“殿下！”她一张脸几乎褪去了血色，声音发紧，浑身紧绷住。
  宋凝神色微恍，猝然松开了手。
  沈棠见笼罩于他的阴影骤然离去，瞬间后退几步，用那双波光潋滟的杏眸戒备的盯着他。
  “殿下若是没有其他吩咐，臣女便先行告退了。”
  宋凝不语，但是那冷淡又具有攻击性的眼神，似是在告诉沈棠——他此刻心情很不好。
  沈棠紧咬着唇，生怕自己发出任何声音，又引得他不快。
  宋凝俯视着她，一双黑瞳，瞬间轧过她的视线，“孤的事，什么时候轮到你置喙，出去！”
  伴君如伴虎，这位东宫储君亦是喜怒无常，难以揣测。
  沈棠此刻纵是有满腹不满，也不敢顶撞他，收起白瓷碗，退了出去。
  正是用午膳时间，但沈棠出了九华殿，却没有去用膳。
  她一口也吃不下。
  这般的日子，也不知何时到头。
  她气的很，一脚踢在对面的树上。
  这深宫之中有太多浑蛋，最讨厌的那个便是宋凝，她惹不起，便只能将眼前的树当做是他，一脚一脚踢上去，发泄内心的郁气。
  “大胆！”
  沈棠吃了一惊，转眸望去。
  她实在是太专心于发泄内心的郁气，便是连身后来了人都未察觉。
  “你是什么人？竟敢伤害父皇亲手栽下的白桦树！”
  ……父皇？
  沈棠愣了愣，便见一名衣着华丽的女子站在她身后，而她的不远处，一身明黄龙袍、浑身散发着威严的男子缓缓朝她而来。
  沈棠飞快跪在地上，脸紧紧贴着手背，“臣女恭请皇上圣安。”
  一双青缎粉底小朝靴停在她眼前，声音肃冷，“是谁借给你那么大的胆子？”
  沈棠面如白纸，知晓自个此刻怕是闯了大祸，颤声道：“臣女斗胆，不知白桦是圣上栽下，还请圣上恕罪。”
  “混账东西！”温宪公主斥责道，“这棵白桦树乃父皇为东宫储君时与先帝一同栽下，多少人跪拜都来不及，你竟敢如此伤害！来人，拉下去杖责三十！”
  沈棠霎时脸色煞白，杖责三十，不死也去半条命。
  见几名宫人朝自己走来，沈棠鬓角沁汗，拼命绞尽脑汁，正要开口，忽闻不远处传来一个甘醇的男声。
  “忠勇伯府的沈姑娘不但不能罚，反而有赏。”
  紧接着，一名身穿禁军服的男子从树后转出来。
  树影摇曳，一滴滴光点透过树叶的缝隙落下，如同金色的雨水洒在他棱角清隽的侧颜上。
  “云昭。”温宪冷淡的面容，在见到陆云昭时，倏然显出一种春风袭人的柔软来。
  那双粼粼的桃花眼往沈棠脸上一扫，随后袍袖一摆，跪倒在地：“微臣参见圣上，参见温宪公主。”
  “陆卿免礼。”却听昭帝声音和缓温煦，缓缓道，“陆卿何出此言？”
  沈棠跪伏在地，只闻陆云昭微微一笑。
  “陛下，公主，微臣方才捉住了一只鸟。”
  只见陆云昭双手间拢着一只拳头大小的鸟儿，身上羽毛呈灰褐色，且布满白色条纹，头顶则生着一簇赤红的羽毛，瞧着倒是颇为稀奇古怪。
  “这是什么鸟？朕怎么从未见过。”
  “此鸟名为吸汁啄木鸟，以吸食树木汁液为生。此等行径对树木造成极强的破坏，树木如果惨遭反复吸食，定然很快面临枯竭。”陆云昭顿了顿，似若桃花的双眸水气氤氲，给人一种似醉非醉的朦胧感，“微臣方才查探过白桦树，发现树干上有几处孔洞，便是吸汁啄木鸟所为。”
  眼角余光处，敏锐捕捉到那抹纤弱背影的僵直，陆云昭面上却不动声色，展颜一笑，“微臣想，方才沈姑娘应当是在捕捉吸汁啄木鸟，而不是在伤害白桦树。”
  他转眸，视线轻轻落到她身上，“沈姑娘，你说是吗？”
  第28章
  沈棠怔了怔, 颤着嗓音道：“是，臣女不知这是圣上栽下的白桦树, 只瞧见这吸……这鸟在啄树, 臣女方才上前驱赶——对，臣女就是在驱赶它！”
  明眼人一瞧，便知陆云昭是有心替沈棠开脱，温宪公主冷笑不已, “越说越混账, 本宫方才明明看到你是对着白桦树泄愤, 想必是对父皇有什么不满……”
  沈棠当下重重将头一磕, “臣女绝无此意！父亲曾教导臣女，说当今圣上自继位以来, 勤以莅政，禁止滥刑、轻徭薄赋，救民水火，是个好皇帝！这样的好皇帝，臣女内心钦佩不已, 又怎敢僭越犯上！”
  温宪被她说得哑口无言, 想辩驳, 却找不出一丝错处, 最后只得将目光投向此地唯一一个能做主的人。
  “罢了。”却听昭帝漫不经心道，“走罢。”
  本来就不是什么大事, 又有陆云昭求情，昭帝不欲追究。
  眼角余光处, 一双明黄色的靴子从面前迈过, 随之而去的是一双青缎粉底小朝靴, 再是一双双黑色皂靴, 一把把佩在腰间的长刀。
  浩浩荡荡，皆直奔九华殿而去。
  沈棠微微松了口气，浑身酸软的跌坐在地上。
  这深宫之中，真是步步惊心，今日她侥幸逃过一劫，下一回呢？
  她兀自咬着唇，忽然眼前多了一双黑底金边的靴子。
  沈棠心下一怔，抬起头来，风吹起他身上的紫色衣袍，飒然浮动，在淡淡的云霞下显得雍容清贵。
  她小声道，“陆大人，方才多谢您解围。”
  陆云昭立在她面前，缓缓说道：“宫里比战场更加险恶，说错一句话，做错一件事，便万劫不复。沈姑娘，你还年轻，不明白其中的厉害。”
  沈棠自然知晓陆云昭的意思，然而她今日进得东宫，却也是身不由己。
  郑重的向他行了个大礼，沈棠道：“多谢陆大人提点。”
  陆云昭微微颔首，随后探出手来，略略朝她递近了一些，“上回在得月楼，在下便想将这块玉佩还给沈姑娘了。”
  沈棠怔了怔，摇摇头道：“大人收下罢。您救我多次，这……是我的谢礼。”
  陆云昭叹了口气道：“玉佩是私人之物，姑娘赠与我，于理不合。”
  沈棠低头看着他手中的暖玉。
  其实不需要他说，她也知道陆云昭说的在理。
  可只要一想到陆云昭挡在她身前的画面，又想起前世她听到他病逝的消息，她便不能将这玉佩收回。
  沈棠重又抬起头来，一时心乱如麻，脸上却不显露半点，只对着陆云昭勉强挤出一丝笑容。
  陆云昭愣了愣，便觉手中一空。
  沈棠飞快的收回手，将玉佩下面的穗子扯去，随后柔软的指尖蜻蜓点水般不小心划过他的指尖，带起一股酥麻。
  陆云昭右手一颤，玉佩险些滑落，情急之下，他忙收拢手指，却一不小心将沈棠的手握在了掌心。
  男人的大手，包裹着女子柔若无骨的小手。
  “抱歉！”陆云昭飞快的松开了她的手，耳根竟以肉眼可见的速度染上绯红。
  沈棠也是脸颊发烫，退后几步，垂眸道：“没关系的。”
  初夏的微风卷成一团火云，拂在陆云昭脸颊，火烧火燎。
  不知过了多久，沈棠打破沉默，“大人是不是时常有心头烦懑的感觉？”
  陆云昭怔了怔，她怎么知晓？
  沈棠低声道：“这块暖玉是宫中女医赠送，佩戴在身上有解烦懑、润心肺的功效。我现在将穗子解掉，玉佩上也没有我的名字，更没有任何雕镂花纹，即便旁人看到，也抓不出任何把柄，大人尽可以安心佩戴。”
  她抬起眼睫，仔仔细细打量陆云昭，见他面色清润，一丝病迹都无，应当此刻还未病发，心中暗暗舒了口气。
  触及到她的目光，陆云昭飞快的避开视线，只留一侧通红的耳朵对着她，“别这样盯着一个男子，很失礼。”
  沈棠闻言一愣，她张了张唇，刚要解释。
  “我还有公事，先走了。”陆云昭拱了拱手，转身离去。
  与其说是有事离开，倒不如说是落荒而逃。
  沈棠望着他的背影，用力咬着唇，脸也蓦地红了。
  定国公府的三公子陆云昭，好像也是个不错的选择……
  直至背后响起一个冷冷的女声，沈棠方才回过神来。
  “沈棠，你好大的胆子。”
  一转眸，便见温宪公主一脸愠色站在不远处，“光天化日，你竟敢勾引宫中禁军！”
  沈棠不知温宪在后头站了多久，又看了多久，她敛下眸，心下一片冷意。
  她对温宪的恨意，不比对傅明珠少。
  温宪公主宋娆，是安贵妃唯一的女儿。
  宣平侯府傅家与安贵妃，都是害得忠勇伯府倾覆的元凶。
  这位温宪公主，前世便对定国公府的三公子陆云昭情根深种，只可惜神女有心，襄王无梦，即便她闹到了圣上跟前，定国公府还是拒绝了这门婚事。
  沈棠抬起眸，不冷不热道：“温宪公主是大魏最尊贵的公主，怎得说话如市井泼妇一般难听。您自个都说光天化日下，有您和一众宫人盯着，臣女话都不敢跟陆大人多说一句，哪里还有胆子勾引他？”
  “放肆！你还敢顶嘴！”温宪的手扬了起来，“本宫亲眼看你把什么东西塞到他手中，你是什么身份，他是什么身份，你怎么敢……”
  温宪公主宋娆和傅明珠关系交好，前世沈棠也没有少受她磋磨，如今自然不肯白白受她一巴掌，立时攥住对方的手，“公主，若臣女真的做错事，您可以告到皇后娘娘那去，但无缘无故，恕臣女不能受教！”
  方才踢白桦树一事，温宪没能拿捏住沈棠，如今更是没有任何理由惩戒她。
  “好，很好，一个小小的忠勇伯府嫡女，竟敢处处顶撞本宫，你这是把东宫当成你们忠勇伯府，把自己当成主子了？”温宪已是怒极，口无遮拦道，“别以为本宫不知你存的什么心思，一边借着侍疾想接近皇兄，一边又想勾引宫中禁军！你这是想两头都不落空啊？本宫偏不让你如愿，本宫今儿个就要让你知晓自己的身份——去！把整个九华殿都打扫一遍！若有丁点不干净，仔细扒了你的皮！”
  话音刚落，一道微凉的男声自两人身后响起。
  “孤竟不知，九华殿竟成了温宪公主的毓秀殿。”
  温宪悚然一惊，猛地甩开沈棠的手，转过身望去。
  宋凝站在九华殿门前，着一身玄黑暗纹云锦常服，衣摆下绣着盘金丝蟒纹，此刻风卷而来，衣袂翻飞，暗纹波光涌动，远远望去，仿佛置身于一片层峦迭起的云海波涛中。