话至半截，碰到表舅舅别带深意的目光，栗太子心中一动：‘不对！即便那时窦氏没正式封侯，即便表舅头上没官职手里没实权，但作为皇后的亲侄和帝国太子的亲表兄弟，彭祖表舅怎么可能娶不到贤淑美貌的妻子？’
  ‘大汉贵族名门众多，谁家没精心培养的女儿侄女，谁家不想和国母储君结上关系？更何况窦彭祖表舅本人又是如此玉树临风，人才出众……’ 稍一思索，刘荣霍然抬头——彭祖表舅妈的父兄相继出任其母族族长，家族世系深远，势力雄厚。
  “蓬头……挛耳，齞唇……历齿，旁行踽偻……”窦太傅字字句句，声音中透出抹不去的无奈和遗憾：“二十余载，二十余载……几多宋玉娶东施，几多庄姜配陋夫？殿下，知否，知否？？殿下！！”
  讲到后来，窦太傅的话音不可抑制地颤抖着：当今天子当皇太子的那二十多年中，多少窦家儿郎忍痛放弃心中所爱，娶了不称心的妻子；多少窦家女郎在家族的压力下，被迫违心地嫁给素不相识的男人，甚至是去当填房、当小妾！
  ——这些，都是为了什么？
  刘荣无语，良久才艰涩地说道：“孤知之，知之……所为者，父皇也……”
  汉文帝统治时期，朝廷对皇后母家一直强力压制。
  但皇后不能没有依仗，太子不能没有外援。仕途走不通，被逼急了的窦氏家族为了保护皇后安居椒房殿，为了保障帝太子将来能顺利即位，只得另辟他径——通过‘联姻’与各方势力结盟，积聚力量。
  ‘为了成就一位帝王，整整两代人……两代人啊！多少泪水，多少不甘？’偏过头用力夹夹眼皮，回转时，窦婴双目中的水光已不复见。
  接下去，太子太傅没有再说话，只用饱含沉甸甸期许的眼神静静凝注着大汉的皇太子。
  那是无声的质询——如果隔一层的表兄弟表姐妹都能为之牺牲，收获最大利益和尊荣的亲手足又凭什么置身事外？
  皇太子刘荣无言以对；
  半晌，才一握拳，呐呐地许诺：“孤将上禀阿母，力诫女弟。”
  举袖，悄悄试一试额角……
  刘荣估算估算说服母亲和妹妹的难度，感觉不容乐观。
  魏其侯窦婴坚定地坚决地看着刘荣，在心底里背书：‘殿下！这次，不管你说还是不说，劝服劝……不服……'
  ‘内史公主没有选择，只能、也必须嫁给——当、朝、权、贵。’
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  昨夜的一场夏雨，为京畿地区减去几分暑热的同时，也浇透了官道的路基。
  大路变得泥泞。
  通往京都长安的大道从来繁忙，此时更趋向忙‘乱’。
  行人和骑马的比较好办，留点神可以避开水洼和泥塘，马车——尤其是载重马车——就做不到那么灵活了。
  这不，离中午还早，就有好几辆马车相继被陷；其中就包括平阳侯入京车队的两辆行礼车。
  马车陷进去容易，想拖出来可是难上加难。
  从平阳邑跟来的家奴仆役在家臣执事的统领下找工具的找工具，安排人手的安排人手，象一群训练有素的勤劳蚂蚁。
  太子曹时观察观察进度，转身请父亲平阳侯曹奇下车——看情况一时半会儿难完工，不如下车走走，就是休息也更舒适些。于是，曹氏父子挑了个视野好的路边高地，设上筵席坐具，坐等侍从们弄饮料热食上来。
  陷入麻烦的车辆如河流中的礁石，官道上的交通有些恶化。
  两匹平庸壮实的役马拖着朴拙的拉货马车，时走时停，蜿蜒而至。
  一名满脸和气可亲的矮胖男人撩开朴素的葛布车帘看看，一边叫前面的车夫更小心驾驶，一边嘱咐后面押车的伙计提防货物被颠簸下去。
  不等运货车顺利过关，侧后方又来了辆厢式马车。
  新来马车的主人长了张驴脸，显然和矮胖男人认识，喊慢车子后扒窗上朝李家商铺的胖掌柜哇啦哇啦打招呼。矮胖子听见了，乐呵呵地回应。
  就在两车主人把臂言欢的瞬间，厢式车的后门突然被撞开了！
  很响的‘嗵’！
  一条人影自车板直落地面，就地滚了几滚，蹒跚着站起来，踉踉跄跄往厢式车来的方向回奔。苗条的背影长发低垂，发髻歪斜，衣服上还拖着断裂掉的两截绑绳，是个非常非常年轻的女人。
  矮胖掌柜从眼角余光中发觉不对，连忙提醒老友。
  驴脸男人一声怪叫，咆哮着跃下马车，大跨步追上去。
  女人动作不慢，但被捆久了，腿脚有些麻痹，哪里跑得过身强力壮的男人？
  梅花鹿没逃多远，就被大灰狼逮住。
  驴脸男人把人绳捆索绑停当，扬手就是两记大耳光；出手之重，面颊当时就肿高了。
  旁观的众人见了，都有不忍之色——那女子年纪轻不说，姿容还十分端丽，细皮嫩肉的，一看就是大户人家养惯的。
  男人骂骂咧咧，揪住女人的头发就往马车方向拖。
  年轻女人哭着喊着，连声哀告，直说些‘一定是搞错了’‘生了儿子，不会被抛弃’的话。
  驴脸大不耐烦，喝斥两声见没用，直接从怀里掏出块满是汗渍的脏兮兮布头，浑沦地塞进女人嘴里……
  将人象扔包袱一样扔进车厢，驴脸车主冲老朋友抱歉地弯弯腰：“呵呵，高门娶妇，远遣婢妾……”
  矮胖男人和和气气，笑呵呵点头。
  四周听到的人，露出‘原来如此’的表情。
  高门嫁贵女，为了女儿的幸福，往往会要求亲家先清理家‘宅’；而某些尊重女家的人，甚至不用对方打招呼，会主动做这种事情。
  ‘不过，这些婢妾就可怜咯！’人们在暗暗感慨之后，心安理得地旁观驴脸男驾着马车离开。
  女人闷闷的悲啼和呜咽，随着车轮的‘吱嘎’‘嘎吱’声越来越远……
  仔细检查过车子后挡板，矮胖男人不厌其烦地再叮咛伙计一遍要看好货物，坐着他家的马车缓缓离去。
  行李车脱困了。
  曹时太子搀扶父亲上车，平阳侯的车队重新出发。
  车来人往的官道上，兰花头的银簪被路过的马蹄踩踏——断成南辕北辙的两段。
  不太远的地平线上，大汉京都长安城的雄伟城墙在夏日艳阳的照耀中……渐渐清晰……
  ☆、第32章 丁亥公主婓
  在烈日高悬的夏季,‘大雨’是最受人欢迎的；
  尤其当雨后是有风多云的好天气时，就更令人感觉舒爽、心生愉悦。
  天禄阁之北，满眼葱绿的宫苑。
  精巧别致的明轩藏在枫叶林中，若隐若现。
  三面镂空的长窗全部敞开，风从窗户自由地灌入。刘彻松散了长发，敞开外袍,肆意享受着夏季中难得的清凉。
  镶嵌有蓝宝石红宝石的尊贵金发冠，被随随便便扔在竹席一角。
  此时此刻,大汉胶东王的心思尽数聚于面前的一摊木片、木条、竹片、竹竿、小刀、锤子……
  小小的木舟,船身略扁。船头船尾微微翘起，是渭河上通行的样式。
  甲板上有舱，还是双层的,就像陆地上的两层小楼。主杆已竖起，船桨、篷顶还有风帆等附件尚在膝前，只等少年亲王亲自安装。
  取过一支精削竹片排制的副帆，刘彻缓缓转动着模型，心算心算船体各部位的承重，琢磨给副帆找个合适的位置。
  这时，一串“皇兄皇兄”的呼唤在门外的石阶上响起。
  彻亲王的手一顿；
  眉头耸起，默默放下船模，看向拉门。
  很快，一个苗条的华衣俏影就出现在门口，轻巧地踢掉木屐后，捧只扁平漆盒跨进来。来者正值妙龄，长眉凤眼，琼鼻红唇；大概是大热天户外行走的缘故，黑鸦鸦的鬓角有些微湿，鹅蛋脸红扑扑的，格外娇艳。
  走几步，美少女冲端坐不动的刘彻深深弯下腰，行礼道：“皇兄……阿兄！”
  “哦，德邑呀……”
  胶东王略略点头，算作回礼，同时暗暗咬紧了牙龈——好酸！
  被一个明明比你大两岁的女人叫“兄”，这感觉：太、怪、了！
  尤其让人觉得难受的是，还不好不应。
  因为从某方面而言，这样的叫法并不错。
  皇家孩子们的排行，是依性别分开算的。
  出于‘无论出生率还是存活率，皇女都比皇子多得多’这一无奈的事实，经常出现排行与年龄相悖的情况。比如，刘彻在兄弟中是第十，而比他大的宋公主（封号是德邑）却是十三公主！！
  见礼毕，同父异母的两个对坐着，一时无言。
  “……此来，不知何因？”瞟一眼才组装到一半的船模，刘彻刻意省略掉主语，和缓地发问——刘婓能点下脸管他叫‘阿兄’，他可不愿喊刘婓妹妹。
  宋公主听了，立刻双手献上漆盒，打开的漆盒：“皇兄……”
  刘彻看看冒牌妹妹，接过放在膝前：是皇宫中常见的食盒，稀疏平常；分上下两层，每层竖三横三，一式两样共十八块点心。
  一边请皇兄品尝，婓公主急切地表达对彻皇兄的热诚关切之心：天禄阁学业太辛苦啦，好担心伺候的人不够尽心，所以就专门请庖厨现做了新鲜小食送来。一来解饥，而来小休……
  胶东王无语——他哪里会饿到？
  在椒房殿用的正餐，佳肴丰盛美味。上学前，细心的皇后嫡母还让随侍宦官带上不少小食，供课间食用。更别说，天禄阁原就为皇子们准备的吃食饮料。
  虽然不需要，但看到刘婓公主殷切且略含哀求的眼神，刘彻还是随便拈上一块，搁进嘴里。
  看皇‘兄’肯吃，德邑公主刘婓快乐地笑了，一双明亮的凤眼弯成月牙。
  ‘噢？德邑……笑起来的样子，有点象阿娇唉！’
  刘彻看在眼里，心中微微一动，胃口顿觉好了很多——吃完一块，又拿起一块。
  见胶东王兄弟如此赏脸，刘婓笑得愈发灿烂。
  十三公主捡了地上散放的船模零件，一面帮着规制一面东问西问，顺便唠开了家常。
  刘彻嘴里嚼着糕点，手里摆弄船模，有一搭没一搭地回应。虽不太热情，但也没象往常那样没几句就千方百计地借口脱身。
  没多会儿，刘婓就意识到今日的情况有异。
  经过多年努力，刘婓对诸位异母兄弟的秉性差异多少也弄懂了些：胶东王刘彻虽不象河间王清高自负，也不像程夫人家的三位皇兄那般桀骜，但绝非肯委屈忍受之人。
  ‘咦？阿彻今天很好说话耶！幸运，幸运！’德邑公主心头一阵窃喜，益发小心地说话，并将话题极聪明地引向小船模型：皇兄的这只帆船，比上回比赛时中山王得胜的那只可精致多了。貌似，舱也多一间？
  刘彻扯扯嘴角，看着手中的小帆船，目光坚定——就是要比刘胜的高级，就是比刘胜的好。否则，怎么拔得头筹？
  德邑公主察言观色，满脸显出对胶东王兄弟的信心：“此次……王叔之双百金，当归皇兄也。”
  少年亲王淡笑着，不语——二百，二百金呢！