“……好。”霍栖哑了哑。二人间安静了会儿, 霍栖又说, “我能求你件事么？”
  裴砚：“你说。”
  霍栖道：“这到底是诏狱, 没见过有几个活着出去的。殿下虽有心救我，但万一力不从心……”
  裴砚：“你是想让我去说情？”
  “不，不是。”霍栖摇头，面上的慌张淡了, 也没再见从前那副吊儿郎当，倒是一副认真的模样, “我、我有个外室, 还有……还有两个孩子。但这外室出身不好, 我父母嫌丢人, 不肯给名分。我先前也没觉得有什么，但若我不在了……”
  裴砚了然：“我知道了。万一你真有什么闪失，我必亲自将他们送去昌宜伯爵府，立劝昌宜伯收留他们。”
  这当是最易想到的办法，可他话音刚落，霍栖就摇了头：“不……”
  裴砚皱起眉，霍栖似乎也觉得很难开口，踌躇了半天，才艰难道：“我母亲这个人……什么都好，就是待庶出子女刻薄，他们便是进了伯爵府的门，也没好日子过。”
  裴砚不解了：“那你想怎么办？若不送他们回去，他们孤儿寡母，怎么过日子？”
  他刚问完，就见霍栖抬起眼睛，乞求地望着他。
  裴砚一时还是没明白：“你看我干什么？你说个法子，我帮你办。你若没法子，我总不能替你的妻儿安排去处。”
  霍栖终于磕磕巴巴地启齿：“若是、若是我真有个什么三长两短，能不能……能不能求你看在同窗多年的情分上，收留……收留他们？”
  裴砚整个人都懵了：“你说什么？”
  霍栖不再多说，也不再看他，逃避着他的视线，面上尽是无措。
  裴砚懵然望着他落魄的样子，恍惚了半晌，终于慢慢相信，他是认真的。
  也是，得凡入了诏狱的人，大概都会觉得自己必死无疑。现下即便太子说要救他，他们也都拿不准到底能不能行。
  那若他真的要死——此时一味的恐惧固然在情理之中，但为妻儿想想后路更是该有的担当。
  裴砚于是不得不思索起他所言之事的可行性，接着就意识到，此事好似并无什么难度。
  虽然他和沁沁前些日子还在为钱发愁，但说到底，大头的开支是他与同僚的应酬、还有逢年过节的各种走动，相较之下养孩子花的反倒有限。
  更让人为难的反倒是如何掩人耳目。
  裴砚想了想，便道：“好，那我今日就接他们去我那里。若你真出不去，他们便就此在我家住下；若你平安归来，我再将他们送回去。”
  这倒让霍栖一怔，他哑了哑，摇头：“也不必……不妨等个结果。”
  裴砚坦诚道：“若你前脚人头落地，我后脚就接他们回家，不免太过巧合，显得蹊跷。万一被好事者翻出个究竟，便不免节外生枝。但现在你刚入诏狱，在旁人眼里你又有太子做靠山，远还没到托妻献子的时候，我此时带他们走，谁也不会轻易想到你身上。”
  霍栖恍悟，点了点头：“有劳了。”
  裴砚缓了一息，又说：“你还需坦白告诉我，你这外室和孩子，都有谁知道？我心里得有个数。”
  “没有谁了。”霍栖轻言，“外室的事，我爹娘知道，但孩子我与爹娘都没提，生怕他们觉得这是伯爵府血脉，硬要接回去却又不肯善待。现下知道得这么清楚的，除了你，只有她院子里的下人了。”
  裴砚这才轻松了些：“如此便好。”
  .
  这日下午，闷了已久的天上终于下起了急雨。太子不好擅自离京，只得着人将新写的奏章快马加鞭地送去行宫。
  这份奏章绝口没提霍栖之事，只仍在议京中卫戍的归属，全然没顾皇帝让他别多管闲事的话，措辞反倒更凛冽了些。
  奏章出宫后，太子独自立在毓德殿的殿檐下观了许久的雨。
  他反反复复地回想这几个月来发生的事情、想父皇病中的变化，甚至还想了想一直与自己相争的长兄。最后，一切情绪都化作一种无措，无措于接下来要发生的事情。
  他刚开始以为，那是害怕。可后来仔细分别，他似乎并不怕，只是自从懂事以来，他就几乎再未与长辈顶撞过。
  父皇母后都通情达理，有什么事总是能好好说的。现下要他明知父皇动怒还逆势而为，他心中颇有一种不适应。
  只是，霍栖命悬一线，去赌一场也值得。倘若父皇当真只是在历练他，他就不能让不相干的人为此搭上性命。
  而若他赌错了……
  太子眉心轻跳，狠狠斩断这念头，不再深想。
  .
  街巷上，裴砚出了诏狱，就按着霍栖给出的地址，去寻花痕的住处。
  花痕本是青楼乐伎，霍栖给她置的宅子却在离青楼云集的平康坊最远的坊里。霍栖说，她不喜欢平康坊。
  裴砚赶到宅院门口时已是傍晚，雨下得愈发急了。他上前叩门，前来开门的是个七八岁的小厮，眯着眼睛透过雨帘打量他：“请问您是……”
  裴砚并不废话，递上了进出东宫的腰牌。那小厮知道霍栖也是东宫的人，又听他报出了花痕的名字，就不再多心，让开门请他进去。
  裴砚于是迈进院门，刚一抬眼，就见厢房的窗纸后人影一晃。他举步上前，叩了两声门，里面却无人应答。他唤了声“花痕姑娘”，里面还是没有动静。
  裴砚见状知道她存着警惕，便不再耽搁，退开两步，直接一脚将门踢开。
  房中响起一阵妇人与孩子的惊叫，裴砚信步进屋，便见二十上下的女子满面是泪，却还是自己挡在了前头，将两个孩子护在了身后。
  隔壁的婢子听闻声响也跑过来，见有个生人在，当即惊慌失措地扑跪在地：“大人，我们娘子……我们娘子不是昌宜伯爵府的人，伯爵府不认她的！求您看在稚子无辜的份上放她一马吧！”
  那婢子说罢就连连磕头，撞在地上嗵嗵直响。裴砚伸手挡在她肩头，沉了沉，道：“你说得对，你们娘子不是昌宜伯爵府的人，日后也记住这句话。”
  婢子闻言一怔，满目惶惑。裴砚不再与她多言，几步走到花痕面前，颔首道：“我是定国公三子裴砚。霍栖如今生死难料，让我先带你走。来日若他平安，我自会送你回来与他团聚；而若他出了闪失……”他语中稍顿，目光投向花痕身后那两个惊魂不定的孩子，“人前人后，这两个孩子，便是我的孩子。”
  “什么……”花痕一时回不过神，某一刹间突然意识到他的话意味着什么，蓦地摇起头来，“若、若他走了，我们母子就随他去！”
  “他将你们托付给我，便是想让你们好好活着。”裴砚温声，转念想到事情未有定数，便也不急于再劝，“无论如何，先随我走。去我那里安心等他的消息，免得节外生枝。”
  花痕迟疑着点了头，就要带着两个孩子随他走，但刚走了一步又警惕起来：“我怎知……我怎知你说的是不是真的？”
  裴砚无奈，只得再度摸出东宫的腰牌给她也看了。花痕不似那小厮一看就信，接过去摸索着仔细分辨了半天，觉得与霍栖身上那块别无二致才总算放下了戒心，又低着头轻声解释：“公子恕罪，妾身自己的生死没什么，但妾身是两个孩子的母亲，不得不谨慎行事。”
  “我知道。”裴砚不在意的笑笑，伸手一引，请她先出去，“马车就在门外，你去车上等我。”
  花痕不再多问什么，点了点头便依言出门。裴砚睇了眼那婢子，吩咐她为花痕收拾些日常所用的东西带走，又命那小厮将院子里余下几个下人也都喊了出来，最后找了他们一干人的身契，这才举步出去。
  花痕坐在车中心神不宁，片刻的工夫里就揭开窗帘往外看了好几回，只觉得那雨幕都让人心慌。好不容易等到裴砚出来，她莫名安心了些，总算定神做好。然而却不见裴砚进车厢，再往外一瞧，就见裴砚已在车辕上坐定了。
  花痕一时不太好意思，张口就说：“公子不进来坐？”
  裴砚偏了偏头，但没看花痕：“男女授受不亲。”
  花痕一怔，这才恍惚自己所言不妥，顿时面红耳赤，不再说一个字。
  .
  宅中正院里，楚沁望着窗外的雨帘，心底莫名的不安。这种不安惹得她心慌，她本以为是孕中的不适，后来却渐渐发觉似乎与孕事无关，只是一种说不清的难过，虚无缥缈，摸不着边际。
  她于是只得自顾自地缓着。明明母亲就在身边，安氏也在不远处的圆案旁做着女红，她却不好跟她们说什么。
  如此一直到了临近晚膳，安氏先一步告退回了西院，郭大娘子瞧了瞧时间，起身走到她身旁：“该用膳了。”
  楚沁面前回身，轻道：“娘先回去和爹爹一起用吧，我还不太饿……一会儿等等裴砚好了。”
  到底是活过一辈子，遮掩一点小情绪对她来说还是不难的。郭大娘子便没有多心，只笑了笑：“好，那我就先回去了。我瞧裴砚近来忙得很，若他回来得太晚，你多少先吃一些。”
  “我知道。”楚沁抿着笑，让清秋撑伞送母亲回去。等郭大娘子一走，她就又继续发起了呆。
  雨下得够大的时候，天地间都会被水雾笼罩，那水雾透着寒气，遮挡视线，让一切都变得朦朦胧胧的，连面前这方小小的院子都变得一眼望不到尽头。
  楚沁觉得发冷，不是身上冷，是心底冒着凉。
  她不受控制地冒出虚汗，却无意唤人进来侍奉，只生出说不清的探究，想为这种感觉寻到一个来处。
  这种感觉，似乎有点熟悉。
  她茫然望着面前的一切，眼看面前的雨雾随着夜色渐深越来越暗，忽有一刹，脑海中电光火石骤然一闪！
  她想起来了，这雨似乎很像上一世他带外室回来的那一晚。
  那时他们还住在定国公府里，所以她印象中周遭的一切都与现在不同。
  可雨是一样的。同样的夜雨、同样的寒凉，让她难受到骨子里，她记得那晚她躺在睦园正院的床上，翻来覆去地睡不着，一边觉得自己并不在意那个外室，一边却又别扭极了。
  后来，过了很多年她才明白，她在意的原是他从前没有告诉过她。如果他早就跟她说清究竟，她大概也不会在意那个外室的存在。
  这辈子，应该不会那样了吧。
  她想他这辈子或许没有外室，因为他待她那么好，几乎有点闲暇就都守在了她的身边，看上去都不像有工夫去见外室的样子。
  再说……万一不是这场雨呢？
  楚沁忐忑不安，心下自说自话了许久，反反复复地告诉自己，应该没事。但在清秋执着油纸伞回到房里后，她还是一眼看了过去，鬼使神差地告诉她：“你去门房等一等三郎吧。”
  “啊？”清秋抬头，面有诧然。楚沁凝神，解释道：“雨太大了，你迎一迎他。”
  “哦。”清秋了然一笑，“好。”说罢就拿着伞再度出了屋，去门房候着。
  楚沁心下的不安并没有因为这道安排而平息，清秋一走，她就又胡思乱想了起来。末了她只得强自别开杂念，开始给自己找事干。
  可看书看不进去、做女红更难以静下心，楚沁思来想去之后，就带着清泉去了膳房。膳房里，小章已基本歇下了，只等着各院过来提膳，冷不防地见她亲自撑伞过来，倒吓了一跳，顾不上下雨就从房里跑出去迎：“娘子怎的亲自来了？这么大的雨，您还有着身孕。”
  楚沁神色若常，嘴角犹挂着笑：“雨下得太冷了，我闲来无事，又没胃口用膳，来给公子烹个汤。”
  “？”小章免不了疑惑了一下：这雨，冷吗？
  到底是入夏了。在他看来，这雨只是让原本闷热的天气舒爽了些，远远没够上“冷”的程度。
  但转念一想——小章很快给这事寻了解释：楚娘子有孕了嘛，听闻孕中时常感受奇怪，这会儿觉得冷倒也正常。
  小章便没再多想什么，问了问她想做什么汤，就过去准备食材。
  楚沁在厨艺上并不算拿手，听闻今日又有新鲜的羊肉，是打北边草原上来的，便与小章要了块羊腿肉，又要了半截白萝卜。
  小章一看这两样就知她要做什么，手脚麻利地切起了菜来。
  羊腿肉要去骨切方块，小章挑的几乎是净瘦的，切完只其中四五块连着点肥，炖汤正可让汤面上浮出一层油花。白萝卜去了皮，也切方块。外头许多酒楼顿萝卜羊肉汤爱将白萝卜切薄片，但其实这样炖出来的白萝卜口感软糯，若是切薄片倒吃不出来了，便失了些风味。
  切完萝卜又切葱姜。姜就一份，拢共四五片，给羊肉焯水去血沫时用；葱要两份，一份是大葱的葱白段，另一份是小葱的葱花，葱白段也是焯水时用，葱花等着汤炖好再撒进去提鲜就行。
  他忙这些的时候，楚沁就在旁边寻了个小木凳坐着。等他忙完，楚沁上前一看，留给她的活就剩两样了——一是焯水，二是炖汤。
  焯水这活简单，就是把葱姜与羊肉扔进锅里，再稍加一小勺料酒。等水烧开，血沫一撇，羊肉捞出来即可。
  炖汤更简单，焯好的羊肉和切好的萝卜扔进锅，先以大火煮开，然后换小火慢炖，在出锅之前就都不用管了。
  这般没难度的事情，其实不足以让她分神。可许是因为到膳房来终究换了个环境，楚沁心情还是畅快了些，忙了一刻等汤在灶上炖起来，她就又落了座，无所事事地跟小章聊天。
  聊了没几句，外面跑进来一个小丫头。小丫头左手撑着伞，右手拎着食盒，跑到门口就嚷嚷：“哥哥你怎么还不回去！我给你把晚膳拎来了，你快吃！”
  说完，她才注意到楚沁在屋里，吓得面色一白，赶忙见礼：“楚娘子安。”
  “免了。”楚沁抿着笑，想起这小丫头自己也见过。那会儿他们还住在定国公府里，她叫了烧烤，便是这丫头跟着小章一起来忙的。
  她便问小章：“这是你妹妹？”