郭纪氏屏息，几度想开口阻拦，却终是不好说什么，只得点头道：“去吧。”
  裴砚又向郭大娘子也施了礼，便揽着楚沁往外走，楚沁身上发虚，几乎是半倚在他怀中出去的，姿态瞧着亲昵。
  郭大娘子瞧着他们的姿态心生欣慰，待他们走远，笑叹了声：“这女婿真不错。”
  郭纪氏长缓一息，冷睇向女儿：“你这个当娘的，心也太大。”
  郭大娘子冷不防地挨了句责备，讶然回头望向母亲，满目不解。
  郭纪氏摇头：“你当知道你这女婿是什么出身——定国公府，那便是亲王府登他们的门也要多几分客气。沁儿能嫁给他本就是高攀，如今又是这副没规矩的模样，你让夫家怎么看她？”
  郭大娘子一时怔住，郭纪氏的目光寻向裴砚与楚沁适才远去的方向，一声喟叹：“人前显得恩爱和睦才能体面，可回去把房门一关，他若给沁儿委屈受，你能怎么办？”
  “娘……”郭大娘子不免有些慌了，她连连摇头，既是帮裴砚辩解，也是不愿相信，“我瞧这裴三郎不是那样的人……”
  郭纪氏恨铁不成钢地睇了她一眼，复又缓了口气：“罢了，好在如今是在咱们自己家，咱们倚老卖老地劝上几句也不为过。”说着就看向几步外静默侍立的仆妇，“你去吧！去跟姑爷说说好话，若不行，你就告诉他，大小姐会在府里多住几天，我们与她说好规矩，再送她回去。”
  那仆妇闻言没吭一声，低眉顺眼地疾步而出。郭纪氏心里七上八下，她想这到底是楚府，是楚沁的娘家，姑爷应该不会做得太过。可楚沁总是要跟着他回去的，到时候大门一关，他们娘家人就再也插不上手了，楚沁孤零零一个，什么苦都只能受着。
  所以郭纪氏琢磨着想把人扣下，再告诉裴砚，他们会帮他管教、会帮他出气。
  诚然，这话若放出去就不能是虚言，楚沁留在家里，该学的规矩要学、该动的家法也得动。可在郭纪氏看来，他们作为娘家人，再怎么严厉也是为着楚沁好，不会真下死手，好过在夫家让人磋磨死。
  郭纪氏的亲姐姐就是那样被磋磨死的。那时郭纪氏还没出嫁，惊闻刚嫁人两年的姐姐暴病而亡。她去吊唁时看到姐姐的尸身瘦得惊人，还只道是因生病所致，后来是姐姐身边的婢子悄悄告诉了她姐姐在夫家受过多少罪，还说灵柩中那身光鲜华丽的衣裙下面，全是纵横交错的鞭痕杖痕。
  这份苦，郭纪氏知道姐姐受过，后来自己嫁人时都怕极了，再后来便是怕自己的女儿受这份罪，如今又换做担心外孙女。
  这其中，对楚沁的担心又是最盛的。因为她和女儿的婚事都还算门当户对，而楚沁是高嫁，就像郭纪氏的姐姐一样，定国公府的门楣又还要比她姐姐的夫家高了不止一星半点。
  这样的婚事，若楚沁真在夫家有个三长两短，他们娘家人什么都做不了，只能防患于未然，尽可能地让夫家对楚沁满意。
  郭纪氏差出去的仆妇一路疾步而行，往楚沁的院子去。那方院子在楚沁出嫁前是闺房，如今重新布置过，正可供他们夫妻两人居住。
  卧房内，楚沁迈进门槛的瞬间，身子愈发一软。裴砚扶住她，就势将她拥住，抬手抚了抚她的额头。
  不烫。
  他稍松了口气，温声：“到底怎么了？原本好好的，怎的突然脸色那么差？”
  “……没什么。”楚沁不太想多说那些旧事，却不由自主地往他怀里靠去，下意识里想寻求一份保护。
  裴砚察觉她的情绪，双臂拥紧，她靠在他的胸口上闭上眼睛，一口一口缓着气，心情总算平复了些。
  郭纪氏差来的那仆妇在此时进了门，清秋清泉守在卧房外，原该通禀一声，但认出她是郭老夫人身边的人就直接退开了。
  那仆妇于是直接进了门，迈进门槛绕过屏风一抬头，猛地愣住。
  “……姑爷？”她迟疑了半晌才唤了声，裴砚看过去，楚沁也一下子睁开眼睛，立即从裴砚怀里跳了出去。
  她顿时面红耳赤，眼睛都不知该往哪儿放。裴砚不着痕迹地挡了挡她，问那仆妇：“何事？”
  那仆妇本是个会察言观色的人，眼见他们这般亲近，心下就觉郭纪氏交待她的话不必说了。可为奴为婢的人总要将差事办好，自作主张乃是大忌，那仆妇于是斟酌了片刻，还是将话说了，只是说得更委婉了些：“郭老夫人差奴婢来禀话，说大小姐难得回家一趟，一时急着去见父亲，不免失了规矩，请姑爷别见怪。老夫人的意思是，不如就让大小姐在府里多住几日，一则多陪一陪父母亲，一解相思之情；二则……老夫人也可再与大小姐多说一说礼数，免得再闹出笑话。”
  这话听得裴砚蹙眉，他隐约分别出这话间别有它意，其中最明显的便是……郭老夫人似是想让他先回去，让楚沁单独留下。可他先前分明让人来回过话，说他要陪楚沁一起在娘家小住几天。
  被他挡在身后的楚沁听得字字心惊，她慌了阵脚，生怕他点头答应。
  裴砚便觉衣袖被人一拽，刚回过头，就见她冲那仆妇道：“三郎平日都要去东宫，府里的事情尽靠我一人，很忙的。请嬷嬷去告诉外祖母，就说我独自留下只怕不方便，方才的事……”她紧张得喉咙发紧，低头轻声道，“方才的事我知道错了，晚些时候便去向外祖母告罪。”
  那仆妇看她这副样子也心疼，但看看裴砚，也不好直说，只得低眉敛目道：“大小姐不必去向老夫人告罪，老夫人只是担心您。您若想让她放心……”仆妇不着痕迹地将楚沁的视线往裴砚身上一引，“告罪总要告到点子上。”
  “我……”楚沁想要辩解，裴砚忽而开口：“沁沁身子不适，先让她歇一歇。”
  他的语气突如其来的生硬，那仆妇一僵，抬眸看了看他的脸色，只得福身告退。裴砚冷眼看着她退出去，目光转回楚沁面上，声音放缓，但带起了疑惑：“你们打什么哑谜？有事瞒着我？”
  “没有。”楚沁低着头摇了摇，倏尔眉心一皱，又道，“也算……也算有，但我不知怎么跟你说。”
  “来。”他探手环住她的腰，拥着她走向床榻，拉着她一并坐到床边。二人四目相对，她有些躲闪，但他气定神闲地直视着她的眼睛，“有话直说，凡事总能商量，我不跟你生气。”
  楚沁紧紧咬住嘴唇，为难地措辞着。他见她不语，自己猜了起来：“可是家里有什么难处，想让我帮忙？你只管说就好了，我尽力而为。”
  “没有……”楚沁摇头。
  他忽而意识到她也才刚回来，又道：“你若也还不清楚有什么事，我就直接去问问你外祖母？一家人不说两家话，你们这样兜圈子，是拿我当外人。”
  他说罢就要起身往外走，楚沁忙道：“不是！”同时一把攥住了他的手。
  她噎了噎，一声沉叹：“唉！不是你想的那样。这事就是……就是你刚才听到的那些，我外祖母是真觉得我规矩不好了，怕你生气，想替你管管我。”
  “啊？”裴砚茫然，坐回去，“你怎么就规矩不好了？”
  他心说刚才在郭老夫人那里，他们总共也没说几句话啊！
  楚沁黛眉蹙得更紧了些，低着头，双手一并摆弄着他的手，边回忆刚才的经过边给他解释那些说笑在郭老夫人眼里是什么样。又说起自己儿时经受过怎样的管教、挨过怎样的打，说着说着眼眶就红起来，鼻子跟着一阵阵泛酸。
  裴砚听得心惊，待她说完，他好半晌没说出话。
  她抬起脸看看他，剪水双瞳委屈得泛着泪光：“所以……你明白了吗？我也想多陪一陪爹娘，你若肯陪我在家小住，我是高兴的，但你不能留我自己在这里。外祖母若见你点头，会觉得你真生了我的气，会教训我的。”
  她说这话的时候，多少有点想听他哄哄她，或者能逗她开心也好，他这个人最会逗人了。
  却见他忽而抬手捏在她脸颊上，好整以暇地捏了两下又挪上去，摸她的额头：“这么惨，那咱们两个可真是天生一对。”
  .
  另一边，那仆妇被裴砚摒出去，就折回郭纪氏院子里回话。郭纪氏看她回来，紧张得因苍老而有些弯折的脊背都绷直了：“怎么样？姑爷可消气了？大小姐如何了？”
  仆妇束手：“奴婢进去的时候……大小姐正和姑爷抱在一起呢，瞧着倒像是姑爷正哄她的样子。”
  郭纪氏眸中闪过一缕愕色，定了定气，又问她：“那交代你的话，你可说了？”
  “说了。”仆妇垂首，“大小姐说姑爷身边的事都是她在打理，让她独自留在娘家怕是不方便，还说晚点来向您告罪。奴婢劝了她两句，姑爷却说大小姐身子不适要先歇歇，便将奴婢赶走了。”
  “你瞧瞧……”郭纪氏的心弦一下绷起来，转向郭大娘子，“这个样子，你还瞧不出姑爷的意思？快去劝劝吧！你是做母亲、做岳母的，说话大抵还顶些用！”
  郭大娘子也挂心女儿，却又和母亲不是一个脾气，贝齿不禁紧紧咬住，不忿道：“管他定国公府是怎样的门楣？我们也不是目不识丁的人户，能让人随意欺负。我就沁儿这么一个女儿，姑爷若能好好待她，自然是好；若不能，就让他们和离，一别两宽！您现下这样里外都让沁儿委屈，我不答应！”
  郭大娘子这是冷静下来，想明白了。郭纪氏一贯知道她的性子，对她这么说虽不奇怪却生气：“你糊涂！定国公府岂是咱们得罪得起的？你一句和离说得明白，楚赟日后的仕途还要不要？沁儿的名声还要不要？况且女儿家，这种委屈总是要受的，她又是高嫁，便该知道要忍。”
  “母亲，沁儿才十七岁！您让她忍一辈子？”郭大娘子努力平复着情绪，语气还是冲了起来。母女二人间就这样起了争执，你一言我一语，僵持不下。
  裴砚折回院中的时候虽听不清里面在说什么，却听得出在吵，他怕直接进去闹得尴尬，便在院门口就驻了足，睇了眼立在门边的婢子。
  那婢子连忙进屋去禀话，只一瞬间，屋里的争吵停了。
  待那婢子再折出来，就引了裴砚进去。裴砚迈进门槛，一副从容自若的样子：“沁沁许是适才来时颠簸得肠胃不适，已歇下了。”说罢就望向郭大娘子，“岳母大人，小婿真的很想尝尝您做的担担面。”
  “哦……”郭大娘子忙定心，疾步往外走，“我去做。”
  “辛苦您了。”裴砚含着笑端正一揖，还客气地往外送了两步。
  等把郭大娘子送出去，他再折回屋里，就变了张脸。
  他不再笑了，也不再客气。大马金刀地往郭纪氏跟前的椅子上一坐，张口就说：“外祖母，我娶了您外孙女就拿您当自家长辈，今日咱们祖孙便谈谈。”
  郭纪氏被他这架势吓住，屏息递眼色让下人们都退下。裴砚心领神会地静等他们退出去，开口直言：“祖孙之间隔代亲。您怕沁沁过得不好，我理解；但您好心办坏事，在我这儿不行。得凡夫妻过日子，都是商量着一步步来的，您现在是要她一味地捧着我供着我，见我们亲近些您就觉得她失了礼数、就要罚她打她，这我不能答应。”
  郭纪氏呼吸凝滞，神色复杂地打量着裴砚，道：“我是怕你们夫妻生隙！”
  裴砚看着她：“我们之间有什么说什么，相处得轻松自然，您怕我们生隙；若将礼数规矩放在第一位，过得淡漠疏离，您反倒觉得好了？这是什么道理？”
  “姑爷若想追根问底，那便好好说说。”郭纪氏眉头皱得愈深，“我瞧得出来，姑爷现下是喜欢沁儿，所以愿意纵着她。可这总归不是长久之计——若来日姑爷不喜欢她了呢？是否就会觉得她脾气不好？嫌她人前人后待你不够恭敬？自古夫为妻纲，这日子若想过得长久，她得把她的位置摆正。”
  裴砚眉心跳了跳，端坐的身子前倾了两分：“外祖母，我这个当晚辈的口出狂言，您别骂我行吗？”
  郭纪氏一怔：“你说。”
  裴砚道：“这话对事不对人，我明白您的心意是好的，但您这番话属实是……”他清了清嗓子，“属实是放屁。”
  “你说什么？！”郭纪氏怒色顿起。
  裴砚摊手：“什么叫我现下是喜欢她，所以愿意纵着她？若我不喜欢她了，就会嫌她不够恭顺？您要是担心这个，那我跟您说句实在话——男人倘若是个混账，那女人什么样都不管用，她这样我能嫌她不够恭顺，她处处恭顺我是不是还能嫌她寡淡无趣？我若就打算薄情寡义了，她是什么样才能让我挑不出错？您说让她将位置摆正才能把日子过长久，这套在卑鄙小人跟前好使吗？”
  郭纪氏哑了哑：“我瞧姑爷你也不是卑鄙小人……”
  裴砚立刻反问：“那您还操这个心做什么？您若觉得我瞧着还是个人，就该信我能对妻子好。我说句不中听的话，您别当我是挑衅——沁沁过门这几个月，我们一直处得不错，反倒是回来的这一会儿，您把她吓坏了。您明明是为她着想，却逼得她反过来向我求助，这是您身为娘家人想看到的？”
  郭纪氏面色不禁泛了白：“她向你求助？”
  “是，而且这事我必须帮她。”裴砚一喟，颔了颔首，“她说您从前为了让她学好规矩，没少打她，她最淘的时候三天里总有两天要跪在院子里挨揍。我知道您是为了她好，可是外祖母，这种日子让谁去过谁都不会高兴，您这样为她操心，难道不是为了让她高兴？”
  “我……”郭纪氏噎了噎，想说：不是。
  女人家过得“高兴”太难了，她这一辈子称得上“顺心”已算中上，她的女儿嫁了个一心一意的夫君那是撞了大运的。她没办法指望外孙女也有那样的大运，只能期盼她好好活着，平平安安地活下去。
  可是这话她没说出来，她想起裴砚方才的话，忽而觉得有些道理。若他真是个薄情寡义之人、若他存了心要楚沁的命，便怎么都能挑的出错，她对楚沁的这些管束是没用的。
  裴砚见她沉默，便趁热打铁：“所以她难得回个门，您就做好外祖母的慈爱，让她高高兴兴的就行了，吓唬她干什么？您还想把她扣下来罚她？我娶她才几个月都下不了手看她受苦，您这个当外祖母的，真能狠得下心？”
  郭纪氏慨然一叹：“我狠不下心……”
  她黯淡地摇头，心里泛着一股子酸涩。
  她哪次罚楚沁的时候自己心里不疼？若这孩子能在家里留一辈子，她也愿意宠着她惯着她，可想到她大半的人生都要在夫家过，有些事便不得不为。
  裴砚轻啧一声：“所以嘛，咱们理当能想到一起去，别为难自己，也别为难别人。”说罢他就自顾起了身，朝郭纪氏一揖，“外祖母若没别的吩咐，我就去等着吃面了！”
  “……你去，你去。”郭纪氏嗓音干涩，神色也有些恍惚。
  不怪她恍惚，裴砚这番话无可避免地让她觉得她几十年来的想法都是错的，换做谁都要缓上一缓。
  裴砚自觉该说的话都说了，功成身退，出了郭纪氏的院子就问下人膳房怎么走，然后便直接去找郭大娘子。
  膳房的灶台前，郭大娘子也刚忙碌起来。她做担担面确是好吃，厨艺却也不算多么熟练，因为大户人家做大娘子的总不会天天自己下厨。
  所以裴砚走进来的时候，她还在慢悠悠地切肉，备来做担担面需要用的臊子。担担面臊子用的肉要偏瘦，一般取猪梅花肉最合适。
  这剁肉的过程总是有些累的，虽然担担面的臊子不必剁得太细，太细反倒口感欠佳，郭大娘子还是很快就忙出了一额头的细汗，裴砚走近瞧了瞧，询问道：“我来？”
  “哎——”郭大娘子吓一跳，差点把刀掉地上。赶忙攥稳了，抬头讶异地打量裴砚，“你怎么来了？”
  “我看看这担担面怎么做。”裴砚实在道，“沁沁在府里爱叫川菜吃，但没提过担担面，今天第一次听她说。所以这担担面府里的厨子会不会我也不清楚，若是不会，我记下做法回去正好让他们学。”
  郭大娘子听得笑了：“她在府里还叫川菜？都叫过什么？”
  “那就多了。”裴砚回忆着道，“水煮鱼、辣子鸡、回锅肉，还有……嗯，毛血旺、夫妻肺片……”
  郭大娘子又问：“这些你们府里的厨子都能做？”
  “能。”他点点头，“我不大懂川菜，但沁沁说好吃。”
  郭大娘子听他一口一个“沁沁”叫得亲昵，说话间又可将生活中的相伴窥见一斑，笑意不觉更浓：“若这些他们都能做，担担面必不再话下。你去歇着吧，一会儿这面做好也就到用午膳的时候了，咱们席上见。”
  裴砚在旁边杵着不走：“来都来了……”边说边张望四周，“要不您给我找碟点心端回去，免得沁沁在房里待得无聊。”
  “点心有现成的。”郭大娘子说罢就唤了人来，取了几碟刚制好的点心给裴砚装进食盒，裴砚一看就说：“都是沁沁爱吃的。”