兄妹俩回到西院用罢晚饭后，一家五口同去书房读书。全家最不喜欢读书的姜二爷斜靠在美人靠上，抱着从大观书肆淘回来的《群侠传》看了一会儿便没了兴致，想找人说会儿话，于是他看看这个又看看那个。
  妻子在研究琴谱，眉头事儿舒展时而紧蹙，十指在书面上轻轻拨动，似是在摸琴弦；大闺女坐得笔直，一页页地默读、默诵着什么；儿子单手卷书，神情严肃而专注；小闺女坐在他哥身边，胖胖的小手握着毛笔正在描红，每写一个字，还跟字帖上的对照一番，然后满意地点点头，再写下一个。
  好像……大家都乐在其中，就他觉得无趣。姜二爷鼓了鼓腮帮子，坐不住了。雅正夫人察觉到丈夫那边有动静，抬头见他把书扔到了一边，便想着请他去滴翠堂，听自己新学的古曲。可还没等她说话，姜二爷便开口解释为什么自己东瞧西望不读书，“这间屋子太小了，咱们需要一间更大的书房。”
  他一开口，三小只也抬头看过来。姜留四下望望，这间书房乃是西院正房西侧的耳房，地方不算小，可现在摆着四张书——她和哥哥一张、姐姐一张、父母各一张，的确显得拥挤了些。西院地方不小，但房间并不多。正房东边两间父母住着，西边两间放着娘亲的东西，东耳房乃是父母梳洗的房间。东厢房里放着雅正夫人的嫁妆，西厢房住着母亲的两个陪嫁丫鬟和厨娘，如此已是满满当当了，哪还有更大的房间。
  除非，再盖！姜留忽闪着眼睛，正想提出建议把烧毁后种满桃花的跨院再建起来，却听姐姐道，“父亲，母亲，女儿想将我娘的一应物品搬到我和妹妹院里去。我和妹妹那边宽敞，我娘的很多东西，女儿和妹妹现在也能用了。”
  姜留没想到姐姐忽然会提起这个，不过这却不妨碍她和姐姐心有灵犀，姜留立刻明白了姐姐的想法，开口帮腔，“女儿想用我娘那张漂亮的梳妆台，还有我娘屋里吃茶的蝶几。”
  蝶几，形象一点来比喻便是长了腿的七巧板做成的宴几。母亲房里的蝶几时用6张形状不同的小桌子组成，可以根据吃饭人数的不同，把桌子拼成三角形、四方形、六边形或蝶形，实用而美观，姜留哈这套组合饭桌许久了。
  西屋里都是王氏用的东西，雅正不方便开口，便看着姜二爷。姜二爷见两个闺女诚心想要，便道，“你们娘亲的东西，全是留给你们两个的，想用的你们就搬过去，不想用的就还在西屋里放着。”
  “多谢父亲。”姜慕燕起身，正正经经地给父亲行礼。
  她这样郑重，搞得姜二爷有些无所适从，便站起身道，“今日不早了，我今日去前院跟凌儿睡，夫人早些歇着，燕儿和留儿也早些睡。”
  啊？众人都有些意外。姜凌连忙道，“父亲，儿……”
  “你今天受了惊吓，晚上许会梦魇或起高热，为父不守着你不放心，走吧。”说吧，姜二爷提溜起儿子走了。
  雅正带着女儿们送他们父子出院门后，便笑着对姜慕燕道，“今日早些睡，明日咱们一起收拾。”
  “是，母亲也早些睡。”姜慕燕应了，带着妹妹回到跨院房中，落落寡欢地坐在灯下出神。这一幕让刚刚进屋的姜留想到了灯下神伤的林黛玉，她觉得心中不安，脚步一闪跑进里屋抱住姐姐。
  “啊——”端着洗脚盆进屋的芹白只见一道黑影“嗖”地从自己面前划过，不由自主地惊呼一声。芹青和听琴一左一右扶住洗脚盆，免了一场水患。
  芹白觉得自己这样很是丢人，小声解释道，“姑娘太快了，我一时没注意就……”
  赵奶娘沉着脸训道，“姑娘快不是一两日了，你怎还是这么大惊小怪的？再这样不长心，你以后不必进屋伺候了。”
  “芹白知错。”芹白低头认错。
  提着热水进来的书英连忙打圆场，“咱们快些准备吧，姑娘们等着泡脚睡觉呢。”
  里屋内的姜留没在意外边的动静，她抱着姐姐瘦瘦的小腰，抬头笑道，“姐？”
  姜慕燕很是习惯地抬手帮妹妹正了正头上的珠花，带着笑道，“怎又冒冒失失的，快换衣裳，咱们睡吧。”
  “好。”
  待小姐妹两个躺在床上后，姜慕燕不待妹妹询问，便抱着她轻声道，“我觉得娘亲的嫁妆孤零零地待在那里，太可怜了……”
  娘亲在世时，她住西边父亲住东边，各不打扰。现在父亲和母亲住东边，母亲的家什用品孤零零地摆在西屋里，姜慕燕每次过去都觉得不是滋味，“母亲很快会怀孕，待孩子生下来，祖母一定会让人把西边的屋子腾出来的。与其走到那一步，还不如咱们先把娘亲的东西搬过来，这样还能给娘亲多留些体面。咱俩如今住在一处，我那间屋子收拾收拾，应能放下娘亲的东西。”
  听姐姐的意思是将娘亲的东西搬过来，原封不动地摆在她的房间里，姜留不同意这样做，“姐姐，咱们把你的和我的房间重新规整，这间当卧室，你那间用来放衣物，外间摆放茶几、书桌和博古架，娘亲留给咱们的东西，咱们该好好用着，这样娘亲才会开心。”
  是这样吗？姜慕燕双目含泪，望着床幔轻声道，“那咱们明日好好丈量一番，看怎么摆才好。摆好之后，南湘和语婉她们过来玩，咱们就可以在自己的房间里招待她们了。”
  “嗯！”姜留欢喜应了，与姐姐欢快商量着家具的摆置。
  外院书房的厢房内，姜二爷躺在儿子的床上，与他商量认义子的事，“本来爹想认你做养子的，但认你做养子后，一定会有人说我是沽名钓誉，想沾任家的光。所以认义子更妥当。义子也是子，有了这样的关系，蒋锦宗想把你带走时，爹就能名正言顺的反对了。你觉得呢？”
  这是祖母的主意，还是母亲的？以父亲的性子，没人提醒他，他肯定想不到这个。义子还是养子姜凌不在乎，他只在乎一件事，“认了义子后，儿还能跟妹妹一起读书、一起玩吗？”
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  第401章 蒋锦宗登门
  在大周，非血缘关系的父子，可分为三种：继子、养子和义子。继子等同于亲生儿子，要改随父姓、进宗庙；养子，顾名思义便是有养育之恩，情同父子，姓氏可改可不改；义子就跟师徒差不多，相比较起来是三种非血缘父子关系中最疏远的一个。
  姜凌被父亲带入姜家，名义上冠以父姓，他内心里一直以为自己是养子，现在父亲却要认他做义子，说心里话，姜凌还是有些失落的。成为义子后，他还能跟妹妹在一起吗？
  姜二爷抬头拍了给了儿子一巴掌，“你是爹的儿子，留儿是你妹妹，你姐好静跟留儿玩不到一出去，你不带着她玩，谁带着她玩？”
  姜凌听了，满眼尽是快活。
  还不等他回话，姜二爷便将胳膊枕在头下，翘起二郎腿吩咐道，“你是西院的长子，以后还会有更多的弟弟妹妹，爹得忙着衙门里的事，他们都得靠你带着。”
  “是。”姜凌想到自己和妹妹身后跟着很多弟弟妹妹的情形，也觉得很美好。
  “咱们明日下帖请你外祖父过来商量认义子的事，过几天再摆酒。到时候，蒋锦宗肯定要来吃席，你忍着些。在没揭开真相前，他是你祖母的好友，是你的祖辈。”
  “是。”姜凌应下，“父亲放心，这些儿都明白。”
  “西城衙门里缺好马，出门办事不方便，你从他手里要二十匹好马过来。”姜二爷吩咐道。
  姜凌皱起小眉头，“父亲，西城衙门用不到马匹吧？”
  “爹说用得到就用得到，只要你开口，蒋锦宗一定给好马，不要白不要。”
  姜凌提醒道，“父亲，好马得好料喂养，专人伺候，要花费不少银钱。”
  “西城衙门不缺钱也不缺能人，就缺马。”衙门养了好马后，他带着兄弟们骑马巡街、迎接使臣时，那排面谁都比不了，姜二爷越想越开心，二郎腿晃悠得更勤快了。
  姜凌望着父亲晃悠的脚丫子，提醒道，“父亲，若儿向蒋锦宗要来马匹，他必定宣扬得满城皆知。若到时父亲将马拉去衙门当官马用，康安百姓看在眼里，会不会说闲话？”您不是怕被人说沽名钓誉，沾任家的光么？
  姜二爷的脚丫子不晃了，“好像是……不过他那些马就这么放走，太可惜了。”
  姜凌盯着父亲耷拉着的脚丫子，建议道，“不如等蒋锦宗来了，儿不明着提要马，只委婉提几句父亲衙门里缺马用，他若知趣，肯定会送的，这样父亲用起来就名正言顺了。”
  “父亲说的就是这个意思，方才是你没听明白，笨！”姜二爷继续晃悠脚丫子。
  姜凌拉起被子转身，不想理他了。
  “睡吧。”姜二爷打个哈欠，美滋滋闭上眼睛。
  父子俩的主意打得挺好，谁知计划赶不上变化。
  第二天一早，姜二爷去衙门后不久，王家便派车来接姜慕燕和姜留，说是王家老夫人想外孙女了，雅正夫人带孩子们去见婆婆，请婆婆示下。
  姜老夫人叮嘱姜慕燕，“凌儿的事牵扯甚多，你也是昨日才知道他的身世，其他的都不知道，可明白？”
  “是。”姜慕燕轻声应了。
  姜老夫人又把目光落在六丫头身上，见这丫头两只眼睛都闪着亮光，等着自己叮嘱她些话，这模样实在是太可爱了，姜老夫人忍不住抬手摸了摸她的小脸，“跟你姐姐去玩吧。”
  嗯？姜留眨眨眼睛，就这样吗？
  姜老夫人笑了，又补充道，“少跟你大舅母斗嘴，早点回来。”
  “是，留儿和姐姐给祖母带东市老巷子里的椰子小甑糕回来当午饭，母亲爱吃的燋酸豏也会买回来。”姜留应下，只要大舅母不招惹她，她才懒得跟大舅母斗嘴。
  见孙女出门还惦记着给自己买吃食，姜老夫人很开心，“不必急着回来，后晌回来也不迟。”
  “是。”姜慕燕应了，带着妹妹出了房门。姜老夫人转身看着身边的二儿媳妇，笑道，“爱吃酸的好。”
  酸儿辣女，多吃酸的才容易生儿子，姜老夫人心里暗数着日子，儿媳进门已经半个多月，兴许现在已经怀上了，她立刻道，“老站着作甚，咱们家里没这些规矩，快坐吧。”
  “是。”雅正坐婆婆身边的小凳子上，心里压力有些大。
  后晌，姜留两姐妹还没回来，姜家便来了“贵客”——蒋锦宗携重礼前来拜访。姜老夫人皱了皱眉，武将礼糙，登门拜访居然不先送拜帖，突然就到了，还挑儿子们都在衙门的时候。姜老夫人站起身，对二儿媳道，“派人给枫儿送信，你随我去前院会客厅，咱们随机应变。”
  “是。”雅正托扶着婆婆的胳膊，随她一起走向前院会客厅。
  东院的陈氏听到蒋大将军来了，立刻站起来，“我听说他跟凌儿的祖父是故交，他一定是带着重礼来道谢的，这下好了，这下好了！”
  陈氏欢喜地转了两圈，却听婆子道，“夫人，老夫人让二夫人陪她去外院见蒋大将军。”
  陈氏一听，连就拉了下来，气呼呼地坐在凳子上不动了。
  西外院里抱着儿子的闫氏也听说了后，想到大嫂此时此刻的心情，她就忍不住想笑，吩咐道，“去把锦儿叫回来，别让她乱跑冲撞了贵客。”
  前院会客厅里，蒋锦宗命人抬进一担又一担的礼品，眼含热泪道，“锦宗初到康安，从昨日忙到这个时辰才得工夫，便立刻过来向嫂夫人道谢。多谢嫂夫人收留凌生，为任家保住了唯一的血脉。锦宗寻了这孩子好些年……”
  “将军客气了。”姜老夫人嘴里客气着，心里却在冷笑。姜凌是任家的后生，要谢姜家也该是江家来谢，可轮不到你蒋锦宗。明眼人都看得出来的，你找不找凌儿是因为凌儿躲着你，若真如你所言，任家与蒋家世代交好，人家为什么躲着你？！
  蒋锦宗这虚伪厚脸皮的做派，与孟回舟有一拼，着实让姜老夫人不喜。
  蒋锦宗说着说着，便道，“嫂夫人，凌儿快散学了吧？”
  “算着时辰也该快了。”姜老夫人道。
  凌儿确实快回来了，不只凌儿，燕儿和留儿也快回来了。雅正不想让两个女儿见到此人，正要转头吩咐身边的齐嫂几句，却听管事道，“老夫人，几位少爷和三姑娘、六姑娘回来了。”
  蒋锦宗面含微笑，道，“嫂夫人，锦宗可否见见孩子们？”
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  第402章 心机
  姜老夫人心里明白，管事进来这样说，定是孩子们担心她在此独木难支。再说蒋锦宗既然已经开了口，她也不能不让孩子们进来。于是，姜老夫人便让管事请孩子们进来，她则与蒋锦宗客气道，“孩子们没见过世面，不懂规矩，让将军见笑了。”
  “嫂夫人过谦了，昨日贵府的二郎曾在锦宗面前维护凌生，他小小年纪便有如此胆量和气魄，想必姜家其他孩子也差不了，嫂夫人真是好福气。”蒋锦宗笑道。
  老人家最喜欢的就是儿孙被人称赞，雅正见婆婆果然露出真心的笑容，便抬起目光向外看去。来这里见蒋锦宗，定是凌儿的主意，但他为何要带燕儿和留儿来？雅正脑中闪过数个念头，想着该怎样应对接下来可能出现的状况。
  很快，姜二郎便带着三个弟弟走了进来。发现燕儿和留儿没有跟过来，雅正紧绷的神经微松，嘴角露出笑意。
  四个孩子一字排开，给祖母行礼。姜老夫人含笑道，“这位是蒋将军，他与凌儿的祖父同在左武卫领兵，还不过去见礼？”
  “是。”几个孩子转身给蒋锦宗行礼。
  蒋锦宗看着这些孩子们哈哈大笑，“二郎昨日老夫见过了，让老夫猜猜，这是三郎、四郎吧？”
  三郎虽然混不吝的，但该懂的工具都懂，他躬身行礼，“三郎姜思宇见过将军。”
  “四郎姜思玉见过将军。”小四郎也跟着行礼。
  “好，好。”蒋锦宗拍过每个人的肩膀，最后将手落在姜凌肩膀上，温和道，“凌儿今日看起来平静了许多。”
  姜凌没有闪开，躬身行礼道，“昨日路上突然与将军相遇，凌儿有些失态，还请将军勿怪。”
  “当然不会，看到你，老夫高兴还来不及呢。”蒋锦宗亲热地拉着他，吩咐道，“来人，将箱子打开。”
  立刻有人上前将方才抬进来的箱子打开，里边竹蜻蜓、兔爷、竹箭、陀螺、空竹等应有尽有，都是男娃儿喜欢的玩具，姜三郎和小四郎看得眼睛都放光了。
  蒋锦宗惭愧道，“嫂夫人勿怪，锦宗一路从肃州骑马赶来，身无长物，这些都是这两日让人去坊市上买的，因不知道孩子们们喜欢什么，索性多买了些，让他们挑着玩。”
  姜老夫人含笑谢过，便听他又道，“那一箱子是给府里的姑娘们玩的，嫂夫人也别嫌弃。这几年多亏了府里的孩子们陪着凌儿，才没让他孤孤单单的。”
  想到姜凌没到姜家之前自己过的什么日子，再对比姜凌来了之后自己过的什么日子，姜三郎悲从中来，很想大哭一场。
  又与姜老夫人客气几句，蒋锦宗道，“嫂夫人，我想与凌儿单独说几句话，您看？”
  姜老夫人见姜凌向她微微点头，便应道，“也好。让凌儿陪将军坐坐，老身命人准备晚膳。”