他以往也不是瞻前顾后之人。
  可她不是旁人。
  “萧牧——”
  听得这声喊，萧牧微微一怔，只见她一脸正色：“咱们是结盟了，对吧？”
  萧牧点头：“自然。”
  “那咱们相互之间，是平等的吧？”衡玉又问。
  萧牧再次点头。
  衡玉眼中收起了往日的随意，道：“既是平等，那你做得之事，我便也做得。真正难走的路还在后头呢，若连这区区小事，你都觉得我做不得，那之后咱们又要如何携手对敌？我与你结盟，绝非是想站在你身后，坐享其成的，若是如此，根本谈不上结盟二字。”
  四目相对间，萧牧从那双眼睛里看到了自己的狭隘之处。
  他的所谓“她不是旁人”，下意识地想将她护在身后，或便是另一种意义上的狭隘。
  片刻后，他道：“伸手。”
  “作何？”衡玉有些戒备地看着他，却也还是犹犹豫豫地伸了出去。
  若敢打她手心，她可是要双倍打回来的。
  下一刻，只见他取出了两枚如铜色箭头一般之物，放到了她手中。
  “这是什么？”衡玉好奇地看着。
  “也是苏先生所制，类似于响箭，但其声更为尖锐响亮，因小巧也更便贴身藏放。”
  萧牧说着，伸出手取过一枚，教她如何用：“若遇紧急情况，便往左拧动下面的凹槽，如此大的动静，一则可威慑欲图对你不利之人，让他们多有忌惮。二来，三日后我会使人守在姜家附近，他们听到此声，无论如何都会护你周全。”
  衡玉听得很认真，看着他那给自己演示的修长手指，微微点头：“好，我记下了。”
  “收好。”萧牧将东西放回她手中。
  衡玉便握住那似还带些他手指温度之物。
  “你既都将一切打算好了，还约我出来作何？”同意之余，萧牧后知后觉地问。
  “让你给我兜底啊。”衡玉很诚实地道：“有你帮我兜底，我才安心。”
  萧牧有些想笑：“那我倒还有些用处。”
  “用处大了。”衡玉笑道：“萧侯爷，说说你这两日来所见所得吧？”
  二人就此话题谈了小半时辰。
  中间，是顾听南进来换了壶热茶。
  该谈的都谈完了，衡玉道：“时辰差不多了，这个时候出去刚刚好，侯爷应当可以回去了。”
  见她说话时似在估算着什么，萧牧眉心微跳——什么叫‘时辰差不多了’？‘这个时辰出去刚刚好’？
  萧牧制止自己再想下去，点头后起身。
  衡玉跟着起来，送两步还是要送的。
  二人本是相对而坐，中间隔着的是一只小几，小几周围铺了张竹编席子，衡玉刚离了那张竹箦，前脚踩在了木地板上，便觉脚下一滑，身子就要往前扑去。
  萧牧反应极快，下意识地忙上前一步，挡在了她身前，双手扶住了她的肩。
  衡玉这一扑，扑得极猛，他虽纹丝未动，她却仍无可避免地撞到了他身前，一时间只觉眼冒金星，鼻子疼得要冒出眼泪来。
  “路怎都走不稳？”萧牧微垂眸看着她，取笑道。
  “地上有水……”衡玉声音瓮闷不清，捂着鼻子抬起脸：“我的鼻子……”
  萧牧见状连忙微弯身去查看，道：“坏了，流鼻血了。”
  疼得鼻子发麻无其它知觉的衡玉“啊”了一声，一手捂着，另一只手就要去找帕子，下一刻却听他笑了一声：“骗你的。”
  “……”衡玉匪夷所思地抬眼看他：“萧景时，你今年怕不是三岁吧？”
  萧牧好整以暇地负手：“我若是三岁，你便还未出生。”
  衡玉强忍着翻白眼的冲动，吸了吸恢复了些许知觉的鼻子，道：“……你这身子该不是铁做的吧，硬得跟石头似得，险些将我的鼻梁骨都要撞断了……还真是尊金身菩萨不成。”
  说着，眼神扫过他被自己方才撞皱的衣襟，见有一抹宝蓝从中露了出来，不禁问道：“这是何物？”
  萧牧顺着她的视线垂眸看向身前，随手将东西扯了出来：“荷包。”
  “你还贴身藏着荷包”衡玉稀奇地瞧着他：“这么宝贝，该不会是那日进城时，哪个小娘子丢给你的吧？”
  萧牧看向她：“……你哪只眼睛瞧见我接她们的东西了？”
  他那日统共不过是接了一把山茶花而已，如今就插在他书房中，倒也还未凋谢。
  “这是出门时严明塞给我的，说是春夏交替之时有蚊虫出没，带在身上可防虫。”他解释一句：“出门时着急，便顺手塞在衣袍里了。”
  言毕，又似她不信，表清白一般递过去：“你若想要，那便给你好了。”
  衡玉也不客气，顺手接了过来，嘴角有一丝笑意：“那我便替严军医试一试有用没用。”
  “那回头还要让严明多谢你替他试药之恩了？”萧牧眼中也含着笑意，最后看了看她的鼻子，确定没事，才道：“那我便先回去了。”
  衡玉点头，将他送到门后。
  萧牧打开门，走了出去。
  “郎君。”一直等在外面的王敬勇如获大赦，连忙迎上前去——总算能离那个古怪的女人远些了！
  “景四郎君慢走。”顾听南笑着福了福身。
  萧牧向她颔首，带着王敬勇出了燕春楼之际，理了理微乱的衣襟。
  王敬勇看得眼皮一阵狂跳——发生了什么？！
  不可能！
  将军不过是做戏做全套，不想让暗处的人起疑而已！
  定是如此了。
  王副将强自稳定着心神。
  二楼处那扇支开的窗棂处，华灯映照下，衡玉拿握着那只荷包的手托腮，目送着那道挺拔颀长的身影上了马车。
  萧牧坐进车内，再次垂眸认真地整理了一下衣襟，嘴角微微扬起。
  三日后，衡玉持帖登门，赴了姜雪昔的生辰宴。
  “姑娘和各府的小娘子们都在园子里赏花呢，吉小娘子请随婢子来。”姜府的女使恭谨又和气。
  衡玉道了声“有劳”，便带着翠槐随那女使去了园子里。
  姜家设宴于晚间，衡玉提早一个时辰登门，已不算早，有的小姑娘甚至一大早便过来了。
  姜雪昔身为京中一等一的贵女，却甚少与人往来，此番得了请帖的姑娘们多是既惊又喜，加之多半又得了家中授意，生辰礼备得贵重，来得也一个比一个早。
  深春时节，百花斗艳，原本在花丛间说说笑笑的女孩子们，见着衡玉出现，立时便安静了下来。
  “怎会是她……”
  “她怎么也来了？”
  有人小声议论着。
  于那一众或好奇或复杂的目光注视下，衡玉回以大方笑意：“诸位娘子真是人比花娇，往此处一站，倒显得这满园子的花儿都黯然失色了。”
  她上来就这么一句夸，且顶着一张如此容易迷惑人的脸，那些女孩子们一时怔住，有人微红了脸，有人回过神来露出笑意：“吉姑娘哪里的话，分明是你一出现，才把这些花儿都比下去了……”
  “是啊是啊，吉娘子当真不负京师第一美人的名号……”
  有女孩子开始围了上来。
  人与人之间的氛围有时便是如此，有些人不过是在一句话间，便能将氛围扭转。
  不远处的姜雪昔也已走了过来，眼中笑意真切：“我道怎如此热闹，原是吉小娘子到了。”
  “姜姑娘。”衡玉笑着福身。
  姜雪昔也与她福身间，视线落在了衡玉腰间玉佩旁，另外系着的那只宝蓝色荷包上，目光一时间怔住。
  第180章 小郡主拜师
  “吉姐姐！”
  此时，一道惊喜的声音响起，一名十二三岁的女孩子朝衡玉快步小跑了过来。
  她亲昵地抓住衡玉的衣袖：“吉姐姐，你竟也来了！”
  衡玉点头，笑着抬手替她扶了扶跑歪的珠花：“小阿柳也来了。”
  马尚书本就属姜正辅一党，马映柳出现在这里并不奇怪，且今日来的姑娘这样多，几乎是城中叫得上来的贵女们都到了——她与姜家姑娘不算十分熟识，这些姑娘们自然也是一样。
  如此看来，她此番受邀，似也没什么特殊的？
  “还好吉姐姐来了，我正觉无所适从呢……”马映柳小声对衡玉说着，面上很是松了口气。
  “映月，那是你家刚回京的二妹妹吧？”一旁有小姑娘轻轻捅了捅一名十五六岁的少女：“她怎么会认得那吉家姑娘？”
  被好友这般一问，方才又屡屡因为妹妹的大胆言行而觉面上无光的马映月微微皱眉，道：“二妹，过来，我有话同你讲。”
  挽着衡玉的马映柳眨眨眼睛：“大姐姐有什么话，只管说便是了，我听着呢。”
  “……”马映月听得攥紧了手中的帕子，眼底皆是恨铁不成钢之色。
  “听说这位马家二姑娘自幼便不在京师，是刚被接回来的吧？”
  “倒也难怪……”
  四下低声交谈声不断，视线多是聚集在了衡玉身上。
  “吉姑娘，我听说你蹴鞠踢得极好……上回在晓茗先生的诗会上，还赢了那些书生举人，得了头名呢！”有性子活泼的小姑娘围着衡玉问。
  “我也听说了！吉姑娘可真厉害，竟连那些男子都赢得过！”
  衡玉笑道：“同生为人，女子本就不比男子差，做学问无分男女，用心皆可有所成。”
  几个女孩子只觉这说法颇新奇——女子当真也能做学问吗？