衡玉笑着跟上。
  二人出了书房，萧牧行在前，似随口问起般：“……当真打算回京了？”
  “家中倒来信催了，但总要过完年再说的。”
  过完年……
  那也快了。
  且家中来信催了的人，怕是还有个韶言郎君吧？
  萧牧于心底思忖着，忽见身后之人走到了身侧，探着头看着他，玩笑着问：“侯爷三番两次问起，莫非是不想我回京去？”
  到底此前还说想与她结为兄弟呢——
  萧牧脚下一滞，目视前方：“本侯巴不得你早些回去。”
  这下换衡玉“哦”了一声：“这般盼着我走，所谓若我为男子，便结为兄弟的话，原是不可信的啊。”
  听出她语气里半真半假的失落，萧牧难得解释道：“营洲这等是非之地，到底并非宜居之所——”
  事实如此。
  她本也不该在营洲久留的。
  他分明尤为清楚这一点，可为何——
  萧牧微握紧了负在身后的右手。
  听得这句解释的衡玉，眼底溢出一丝笑意来。
  廊檐下悬着的灯笼随风微动，淡芒与月色相融，将二人的影子和思绪一并拉长。
  待二人一同用罢了饭，府衙那边便有消息传了回来。
  “王家老太太当堂将当年之事详尽道出，苗家人起初仍不肯认罪，后来是那方氏眼看狡辩无望，便将脏水全都泼向了其嫂姜氏，只道自己虽知情，却受胁迫不敢言明，至多只有隐瞒之过——”
  “便是在这欲将罪名都推向姜氏之际，那苗玉田也跟着方氏统一了口风，并将当年种种旧事都掀了出来——除了王家之外，与王家之前的那三户人家议亲定亲，也皆是暗中助人逃了兵役，包括王鸣在内四人皆是假死！”
  “只苗掌柜第一任夫君，确是因病过世，但此人身患顽疾之事早在议亲时苗家人便已知晓，只是一同瞒住了苗掌柜。”
  “王家老太太坚称方氏夫妻也是同谋者，二人抵死不认，唯有暂且押入牢中再行审讯。”
  “那姜氏在大堂之上，又哭又笑又骂，已有些疯态，倒未能再狡辩了。”
  “王家老太太此番主动坦白揭露此事，也非当年之事的主谋者，裴刺史认为，此举可依律归为亲亲相隐，母为子隐，情有可原。加之其年事已高，故而不予论罪。”
  衡玉点头：“裴刺史如此判处，甚是合矩。”
  至于苗家那三人的罪名，无论方氏夫妻如何抵赖，随着接下来府衙的审讯和深查，想来也绝无逃脱的可能。
  这桩牵扯诸多旧事的案子，几乎是一夜之间传遍了营洲城，翌日便轰动不已。
  两日后，方氏夫妻终究还是认罪了。
  二人与姜氏杖责受刑后，同被判处流放八千里之刑。
  然而此案刚宣判不久，苗娘子与柳荀便来到了府衙之内。
  裴定看着堂内二人，微皱眉问：“苗掌柜莫不是来替母求情的吗？”
  第105章 就该一把火烧掉
  若是替姜氏求情的话，那对方此番无疑要白跑一趟了。
  这件案子早已脱离了家事的范畴，是否要追究，也非这位苗掌柜能够决定的。
  公堂之外，聚集了不少人，对此亦是低声议论着。
  “到底还是心软呀，出了这种事还要来求情……”
  “哎，打断骨头还连着筋……”
  “要我说，这苗掌柜也太傻了些。”
  裴定拍了拍惊堂木，议论声登时消减下来。
  在这一刻的安静中，堂中的女子跪了下去，定声道：“民妇此番是为同苗氏、姜氏一族断亲而来，欲改氏谱，另造籍，从此与苗姜两族断绝干系，再不往来！此意已决，还望大人能够恩准！”
  言毕，便重重叩头下去。
  裴定意外不已，堂外更是顿时哗然。
  方才认定其是为母求情而来，众人难免唏嘘，更甚者有怒其不争之感。
  但当下听闻对方竟要与苗家姜家断绝关系，态度如此决然，却又大感吃惊。
  自古以来，若有子女敢提出与父母断亲，那可是天大的不孝，注定要被世人唾弃鄙夷，如若闹到官府，还会被重重治罪的！
  裴定语气复杂地道：“苗掌柜如此要求，于礼法人伦所不容，且本官为官多年，还从未听闻过这般先例——”
  自古以来，纵是断亲，那也是父母将子女赶出家门剔除族谱，子女焉能主动与父母断亲？
  他有此言，自是在提醒堂中人知难而退，莫要彼此为难。
  到底是与侯府攀上了关系的人，他不欲借此惩处对方。而想他为官的原则一贯是不出大错也不必出挑，实也不宜做出如此特立独行、易生争议之举。
  然而裴刺史同时又有一种只怕不会如愿的预感……
  毕竟，那位萧侯爷麾下的柳主薄，此番陪同而来，总不会是当摆设来了吧？
  裴刺史警惕地拿余光关注着那道立在堂中的身影。
  “下官斗胆敢问大人一句，何为礼法人伦？”柳荀抬手施礼问。
  裴定在心底重重叹气。
  瞧这开场白——辩赛它这不就来了吗？
  头疼的裴大人朝师爷使起了眼色。
  “对此不知柳主薄是何看法？”师爷一副虚心请教的语气。
  裴定：“？”
  师爷则回以自家大人“稍安勿躁”的眼神。
  他这不得先保存实力，且探一探对方的功力如何，方能知己知彼百战百胜嘛。
  “在下认为，人伦二字，乃天然秩序，由自然法则而定，凡立于世间，自该遵守，遵者为善当奖赏，违者为恶理应受罚——”
  师爷赞成点头：“柳主薄所言甚是，违人伦者应受罚，故而若有子女欲与父母断亲，那便是当罚的大不孝之罪。”
  “依常理而言，自当如此，然而世间之事皆讲求因果二字，所谓情、理、法，情字之所以为首，道理便在此。”柳荀字字清晰地道：“那便少不得再说回人伦之理，父母子女人伦为何？谓父子有亲，父慈子孝——所谓父慈子孝，父慈在前，如若父母不慈，又焉能再一味要求子女尽孝？”
  “父母子女之道，从来也不是只拿来约束子女尽孝的利刃，伦理天成，该是和睦互爱。且为人父母，仁德孝义皆该以身作则，为子女表率——敢问此一点，姜氏与苗家诸人，可曾做到半分？”
  “姜氏为谋己利，不惜毁亲女名节，已为不慈。此前因未能如愿夺取讹占亲女之财，甚至欲与方氏合谋夺其性命，这般行径，莫要说为母之道，便是为人之道已不堪配——试问如此歹恶之人，又岂配子女尽孝？”
  “自古以来，固然有父母之令不可违一说，然而父母之令当为正令，若其令不正，仍要愚昧顺从，世间秩序何在？”
  “反观苗掌柜，此前事事遵从父母之令，屡次改嫁未曾有过反抗，这些年来侍奉其母，爱护其弟，照拂家中，任怨任劳，不曾有半句怨言，谨守人伦至此，又何谈不孝之说？而单因如今真相明朗之下，欲与不慈者断亲，便要抹去其此前种种付出，无视其所遭受的种种苦难不公，如若如此不顾实情、只知一概而判，试问与自蒙双眼何异？”
  “议罢人伦，那便再谈法理，须知法理制定之初，便是为惩恶扬善，使人有理可遵，使世间清正。纵观历朝历代以来，法理之所以不断修正完善，便是因所谓‘先例’，此先例若为正，顺民心，便是法理进步之体现！”
  柳荀几乎一口气未曾停顿，言毕又朝裴定深深一礼。
  裴定听得早已想冒冷汗，此际便将希望悉数寄托于面含笑意，显然运筹帷幄的师爷身上。
  师爷亦是开口之前先施礼，竟果真有几分于稷下学宫辩论的架势。
  裴定见状心下安定几分。
  师爷定声问——
  “在下认为柳主薄言之有理！”
  裴定：……？！
  说好的知己知彼百战百胜呢？
  且不说胜不胜，战呢？
  师爷正色望向他：“大人，柳主薄之言句句在理。故属下认为，此先例，可立也。”
  对上师爷的眼神，早已与之默契到极点的裴刺史，从中读出了六字箴言来——打不过，就加入。
  苗娘子仍跪在原处，而柳荀此一番话后，堂外逐渐有百姓回过神，也开始出声附和起来。
  “那姜氏所为，简直骇人听闻……竟还要害苗娘子性命，若说生养之恩一命还一命，苗娘子也早就不欠她什么了！”
  “这母女关系，早该断绝了！”
  “如此毒妇，哪里配做人母？”
  “没错，且她犯下如此重罪……若苗掌柜日后有了子女，难道还要白白受此名声牵连？”
  堂内，柳荀再度施礼，躬身道：“恳请大人开此先例！”
  裴定听得头皮发麻。
  前有贱籍女子义绝案，而今又是身为人女要与父母断亲——他在这营洲城内，开的先例可太多了！
  且偏偏桩桩件件都有萧侯的影子，他倒是想不答应，可他敢吗？
  听着耳边民声，再看向那位满身写着“关系户”三个大字的柳主薄，裴刺史唯有端出深明大义的神态——
  “苗掌柜此请合乎情理，实为事出有因，本官细思之下，亦可感同身受，故准其所请，允其与苗姜二氏断绝亲缘关系，移氏谱，另落籍！”
  此言落，堂外顿起叫好声。
  “大人英明！”
  “裴大人真乃体贴民意之父母官也！”
  “有裴大人和萧将军在，定可保咱们营洲康泰和顺！”
  裴定听得冷汗更甚，只觉如坐针毡。
  这究竟是哪门子的被迫扬名？
  他来营洲，可不是做政绩来了！