雨后初晴，宅院外，可见有车马行经的痕迹——
  这是连苏娘子也一并被掳走了吗？
  抓定了亲的未来姑爷讨说法且罢，怎将苏娘子也给抓走了？这家人也太不讲道理了吧！
  圆脸少年惊诧之际，只见下属由堂内而出：“蒙校尉，这里有一封书信！”
  回京的路上，因曹观亭闹了几番略有些耽搁，便比来时多花了五六日，却也还算顺利地把人带回来了。
  这一日，晨露未散，年过六旬的吉家老夫人孟氏拄着拐杖，一左一右由孙媳喻氏和孙女衡玉扶着，正要往曹家去。
  几人行至前院，将出大门之际，一名身着六品官服的男子快步跟来，同老夫人施礼：“祖母，刑部今日有紧要之事需料理，待孙儿处理罢，便赶去曹家。”
  孟老夫人慈和的面孔上看不出情绪，平静颔首道：“你自忙你的便是，此等事本也无需你来出面。”
  “放心吧，今日定会将咱们阿宁带回来！”喻氏同丈夫保证着，一双上扬的凤眼里有几分去势汹汹之感，一手扶着老夫人，另只手叉着腰。
  吉南弦点了点头，伸出手去，将妻子撸起的衣袖默默放了下来，提醒道：“瑶瑶，今日不是去打架的……”
  “行了，此事我们娘几个自有分寸，便不必你操心了。”老夫人一贯护着孙媳，当下只道：“你下衙后，只管吩咐厨房备些好菜，等着给咱们阿宁接风便是。”
  得。
  他身为这个家中的顶梁柱，只落得个准备饭菜的差事。
  吉南弦很识趣地抬手作礼：“那我便在家中备下庆功宴，等候诸位凯旋。”
  言毕，不忘朝妹妹使了个眼色。
  ——记得看好你嫂子。
  衡玉神态乖巧，示意兄长放心。
  看着乖巧的妹妹，吉南弦在心中认命地叹了口气。
  行吧，这好比是让一匹脱缰的马去看住另一匹脱缰的马。
  目送家中三位英雄上了马车，吉南弦适才往刑部而去。
  他于五年前得中进士，外放做了三年县令，在地方做出了些政绩后得以调回京中，于刑部任员外郎之职已有两载。
  而此时他尚不知，今日除了曹家与大妹之事，还有另一件大事在等着他。
  此刻的曹家，云氏听闻消息赶至偏厅，见得厅中情形，既惊且怒。
  “我的儿怎成了这副模样！”
  身着石青色长衫，却没了平日半点翩翩公子读书人模样的曹观亭鼻青脸肿，竭力压制着怒气，伸手指向身后一行人：“母亲，吉家人着实太过无礼！”
  云氏看过去，只见为首者正是衡玉身边常跟着的丫鬟吉吉，其身后站着一排横眉竖眼五大三粗的婆子——京中最壮的婆子怕不是都在这儿了？！
  “你们简直放肆！竟敢对我曹家郎君动手！”
  看着发怒的云氏，吉吉面无表情地道：“我们可没打他，都是他自己不小心摔的。”
  曹观亭咬了咬牙根。
  这圆墩墩的丫鬟力大如牛，若非她动辄推他，他怎会摔成这样？
  碍于说出来面上无光，此时在自家添了底气，便质问道：“你们凭什么逼迫我回京！”
  从幽州回到京师，这一路上好比押解犯人！
  吉吉皱眉道：“曹姑爷在幽州同一位娘子同住同出，问及左邻右舍，竟说是夫妻关系！此等蹊跷之事，自要请姑爷回京问个清楚才行！”
  云氏闻言眼皮一跳看向儿子。
  曹观亭脸色沉沉，吉家人果真是知道了莲娘的存在。
  这一路上，纵然这胖丫鬟对莲娘之事只字未提，但单凭屡次指责他“不检点”这一点，便也猜得出吉家人的依仗了。
  抓他回京，不外乎就是冲着此事来的！
  但此等事可不是吉家人说什么便是什么的……
  曹观亭心中盘算着种种狡辩的机会，一句嘴硬的“你们有何——”证据，还未能完全说出口，就听吉吉在前面道：“姑爷莫要着急否认，以免待会儿还得费心想着改口，须知那位娘子也是一并被请来了的。”
  话音刚落，便有吉家的婆子带着一名年轻女子进了厅中。
  那女子不过二十出头的年纪，她并不像曹观亭那样狼狈，湖蓝色绣白梅裙衫干干净净，眉眼清清冷冷，如玉面容紧绷着。
  “莲……莲娘？！”曹观亭脸色一阵变幻，有些慌神。
  这慌神是双重的。
  女子定定地看着他，却不说话。
  曹观亭同她对视片刻，眼神便慌乱地闪躲开，脑中一阵嗡嗡作响。
  “大娘子，大娘子！出事了！”此时一名丫鬟飞奔而来，急慌慌地道：“娘子她……她要自裁！”
  “什么！”
  自裁？
  云氏大为皱眉，吉宁玉这个扫把星如此关头作得什么妖！
  第004章 “外室”
  “方才吉家的婆子去见了娘子，不知同娘子说了些什么，娘子听罢便哭着喊着说不活了……”那丫鬟边说话，边忍不住悄悄望向自家郎君与那年轻女子。
  那个，她好像隐隐明白什么了……
  “这……妾身去看看娘子！”云氏身旁站着的那位曹观亭的妾室连忙道：“可不能叫娘子做下傻事！”
  “快带人去！”云氏也不敢大意。
  死个扫把星不当紧，换作平日她拍手称快还来不及，但绝不能是现在这局面！
  若因此事闹出人命，他们曹家难逃干系，一旦传扬出去，郎主的仕途、观亭的春闱，必当会受影响！
  吉家虽已没落，先是吉太傅死于劫匪手中，后来吉元嵊夫妇又先后患病离世，如今只一个吉南弦区区从六品勉强支撑家门，比她家郎主被贬后还低一品，可谓门第凋零——但那位孟老夫人却仍是有二品诰命在身的，若在圣人面前说些什么……
  就像那鸡肋，于他们曹家无甚大助益，可若不慎卡在喉咙里却也能要了半条命！
  云氏暗自盘算着要如何了结这桩糟心事时，只听得：“大娘子，亲家老夫人到了！”
  果然。
  吉家派人去往幽州将她儿和这莲娘带回，果然就是存了上门找事的心思！
  云氏心底冷笑连连，却也还算理智，知道此事决不能够闹大。
  因此，客气地请了孟老夫人上坐。
  喻氏也坐下来，看向那曹观亭，一双眼神仿佛要将对方狗头拧下来。
  衡玉立在祖母身侧，向吉吉点了点头。
  事情办得不错。
  尤其是这曹观亭鼻青脸肿的模样，尤为不错。
  察觉到自家姑娘的赞赏，吉吉骄傲地挺胸。
  “老夫人亲自前来着实辛苦，先吃盏茶歇一歇……”云氏勉强赔着笑道。
  孟老夫人望着厅内那对男女，慈祥的脸上添了几分威严：“茶就不必吃了，先处理正事罢。”
  “祖母！”
  一声哽咽的喊声传来，是吉宁玉在那妾室的陪同下来了此处。
  多日侍疾使她面容憔悴，此时仿若受了天大打击，眼眶红极，连脚步都是虚浮的。
  “别怕，今日自有祖母给你做主。”纵知孙女有演的成分在，但孙女这数年来的境况让孟老夫人没法子不心疼。
  宁玉垂泪应“是”。
  云氏看得心中膈应，却也只能做出愧疚模样，让妾室扶着宁玉坐下，并又安抚几句。
  余光一转，见那名唤莲娘的女子还身形笔直地站在那里，立时朝身侧婆子道：“还不将那腌臜货带下去！”
  此事复杂，只会越说越错，还是快刀斩乱麻的好。
  婆子听命向前，却被吉家那些壮硕的婆子们挡得结结实实，根本不让她靠近女子。
  “真正的腌臜货不是在这儿么。”喻氏拿帕子掩鼻，嫌弃地瞥了一眼曹观亭。
  “你……”曹观亭气得红白交加。
  “观亭，还不快向阿宁认错，同孟老夫人赔罪！”云氏忍耐着道。
  纵然她不觉得儿子哪里错。
  外面养个女人怎么了，还不是因为她吉宁玉不生？
  今日她且忍下这口气，待来日观亭高中，日后有得是出气的机会！
  吉家不就想借机拿捏他曹家一二，讨些颜面好处，摆一摆素日里没机会摆的架子么，她成全他们就是了！
  且退一步，眼光须得长远！
  云氏如此想着，频频对儿子使着眼色。
  曹观亭强忍着内心不满，上前跪在孟老夫人面前。
  “是我一时糊涂，对不住阿宁……”
  说是认错，却一副读书人忍辱负重的神态。
  言毕，将头微微别至一侧，下颌紧绷——叫他如此难堪低声下气，吉家人这下满意了吧？
  就这？
  就凭这么一句话，自认就能解决了？
  做男人也太容易了些吧？
  喻氏冷笑一声，只觉大开眼界。
  云氏已在旁打起圆场：“好了好了，到底是夫妻之间，阿宁，浪子回头金不换……”