经正大光明和皇帝同进同出了，小酉和她说起时满脸的不屑，“真真叫人看不过眼，皇上也忒急了些儿。他不顾自己的面子，也不顾殿下的面子？”
  婉婉不应，他们的破事儿压根连听都不愿意听。
  宇文良时因为要大婚的缘故，在京里多逗留了几天，比方公主出降的一些礼仪，都有人专门教授。大邺以前并没有公主嫁给藩王的先例，随驸马就藩的流程也得全部现改，拉拉杂杂，脑仁儿都疼了。饶是如此，他也能托人送些小物件进来，甚至去香山专门采了枫叶，在上面题诗作赋，正正经经像个谈情说爱的样子了。
  婉婉对他的感觉，实在有点说不清楚，那天能耐得住她这么作弄，可见是个静水深流的人。现在呢，又活泛得极擅讨好，哪一个是他，让人捉摸不透。但是女孩子，通常经不起诱哄，加上大婚就在眼前，便也安安稳稳岁月静好起来。
  “我看这个驸马不错。”小酉这么评价，“好也罢，歹也罢，不见他有多大起伏。主子让他罚站，他当真在顺贞门外站了那么久，我去的时候，冻得嘴唇都紫了，他也是金贵人儿，可见没受过这种罪。”
  铜环一副任他东南西北风的架势，“不管那位藩王是不是个三头六臂的人物，只要对殿下好，一切还可商量。”
  礼部的大婚流程定下来了，公主下降走水路，二十艘披红挂彩的福船做主舰，另有八十艘哨船前后护卫，十里红妆和这相比简直不够瞧的。至于驸马，没有在京迎娶的道理，需回封地接长公主下降，所以藩王的地位，从这件事上就可见一斑。
  婚期越来越近了，对婉婉的要求基本没有，除了将来跟着过门的管家嬷嬷教她一些床笫之间的事以外，她原来怎么样，现在还怎么样。
  那天皇帝打发人来传她说话，要议一议南京公主府的事儿，因为公主下降大多不入驸马府，这样也显出君臣有别来。婉婉的意思是不必麻烦，开支能减免就减免，皇帝是个死要面子的人，所以务必要她当面谢绝才管用。
  历代帝王，做着成仙梦的不少，如今这位明治帝算是把所有希望都落到了实处，跟着一个不知哪里来的道士开始修道。西海子那片苑囿成了他的道场，他已经不住紫禁城了，搬到那里整天炼丹，弄得乌烟瘴气。婉婉遵令面圣，也得从堤岸上过去，等到了太素殿，又说他在北池子跟真人学吕洞宾打坐，她只好留下来等他。
  这里的妆点，倒和宫里很不一样，没有雕梁画栋，没有精美的陈设，帐幔挂靠也素净，颇有道骨仙风之貌。据说皇帝要摒除杂念，服侍的太监只留零星一两个，所以她到了这里，别说上茶上点心了，连个请安的人也没有。她转了一圈，没看见椅子，靠墙的地方设了重席，好在地下有火龙子，皇帝陛下返璞归真之余，也不会亏待了自己。
  婉婉走过去，在垫子上盘腿坐下，一坐便笑了，其实也蛮有意思。
  转头看墙上的字画，都是皇帝的亲笔，婉婉也懂些诗词，便细细斟酌起来。正入神，忽然听见山水屏风后有人嘶地吸了口气，另一个声音响起来，“主子醒了，腰又酸了？”
  婉婉一听就知道是谁，不由皱眉。打算起身出去的时候，音阁问：“今儿王爷回南边去了？”
  底下人应个是，“大婚就在眼巴前了，再不回去筹备，只怕来不及。”
  音阁哼笑一声，拖着长腔，隔得老远都能感受到她话里的寒意，“这下他可算遂了心了，我活长这么大，没见过这么能算计的主儿。莫说我，就是那几个给他生养了的，未见得比我高到哪里去。拿我换长公主，真真儿一本万利，长公主殿下可怜，落进他的算盘里了，我呢，跟皇上算是跟着了。现在肚子里有个小的，将来音楼那个端妃的位分我是瞧不上了，我的儿子，还要当太子呢……”
  ☆、黄雀在后
  婉婉听着，一字一句真真切切。音阁是没想到她会到西海子来，所以她和婢女间的对话，应该不会掺假。
  原来如此，让自己的妾侍去勾引皇帝，自己充当了忍辱负重的角色，投入一点脸面，换了尚公主的好处，果真妙计也！
  她原本已经信他了，瞧他在风雪中受冻，觉得他是拿真心待她的，谁知转了一圈，结果竟是这样。
  她搁在矮几上的手紧握成拳，因为愤怒不可遏止地颤抖起来。铜环唯恐她伤情，满脸忧虑地望着她，这个时候怎么劝慰都显得苍白，她的痛是切肤的，谁也没法替代她。
  婉婉心里难受，现在回过头来想，所有的纠结都很可笑。早就已经成了人家的盘中餐，她还在为他惋惜，为他开脱。
  她站起身，铜环上来搀她，被她推开了。她理好裙裾径直走进后殿，扬手一挥，龙凤落地罩上的帘幔高高飘扬起来，帘后人回首看见是她，狠狠一惊，顿时吓得脸色惨白。
  她的视线移下去，落在她微微隆起的小腹上，“还要当太子，你好高的心气儿！”
  音阁咚地一声跪下来，扒着地板不住磕头，“奴婢……奴婢信口胡说，殿下万万不要当真。奴婢不知……不知殿下驾到，未及迎接殿下，请殿下恕罪……”
  婉婉的心都凉了，说话自然透着冷酷。她哂笑一声道：“我朝不得妄议立储，后宫尚且不敢做非分之想，何况是你！你刚才的话，要是拿到台面上去，只怕连皇上都保不住你。”
  音阁吓破了胆，她一向知道这位姑奶奶不哼不哈的，肚子里样样明白。就冲上回她在御花园里对皇帝说的那番话，后来皇帝谈及都隐隐对她发怵，自己犯到她手里，且有好果子吃的。
  晕头晕脑回忆，刚才到底说了些什么？这一思量不要紧，立刻又惊出一身冷汗来。她可以不问谁当皇后，谁当太子，但对于休戚相关的婚姻大事，还能那么宽容大度吗？音阁拿眼瞥身边的婢女，早就跪地抖作一团，指望她向皇上求救是不可能了。这种情况下长公主要是想处置她，她一个无名无分的女人，还不任她揉搓么！
  她顿首不止，“求殿下……求殿下看在奴婢腹中孩子的份上，饶了奴婢这回。奴婢再有错，孩子是无辜的……”
  婉婉轻蔑地审视她，凉声道：“你也不用拿孩子来卖乖，宫里有十来位正经皇子，我最不缺的就是侄儿。你听好了，我可以不要你的命，但你最好据实说明，你刚才的那些话，究竟是不是实情？你同皇上走到这步，果真是南苑王一手安排的吗？”
  音阁头大如斗，这件事似乎已经进了死胡同了，怎么回答都有风险。要是把南苑王供出来，不知他将来会怎么收拾她；倘或现在糊弄长公主呢，不说她发起狠来会干出什么事，光想想她背后还有一个肖铎撑腰，就足以叫她心惊胆寒了。
  她伏地痛哭不止，“殿下，奴婢是草芥子一样的人，眼光又浅薄，说话也不经脑子，一时得意脱口而出，不过是想自抬身价罢了，殿下何苦拿那些玩笑话当真。您如今叫我说，我说不出所以然来，全是我的一面之词，我怎么给您交代呢！”
  “这话就搪塞了，你现在修成了正果，本该捧高踩低才对。南苑王是旧主，旧主不如新主，你没有瞧不上他，反说他好算计，这是什么道理？”婉婉问这些的时候条理清晰，其实心里已经有数了，仍旧不甘心，不敢相信自己落进了别人的网兜里。这世道太复杂，知人知面不知心。若说他长袖善舞，她也相信，可是他竟能出让自己的妾侍，不单是骗了她，连皇帝也一并被他玩弄于股掌之间了，这是何等的胆大包天！
  音阁是个无关痛痒的棋子，她知道。他们说不上谁利用谁，充其量狼狈为奸罢了。如果南苑王果真这么厉害，借她个胆子，她也不敢直剌剌供出他，所以她换了个话头旁敲侧击：“你不愿说，我也不逼你，只问你一个问题，你中秋进京来，最初是谁的主意？”
  这已经是网开一面了，音阁明白，自己要是再死咬不放，明天大概就得胎死腹中了。权衡再三，她只得放弃，颤声道：“回殿下的话，是……南苑王的主意。”
  是了，她和音楼原本就不亲厚，何必巴巴儿送了来，热脸贴冷屁股。既然是南苑王要她同来的，那么一切就说得通了。
  婉婉垂袖而立，像打了一场恶仗，背上的中衣都汗湿了。她的处境变得很尴尬，赐婚的诏书已经诏告天下，悔婚只会沦为笑柄。就算音阁是南苑王为了尚主下的饵，皇上上钩了，音阁怀了身孕，这都是事实，无法改变。所以她现在只有前进不能后退，因为皇帝无论如何不会允许。
  她从太素殿出来，仰起头，雪片落在脸上，浑然不觉得冷。铜环替她打伞，小心翼翼问：“殿下接下去预备怎么料理？”
  她向北望，隐约能够看见北池子的翘角飞檐，紧了紧斗篷说：“上北边去，见皇上。”
  皇帝打坐耗时很久，她到那里足足等了两个时辰，没有硬闯进去求见，情绪也没有大的波动。铜环一直忧心忡忡，唯恐这个时候她控制不住自己，闹到无法调和的地步，可她似乎一瞬间长大了似的，帝王家的沉稳已经被建立得极好，再也不需要她提点了。
  她掖着两手，站在长廊上看天色，“下了几天雪了？”
  铜环说：“今儿已经第四天了。”
  她嗟叹着：“今天雨雪太密了，只怕又有灾情报进京来。”顿了顿问，“还有几天过年？”
  铜环勉强挤出个笑容来，“小酉已经在预备腊八粥了，今儿是初八，还有二十多天就过年了。”
  她哦了声，迟迟点头，日子过得真快，一年一年的，全都虚度了。
  身后终于传来皇帝的叫声，她回头看，他穿云锦长袍，光着脚，披散着头发，如果腰上别一把剑，真有点像吕洞宾。他站在门上招手，“来、来，外头不冷吗，看又作病了。”
  婉婉进了他打坐的地方，檀香点得太浓了，混着蜡烛的烟火气儿，熏出了她两眼的泪。
  皇帝卷着袖子给她擦，这时一点不像个九五之尊，还像小时候兄妹俩相依为命那阵子似的。可是她的眼泪怎么擦也擦不干，他才知道她是真的哭了，当下愧疚已极，却无话可说。
  婉婉掖了掖鼻子，低头说：“我失态了，就是舍不得哥哥。出降的日子越来越近，往后恐怕没有机会和哥哥这么面对面站着了。”
  皇帝黯然，“做姑娘就是这点不好，早晚要离家嫁给别人。可你别怕，京里有你落脚的地方，我让厂臣把公主府置办得漂漂亮亮的，等你回来省亲好用。”
  今天本就是为了商议公主府的事，她来之前是想好的，用不着那么麻烦，一切从简为宜。可是刚才出了那件事，就不得不重新考虑自己的归属了。