袁清砚一派温润如玉：“太子殿下，多一个人帮助瑶儿，您不会反对吧？”
  所有深知护妻狂魔个性的人，都等着太子发难，特别是前几天两人在皇宫大打出手，已经在权贵间传开。
  不过等待许久，期待中的针尖对麦芒没有出现，激斗火拚也没上场，只见两个俊逸无俦的男子，互瞪对方的眸中，都闪着霹雳啪啦的火苗，让人不禁悄悄撤退一步，免得待会儿火拚起来，遭受池鱼之殃。
  穆冰瑶正要拒绝，段锦突然开口：“无聊公子没事去西北走走也好。”
  众人皆愕然，太子殿下怎么了？一个护妻狂魔怎么可能这么好说话，让情敌陪着妻子去西北？
  连穆冰瑶都一脸诧异地看着段锦，他吃错药了？喝醋不用瓢子的醋桶，今日怎么转性了？
  袁清砚对段锦一揖：“殿下放心，瑶儿的安危，本公子用性命保证。”说完他看向穆冰瑶：“有殿下允许，相信瑶儿更不会反对，我先去找云将军。”说完利落上马，找云扬去了。
  就在这剎那，穆冰瑶瞬间明白了。
  穆冰瑶抬头看向段锦，语调特意轻松飞扬：“阿锦，别想太多，我会好好照顾自己。”
  穆冰瑶正要转身上马，段锦突然一把将她拉进怀中，紧紧搂着。
  “啊！”
  所有人会心一笑，对嘛！这才是护妻狂魔该有的表现，完全不顾众人目光，非闪瞎所有人眼睛不可。
  穆冰瑶满脸臊热，这么大庭广众的，想推开他。
  “别动，让本太子抱一抱你。”
  段锦声音微微颤着，带着几分莫名的压抑，手上搂着的力道也不自觉用力了些；穆冰瑶感受到来自段锦的不安，停止挣扎，并缓缓伸手搂住他的腰。
  所有人自然把视线移开。
  “那么多人保护我，我不会有事的，我保证。”
  “你一定要好好的，一定要好好的回到本太子身边……”
  “嗯。”
  风声马鸣，此刻阒然无声，天地唯此二人。
  等穆冰瑶听够了段锦强而有力的心跳，再舍不得也得放开：“我该启程了。”
  段锦没有说话，但双臂的力量却又紧了紧。
  “段锦？”
  “再一会儿。”
  穆冰瑶眼睛也不由得一热，这个男人，怎能叫她不爱？
  她突然红着脸，小声在他耳际道：“等我回来，我想给你怀一个孩子。”
  段锦一震。
  “比起当女将军，本仙姑更想替你生儿育女，所以我会尽快回来。”
  段锦放开她，却俯身狠狠吻住她。
  所有人睁大眼睛，将士们想吹个口哨又碍于身份不敢，几个亲近好友看得眼睛发热，双颊发烫！
  叶氏悄悄用手蒙了穆禛的眼睛。
  袁清砚撇开眼，看向淡如烟墨的青山。
  楚玉歆红了眼眶，白泽紧紧牵着她的手，他也想到了，为什么太子殿下同意袁清砚随行，眉心也不禁紧紧揪了起来。
  好不容易段锦放开穆冰瑶，她满脸红霞，羞不可言。
  “穆冰瑶，本太子等你回来。”
  穆冰瑶一扬鞭，照风、照月立刻跟上。
  “出发！”
  号角长鸣，马蹄扬尘，队伍开拔；不知多久，队伍只剩下一团灰色尘雾，送行人陆续离开，只有段锦仍于长亭远望，遥望那个，唯一他放在心尖上的女子。
  队伍里，袁清砚与穆冰瑶并骑，一直护在她左右；行约百里，队伍原地休整，袁清砚递了水给她。
  穆冰瑶泯了一口茶，突然道：“瑶儿此行……十分凶险？”
  袁清砚笑意一凝，看向穆冰瑶。
  穆冰瑶却平静道：“袁大哥脸色苍白，昨夜又窥天机了？”
  袁清砚被一语中的，谪仙玉容难得露出一抹腼然。
  穆冰瑶倩笑道：“太子也发现了吧？否则以他那醋坛子，怎肯让袁大哥与瑶儿同行？”
  “瑶儿放心，本公子定保瑶儿无恙。”
  穆冰瑶笑着点头：“嗯，我信。”
  穆冰瑶眼神晶烁，宛如南方星空明亮的碎星，段锦拥抱她的温度她还感受着；她在心里告诉自己，一定要平安回来。
  她答应大妖孽，回来要给他生孩子。
  *****
  京城皇宫，天香园。
  今年没有牡丹宴，但杨皇后经不起几个夫人要求，还是在天香园办了一个茶会，让姑娘们比照牡丹宴竞技。
  只是这一次没有穆冰瑶，也少了几个叫得出名号的才女，例如柳青、穆冰莹、王轻云等人；楚玉歆虽有下场资格，却觉得少了穆冰瑶的牡丹宴实在没意思，也意兴阑珊，今年只陪着母亲乖乖一旁欣赏；而乔若兰，超过十八，又成了太子良媛，自然不能下场比试。
  当然京城永远不缺才女，长江后浪推前浪，几个年轻姑娘也算是逮着时机，好几个胭脂醉得主都长得玉质剔透，柔美动人，但不知怎么的，本来很期待今年的牡丹宴，但看着不是很起劲。
  其实大家心里清楚，有去年穆冰瑶的珠玉在前，加上方才送行，她那一身风华气势，到现在还震撼得人心脏怦怦跳，眼前这些姑娘的琴棋诗画、花拳绣腿，看着就觉得缺了些什么。
  杨皇后在台上也看得索然无味，差点打起盹来，别说她对这天香园的牡丹没感情，早上观穆冰瑶誓师出城，心里总挂着事儿。
  乔若兰趁着穆冰瑶不在，想在杨皇后面前蹭亲厚，她的眸光飘向一旁的孙氏、万氏。
  “今年牡丹宴少了去年几个惊才滟滟的姑娘，总感觉逊色不少；比如太子良媛，两届魏紫琉珠得主，那才叫做技压全场，大秦第一。”说话的是工部尚书夫人孙氏。
  她一脸笑容，女儿余巧刚因为琴艺，得了一枝胭脂醉。
  乔若兰以团扇掩嘴：“余夫人谬赞，若兰才要恭喜巧儿，方才那支《渔歌晚唱》意境非凡，功力不俗，得胭脂醉实至名归。”
  孙氏笑得开怀：“能得两届魏紫琉珠的乔良媛赞美，那才是巧儿的福气。”
  刑部尚书之女吴悠也得了『诗』类魁首，吴悠之母万氏也一起捧乔若兰；高兴地说花中之王当属魏紫琉珠，而大秦第一才女，除了乔若兰，再无人出其右……
  孙氏与万氏一搭一唱，把乔若兰捧成了天上有、地上无的仙女。
  乔若兰一边与夫人们应酬，一边注意杨皇后的表情；今日皇帝没有到场，段锦也没出现，八皇子倒是来了，被皇帝逼来的，只是他表情恹恹，在台下和一名郡王下棋。
  段嫣和段宜萍陪着大公主，叁人围着喝茶；看乔若兰那一脸虚伪模样，都直摇头。
  乔若兰虽聪明，却没有穆冰瑶的智慧，根本不明白杨皇后对牡丹宴的寡淡无谓；她不是不喜欢看众女子献艺，而是她不要拾人牙慧，以前莫皇后的东西，她巴不得一笔抹去。
  段嫣和穆冰瑶已经在规划明年怎么办蟠桃宴，当然这还没有对外公开；若明年在杨皇后的栖梧殿后办蟠桃宴赏桃花、吃蟠桃，选大秦的五色碧桃桂冠，相信杨皇后一定是最热衷的一个，只可惜乔若兰不懂。
  “乔良媛温婉娴淑、却不顾性命挺身替太子挡剑，皇后娘娘真是好福气，能让这样天仙般的女子承欢膝下。”言下之意，那喜欢往外跑的太子妃，就实在不孝多了。
  杨皇后终于有点回神。
  “就是，自从办牡丹宴以来，历数各届的魏紫琉珠，也只有乔良媛一人得过两届，这可不是人人都能得到的光荣。”意思更是穆冰瑶不过一届得主，也没什么好骄傲的。
  几个夫人对乔若兰的赞美还在继续，但杨皇后一直没说话，倒是前方几个皇子公主听到，表情嗤之以鼻。
  乔若兰给太子挡剑，讲一两次人家铭感五内，讲五十次一百次，不是挟恩自重，什么才是挟恩自重？不是他们不愿感激，而是听到都快吐了！
  段铨抛下棋子，啐声道：“魏紫琉珠不是谁拿得多谁厉害，乔良媛比了叁年，到十六拿了第一枝，第四年十七岁拿了第二枝；我七嫂十四岁去年第一次参加就是魏紫琉珠，今年若她能参加，台上这些女子哪个是她的对手？”
  段宜萍也道：“至于勇敢，本公主认为我七嫂才是真勇敢；几次出生入死，与中蛊的大黑猫对峙救了皇嗣、与暹逻琴师对抗救了父皇，现在又愿意挺身而出，率兵面对狮鹫帮挑战，这才是真正的有勇有谋。”
  你两届魏紫琉珠了不起？我七嫂还是不谢的魏紫琉珠呢！瞧你骄傲的！
  乔若兰：……
  八皇子是暗示乔若兰到十八嫁不出去，才能拿两次；小九更狠，只差没明说乔若兰挡剑是有勇无谋的行为。
  段嫣和大公主虽没附和，但两人悠闲喝茶的表情，说明一切。
  乔若兰脸色由红转白，一双手攥着手绢，掐得死紧！
  孙氏、万氏说得口沫横飞，把乔若兰捧得高高的，一下子就被八皇子和九公主打回原形。