秦越不是良配，这也是重要因素之一。
  秦越需要的是一个能够日后与她一同披荆斩棘的妻子，而不是孙女这般需要时时刻刻有人护着的弱女子。
  听到祖母细细为她打算，刘英娘心中一片乱麻，这消息来得实在太过突然，可又避无可避。
  其实父亲早就流露出过这个意思，她的及笄礼，就是为了给她相看人家。
  可刘英娘也没想到，原来祖母心中实则已有了人选。
  “但凭祖母做主……”刘英娘的声音轻微如蚊声，心中那点涟漪，转瞬之间便被她压下。
  她的那点念头，不曾与任何人说过，就当是……从未见过那人吧。
  “好孩子，祖母不会害你的。”刘老夫人摸着孙女的长发，微微叹息。
  作者有话说：
  少女的初恋，总是懵懂美好又充满遗憾的。
  对于刘英娘这个角色来说，秦越就是她少女时代的一道光，远远地仰慕即可。
  第四十二章 、及笄礼
  “十月初八, 是我家大小姐的及笄礼，夫人说，本该请了秦公子与令妹一同前去凑个热闹, 只是如今不便，只好命老奴送上小小谢礼。”
  今日来秦越家中送礼的，是王氏跟前得力的李婆子。
  李婆子见人三分笑，无理也能说出一朵花来。
  这姑娘家的及笄礼, 哪有请一个外男去的道理, 何况这刘府, 也不愿让人知道刘英娘生病一事。
  秦越心知这婆子说的都是客套话，却也不揭穿，只顺着道谢：“多谢夫人, 也代我谢过刘大人与老夫人。”
  李婆子笑着称是, 又独独拿出一个匣子来，解释道：“这是我家大小姐亲自做的一些小玩意，送给府上姑娘玩耍的, 还请秦公子代为转交。”
  李婆子打开了匣子，秦越看着里头绣工精细的香包等物, 不由面露赞许。
  “刘小姐真是好巧的手。”
  不仅有一双巧手，心思也极其细腻。
  他一个大男人，教妹妹读书认字, 却教不来女红绣法, 也不曾想过替妹妹备下这些绢花首饰。
  到底还是疏忽了。
  “代我谢过刘小姐。”秦越接过匣子, 再次客气地道了一声谢。
  “老奴省得的。那老奴便不耽误公子时间了, 老奴先告退了。”李婆子对着秦越行了个礼, 便带着人告退。
  李婆子一走, 秦越便对着窗外无奈地喊了一声：“出来吧。”
  秦安的脑袋, 从窗口探了出来，黑白分明的双眸嘿嘿地笑着。
  这丫头，近来是越发活泼了。
  秦越也愿意纵着她。
  这世间的女儿家，也只有在做姑娘时得些许自在，秦越虽知道女孩晚婚更好些，可也不敢留她在家太久。
  这世道，特立独行者，必将成为众矢之的。
  秦越上一世年过四十却依旧未婚，在那样开放的年代，尚且要遭受非议，更别说在当下了。
  他唯一能做的，就是日后好好给秦安挑选夫婿，若是她有真心相爱的，那便再好不过。
  秦安并不知道哥哥心中这一番苦心，眼下，她也不过是一个有些玩心的小丫头罢了。
  这小家伙，早就按捺不住，在窗口观望了。
  “这是刘小姐赠与你的。”秦越将那匣子递给秦安，秦安看着一匣子五花八门的小玩意，不由发出阵阵惊叹。
  因秦越兄妹三人都在孝期之中，所以刘英娘准备的皆是浅淡素雅的颜色。可即便如此，也依旧让秦安爱不释手。
  “好漂亮的绢花！好精巧的绣工！”秦安拣着匣子里的小玩意，赞不绝口。
  正说着，她拿起一个藏青色的香囊，看向哥哥：“咦？哥哥，这香囊，倒是适合你。”
  秦越闻声望去，只见秦安手心里躺着一个藏青花色的香囊，上头绣了一簇黄色菊花，朴素又大方，适合清雅秀丽的女孩家，也适合……人淡如菊的年轻公子。
  “你们女孩家的玩意，你自留着玩吧。”秦越浅浅一笑，并未接过。
  秦越虽不是原装的古人，却也知道这香囊自古以来便具有特殊含义，女孩家往往以香囊表心意，他若是收了，日后被人瞧见，不定会给刘小姐惹出什么麻烦来。
  秦越却不知，刘英娘做这香囊之时，脑海中想的尽是他佩戴之时的模样，那一针一线，尽是少女不可言说的情丝。
  只是这份淡淡的情意，就如主人家那温婉羞涩的性子，风儿轻轻一吹，便散落四方，再也无人知晓。
  *
  书房里，烛火通明。
  秦轩刚喝了药，秦放便走了进来。
  “见过父亲。父亲这么晚了过来，可有要事？”见到父亲，秦轩连忙起身问道。
  秦放将一张请帖递了过去。
  秦轩忙打开来看，眉宇微皱起来。
  有些事，秦轩可以以身体抱恙为由推脱了，可有些事，却推脱不得，譬如来自县令大人的邀约。
  十月初八，是县令大人刘璋为长女举办及笄礼的日子，桃溪镇有点名望的人家都接到了帖子。
  身为秦氏一族的族长，秦放自然也不例外。
  “刘大人这长女，养在深闺，鲜少见人，这次及笄礼却是广邀宾客，如此隆重，我们也不能失礼。”
  秦放接到请帖后，便已经叮嘱卫氏准备了一份厚礼。
  虽说及笄礼这种场合，是以夫人小姐们为主角，可各家的男子，也少不了应酬。
  “你回来许久，也不曾露过面，如今县令大人相邀，总不能还是避而不见。”秦放看着尚未完全恢复如初的儿子，拧眉开口。
  秦轩也明白，自己总不能以生病为由，永远躲避下去，听见父亲这么说，便也顺势应下：“父亲放心，儿子身子已无大碍。”
  听到秦轩如此回答，秦放满意地点了点头。
  “到了刘大人面前，勿要失礼。”
  “是。”
  秦轩应下，可等父亲一走，他的脸色便阴沉了下来。
  其实，秋闱结束后，他就该回白鹭书院去的，只是因为一病不起，这才不得不跟夫子请了假，在家休养。
  夫子来过信，宽慰他不要在意一次得失，同窗也亲自写信安慰他，说他患病，实属意外，不要放在心里。
  可他们越是安慰他，他便越觉得难堪，尤其是那几位来信的同窗，今年皆是榜上有名，其中一位还是解元，当真是风光无限，才名远播，是白鹭书院的荣耀。
  而他，却如丧家之犬，丢尽白鹭书院的颜面。
  秦轩心思细腻敏感，又因自己是托了姚家的关系才进的白鹭书院，时常觉得那些同窗有些瞧不上自己，如今更是越发觉得他们定是在背后嘲笑，写信给他，并非真心宽慰，只是为了故意炫耀一番而已。
  不仅是这些同窗，还有秦氏的这些人。
  自从他回了桃溪镇后，往常围在他身边的那些人，就连最殷勤的秦敏，如今也概不登门，分明就是觉得他落榜而归，不配结交！
  其实，这倒是秦轩冤枉了秦敏。秦敏听说他因病落榜，比他本人还要难过，待他一回了桃溪镇，便立即想要来看他，却是被秦荐廉给拦下了。
  秦荐廉面上与谁都笑呵呵的，心里却是提防着秦放，以前孙子还小，在族学里与秦轩交好，他只当睁一只眼闭一只眼，可如今孙儿已经大了，就不该再自甘堕落，去给秦轩走狗腿子了。
  秦敏叫天不应，叫地不灵，几次翻墙都被下人给拦了下来，最后只能死心，遥望夜空，为自己的景辰兄难过落泪。
  只可惜，秦敏这一番真情实意，秦轩却是不知的。
  转眼便是十月初八。
  刘英娘的及笄礼，是由舅母梁氏亲自主持的。刘老夫人有意让刘英娘与舅家多多接触，便专门安排了这外甥媳妇为孙女插簪束发。
  “我家英娘，日后也是大姑娘了。”刘老夫人望着娴静柔美的孙女，忍不住高兴地落泪。
  “大小姐生得可真好。”
  “可不是嘛？也不知道以后哪家有这个福气，娶了这样好的新妇。”一旁的夫人们都笑着夸赞。
  刘英娘只管含羞而笑，一切自有刘老夫人与王氏笑脸应付。
  女眷这边，一派和睦，男宾那边，气氛便有些僵硬。
  桃溪镇说大不大，说小也不小，向来也是文风鼎盛之地，虽然秦氏一族，只有秦轩一人去参加秋闱，可其他秀才，也不是没有。
  这其中一人，便是姚氏子侄，姓姚名华，今年二十五六，家中只有一寡母。
  只是他虽也姓姚，却与姚珍儿那一脉，关系颇远了。
  今次秋闱，姚华便中了举人，虽然名次不高，可也把姚华那寡母高兴的，在家门口放了三天的鞭炮，与秦轩府中寂静落寞的场景，形成了鲜明对比。
  论家世，姚华家中就连二十两银子只怕都拿不出来，是万万入不了县令刘璋的眼的，可他中了举人，那一切便不一样了。
  中了举人，便是官身，日后说起来，他也是桃溪镇出去的人，刘璋这个父母官便也愿意卖他一个面子，替他铺一铺路，攒一份人情。
  所以，刘璋便命人给姚华母子发了请帖。
  姚华出身贫苦，也是第一次参与这样的宴会，还被人安排在了贵宾席中，与那些往常见了他连眼神都不给一个的大人物们坐到了一起。
  他一个新晋举人，走到哪里，总归都是香饽饽，周围的夸赞声几乎让他飘飘欲仙，不免有些忘形。
  这其中，便有好事之人问了起来：“姚公子如此大才，当初若是去了白鹭书院，兴许名次还能更往前些。”
  姚华喝了些酒，此时已经有些上头，他虽考上了举人，却对自己的名次有些不满，一听人说这话，顿时不悦，脱口而出：“去了白鹭书院又如何，不也没有考上嘛！”
  虽未点名道姓，可在场之人都知道说的是谁。
  现场顿时一寂。
  秦轩脸上的笑容，当即便有些勉强，可好在他向来是装习惯的，只当没有听见，端起手里的酒杯抿了一口，只是那手上的经络，略略跳动，也是忍得辛苦。
  秦放瞥了儿子一眼，见他没有失了气度，略满意了些，转头便端起酒杯，恭贺姚华：“老夫还没恭喜姚公子呢，犬子也应当向姚公子多多学习才是。”
  秦放笑着打圆场，实则也没有错，可偏偏姚华心中早有积怨。
  “我可不敢当，秦公子这般人才，白鹭书院的门槛可不是一般人能进的，是我该好好跟秦公子讨教才是。”