男人的心思，只有男人最了解，宋凝心中想什么，沈毓一清二楚。
  宋凝看着沈毓，倒也大大方方的道，“不会有什么困扰，孤会向忠勇伯府提亲。”
  他负手而立，玄黑的锦袍被月辉晕出一层光晕，与生俱来的矜贵配着那张俊美的皮囊，竟让沈毓也看愣在了那儿。
  沈毓还没回过神来，沈棠率先抬起头，宋凝的视线却是没有闪躲，眼里多了一分柔软与坚定，这样的宋凝，是沈棠从未见过的。
  沈棠心头狂跳，猛地垂下目光，紧紧抿着唇，不想去瞧他。
  “想做什么就去做，有孤在。”宋凝垂眼望着沈棠，用只有两人才能听到的嗓音柔声道，眼中还隐隐透着几丝笑意，最后又深深地看了一眼沈棠，方才转身离开。
  宋凝走后，沈家众人也匆匆赶了回去，不多久，宁远侯府来人了。
  宁远侯世子曹蔺如大步走到曹蔺寒面前，看着文弱的二弟浑身湿透后苍白狼狈的模样，又是气恼又是心疼。
  曹蔺寒是家中幼子，比曹蔺如小了七八岁，加上生来体弱，全家人都把他捧在手心上，从小到大，曹蔺寒想要什么家里人都会捧到他面前，可以说是要什么有什么，唯独他的婚事父亲没有如他的愿。
  曹蔺如目光移向紧挨着曹蔺寒的林琅身上。
  林家是曹家的表亲，曹蔺如自然是认得她的。
  他虽然也很同情这位表妹，可如今她是娼妓优伶，宁远侯府在众目睽睽之下和她扯上这样的关系，传出去岂非要被笑掉大牙？
  曹蔺如恨其不争：“二弟，你怎么这么糊涂！”
  曹蔺寒抿唇不语，林琅害怕的躲到他身后，曹蔺如不愿让围观群众再看笑话，狠狠瞪了他一眼，冷着脸道：“先把二公子带回府再说！”
  秋华湖又恢复了一派平静。
  扶风苑的净室中，木桶热气袅袅，沈棠整个人都埋进水中，随着身子整个沉落，有一种如释重负般的充盈感。
  曹蔺寒与莳花苑的姑娘在画舫上私会一事，明天定然会传遍上京，以婶母的性子，应当会去退了这门亲事。
  雾气氤氲缭绕，沈棠洗漱完起身，轻躺在软榻之上，一双美目微阖。
  今儿一切都很顺利，只除了宋凝的那番行径。
  少女雪肤乌发，皓齿轻咬，那双以往平静如水的杏眸略有些浮躁。
  绿芜用软巾替沈棠一点点擦着头发，忍不住道：“没想到那曹公子真不是个东西，姑娘就这么试探他一番，他竟然与莳花苑的姑娘在画舫上幽会了。”
  绿芜只道沈棠安排了这一切，沈棠也不想多做解释，只点点头，“是呀，我也觉得他不是个东西。”
  沈棠绞干了头发，懒洋洋的躺倒在床榻上，没过多久便沉沉睡去。
  她这厢睡得安稳，与之隔了几条街的宁远侯府却是灯火通明，人影攒动。
  宁远侯面色阴沉的端坐在上首，宁远侯夫人拧着细长的眉在一旁哭得歇斯底里。
  被她哭得心烦意乱，宁远侯不耐道：“二郎又没出事，你在这里嚎什么！”
  好好的中秋夜，原本是其乐融融，阖家团圆，却忽闻二郎落水，宁远侯只顾得上问一声人有没有事就赶忙命人赶过去了。
  宁远侯心中七上八下，这时仆人匆匆进来禀报：“侯爷、夫人，世子带着二公子回来了。”
  “快让他们进来！”未等宁远侯开口，宁远侯夫人便猛然坐了起来。
  不多时门外响起脚步声，丫鬟挑起珠帘，走进三个人来。
  宁远侯夫人越过长子曹蔺如，一眼就看到了面无血色的二子曹蔺寒，起身扑了过去：“二郎，你怎么好端端的落水了？快让娘看看有没有事！”
  “我没事。”曹蔺寒虚弱道。
  宁远侯夫人泪珠簌簌而落，“浑身都湿透了，怎么会没事？你们还愣着做什么!还不快带二公子去换身衣裳！”
  “母亲。”曹蔺如上前一步，宁远侯夫人看了他一眼，顺着他的视线，落在了曹蔺寒身后。
  一名女子正浑身湿漉漉的站在门口。
  宁远侯夫人脸色当即就变了。
  宁远侯夫人出身林家嫡枝，论起辈分，林琅应当喊她一声表姑母。
  曹蔺寒伸手把林琅拉到身边，直视着宁远侯夫人的眼睛：“母亲，您不是和我说，您已经将阿琅妥善安置，为何她会出现在莳花苑？”
  宁远侯夫人脸色一僵，眼中微芒闪烁，不着痕迹的避开曹蔺寒的目光。
  当初林府被抄家，二郎执意要去救林琅，宁远侯夫人怕他做出糊涂事，便安抚曹蔺寒，说自个会妥帖安置林琅，不让她受半分委屈。
  也正是因为如此，原本瞧不上沈臻的宁远侯夫人终于松了口。
  沈家再不济，也背靠忠勇伯府，更何况忠勇伯府还有个身居高位的皇后娘娘，总比罪臣之后要强。
  第54章
  宁远侯夫人道：“二郎, 你先和阿琅下去换身干净的衣裳，娘一会儿再同你解释。”
  曹蔺寒看了林琅一眼, 她的衣裳被湖水打湿, 湿漉漉的乌发滴着水，贴在细腻的肌肤纹理上，显出纤细柔弱的姿态。
  “巧月，还不带林姑娘下去。”见曹蔺寒未反对, 宁远侯夫人忙道。
  大丫鬟巧月走到林琅身旁, “林姑娘请随婢子下去换身衣裳罢。”
  林琅惴惴抬眸, 曹蔺寒柔声道：“你先去换身衣裳, 待会我再来看你。”
  宁远侯夫人冷眼看着林琅走出去，刚要让曹蔺寒也下去, 被一直默不作声的宁远侯打断，“到底怎么回事？”
  曹蔺如飞快瞥了曹蔺寒一眼，见他垂头不出声，硬着头皮道：“画舫着火……二弟与林琅一道掉进了湖里……”
  “混账！”宁远侯抬脚踹翻了一把椅子，脸色铁青。
  曹蔺寒扑通一声跪了下来。
  宁远侯夫人白着一张脸道：“侯爷发这么大的火做什么？二郎落水又不是他愿意的, 还是让他先下去换身衣裳, 再赶紧请大夫来瞧瞧, 开上几副驱寒的药才好。”
  “不是他愿意的？”宁远侯不是宁远侯夫人, 早就从曹蔺如寥寥数语中猜出其中关节，指着跪在地上的曹蔺寒骂道, “众目睽睽之下，和一名青楼女子坠入湖中, 这要是传到旁人耳中, 也不知要被如何笑话！”
  曹蔺寒抿着唇, “阿琅沦落青楼是身不由己, 还请父亲慎言。”
  宁远侯横眉倒竖，“小畜生，谁准你这么跟我说话的！”
  “儿子和阿琅青梅竹马，还请父亲成全！”
  宁远侯顿时暴跳如雷，“别说你与沈家有婚约在身，便是没有这桩婚约，我也不会让你娶一个娼妓优伶！”
  宁远侯夫人也不劝了，脸色同样难看。
  曹蔺寒直挺挺跪着，“父亲，儿子只喜欢阿琅，不喜欢沈家的三姑娘，儿子实在没法与她做夫妻！”
  “你闭嘴！你怎么敢说出如此大逆不道之话！”宁远侯气得直打哆嗦，转头对着站在门口的仆从大吼道，“来人！小畜生鬼迷了心窍，给我拿家法来！”
  曹蔺如忙上前去阻止宁远侯，“父亲息怒，二弟刚和林姑娘重逢，一时之间有些冲动，您不要与他计较，让儿子好好劝劝他。”
  “你让开！”宁远侯推开曹蔺如，一抬眼便看到曹蔺寒那副油盐不进的模样，气急攻心之下，一口气上不来，直接栽倒在曹蔺如身上。
  宁远侯夫人骇得花容失色，惊声喊道：“侯爷！侯爷！快——快请大夫——”
  好在府中大夫来得及时，言宁远侯只是情绪激动，急火攻心，开上几剂药贴就无大碍，且要切忌再大喜大悲。
  待大夫出去开药方，宁远侯夫人望着曹蔺寒埋怨道：“二郎，你莫不是要把你父亲气死么？”
  曹蔺寒不说话。
  宁远侯夫人知道他还在怪自己没有妥善安置林琅，斟酌了一番言语，开口道，“是娘对不起阿琅，可是娘有什么办法，林府那是抄家灭族的大罪，虽说祸不及外嫁女，可娘到底是要避嫌的。当初我也派了人去打点一二，想着不能给林琅荣华富贵，但至少也能救她出狼窝。谁知那黑心的人拿了银子却不办事……阿琅也是我的表侄女，我再怎么狠心，也不会眼睁睁的看着她去莳花苑的。”
  说罢，便捏着帕子，细细抽泣起来。
  曹蔺寒冷着一张脸，半晌开口，语气却没刚才那般冷硬，“无论如何，阿琅落得如此地步，也有母亲的责任。如今我遇上了她，母亲休想再分开我们。”
  宁远侯夫人哭着道：“二郎，不是娘想拆散你和阿琅，可你好好想想，你是什么身份，阿琅又是什么身份？她如今是莳花苑的歌姬，若是传出去，咱们家还有脸在上京立足吗？”
  “那儿子便终身不娶，去庙里当和尚。”
  宁远侯夫人惊得停止了抽泣，可无论她怎么劝说，曹蔺寒就是铁了心。
  她瞄了里室一眼，让了一步，“要不这样，咱们与沈府的亲事不变，至于阿琅，就把她放在府外，当个外室。”
  新妇还没娶过门就有了外室，这宁远侯夫人也是个没脑子的。
  “这是娘能想到的最后的方法了，若是你不愿意……那娘便只能把阿琅送回莳花苑去，你执意要出家娘也认了。”
  见曹蔺寒依然犹豫，宁远侯夫人抬手拭泪，“阿琅是罪臣之后，别说是娶她，便是纳为外室，一旦被发现那也是要问罪的，你难道真的为了她，连爹娘都不顾了吗？”
  曹蔺寒冷淡的脸色终于有了一丝松动，心中哀叹，看来他也只能委屈林琅了。
  “如此，一切听从母亲安排。”
  宁远侯夫人松了口气，“二郎且宽心，娘这次一定会安排妥当。只这事你切记不能与你父亲说。待会他醒了，你赶紧去给他赔个不是。”
  经过宁远侯夫人这一安抚，宁远侯府这场风波倒也算是暂时平息下来，但沈家那边却是彻夜未眠。
  翌日清晨，沈钧弘便被沈居阆请到府中。
  庄氏的大丫鬟知书对着沈钧弘和沈棠二人一福，低声道：“大老爷，二姑娘，老爷正在会客，是宁远侯府的夫人与世子曹蔺如。”
  沈钧弘脸上闪过诧异，既然宁远侯府在，二弟喊他过来做什么？
  沈棠在一旁翘了翘唇，若是她没猜错，宁远侯府应当是过来安抚叔父一家了。
  这也是她执意要跟来的原因。
  知书的目光落在沈棠身上，犹豫半晌道：“二姑娘，您可以先在耳房中喝杯热茶，正好陪陪三姑娘。”
  沈棠对沈钧弘屈膝，“父亲，那我去找三妹妹。”
  沈钧弘微微颔首，跟着知书走进去，一眼便看到与沈居阆庄氏相对而坐的宁远侯夫人和曹蔺如。
  宁远侯夫人眉形细长，眼如杏核，瞧着便十分不好相与，而一旁的曹蔺如二十七八的年纪，温文儒雅，举止稳重。
  他见了忠勇伯沈钧弘忙站起来，施了一礼，“世伯。”
  沈钧弘点了点头，与他寒暄几句，而后几人依次落座，便听曹蔺如道：“小侄与母亲今日过来，是为昨日的事来道歉的。”
  沈钧弘愣怔一瞬，看了沈居阆一眼，“道歉？”
  曹蔺如面带羞惭，“昨夜二弟去游秋华湖，不想出了点意外，不小心失足落水……”
  沈钧弘越听越是糊涂，曹蔺寒落水了，宁远侯府过来道歉算什么？
  曹蔺如虽觉尴尬，却知道昨夜那番动静瞒不住，道，“是二弟不懂事，与他一道落水的，还有一位姑娘——”
  不管外面怎么传言，宁远侯府是绝不能承认曹蔺寒与莳花苑的姑娘有什么的，这实在太丢人了。