顾放拂了下两袖，又理了理袍子，这才敛容屏气迈了进去。
  入目是堵青灰影壁，无花纹无题字，只在前面栽了两丛修竹，竹子长势很好，修长挺拔，当下又沾了雨水，越发显得青翠欲滴。
  再往里走，空旷偌大的宅院便尽收眼底，院中简洁如斯，两个水缸，两缸荷花，荷叶底下盖着簇小锦鲤，五彩斑斓的，听到脚步声，跃跃欲试地想往上跃。
  天将亮不亮，雨雾将散未散。
  烟雨朦胧中，一只修长白皙的手将檐下卷帘缓缓掀起一个角。
  未看到全身，只能瞥见一袭灰色直裰，肩上半披靛蓝袍子。再往上，便是有些苍白单薄的下巴，下颏清瘦，唇形精致。
  作者有话说：
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  第2章 先生
  “先生，圣人有情吗？”
  顾放朝着卷帘的方向一揖到底，问出了上面这个困扰他一夜的问题。
  陛下惜才，昨日下朝以后留他在金殿大谈治国之道，一君一臣，从早到晚，直至夜深尚不觉疲乏。大凉朝独尊儒术，顾放乃孔子私淑弟子，面对提问自然对答如流。
  直到那龙椅上的人打了个哈欠，在鎏金玉臂龙头灯下半眯了眼睛，问道：“顾爱卿，你说这圣人，有情吗？”
  孔子主张以“仁爱”治国，仁与爱，本就是集情于一身的两个字，顾放大可以掷地有声地回答一句：“有。”
  但顾放却愣住了。
  因为他不知这句“圣人”是单指孔圣人还是包含其他学派的圣人在内。他虽入朝不久，但也能窥见朝廷内部以儒为表以法为本的影子，一时间竟无法作答。
  好在陛下不久便歇下了，并不急着要他的回答。
  但顾放就是想解开这个疙瘩。
  荷花被雨打了一夜，花瓣落了好几片，小舟似的浮在水面上，唯有香气不散。
  因沈清河是从睡梦中出来的，此刻头发黑绸似的披在脑后，脑子也算不得多清醒，整体没了平日那股子庄重老成劲儿，反而添了些少年散漫气。
  他走到水缸旁边，指尖拨了拨里面白/粉相映的瓣子，似在心疼，眼睛一抬，望向猴儿。
  猴儿手往腰上一架，理直气壮道：“我昨夜给它们撑了伞的！只不过风大给吹到别处了而已！虽前几次你交待我我忘了，但我昨夜真的撑了！”
  沈清河嘴角噙笑，点点头不置可否。
  猴儿见他将信不信，一气之下把在墙根磨爪子的大肥猫抱了来，怒不可竭道：“不信你问太极！它可以为我作证！”
  沈清河没同他较真儿，而是看向顾放，一伸手指，指向猴儿手里的肥猫：“我若让你去摸一下它，你说它挠是不挠你？”
  音色温润如玉，又似山间清泉清朗悦耳。
  顾放瞧了眼猴儿怀中正呲牙咧嘴的阴阳脸大花猫，吞了下喉咙，头在行礼的动作上又往下低了低：“学生不知。”
  沈清河伸手拖住顾放的胳膊，将人扶起，说：“你不知道猫挠不挠你，因为你不是猫。你不知道圣人有没有情，因为你不是圣人。”
  见顾放仍一脸迷茫，沈清河徐徐道：“与其纠结圣人有没有情，不如去思索问你话的人，想不想让圣人有情。”
  汉人王朝覆灭以后中原大地被蛮族统治约一百余年，当今陛下出身草莽，乃为三十个人就敢起义，三千人便将蛮族打回老家的乱世枭雄。
  枭雄一般都狠，这位更是狠人中的祖师爷，关键不仅当皇帝之前狠，当皇帝后更狠，为了坐稳位子，开国六功勋直接砍死五个，外戚干政就废皇后，太子谋反就杀太子。
  这么个人，问你圣人有没有情，你该怎么回答？
  顾放双眼一亮，立刻作揖：“多谢先生指点。”
  送走顾放，猴儿挠着后脑勺嘀咕：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，先生教顾公子怎么说人爱听的，不就是教他怎么进奉谗言吗！”
  沈清河用手指关节敲了下猴儿的头：“学会个词就乱用，保命手段而已，谁能一句话教出个奸臣。”
  猴儿“噢”了一声，揉着脑袋瓜给太极拿小鱼干去了。
  太极是沈清河捡的猫，因为脸上的毛一半黑一半白，所以被取名叫太极。猴儿也是沈清河捡来的小孩，因为被捡到时缩在襁褓里瘦得像只猴，所以叫猴儿。
  到这里可以看出来，这教书的虽然有点文化，但取名很是随意。
  沈清河回房洗脸，隔着窗子问：“老夫人昨夜还咳吗？”
  猴儿：“听王妈说前半夜咳得厉害些，后半夜就不咳了。”
  沈清河又问：“可有说今早想吃什么？”
  猴儿眼珠子滴溜一转，扬声道：“张记小馄饨！”
  沈清河擦着脸都没忍住嗤笑一声。
  老夫人不碰荤腥好多年，哪是她老人家想吃了，分明是这顽童想吃了。
  也罢，正在长个子的时候，该开一回小灶。
  张记的摊位摆在繁华的长安大街，与乌衣巷相隔甚远，这时候溜达着过去，应该正赶上人多。
  可沈清河没想到人会这么多。
  日上三竿，长安街上人头攒动，男女老少都出来凑热闹，且目标一致，齐齐围在京中最大的绣楼——祥鸳楼下，个个伸着脖子往楼上瞧，若非有官差拦着，眼珠子都要贴上去不可。
  馄饨摊占了个天时地利，正好摆在了绣楼对面，一早上生意好得教人眼热，摊主下馄饨捞馄饨的动作就没停过。
  皮薄馅美的馄饨往碗里一倒，再浇上勺热面汤，摊主吆喝：“两碗好了！”
  沈清河过去端，端前彬彬有礼道：“有劳。”
  摊主一听声音耳熟，抬头见是沈清河，咧嘴笑道：“沈先生怎么也来凑这个热闹了，难不成跟他们似的，也想碰运气攀上国公府的高枝儿？”
  沈清河闻言一愣，扭头望了眼街对面张灯结彩的文鸳楼，找到了街上拥挤的原因。
  摊主见他如此反应，便知他还不知情，忙里偷闲解释了句：“镇国公家的三小姐正抛绣球选婿呢！”
  沈清河点了下头：“原是如此。”端着馄饨便回到桌上了。
  猴儿许久没在外面吃，看见馄饨比见了爹亲，舀起一个便急不可耐地往嘴里塞，结果烫得嗷嗷叫，眼泪都飞了出来。
  “慢慢吃，今日又不急着去学堂。”沈清河说了一句。
  猴儿便不敢再心急了，耐着性子等馄饨变凉，过程中东听一耳朵西听一耳朵，忽然问沈清河：“先生，施三小姐长得好看吗？”
  沈清河：“不知，好看与否都是与你我无关的。”
  过了会儿，猴儿又问：“先生，娶了施三小姐就能飞黄腾达吗？”
  沈清河：“想要飞黄腾达不如去考取功名。”
  猴儿：“那你怎么不去考取功名？”
  沈清河：“不喜欢。”
  猴儿瘪了嘴，觉得跟先生聊天特没意思。
  怪不得算命的说他命里无桃花，有也被他自己掰折了。
  人群七嘴八舌，施家老三一次相没亮过，有关她容貌的描述却衍生出了不少个种类。
  “不都说女儿随爹吗！镇国公虎背熊腰豹头环眼，生出的女儿自然也与他一个模子！”
  “滚滚滚！三姑娘的娘年轻时可是十里八乡找不着的美人！再不济也该是个清秀佳人才对！”
  “三姑娘上头的两个姐姐长相皆是不俗，硬差也不会差到哪里去，只是这脾气……可是真说不准了。”
  毕竟镇国公年轻时是出了名的暴躁易怒，生下老三的那位姨娘更是位手拿杀猪刀脚踹小无赖的奇女子，无论是遗传这二人中的哪一个，施三娘应该都是个泼辣霸王花。
  与此同时，绣楼之上。
  “霸王花”两只眼睛肿得桃儿一般，泪珠子还在不断往下掉，脸上的胭脂抹了花花了抹。
  四喜欲哭无泪，用帕子包住冰块给施乔儿轻轻敷眼，焦急道：“姑娘啊，奴婢都要跪下来求您了，时辰马上就要到了，您可不能顶着一张花脸出去啊！”
  不过平心而论，施乔儿即便哭成这样也还是美的，甚至比平日里更添了些我见犹怜的美感，像只柔嫩脆弱的芍药骨朵。
  不说还好，一说施乔儿眼红得更厉害了，长睫上的泪珠摇摇欲坠，袖下柔夷将帕子绞成一团，声音无比委屈：“可是我真的不想嫁给九皇子啊。”
  话音刚落，守在前面的小丫鬟小跑而来：“姑娘！九皇子已经到了！”
  施乔儿“哇”一声哭出来。
  四喜也由不得她了，毕竟身为管事丫鬟，主子出错受罚的可是自己。便招来众侍女，特命两人专门给施乔儿敷眼擦泪，剩下人手脚利索地上妆揩胭脂。
  衣裳头发早已提前换好盘好，下身拖地烟笼梅花百水裙，上身乳云纱对襟衣衫，头梳垂挂髻，髻别赤金簪。
  因还只是未出阁的少女，便在鬓角脑后留了些头发，配上出水芙蓉般的容貌，越发显得飘逸出尘。
  四喜端详着镜中的美娇娘，哪怕从小到大看了这么多年，还是不由屏气凝神。
  难怪九皇子能违背母命强行娶一个庶女过门，都是有原因的。
  “姑娘，哭是没有用的，世上哪有后悔药可吃啊，你若早想开那些，何必有今天这一遭。”四喜叹息。
  不想施乔儿却在这时止住了泪，吸了吸鼻子说：“我渴了，给我端碗茶来。”
  哭包从天黑哭到天亮，早饭也闹着没吃，到现在水米未进呢。
  四喜大喜，以为她想开了，忙令人斟来一杯茉莉桂花茶，温温热热的，正好下口。
  施乔儿喝了两口，嫌头上的珍珠步摇碍事，拔下来扔一边儿去了。
  四喜哭笑不得，捡起来收着了，打算等她喝完再给她戴上。
  施乔儿小口啜着茶汤，长睫轻颤，像只受惊的蝴蝶在抖动翅膀。
  她心想：“其实四喜说得对，哭是没有用的，即便我哭得再厉害，只要朱启接了绣球，我就必须得嫁给他。”
  梦中被砍头的画面卷土重来，施乔儿不禁蹙紧了眉头。
  心说：“不行，我得想个办法。”
  第3章 绣球
  四喜觉得主子哭了那么久肯定饿了，便命小丫鬟将从府里带来的吃食端出来。
  吃的有玫瑰酥、如意糕、水晶福袋、茯苓饼等。喝的有碧粳粥、乳鸽汤，因天气炎热令人胃口不佳，小厨房还特地加了碗青梅羹，饭前开胃，饭后消食。