柳竹秋 第143节
作者:荷风吹      更新:2023-04-17 11:44      字数:4269
  她惶然张望那瞬息万变的战场,落败的鞑靼骑兵已基本过境,后面络绎赶来的是乘胜追击者。
  不论哪方都很危险,她赶紧抽出箭矢,预备新一轮的战事。
  这时几名鞑靼骑兵抢先包围过来,她朝其中一人拉弓瞄准,其余人立刻将武器指向她,无声的威胁令她不能妄动。
  片刻后一匹戴金甲的纯白战马徐徐步入包围圈,马鞍上端坐着一位着蓝袍罩银铠,头戴赤金发冠的妙龄女子。
  她生着一张秀媚的圆脸,高鼻深目,皮肤洁白,与寻常鞑靼妇女迥异,神情高贵威严,气度灿烂炳焕,恰似天上的丽日。
  柳竹秋不及细细打量,果断将箭头对准她,厉吼:“不许动!”
  她断定这女子是部落贵族,制住她就有望扭转困局。
  骑兵们大惊,一人准备先下手,被那女子喝止。
  她面不改色地策马逼近柳竹秋,以纯熟的汉话冷傲质问:“你们汉人讲究知恩图报,看你的打扮像个读书人,就这样对待救命恩人吗?”
  柳竹秋注意到此女手持一副三尺三长的黑漆神臂弓,身后两侧的箭筒里插满雪翎箭。
  她用眼角余光瞟一瞟刚才倒毙的骑兵,那致命的羽箭还插在他的颈间,雪白的箭羽已被鲜血染红半截。
  看来射杀他的正是这位女头领。
  对方肯救人,说明有商量的余地。
  她立刻抛下弓箭,扯下面罩向其拱手揖拜:“在下温霄寒,是从北京过来的。适才多谢夫人搭救,敢问夫人尊姓。”
  想是对她的礼貌比较满意,女子不矜不伐作答:“我叫金海桐。”
  柳竹秋心里放光,惊喜万分地抬起头。
  能在这里邂逅安腊塔汗的妻子,诚可谓因祸得福。
  作者有话说:
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  第一百一十七章
  柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份来意。
  金海桐听罢更仔细地打量她,铿然质问:“正议大夫只是你们国家的散官,没有职权, 中国皇帝派你这样的小人物来和谈, 也太瞧不起我们可汗了。”
  柳竹秋连忙辩解:“吾皇非常看重安腊塔汗, 本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人, 萧大人被她强行请去做客了,只能暂时由在下带队。”
  金海桐与安西娅是表姊妹,熟知她的习性,随即展颜笑问:“你们那位萧大人想必是个美男子,你也生得很好看, 为何没被安西娅带走?”
  柳竹秋讪笑:“安夫人不喜在下这把浓须。”
  金海桐和侍从们一齐大笑, 紧张气氛随之消弭。
  柳竹秋趁机问他们在同何人作战。
  金海桐说:“我的小叔子阿努金叛变了,今日发兵偷袭, 现已被我们击退。你快召集你的队伍, 跟我去见可汗吧。”
  柳竹秋集合同伴清点人数,有三人殉职,七人重伤,另外十三人负伤较轻,剩下的都没事。
  金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员, 见他们的坐骑死伤过半,又分了五十匹马供他们使用。
  使团跟随她的队伍前进, 日落时抵达安腊塔汗的驻地。
  金海桐派人帮他们搭建帐篷, 让他们先休整两天, 待她去禀报可汗再决定接见日期。
  柳竹秋不失时机地禀告:“我等此次来分别为可汗和夫人准备了礼物, 请先笑纳。”
  朝廷送给金海桐的是整箱的珠宝、绸缎、各式精美的手工艺品。
  柳竹秋打听到这位贵妇人热爱汉学, 自筹了一箱珍稀书籍字画献上。
  金海桐果然更喜欢后者, 当即挑出一本《艾子》翻阅,一口气看了七八页,问柳竹秋:“我看这书是苏东坡编撰的,还以为是部经典,原来是本笑话集。为什么要取名《艾子》呢?”
  柳竹秋解释:“据说宋仁宗生病时用艾炙来治疗,皮肤被灼得疼痛难忍,就命优伶说笑话转移注意。苏学士也曾用艾炙帮弟弟苏辙治疗,写这本书是用来为苏辙缓解疼痛的。”
  金海桐点头,眼波流转,抛出一则考题。
  “你看起来像个聪明人,一定很会讲笑话,要是能用一个字逗笑这里所有人,我就去求可汗早些接见你。”
  柳竹秋想了想,请示:“这个字能允许在下让别人说吗?”
  她获得首肯,转身向云杉耳语一番。
  云杉面露尬色,不情不愿走到金海桐随身带着的猎犬跟前,向那母狗堆笑作揖,亲亲热热喊了一声:“娘。”
  在场人等先是一愣,继而哄堂乱笑。
  金海桐笑微微看着柳竹秋说:“你这人很狡猾,我要提醒可汗当心,别被你骗了。”
  柳竹秋醒悟她在设计试探,赶忙辩白:“在下急于完成任务,保护汉蒙两国百姓免受战乱荼毒,故而不惜哗众取宠,自贬人格。乞恳夫人莫要错怪。”
  金海桐说:“我也不希望两国交兵,但那张钦开出的条件太诱人,看到一整只肥羊,谁还会去选一小块羊肉呢?”
  柳竹秋正色道:“张钦乃奸险小人,说的话无一可信。我朝百万雄师正往东北边境集结,朝野上下众志成城,誓死保国。南方累积的粮草至少能保障三年的战事。倘若可汗发兵南下,定会深陷泥潭,白白消耗国力。夫人熟读我汉人经典,当知‘内乱不与焉,外患弗辟也’,如今阿努金正对贵部虎视眈眈,时刻准备趁虚而入,假如后院起火,更加得不偿失啊。另外还有一事夫人肯定不知,那张钦欠着贵部一桩血债,这才是他发动叛乱的根源。”
  她详细陈述张钦和翁子壮在应昌互市屠杀鞑靼平民,后被朝廷追责的经过。
  金海桐惊怒:“那些牧民被你们的官兵劫杀我是知道的,因他们不是我们部落的人,我们不便出面替他们报仇。如果事情真是你说的这样,这个张钦就太可恨了。”
  柳竹秋说:“证据我们多得是,夫人派使者去北京就能了解清楚。张钦为求自保,欺骗安腊塔汗,妄图将贵部拖入战争深渊,还请夫人对可汗言明内情,千万别被奸贼利用。”
  谈话起了作用,次日一早安腊塔汗的使者便来召见她。
  她骑马深入幅员辽阔的营地,来到安腊塔汗那金碧辉煌的巨大帐篷前,由两位衣饰鲜艳的侍女带领入内。
  帐篷宽敞得如同宫殿,毡壁上装饰着各类珍宝挂件和数十盏巨大的牛头灯。
  帐内围坐着上百名部落贵族和他们的随从,每个人都服饰绚丽,佩戴价值连城的首饰和宝刀。
  安腊塔汗与金海桐并肩坐在铺着厚厚白狼皮的王座上,从头到脚闪耀着金银珠宝的光辉。
  柳竹秋站在百尺见方的氍毹中央向他们揖拜,而后落落大方地说出来意。
  安腊塔汗命人赐座,询问中国开出了怎样的和谈条件。
  柳竹秋有条不紊阐述己方的态度和拟定的措施,包括册封安腊塔汗为鞑靼王,双方通贡,陆续在宣府、大同、延绥、宁夏等边境重镇开通马市,除官市外,双方皆可设立民间的互市,让汉蒙百姓自由贸易。
  安腊塔汗昨天听了金海桐的禀报,已与亲信和头领们商议过,内部也倾向和谈,但对方先求上门来,不多占点便宜是傻子。
  他斜递眼色,一名大臣起身对柳竹秋说:“你们提的条件我们需要商议再看是否接受,另外要求你们每年要向我们支付二十万两银子的岁币。”
  柳竹秋来之前孟亭元代表庆德帝授予她和萧其臻一定权限,鞑靼人若索要岁币,二十万两以内都可应允。
  现在对方提出的金额正好在权限内,但柳竹秋并不想答应。谈判犹如做买卖,必须将己方的利益最大化,不能放弃任何讲价的可能。
  她微微一笑,对那大臣说:“敢问大人,往常蒙汉两族百姓做贸易,哪一方的商品销量更大?”
  大臣说:“你们的茶叶、盐和丝织品在草原很受欢迎,我们的皮货药材销路也很好,两边基本差不多吧。”
  柳竹秋又问:“那蒙民在做交易时,是直接用自己的货物去交换汉民的商品,还是花钱购买?”
  大臣回答:“我们的人不喜欢用钱币。你们的朝廷又禁止汉民用银子铜钱跟我们结算1,所以民间一般实行以物换物。”
  柳竹秋总结:“据您的说法,两国的贸易供需是持平的。相互给出的货品售价也比较公道。如果我朝每年支付贵部二十万两银子,那些汉族商人知道贵部手里有了钱,定会将货品提价销售,以前一匹马就能换得五匹布,以后必须用两匹马来换,您说到时吃亏的是谁呢?”
  大臣反驳:“我们拿银子又不是为了做生意,是打造兵器壮大军队,以便更好的保卫可汗,维持草原上的秩序。”
  柳竹秋笑道:“贵部招兵买马要花钱吧,银子到了士兵和马贩手里都会流向市场,他们过日子少不了茶叶盐和布帛这类必需品,仍旧会去汉民手中购买。有钱的蒙民多了,对这些商品的需求就会增加,一出现供不应求,汉商们更要涨价了。”
  她靠生意经向对方陈述拿现银的弊端,那大臣忙向安腊塔汗鞠躬,得他点头后转身与同僚们叽里咕噜商议。
  等达成一致意见再用蒙语向安腊塔汗奏报。
  安腊塔汗又点了点头,大臣便对柳竹秋说:“我们可以不要银子,你们就把二十万两银子折算成茶叶盐和布帛以后给我们吧。”
  并且按当前的市价规定了货品数额。
  这点柳竹秋寸步不让:“货品的售价是随产量波动的,遇到年成不好的时节产量少,价格就贵,比如茶叶和布帛,今年丰收价格低,说不定明年就涨价了,假如以货代币也只能按当年的市价结算。”
  只规定金额,不限定货品数额,兑换比例就能掺水,到时随便找些荒欠涨价之类的理由少支付一部分,钱就省下来了。
  蒙古人不傻,坚决要求按他们的意见来,谈判陷入僵持。
  金海桐见柳竹秋据理力争,向安腊塔汗耳语,获得丈夫同意后高声说:“温大人,你们这样争来争去太费时间,昨天我见你射箭很准,不如同我比试一场,谁赢了就听谁的。”
  对手不肯妥协,磨破嘴皮估计也讨不来好,这办法倒是个机会。
  柳竹秋对骑射很自信,沉着接受挑战。
  她和金海桐走出帐篷来到附近的空地,安腊塔汗和大臣贵族们都来观赛。
  金海桐命侍从提来一只前几天刚捕到的苍鹰,指着它制定比赛规则。
  “待会儿谁先射落这只鹰即可获胜。”
  柳竹秋与她同时上马,使用同样制式的弓箭,并排站在一条直线上。
  昨天她见金海桐射杀叛军,已知她是个中强手,因而严阵以待。
  侍从打开笼子,那苍鹰早盼解放,出笼后振翅直冲云霄。
  等裁判号令一出,柳竹秋抢先搭箭射击,可惜失之交臂。
  失手时金海桐已打马冲出,她急忙扬鞭追赶,两骑一前一后风驰电掣追逐猎物。
  苍鹰十分机警,不断变换速度和飞行角度,且远在高空,体型真似苍蝇。
  二人都在跑动中,极难瞄准,但若停下来目标就会飞离射程,不得不持续追踪。
  柳竹秋见金海桐动若星奔,一袭红裙翩然尘嚣之上,左右开弓,娴熟无比,飒爽英姿俨然木兰再世。
  她深为钦佩又暗暗着急,怕被对手抢了先,不甘示弱地与之拼抢。开弓如满月,矫健赛猴猿。
  苍鹰被追急了,忽然投梭般向下俯冲,妄图躲入前方的山坳。
  金海桐趁势回身一箭,正中鹰腹,柳竹秋随后发箭,也射中了。
  后面观战的人马追上来,看那苍鹰似断线风筝飘斜坠落,都争着去捡拾。