待到把茱萸院的大门落了栓，莺歌还是没能想通王氏为何会这般容易的就放过了她们，不由得小跑着追上了已经快要进厢房的付绵绵：“小姐，咱们接下来也要多做准备吧？夫人那里一旦忙完了，想来还是会回头来找咱们茱萸院的麻烦的！”
  付绵绵停下脚步沉吟了一会儿，若有所思的点了点头：“莺歌，你现在和钟妈妈还有红梅一起，把东西都拾掇出来，能带的尽量都装进箱笼里，不能带的就扔下吧。”
  “是……”莺歌及不久前听到二人归来、正站在下人房门前的钟妈妈和红梅皆习惯性的应了一声。
  不过很快，莺歌就反应了过来，有些好奇且小心翼翼的问道：“小……小姐，拾掇东西是要作甚？难不成您要带着我们连夜逃出这付府吗？若是如此，咱们就只带上几件换洗的衣服吧？箱笼之类的反而累赘，会影响逃跑的速度。”
  付绵绵闻言失笑，抬起手轻轻的敲了敲对方光洁的额头，之后看向了付府前院正堂所在的方向，似笑非笑的开了口：“逃？”
  她可是要从这付府的正门光明正大的走出去的。
  ………………
  付府正堂内。
  王氏正被找上门来了的一群付家族老和付家名下几个商铺的掌柜的团团围了住，大家七嘴八舌的吵的她头痛欲裂，终于她忍不住大喝了一声：“够了！”
  见众人终于陆续安静了下来，她暗暗地松了一口气，随即重新换上了一个完美无瑕的表情，示意那些族老们先入了座，然后她也安安稳稳的坐在了正堂前方的主位上。
  在稍微抿了一口茶，润了润已然冒烟了的喉咙后，王氏这才再次张嘴询问：“不知各位族老，今日前来到底所谓何事啊？”
  付家在京中的根基还算庞大，从付老爷的祖父那辈儿起，就开始入京为官了。虽然说子孙后辈也有人短暂的去外地做官过，可最终也都是落叶归根回到了京城，这样一来随着时间的推移，家族的人口意料之中的多起来，后便自然而然地慢慢的分了家。
  眼下家族的主支加上旁支掰着手指头数可有十多户呢，但付家的祖产有些是分不掉的，只能将一些店铺的红利分成了十几份，按照月结的制度分发下去。每一辈儿，这些产业店铺都会交由主支的嫡系把持，而付老爷恰好就是这一辈儿的嫡出老大，所以相关产业就落在了王氏的手中。
  其中一名瞧着年岁最大，头发及胡子已经花白了的族老在众人期盼的目光下，缓缓地表明了来意：“老大家的，上个月每家该得的红利可就没到账，这个月眼瞧着又过了几日，怎的还没甚动静？”
  一群讨债的！
  王氏听到这话，眼皮直跳，面上却不得不装作贤惠的应付着：“叔公有所不知，最近两个月这些铺子的收益都不大理想，连维持铺子的正常运转都难，又哪里得红利了？”
  这话倒也不是搪塞之词，说来也奇怪，之前明明那几家铺子都还好好的，就是从上个月开始，生意忽然就一落千丈，还找不出什么缘由来。幸亏王氏的手里还握着几个城外的庄子，好歹有些进项，不然光是这付府的日常开支都要付不起了。毕竟上上下下百余口人，就算付府一向清省，可等待张嘴吃饭的人数摆在那里，又怎会轻松？
  “老大家的，你这话说的好没道理，铺子交到你手中的时候可还是好好儿的呢，怎的说没进项就没进项了？”另一名族老十分尖酸刻薄的开了口，眉梢眼角满是不信任：“我们府上可同你们这大学士府没得比，一家老小全靠着每个月那点子红利过活，如今说没就没了，你这是让我们去喝西北风不成？！”
  余下的人闻言纷纷点头附和，不是每个人都像付老爷那般有能耐成了三品大官，有些旁支家道中落，两个月拿不到银钱，当然会着急。
  “就是啊，莫非你们大房想要独吞不成？”
  “那可是老祖宗留下来的产业，凭什么你一个妇道人家说什么就是什么？”
  “口说无凭，账本拿出来让大家看看！”
  “没错，拿账本！”
  王氏被这群族老咄咄逼人的态度气的脸色黑如锅底，最终她勉强顺了两口气，这才用微微颤抖着的手指向了此时正立于堂下的几个掌柜的：“各位族老，恰好今天商铺的掌柜的们也都在这，你们大可以随意询问，看看我这个妇道人家究竟有没有扯谎！”
  然而她没想到的时候，这边自己还没说完呢，那边的掌柜的就跪下了一溜儿。
  紧接着，一个看起来最为老成持重的掌柜的重重的磕了一个头，哀鸣一声：“夫人！不好了！前些日子从江南启程运往京城的那批货……在半路被人劫走了！！！”
  “你说什么？！”王氏因为过于震惊，瞬间就从椅子上蹦了起来，待到反应过来这些话所代表的含义后，整个人晃了三晃，险些两眼一翻就晕了过去。
  第137章 卑微的庶女（14）
  “什么？”
  “这……该如何是好？”
  “货物怎的会被劫走？这究竟是怎么一回事儿？！”族老们也纷纷变了脸色, 有几个坐不住的甚至直接冲到了那个掌柜的的面前，质问道。
  “这……这……就是昨日载着货物的船只沿着运河行至青州一带的时候，不幸遭遇了水上流寇, 虽然船上有一队镖师, 可那群流寇异常的强悍, 双方交手不过半个时辰，流寇就将镖师及伙计都扔到了水中，开着咱们的货船扬长而去啊！”
  掌柜的说起来的时候表情悲痛欲绝，随即看向了还在呆愣的王氏：“夫人！咱们还都盼着您拿些主意呢！这批货对铺子非常的重要, 一下子就扬出去了一整年的货款，现下钱货两空，这……”
  王氏只觉得眼前阵阵发黑, 耳边也是嗡嗡作响, 这名掌柜的所负责的乃是一个绸缎庄，是付氏家族名下那些商铺中进项最多的一家。之前因为江南一带绸缎价格低廉, 她和掌柜的几经商议才决定狠心进购一批, 万万没想到这个决定会成了如今压垮骆驼的最后一根稻草！
  “那你们其余人又是来做什么？”一个族老看向了堂下站着的其他几个掌柜的，问出来的话语颇带着几分气急败坏。
  “夫人那，这个月铺子里的生意愈发惨淡了, 您想想办法吧！”
  “夫人呐！一直和咱们杂货铺合作的老板们突然表示不供货了，这该如何是好啊！”
  “夫人啊！上个月铺子订出去的单子，因为资金不到位一直进程缓慢, 最近单主都陆续开始上门催单了，您想想办法吧！”
  掌柜的们一听到族老的问话，就像是被按开了开关一般, 七嘴八舌的抱怨了起来。这会儿别说王氏了, 就连那些族老们也被这庞大的信息量搞得目瞪口呆, 完全不知该作何反应。
  王氏则是在丫鬟的搀扶下，跌跌撞撞的后退了两步，神情呆滞的坐在了椅子上，眼下她浑身如坠冰窟，眼底一片茫然。
  “怎么会……怎么会？”她无措的喃喃，虽说自从嫁入付家，她就开始把持这些产业，但一直以来都是顺风顺水的，从未遭遇过如此场面，一时间她竟完全想不出什么好办法。
  “老大家的？你不应该跟我们解释一下吗？”
  “老大家的，我们这些族老对你一向都是信任的。咱们付家的这些产业虽称不上日进斗金，可之前也没赔过钱呀，如今在你的手中出了这种篓子，你说说该如何是好！”
  “夭寿咯，全家老小都靠着这点子红利，老大家的，你这是要逼死我们吗？！”
  那边掌柜的们的话音刚落，这边族老们又开始了指责，就算王氏做惯了当家主母，也险些被这些人给逼出眼泪来。
  一边的大丫鬟看不过眼，顿时挺身上前两步，声音微颤的替自家主子辩解：“各位族老好不讲理，我家主子兢兢业业的经营这些铺面二十余年，从未曾出过这种差错，怎的就这一次，便永世不得翻身了吗？！”
  几个族老被呵斥了一愣，随即之前一直上蹦下跳最能挑事的那个忽然用力的啐了一口：“呸！这是我们主家之事，何时轮到你这个不识好歹的下人插嘴了？小心我让老大家的把你这个不懂规矩的发卖出去，简直不知天高地厚！”
  “……”大丫鬟被骂的眼泪汪汪的，整个身子都在小幅度的抖动着。
  王氏这会儿终于有些缓过了神，先是抬眼示意自己的丫鬟回来，然后这才斟酌的开了口：“正好今天各位族老都在，你们方才也是亲眼所见、亲耳所听，我之前所说的铺子亏钱，并不是在撒谎。没错，这铺子并不是我们老爷一个人的，所以还盼着各位族老一起想想法子，共渡难关。”
  她说着眼眶红了起来，用帕子擦了擦眼角，顺势掩去了脸上的算计。不是都站着说话不腰疼吗？之前只知道躺着收红利，缺上半个月的都不成，怎的现在铺子出问题了，还想一个两个的躲清静？没门儿！
  “你说这话好没道理！”
  “就是，我们平日里连个账本都看不到，凭什么让我们想办法！”
  “我不管，我只知道这铺子交到你们大房的时候，一点问题都没有的！谁知道是不是你们大房中饱私囊，这才把铺子生生的掏成了这样！”
  “没错，按理来说，这一家铺子出问题情有可原，怎么这般巧，每一个铺子都或多或少的遇到了事情？我看啊，就是你和老大私下里商量的，想将我们这些旁支都撇出去才故弄玄虚的吧？”
  面对这些毫无根据的指摘，王氏气的一张脸通红，咬紧了后槽牙在心里咒骂了一番，可面上却不能表现出半点的不尊敬，这群族老一贯都是倚老卖老的，她敢保证，若是自己稍有不慎，就会被他们抓住小辫子狠削一番。
  就在她孤立无援的时候，最开始的那个头发花白、年龄最长的大族老咳嗽了一声，下一秒其他人就都安静了下来，即便面上不满，却也不敢多说什么。
  “老大家的，你还是先详尽的说说，这些铺子现在的情况究竟如何，绸缎庄被劫走的那批货又会造成什么样的影响，之后大家伙再一起想办法。咱们终究是一家人，可别外面没乱，自己家里就乱了，这不让外人看笑话吗？”大族老哑声说着，堪堪阻止了即将到来的混乱场面。
  “叔公说的有理。”王氏松了一口气，忙不迭的附和着，随后皱眉看了一眼绸缎庄的掌柜的。
  中年男人瞬间会意，转过身冲着各位族老拱了拱手，然后开了口：“因着江南这批绸缎着实物美价廉，所以之前才决定多囤上一些货物，这样一来足够支撑店铺运转年余还有的剩。当时是抽调了别的店铺一部分流动资金，这批货物的价值足有……近万两白银！”
  “万两？！”这个数字成功让众人错愕到忘了呼吸，万两是个什么概念，好像付家所有产业能够动用的最大值都没有这般多。有几个铺子每个月才仅能盈利百余两，这还没扣除人工租金等费用，万两这个数字着实是有些骇人了。
  王氏听到这，眩晕感再次袭来，这里面可是有着他们自己府上先垫进去三千两，本想着等到货物顺利到达京城，到时候再每个月多从红利中扣上一些，不曾料到……
  这三千两有一部分是从府中账上支的，另一部分则是她自己的嫁妆，现在赔个底掉，哭都没处哭去！
  “而且……”绸缎庄的掌柜的沉默了一会儿后，又接着说了下去：“咱们付家的成衣铺子也是需要这批货作为支撑的，眼下货没了不仅是绸缎庄，就连成衣铺子也是个大问题！”
  “……”老族老垂眸皱眉思索了许久，最后抬起头来认真的问了一句：“掌柜的，想要解决眼前的困境，究竟该怎么做才好？”
  绸缎庄掌柜的嘴唇动了动，硬着头皮回应道：“回禀族老的话，除非那批货在报了官府之后能追回来，要么就是能够借到最少五千两白银来支撑店铺运转，如若不然就只能……舍下几间铺子了。”
  “万万不行！”那边话音没落呢，这边就有人反对了，且情绪十分的激动。毕竟就像众人之前所说的，有许多家旁支，一年到头就靠着这几家铺子的分红过活，没了一家都像是要了他们的命。
  这个办法无疑是损害了所有人的利益，有人不同意也在意料之中，一时间正堂里的气氛有些凝滞。
  “要我说，老大家的，老大这般有能耐，不若让他出去和同僚借上一借，不过区区万两白银而已，对他这正三品的大官来说，能有多难？更何况不是我们推卸责任，这店铺的的确确是在你们两口子手下出的问题，你们多担待一些难道不应该吗？”
  其他人闻言，均是微微点头表示赞同。
  王氏终究还是没能忍住这口气，拍桌而起，言辞激烈：“三族老这话说的轻巧，过往的红利哪家少拿了半分？这会子出事儿倒是一个跑的比一个快，你们可知这万两白银其中有许多都是我们付府自己的银钱！”
  “我本想着大家有钱一起赚，只要这批货到了，付府吃亏一些倒也无妨，现下我没跟你们讨要这笔银钱，大家且偷着乐去吧！”言罢，她一挥帕子，看起来竟想要破罐子破摔了。
  反正付府还有付老爷作为依托，铺子没了就没了，又饿不死人！现下可是付老爷的关键时期，怎能出去舍了一张老脸与同僚借钱？影响名声不说，保不齐还会妨害官职晋升，岂不是得不偿失？
  只需要咬牙挺上一段时间，待到年后付老爷成了太子少师，那一切就都会好转的。
  “老大家的……你要是这般说话，那我们拼出去这张老脸不要，也得想办法求旁人评评理去，官府管不得大学士，那就去告御状找皇帝！”三族老扯着脖子嚷嚷。
  话都说到这份上，王氏又岂能认怂，张嘴就欲还口，未曾想却被大族老给打断了：“行了，都住嘴！”
  “老大家的，此事或许还有别的法子，只是不知你府上那个庶出的四丫头可在？”
  四丫头？付绵绵？
  王氏此时因为过于讶异，完全没有注意到大族老眼底一闪而过的精光，只是挑眉问道：“在是在，可这又关她什么事儿？”
  第138章 卑微的庶女（15）
  大族老似笑非笑的打量了她两眼, 就在其他族老也面露焦急之后，他这才捏了一把自己下巴上的胡子开了口：“当然是因为你府上这个庶女能解决眼下的燃眉之急啊！”
  王氏就算想破了脑袋也想不通，付绵绵如何能够拯救付家家产的烂摊子, 难道说就像之前用她拉拢杜司马一般，再去找个有钱的富商把人送过去做妾？不是她瞧不起那个小贱人, 就算是一国色天香的美人儿，那也是万万不值五千两白银的, 付绵绵只勉强算的上小有姿色，哪里有人会给出五千两的价格来……
  “大哥，你快些把话说清楚！”三族老急的直跺脚。
  谁知大族老反而不慌不忙的端起了旁边的茶杯，慢吞吞的喝上两口之后才带着笑意继续道：“怎么？老大家的，你们府上出了这么一个人物, 你这当家主母竟半点不知？”
  “外界现在可都盛传，京城中风头最盛的‘春林堂’，背后可有大学士府上四小姐的影子，‘春林堂’是个什么地方, 还用我详说吗？”
  言罢, 大族老十分放松的靠坐在了椅背上, 嘴唇微动往外吐了吐茶叶沫子, 感受着舌尖的苦涩, 心里不由得冷笑一声。每次他们这些族老上门，王氏都用这些上不得台面的破东西招待，欺辱他们不曾见过世面还是瞧不起这群‘穷亲戚’？他倒要看看, 这大学士府又能风光多久！
  “怎么可能！”王氏在心里设想了千百个理由, 却完全没有想到竟会是这样的, 在这一刻, 她震惊的无以复加, 露出了今天以来最为失态的神情。
  其他几个族老也是吃惊极了，虽然他们不太了解大学士府上的弯弯绕绕，但这并不妨碍他们吃瓜啊。
  于是之前那个咋呼的三族老再次出了声：“春林堂？就是那些京城贵女最喜欢去的那个脂粉铺子？哎哟哟，我可是听过坊间传闻，自打这春林堂开了起来，原本春风得意的粉胭阁都要没生意可做了，据说粉胭阁的老板悬赏一千两白银，就只为了取得春林堂那个神秘老板的首级！结果你们猜怎么着？人春林堂老板直接出了五千两白银，搞得粉胭阁老板跑路到东南一带躲清静去了！”
  “真的假的的，玄乎了吧？”
  “不过前些阵子我出去和友人吃酒，的确听别人提起过许久未曾见过粉胭阁的老板了……”
  “诶？不过……大哥。”三族老有些奇怪：“这几乎没有人见过春林堂背后的老板究竟是谁，为何你这般笃定就是老大家府上的庶女呢？”
  大族老眼皮一耷拉，遮去了眼底的情绪，轻描淡写的回应：“我同你们能一样？如何知晓的我自有我的办法，现在最重要的是要解决几间铺子的事儿！你方才都说了，春林堂的老板能拿出五千两与粉胭阁置气，五千两啊……”
  刚好是付家现在所需要的数字。
  王氏的眼神飘忽不定，她自是将众人的话都听了进去，且‘春林堂’她是知晓的，或许可以说，京中的女性又岂有不识春林堂的？这会儿她的梳妆台上就摆着不少春林堂的胭脂和香膏，可……
  春林堂、付绵绵，她无论如何也不能将这二者联系到一处去，付绵绵才多大，去年年初才刚过了及笄礼！