太子勤勉，此时已身着朝服立于御阶之下，接受百官叩拜。
  而不多时，只听得一声内监高唱：“圣人驾到——”
  百官连忙跪地行礼。
  十余日未曾出现在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被内监扶着坐上龙椅，声音是久病的无力：“众爱卿平身。”
  太子与百官一同起身。
  皇帝咳了两声，看向殿内众人：“诸位爱卿……可有事奏？”
  有几名大臣暗暗交换了一记眼神。
  有倒是有……
  但就是说，陛下这模样……他们敢奏，陛下敢听吗？
  是以，几位贴心的官员们，也只尽量挑了些事态积极或温和些的事情上奏。
  便是素日里吵得最欢的几名言官，也少见地寡言起来——毕竟，所谓死谏二字，讲求的是死自己，若是将陛下生生给谏死，把人刺激得驾崩了，那名声上就不是那么回事儿了……
  且陛下今日出现在这里，只怕为的也并不是听他们奏事吧？
  于是，早朝平稳地进行着。
  直到天色逐渐大亮，第一缕晨光照进了大殿内光亮可鉴的金砖之上。
  内监高声宣唱的声音一层层传出金銮殿——
  “宣，定北侯萧牧觐见！”
  原本低声嘈杂的大殿之中，霎时间如风过境，带走了一切声音。
  多数官员皆不约而同地侧目望去。
  太子也看向了那道缓步行进殿内的挺拔身影。
  那位极年轻的节度使大人，身着一品紫袍朝服，其上以金银线绣对狮，腰间系玉带，挂金鱼袋，脚踩云头锦靴，大半面容都浸在晨光里。
  太子有着一瞬的失神。
  萧牧已入得殿中，打袖行礼，凝声道：“微臣萧牧，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
  “快……快扶萧侯起身。”圣人的身子略坐直了些，示意身侧内监上前相扶。
  然而有一双手，更快一步来到了萧牧面前。
  假条
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  第170章 这是可以直接问的吗？
  随后便有一道温润的声音响起：“萧节使请起。”
  听着这道熟悉而久违的说话声，萧牧的视线又垂低几分，开口时声音平稳地道：“多谢陛下，多谢太子殿下。”
  殿内众人见太子将人亲自扶起身来，心中各有计较。
  “上一次朕见到萧爱卿，还是四年前……”皇帝看向殿内服紫袍的年轻人，称赞道：“今日再见，更显威武之余，亦是愈发沉稳不凡了。”
  萧牧垂眸：“陛下盛赞，微臣惶恐。”
  “不，萧爱卿当得起此赞。”皇帝病弱的面孔上满是不掩饰的赞赏之色。
  “萧爱卿于去岁之际，将北境五城先后收复，最后千秋城之战更是兵不血刃，未费一兵一卒，此等显赫战功，已然传遍四海之内，遐迩着闻。而朕此番召爱卿入京，亦正是为了封赏之事——不知萧卿，可有什么想要的赏赐没有？但凡是朕能办得到的，无不应允。”
  无不应允。
  帝王的无不应允——
  有官员悄悄看向立在殿中的年轻人。
  须知上一个当真信了这话，恃功而骄，看不清自己身份的，早已成了奈何桥边的冤魂了。
  “北境近年之战纵有所成，却也皆是因陛下福佑四海，泽被大盛，而非微臣之功，而无功自不敢邀赏。”
  年轻人的声音清晰有力，语调听不出半分谄媚虚伪之感，仿佛事实果真如此，的确打从心底如此认为。
  有几位平日里最是舌灿莲花的官员，暗暗交换了一记“后生可畏”的眼神——拍马屁的最高境界，莫过于此了。
  能兵不血刃从契丹人手中收回千秋城的人，果然不是个莽的。
  皇帝笑了两声，摇了摇头:“不，有功便该赏，萧卿既不愿开口提，那朕便也只能看着给了……”
  说着，似思忖了一瞬，神色关切地道：“说来，萧卿这些年来常年忙于战事，且每每亲自领兵，诸事总要亲力亲为……此前与大大小小的捷报一同送入京中的，亦有萧卿又添伤病的消息，朕次次听之，皆觉忧心不已。”
  萧牧闻言只做出恭谨之色，并未急着接话。
  果然，皇帝紧接着便说道：“如今北境战事稍歇，萧卿有无想过，于京师内歇养数年，好好养一养伤？朕已命人为萧卿于京师内重新修葺府邸，且萧卿这些年来为国事而劳神，早已过了议亲的年纪，恰也可趁此机会将自己耽误已久的终身大事提上日程了。”
  殿内霎时间更是寂静可闻针落。
  于京师内歇养数年养伤……
  ——然后呢？
  若单单只是上交兵符做一位闲散侯爷，那已是所能想到最好的收场了……
  此一番话中，值得揣摩之处太多了。
  一道道隐晦的目光，无声地聚集在了那道年轻的身影上。
  这位定北侯绝非愚笨之人，不会没有猜测。
  而武将又多了几分血性，这般所谓“赏赐”，当真愿意接下吗？
  殿内安静了几息。
  直到那位大盛建朝以来最年轻的节度使大人抬手行礼，平静道：“一切但凭陛下妥善安排，臣无异议。”
  立于文臣之首的姜正辅微微转头看向那位年轻人。
  只见对方目不斜视，面上看不出半分不满，亦或是不安。
  皇帝回过神来，面上多了分笑意：“朕是觉得萧卿当真到了该成家开枝散叶的年纪了，若能留在朕跟前，朕亦能帮着操持几分……说到此处，朕忽然想起来，此前受朕之命，携京中闺秀画像前往营洲替萧卿说亲的媒官，是否有些办事不力之嫌，怎半年之久尚未能替萧卿促成一段姻缘出来？”
  萧牧敛眸：“是微臣一直无暇顾及此事，怠慢了媒官才是。”
  “原来如此。”皇帝面色慈和：“日后若是久居京中，机会便多得是了……”
  萧牧应了声“是”，话至此处，眼看当下已近要将久留京中之事敲定下来，从始至终却仍未曾露出半分异色。
  个别站在后面一些的官员不禁目露思索。
  虽说是个人皆能装上一装，说几句谦恭顺从的话，但这位萧节使此番奉召入京非但没有二话，还把家中老娘都给带来了！
  这怎么看怎么都不像是有反心的样子……
  因有着这般前提在，此时如此态度，便更让人下意识地想要相信几分了。
  毕竟这是将自己和亲娘的性命都摆到桌案上来了，一个不慎那可就是……
  若果真有不臣之心，岂敢又岂会做到如此地步？
  姜正辅眼底晦暗不明了片刻，正要出列之际，只听一道声音在自己前面开了口——
  “父皇。”
  太子恭声道：“儿臣以为，北境虽说得此一时平稳，是因有萧节使先后收复五城之威慑在此，此时若是北境忽然易帅，只怕会让那些异族闻风而动，再起祸心——而北境近年来虽说打了不少胜仗，却也耗损颇多，正是需要休养生息之际，实在不宜再冒此险。”
  皇帝闻言笑了笑：“朕也只是随口同萧卿一提……如此大事，定然还是要好生商议一番的。”
  有官员暗暗相觑。
  那便是试探的意思了？
  但听这意思，也并不会因为试探出如此结果，便就此打消这个念头……
  太子躬身道：“是，父皇一贯圣明。”
  说着，笑着看向萧牧：“北地尚未真正太平，尚需萧节使坐镇——只是吾如此不肯放萧节使清闲，不知萧节使可会怨怪？”
  听出他话中用意，萧牧道：“太子殿下言重了，身为武将，护佑疆土乃是职责所在。微臣不过一介武夫，只会打仗而已，于国之政事一窍不通，故一应之事应皆由陛下与太子殿下做主，微臣只当命行事，以己身尽全力守大盛江山太平。”
  一介武夫？
  姜正辅于心底无声冷笑。
  自踏入这大殿之内开始，对方的一举一动，一言一行，可都不像是所谓“一介武夫”。
  一旁的官员悄悄看了眼姜正辅的神色后，站了出来道：“臣亦认为，萧节使如此年轻，正是建功立业之时，若就此久居京师，倒的确大材小用，白费这一身武功谋略了……”
  言毕，顿了顿，才笑着往下说道：“且臣听闻，昨日萧节使入城之际，城中万人空巷，百姓皆自发前去相迎，场面极为轰动，可见萧节使之威名非但响彻北地，于京师之内亦是家喻户晓。据闻城中百姓多有人言，萧将军乃是百年难得一遇的将才，上一个这般年轻便立下如此不世战功的，还是……”
  他说到此处，忽地顿住噤声，面上笑意尽除，取而代之的是‘不慎失言’的局促和不安。
  这句话并未说完，但那所谓的‘上一个’是何人，是殿内大多数人皆心知肚明的。
  坐在龙椅上的那位，更是再清楚不过——
  皇帝微下耷的眼皮颤了颤，心神蓦地被牵动之下，哑着声音咳了起来。
  “陛下……”一旁的内监连忙替皇帝拍背。
  那“说错话”的官员神色忐忑，一时不知如何是好。
  太子抿了抿唇角。
  萧牧微微抬眼，静静看向那巨咳不止的皇帝。
  殿内气氛一时凝滞，有人噤若寒蝉头也不敢抬，有人悄悄拿复杂中带有一丝同情的目光看向萧牧。
  皇帝的咳声渐渐停下，无力地靠在龙椅内，像是浑身的力气都被这阵巨咳耗光了一般，浑浊的眼中被巨咳逼出了一点泪光，微颤的双手扶上龙椅两侧的蟠龙纹浮雕。
  一片鸦雀无声内，有少年的声音打破了这份寂静：“萧将军的威名我也久闻了，今日还是头一回见着真人。说来昨日萧将军进城时，我在一家酒楼内也遥遥看到了城中的盛况，想我入京当日，都没那般排场呢！”
  萧牧闻声看向那少年。
  这番话，若换作别人来讲，定是如方才那位“失言”的官员一样别有居心——
  但换了这位的话……