“听街上人说，今早九门都被封了，说要缉拿反贼，现下只许进不许出。”
  朝廷还在搜捕阉党余孽，近期京城时有戒严，萧其臻并未将此事与山西街的火灾挂钩。
  午后邓氏带着一名陌生男子来访，她对萧其臻说：“外子怕惹怀疑，今早照旧去衙门当差了，让我替他说明情况。”
  那陌生男子姓楚，是她表兄，也就是钱氏的丈夫。
  楚生急与妻子相见，萧其臻命人领他过去，请邓氏到外书房叙谈，先通报江氏的死讯。
  邓氏惊诧，含怒连说两个：“可恨。”
  她分明在针对那伙迫害江氏的歹人，萧其臻心里火炭铺了一层又一层，峻急道：“此案情节恶劣，还请夫人尽早言明，好让本官依法查办。”
  邓氏忧虑：“请大人稍安勿躁，这案子的主谋绝非等闲，先容我从头说起。”
  她最了解钱氏的情况，那日她去道观上香失踪后楚生四处寻找，也曾报官搜查道观，都一无所获，反被道士们说成诬告，举人功名也遭官府革除了。
  楚生放不下妻子，继续留在京城搜寻。
  钱氏被抓去山西街的宅子，不久便怀孕了。
  她也无时无刻不想念丈夫，苦思如何与外界联络。一天忽然想到她自来爱吃一种李子和胡椒粉做的蜜饯，来北京后楚生替她寻遍全城，只规模最大的果子铺什锦斋有卖这个的。
  钱氏抱着侥幸心理，对照看她的仆妇说她害喜以后吃不下东西，想吃那胡椒李子开胃。
  那些人对她看管严密，吃喝方面却有求必应，去市面上转了一圈，在什锦斋找到她要的蜜饯。
  钱氏每隔几天就要吃一回，还只吃新鲜的，人们便隔三差五去购买。
  恩爱夫妻心有灵犀，一天楚生也想到这头，去什锦斋收买了一个伙计，请他帮忙暗中留意常买胡椒李子的客人，连着调查了几个月，将疑点锁定在了山西街的大宅子。
  楚生找到线索便向表妹邓氏求救，邓氏又告诉了丈夫。
  何玿微做事仔细，先去现场勘察，发现那宅子附近有许多东厂的番子走动巡逻。
  他直觉宅子的主人背景深，不能贸然行事，和邓氏商量后二人一道趁夜潜入宅内搜查，当真找到钱氏。
  “我们听了表嫂的遭遇，更觉情况复杂，那晚没急着救她出去。之后外子多方调查都查不出宅子的现主人是谁，只知东厂对其守卫森严，后半夜才稍有松懈。我等不及了，前晚单独去了一次，当时表嫂说看护她的医婆说她的胎儿月份大，可能不是那贵人的孩子。表嫂估计那些人要加害她，我和外子不能再拖，昨夜带了两个得力丫鬟去救人。先放火烧屋分散守卫注意，救人的过程中还打杀了几个仆役和看守。”
  今天官府没对外透露有人员伤亡，看来是在封锁消息。
  有能耐如此指挥布控的人，数遍全京城也没几个。
  萧其臻焦虑沉思，理解何玿微为何不敢报官了。
  这时照看阮氏的丫鬟跑来说：“那阮娘子醒了，哭着求我们送她回家，老爷快去看看吧。”
  萧其臻和邓氏一起去到阮氏床前，阮氏见了他们便要下地跪求，被邓氏劝止。
  “好妹妹，你先别急，我们既救你出来就定会助你平安回家。但那文安县距此路远，你在京里可有亲戚？我们先替你联络。”
  阮氏哭诉：“我有一姓柳的表叔是工部侍郎，他儿子也是做官的，在翰林院当差。”
  萧其臻大惊：“柳侍郎是你表叔，那柳叔端是你表哥了？”
  阮氏惧怯：“大人认识我表叔表哥？”
  萧其臻安抚：“你等着，我这便叫你表哥过来。”
  他说完想到柳尧章这会儿大概在宫里当差，改口问：“柳家大小姐是你的表姊妹？”
  阮氏点头：“您问季瑶姐姐吗？她与我最要好，我出嫁前我们常在一处玩耍。”
  萧其臻便想先请柳竹秋来陪护她，写了封短信送去。
  柳竹秋见信惊奇，忙领春梨前往萧府。
  萧其臻避开邓氏接待她，先向她转述已知案情。
  得知表妹这大半年竟被歹人绑去为权贵代孕，柳竹秋出离愤怒，随他来到阮氏住的屋子，进门一瞧，床上坐着的果是她的表妹阮玉珠。
  “玉珠！”
  她失声叫出表妹的名字，阮玉珠乍见一大胡子男人进来，吓得直往床角躲。
  萧其臻忙招呼丫鬟一块儿出去，等他们关了门，春梨先上前哄慰：“表小姐莫怕，我家小姐来看你了。”
  玉珠听是熟人声音，颤巍巍回过头，柳竹秋已摘下胡子来到床前，含悲向她伸手。
  “玉珠，是我啊。”
  玉珠认清了人，张口大哭，一头扑到表姐怀中。
  柳竹秋想这表妹自小娇生惯养，没受过一丝苦，出嫁后却遭罪连连，若非幸遇何玿微夫妇和萧其臻，这条小命只怕已葬送了。
  她忍泪拍抚玉珠，问：“是谁把你拐走的？小外甥在哪儿？”
  玉珠摇头哭泣，柳竹秋便知她找不着对手，孩子也多半没了。再看她肚大如鼓，少说有了六七个月身孕，非得抓住这杀千刀的畜生讨公道。
  她捧起玉珠的脸，一边帮她抹眼泪，一边问：“你在那宅子里关了大半年，真的一点不知道他们的来历？”
  玉珠啼泣：“那些仆婢平时都不跟我们说话，只管埋头照顾吃喝拉撒，我看她们的举止都是小户人家出来的普通人，不像有大背景。”
  “那那个让你怀孕的人呢？他碰了你三次，你就一眼没见着他长什么样？”
  “……他来时都在夜间，房里没点灯，我又被布条蒙了眼睛，不敢说话也不敢乱动。他也没怎么出声，直接弄完就走了。”
  玉珠误嫁歹人，失去幼子，又遭奇耻大辱，已痛不欲生，抓住柳竹秋的手说：“季瑶姐姐，我命苦，落到这步田地早已不想活了。只怕家中老父母挂念，不想死得不明不白，今日见了你，总算有人帮我带话了。求你转告二老，我对不起他们，只得来世再报他们的养育之恩。”
  柳竹秋连忙斥责：“你既知道未报父母大恩，心里就不该存短见。这半年表姑妈和表姑父为你操碎了心，你还想让他们白发送黑发吗？”
  春梨递上手帕，帮着劝说。
  玉珠脸触到那方帕子，陡然一怔，急忙双手抓住夺下来，捂住鼻孔猛嗅了嗅。
  柳竹秋狐疑：“怎么了？”
  “这手帕上的香味……和那人身上的好像……”
  柳竹秋惊讶，忙抢过来嗅闻，熟悉的香味让她的心脏从高空坠落，骇然询问春梨：“你用了太子赐的熏香？”
  春梨惶惑不已，朱昀曦喜爱香道，所用御香都是东宫特制的，只赏赐给少数亲信。
  那人使用御香，会是太子的亲信吗？
  柳竹秋摇摇头，打消这自欺欺人的念头。
  玉珠等人是五月间受孕的，太子妃也是。
  娇弱的太子妃秘密怀孕数月行动如常，又无征兆地流产。
  囚禁孕母的宅院由东厂守卫巡逻。
  何玿微夫妇入宅劫人纵火，官府却封锁伤亡消息。
  奸污玉珠的贵人身上携带太子的香气。
  线索已足够充分，此案的主谋就是朱昀曦。
  那时窦嫔和窦家人逼迫他改立太子妃，他和皇帝都防着窦氏做大，不肯就范，因而想靠借腹生子保住冯如月的妃位。
  柳竹秋浑身发抖，心里涌出一股股冷气和怨气，仿佛尖牙利爪的妖魔正从里到外撕咬。
  殿下，你视人命为蝼蚁，总该记得你和你的生母也是借腹生子的受害者。惠音师太蒙难时你那样痛苦，怎还忍心加害和她相似的无辜女子？
  能做到冷酷无情，你已修完帝王的必修课了……
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  第一百八十三章
  暴哭、咒骂、悔恨都是合理选项, 却非坚强明智的做法。
  何玿微夫妇刨出烫手山芋，又交给萧其臻窝藏，此刻皇帝父子想必暴跳如雷, 封锁城门的措施八成就是针对三个孕母的。
  阮玉珠见柳竹秋脸上有一瞬间浮现末日光景, 胆寒道：“季瑶姐姐, 你知道那人是谁了？”
  柳竹秋立马摇头：“我只猜到那是个我们谁都招惹不起的人, 眼下京中很危险，我会尽快安排你出城。你被囚期间是不是跟那些人交代过你的家世背景了？”
  阮玉珠仓皇点头，再次大哭：“那些人会去找我爹娘吗？他们会不会有危险？我还能回家吗？”
  柳竹秋叹道：“只要你不回去，他们就没事。”
  “……那我还不如死了算了。”
  “不许这么想！一切只是暂时的，你先出去躲个三五载, 我保证接你回家。”
  “那这孩子怎么办？”
  阮玉珠右手扶住鼓胀的肚子, 迷茫而悲恨。
  柳竹秋感受同她相近，月份这么大肯定得生下来, 但表妹无辜受害, 凭什么被这飞来横祸般的孩子拖累一生？然而孩子本无错，错的是它可恶的父亲！
  那人大概还没认识到自己的做法有多龌龊邪恶，找到机会非得当面拷问他的良心！
  柳竹秋抱住阮玉珠，身为一直辅佐太子的臣下，她对受害者满怀歉疚, 哽咽道：“你出去避难时暂时养着它，等风声稍微平息, 我会派人来接管。好妹妹, 你爹娘抚养你不易, 你得活着为他们尽孝啊。”
  她让春梨看住玉珠, 出门见萧其臻临风冒寒站在檐下等她。
  她不知他与春梨做了约定, 还能坦然面对, 请他到别处议事。
  “我已弄清原委，请大人勿再追查此案，没有意义。”
  萧其臻对主谋的身份已有一定见解，看柳竹秋的神色便猜着是太子无疑了，忙问：“是因为太子妃娘娘不能生育？”
  柳竹秋怨郁点头：“估计是陛下授意的。”
  她没为朱昀曦找借口，只想让萧其臻看清形势，别越雷池。
  臣以君为纲，臣下有义务谏阻君王的错误，却不能在一些利害问题上揭短。
  萧其臻是个明白人，这几年受柳竹秋影响，做事已不似从前那般孤介，懂得把有限的力量用在有价值的地方。此刻更担心她能否受得住打击，望空怅叹片刻说：“我们先送你表妹和楚生夫妇出城吧。”
  柳竹秋说：“此事越快越好。你有办法让城门的守军放行吗？”