纪瞻面色肃然，目光落在木匣上，沉沉叹了口气。
  “先帝为皇子时，曾在广陵遭人追杀，身受重伤，后来藏身于一户农户家中。伤好后，先帝便带着农户家的姑娘回京，不巧路上又遭遇劫匪，那名姑娘被掳走……先帝以为她定然香消玉殒，没成想，几年后，农女千里迢迢寻到王府，自称她的孩子身上流着皇家的血。”
  纪瞻继续道，“一个弱女子被山匪掳走，等待她的是什么，哪怕用脚趾头想都知道。她已是不洁之人，生下的孩子也无从查证到底是皇室血脉。彼时先帝正和六皇子争储，未免节外生枝，将农女赐死，而那个男孩则送到了广陵的寺庙中。”
  宋凝点了点头，面上波澜不惊，似是一点也不意外。
  “他从一名小小的烧火僧，处心积虑得了寒山寺前任住持了空大师的欢心，又为登上住持之位，将这些人残忍杀害，抛尸放生池。而后与衮州知州勾结，教唆定国公府谋反，步步逼迫宣平侯府。”
  这一切，全是为了报仇雪恨。
  此事之荒谬，简直如同一出戏文。纪瞻好久才回过神来，道：“臣实在未想到，普慧竟是……”
  宋凝拨弄着手上的玉扳指，缓缓道：“先帝到底有没有流落在外的私生子，孤不得而知，但是普慧与定国公府勾结一事，已然证据确凿。”
  纪瞻心中一凛，知道宋凝怕是要出手了。
  脑海中蓦然想到陆云昭与沈棠在一起的画面，又想起得月楼那一幕。
  踟蹰半晌，纪瞻终于还是忍不住开口，“殿下，微臣听内子说起，定国公府正与忠勇伯府议亲……”
  宋凝霍然盯着纪瞻，“你说什么？”
  “若是定国公府与普慧勾结，那忠勇伯府……”
  纪瞻后来又说了什么，宋凝记不清了，他的脑海只充斥着纪瞻的那句话。
  “定国公府正与忠勇伯府议亲。”
  宋凝今日本就无心政务，纪瞻走后，他更加看不进东西，勉强看了几行字，忽然一挥手，累了满桌的奏折尽数被他扫落在地。
  “殿下息怒。”裴琰忙跪下来替他拾捡奏折。
  宋凝忽然从座位上站起，冷笑一声，“裴琰，你说，她又在搞什么鬼？”
  裴琰反应了半晌，才明白宋凝口中的“她”是谁。
  裴琰一边思量着如何开口，一边小心打量他的神色，见他面色愈发阴沉，便体察上意道，“殿下，沈姑娘毕竟是女子，您三番四次不给她好脸色瞧，许是……许是心灰意冷，便…… ”
  转而投向定国公公子的怀中。
  宋凝望向黑黢黢的窗外，书殿内，一根松木香静静燃烧，悠远绵长的香气中，他的呼吸却无法与香气一样趋于平缓。
  他沉沉看了裴琰一会，看的他差点脚一软，跪倒在地。
  便见宋凝抿着薄唇，似经历过一番天人交战，咬牙道：“就寝。”
  烛火在寝殿摇曳跃动，却带不来任何温度。
  宋凝再一次入了梦。
  江州府治下的吴州堤坝决堤，殃及颍州、宁州二府，受灾百姓伤亡无数。
  此事由江州地方监察御史直接报至京都督查御史周晗面前。周晗受皇命赴江南督察水患治理，却发现水患的背后牵涉到朝廷大内。
  经查，忠勇伯沈钧鸿曾时任江州知州，负责修建水利堤坝，涉贪赃枉法，徇私舞弊，是江州府蒙受巨灾，百姓流离失所，苦不堪言的原罪之一。
  圣上震怒，忠勇伯府原就根基浅薄，一夕间墙倒众人推，沈钧鸿锒铛入狱。
  “殿下，微臣查过，忠勇伯沈钧鸿被派去赈灾，一切皆是定国公府从中作梗，所谓的贪墨赈灾食粮，以次充好，皆是无稽之谈，定国公残害忠臣，推他出去，只为替自己顶罪。”
  宋凝沉默不语，半晌，才挥退纪瞻，然后转头问裴琰，“她还跪着吗？”
  裴琰小心翼翼禀报：“回殿下，沈承徽还跪在外头，已经……一天了。”
  沈棠摇摇欲坠的身影跪在地上，额头贴于地面，保持这样的姿态，许久许久了。
  “殿下……”她忍不住落下泪来，惨然哀求，“妾身求您，给忠勇伯沈钧鸿一次机会，他是冤枉的啊！”
  人非草木，孰能无情？
  宋凝坐在九华殿内，目光沉沉。
  裴琰小心翼翼地望着他，“殿下，既然纪大人已经查明忠勇伯是定国公的替罪羊，那为何不与沈承徽说明，好让她安心？”
  “铁证如山。”宋凝拧眉道，“定国公连同刑部多番查访，证据确凿，光凭纪瞻那点证据，不足以翻案。”
  咔嚓一声，宋凝折断一支狼豪笔，极冷静道：“忠勇伯忠正有余，能力不足，江南连年水患，需要赈灾的不止江洲。堤坝修建数百，偏偏只有他的出了事。若人人都和他一般无能，大魏要乱成何等模样？”
  宋凝蹙眉，可他又毕竟是沈棠的父亲。
  明面上不能救，但……
  随手将断成两截的狼豪笔弃到一边，宋凝缓缓站起来，冷冷吩咐，“裴琰，今日，就由沈承徽侍寝。”
  第37章
  沈棠跪了一天, 手脚发软，如坠云端。
  过了一会, 她浑沌不堪的脑袋才渐渐醒转过来, 四下打量如今的处境。
  陶然居干净明亮，袅袅熏香萦萦绕绕，温暖如春。
  “承徽，您终于醒了。”绿芜死后, 陶然居的宫婢全都换了个遍, 此刻几名眼生的宫婢围过来, 一个手捧巾帕, 一个手持铜盆。
  沈棠浑浑噩噩地看着她们：“我怎么会在这？”
  “是裴公公亲自送您回来的。”宫婢笑道，眼中竟带上一丝羡艳。
  沈棠一听, 翻身而下，就要往门外跑。
  “哎，您去哪儿呀？”婢女们忙将她拦下。
  “我要去求殿下。”沈棠焦急道，“求他为父亲翻案。”
  “承徽别忙，您在九华殿门口跪了一天, 殿下晚上会来陪您用膳呢。”
  两名宫婢对视一眼, 扑哧一声笑了。
  宫婢：“奴婢先服侍承徽洗漱罢！”
  沈棠低头看了看自己, 她跪了一整天, 的确一身狼狈，身上沾满了污泥。
  沈棠还在犹豫, 却已被她们簇拥去了净室后。
  沈棠踏进热气缭绕的浴桶，被她们伺候着洗了身子, 还浣了发, 末了发梢上抹些许茉莉香油, 让她的一头乌发透出一股淡淡的花香。
  待到梳洗穿戴罢, 沈棠端坐在正厅，心中的不安正在渐渐扩散。
  日落西斜，宋凝还是没来，她不知等了多久，久到再也耐不住性子。
  沈棠霍然站起，直冲到门边，不料房门忽然从外头打开了，她猝不及防，一下子栽进一个男人怀里。
  这个熟悉的气息……分明是她先前晕倒时，抱住她的人。
  沈棠缓缓抬头，眼眶一红，“殿下……”
  宋凝低头看着她，一双葱白的小手紧紧攥着他的衣袖，鸦羽似的睫毛一颤一颤，小脸白生生的，透着一股不正常的红晕，看着更添了几分楚楚可怜。
  宋凝的目光从沈棠的脸，又探到微颤的双肩，几不可察地皱了皱眉。
  沈棠是个美人，但宫里不缺美人，宋凝从来不认为自己会为女色所惑，但这一天，这一刻，他脑海里全是自己先前与皇后的那番对话。
  “殿下，千错万错，都是本宫的错，但棠棠是无辜的！”
  “殿下对棠棠真的一丝感情都无吗？若是无意，为何想要据为己有？”
  “殿下……”沈棠充满忐忑的声音将他从回忆中抽神。
  宋凝怔了怔，发现不知何时，自己的左手已经抚上她的脸颊，动作温柔而又留恋。
  沈棠似被他的动作吓住了，紧紧咬着唇，“殿下，我父亲是冤枉的，还求您给忠勇伯府一个机会，妾身来世便是做牛做马，也报答您的恩情。”
  她飞快地跪下，连连磕头，然后小心翼翼看向宋凝，才发现他不知何时已经坐在了桌前，单手支着下巴看她。
  “你过来。”他淡淡道。
  沈棠双手攥着衣袖，重复道：“求殿下为忠勇伯府翻案。”
  宋凝眉头一皱：“孤让你过来。”
  碍于命令，沈棠只能咬咬牙，朝前膝行了一小步。
  见宋凝眉头越拧越紧，沈棠心中慌乱，又近了一步，却被他一下子扯到眼前。
  似不甘心自己一个人烦恼，宋凝盯她半晌，突道：“皇后说孤对你有意，你以为呢？”
  沈棠心头乱跳，不是被他感动的，而是被他吓的，牵了牵唇，“殿下说笑了，东宫美人如云，各有千秋，妾身不过是其中最平平无奇的，能够侍奉殿下左右，已经是妾身的福气，哪敢奢望别的。”
  这番话令宋凝心中无端生起一股燥意，他松开沈棠，仔细打量她。
  沈棠与苏皇后的眉眼有几分相似，故而每一次看到她的脸，他总会不自觉的想起苏皇后。
  连带着，心头无端迁怒她几分。
  宋凝沉沉吁一口气：“陪孤用膳罢。”
  沈棠道：“殿下！”
  宋凝斜眼睨她，“怎么？不愿意吗？”
  沈棠攥着衣袖的手更紧，勉强走到桌案旁。
  宋凝已然坐在正位，手执一盏酒杯，仰头一饮而尽。
  沈棠左顾右盼，陶然居静悄悄的，便是一直伴着宋凝左右的裴公公，也不知去了何处。
  沈棠不得不拿起银筷，替他布菜。
  宋凝又饮下一杯酒，沈棠挟菜到碗中，他便两三下吃完。
  一杯酒和着一筷子菜，很快几壶酒都见了底。
  沈棠正要见机开口，却忽然身体一轻，被宋凝打横抱起。
  宋凝解开衣带，玄黑外袍飘然落地。
  他将她放在床榻上，颀长挺拔的身躯如泰山般倾覆，沈棠侧过头，就感到他的唇瓣轻轻碰着她的耳垂，带着酒意的呼吸灌进她耳中。
  半晌，身上的人一点动静都无，他整个身躯压着沈棠，叫她喘不过气来，耳中渐渐传来他平缓绵延的呼吸声。
  沈棠小心翼翼推了推他，毫无反应，应当是睡着了。