“贤侄，恭祝你日后前途似锦，莫要忘了父老乡亲啊！”刘璋端起酒杯，第一杯酒就敬了秦越。
  秦越起身, 将手中酒杯一饮而尽：“多谢刘大人。”
  听到刘璋竟叫他贤侄, 诸位新晋秀才不由盯着这位传说中的案首, 羡慕也有，好奇也有，如秦敏一般不屑一顾的, 自然也有。
  可今日是个好日子, 但凡脑子没出什么问题的，都不会在今日故意闹事。
  众学子客气寒暄，现场气氛倒也热闹。
  又有那消息灵通的, 投其所好，恭喜起刘璋来：“听闻大人爱婿今年也考上秀才, 恭喜大人啊！”
  刘璋一听这话，笑得越发真切。
  白清河今年也参加童生试了，只不过是在老家考的, 名次虽不靠前, 却也如愿上榜, 英娘如今已是秀才娘子了。
  “同喜同喜！恭祝大人！”
  一时间, 宴席上祝贺声一片, 倒是宾主尽欢。
  宴会结束的时候, 刘璋亲自将人都送到了门口。学子们看着他如此亲切待人, 心中感怀，一时间倒也忘了他称呼秦越的那一声贤侄。
  转眼，盛夏已过，秋闱将至。
  万千学子，也该出发前往各自的省城，准备接下来的乡试了。
  秦敏被祖父与父亲打包交给了秦越，请他一路看顾着些。
  秦越自然是笑着应下。
  在秦荐廉与秦榕恋恋不舍的目光中，一行人上了马车。
  秦敏与秦越坐一辆马车，秦平与秦安则在后面那辆马车里。
  秦平是主动提出要陪哥哥一起去苏城的，他日后也是要参加科考的，提前感受一些氛围，也不为过，秦越便应下了。
  既然弟弟带了，那妹妹自然也没有落下的道理。
  秦安一个女孩，本来就鲜少有出门的机会，如今尚在家中，他这个做兄长的还能做主，此时不带她见见世面，更待何时？
  就这样，兄妹三人加上秦敏与若干侍卫仆从，踏上了前往苏城的路。
  马车颠簸，秦越为了自己的眼睛着想，并不勉强自己看书，只是合着眼养神。
  秦敏憋了一路，等到午时时分，终于忍不住开了口。
  “哼，参加秋闱，竟还带着弟妹，不知道的，还以为你是去秋游的呢！”
  秦越睁开了眼，却只是看了他一眼，然后又继续合眼养神。
  秦敏被如此无视，心中顿时憋闷不已。
  “喂，我跟你说话呢！”秦敏忍不住抱怨道。
  “说甚？”秦越终于大发慈悲地回了两个字。
  秦敏憋闷不已，可对上秦越清冷的目光，却不由收敛了一些脾气，瓮声瓮气地说道：“也没什么。”
  听到这话，秦越又闭上了眼。
  秦敏连忙叫住他：“哎，我真有问题要问你。”
  秋闱的考试内容，以四书五经与策问为主，这策问，问的就是考生对于时政的见解与相关处理办法，向来就是秦敏的弱手。
  秦敏有点别扭，他可不是故意想跟秦越请教的，只是这路上无聊，故意考考他罢了。
  秦越却都一一耐心回答了他。
  毕竟是做过多年教授的人，秦越对于好问的学生，总是多几分好感，虽然秦敏这小子性格拧巴又任性，但是秦越想着当初答应秦榕的事，总得将他当半个学生来看。
  就这样，一路上，秦敏故意出题，秦越则见招拆招，不知不觉，竟就到了苏城近郊。
  这一路上的考问下来，秦敏嘴上虽还不服，可心中却满是惊涛骇浪，这人的脑子究竟是怎么长的？！为何就没有一个问题是能难倒他的？！
  如今，秦敏对秦越这个案首，已无半分怀疑。
  他不做案首，谁做案首？！
  只是，秦敏向来嘴硬，哪怕心里早已心悦臣服，脸上却依旧臭屁，看的秦平格外不满。
  要不是看在秦榕世叔的面子上，他才不要搭理这个家伙呢！
  好在，苏城已经近在眼前，等进了城，他们就可以分开了。
  秦越三兄妹的住处，是在城东的一处小宅。早在得知哥哥考中案首后，秦安就派人来苏城置办好了，只等着今日派上用场呢。
  秦敏动作晚了一步，城里略齐整些的院子早被租出去了，他只能住客栈。
  不过，他住得也不差，是苏城有名的悦来客栈，这里是诸多学子聚集之地，因曾出过一位榜眼三位进士，所以又被称为榜眼楼，就算是最便宜的一间房，价格也不菲呢。
  秦越三兄妹安置妥当，已是傍晚时分。因厨房还未开火，秦越索性带着弟妹去外面觅食。
  距离乡试还有十日，苏城里却已热闹无比。
  秦越选了苏城最负盛名的酒楼金云楼，据说是前朝一位御厨后人所开，又融汇了江浙菜的口味，独有一番风味。
  秦越运气还算不错，到的时候恰好空出一张小桌子，兄妹三人加上一个陈汉，正好坐下。
  “这苏城，果然比我们桃溪镇热闹许多。”秦平一边好奇地张望着，一边忍不住感慨。
  秦安虽不说话，可脸上表情显然也是心情不错的样子。
  秦越点了几道招牌菜，又点了一壶当地有名的杏花酿，兄妹三人一人分了一杯，剩下的都给了陈汉。
  这秀气的一壶酒，对于陈汉这种曾在边关喝过烈酒的人来说，只能算是小酌了。
  他跟在秦越身边也有一段时间了，一开始确实有几分不习惯，但是时间久了，他倒也被这江南温柔的风吹懒了几分，开始喜欢上这个温柔的水乡小镇。
  陈汉本是安荣昌麾下的军士。
  他家兄弟二人，因兄长体弱多病，他才代兄入伍，只是没想到，他在北疆打了十几年的仗，后方的老家却因贪官横征暴敛，没了赖以生存的土地，母亲一病呜呼，哥哥伤心之下落魄而走，一去不归，如今也不知是生是死。
  虽说后来这贪官得到了应有的惩处，可陈汉心中却也失望透顶，再也没有了往日征战的激情。安荣昌看出他的变化，荣养归乡的时候便也将他带去了丹州，留他在身边做了一名护卫。
  陈汉本就厌恶了打打杀杀，而秦家，又比安家简单许多，上上下下总共只有三个小主子，且都是极为和善的人，再好相处不过。
  陈汉索性给安荣昌去了一封信，主动提出想留在秦越身边，安老爷子自然没有什么不同意的，当即便回信允了他的请求，自此，陈汉便是秦越名正言顺的护卫了。
  “那边，是在作甚？”陈汉眼尖，一眼就看到了酒楼二楼的空白墙边，围了一堆人，老的少的，皆是做书生打扮。
  秦越定睛一看，不由笑着解释：“大约是什么以文会友的集会吧。”
  苏城本就是文风盛行之地，赫赫有名的白鹭书院就在苏城之北的月鹭湖边。
  自古文人好名，谁不想在文坛留下一笔？
  这几千个学子聚在一块，这么好的机会，不造作一把，岂不是浪费？
  于是，每一次秋闱之际，学子们便会自发地组织许多以文会友的集会，小的只有三五人，多的则可能上百人，赶巧的是，这金云楼便是学子们以文会友的重要聚集点之一。
  这金云楼的掌柜也是个妙人，特地将二楼的墙粉刷干净，留给学子们挥毫泼墨。
  这金云楼本就生意红火，看客众多，那些有心出名的学子自然是慕名而来，而因有了学子们的较量，这金云楼的生意也越发兴隆，二者当真是相辅相成。
  秦越也没想到，会在这里遇到秦轩。
  这事，还得从秦敏说起。
  秦敏入住了客栈之后，便马不停蹄去找了他心心念念的偶像秦轩。
  秦轩心里嫌上一回住的小宅晦气，这次特地换了一个地方。这些信息，二人早在通信时交代过了。
  秦敏已有近三年不曾见过秦轩，再次见面，只觉得他越发气质出尘，敬仰之情溢于言表，热情邀请秦轩前去金云楼一叙。
  “听闻金云楼有诗文会，咱们也去瞧个热闹吧。”秦敏这回来苏城，早就抱着一无所获的心态，反倒格外轻松，只想到处走走看看，如果能认识几个至交好友，那就再好不过。
  秦轩本不想搭理秦敏，可听说他是与秦越一道来的苏城，便改了主意。
  “好，那今日便有我做东，给敏弟接风。”秦轩一如往常的态度，让秦敏如沐春风，一路上叽叽喳喳，说了一堆有的没的。
  二人一路走去金云楼，秦轩好似不经意地提及秦越：“听说秦越高中案首，我还没来得及恭贺他呢。”
  秦轩浅笑着，似乎是真心为秦越感到高兴。
  “哎。”秦敏惆怅地叹了一声，“往常我总觉得那个秦越只是有几分小聪明，但是这回来的路上，我想尽法子考他，他都答了上来，看样子，这次秋闱，他是志在必得了。”
  秦敏一句话，瞬间就让秦轩嘴角的笑容僵住，只是他掩饰得极快，并没有让人发现异常。
  秦敏这张快嘴，又忍不住怨念道：“我祖父与我打了个赌，这次秋闱若是你考得好，他便将《万里江山图》送我，可若是秦越考得好，我就得去给他做书童了！”
  听到这话，秦轩笑容终于有些维持不住：“老族长是跟你开玩笑的吧，怎会拿我与秦越做赌？”
  偏生老族长还赌秦越会赢！
  秦敏却道：“他认真着呢，还跟我签了字据的。”说着，秦敏满脸祈求地看向秦轩：“景辰兄，为了我，你可一定要赢了那个秦越啊！”
  秦轩勉强笑着，却没有再接这话。
  一抬头，金云楼近在眼前。
  第六十七章 、诗文会
  秦轩与秦敏来的时机不巧, 正好是一天中最热闹的时候，金云楼已经坐满了人。
  小二仰着一张笑脸，客气地说着抱歉：“二位公子, 实在是不好意思了，咱们楼里已经坐满了，您二位要是愿意，就再等一等, 若是等不及, 那便改日再来尝一尝咱们大厨的手艺。”
  秦敏就是来凑热闹的, 都到了门口，哪有不进的道理，索性拉着秦轩在门口等着。
  也是巧, 秦越一行人坐的位置, 就离门口不远，秦敏略一张望，便瞧见了熟人。
  “咦？！怎么是你们！”这一路上过来, 秦敏如今也没那么讨厌秦越了，加上这等座也不知要等多久, 便连忙拉着秦轩到了跟前，“小二，我们是一起的, 在这里加个座吧。”
  小二刚应了一声, 就听到秦平冷笑一声：“谁跟你们是一起的？”
  不请自来, 不要脸！
  小二顿时左右为难, 看着秦轩与秦敏, 满脸迟疑, 那眼神仿佛在问, 你们当真不是来蹭座的吗？
  “客官，这座，到底是加还是不加啊？”
  秦平抬头看了哥哥一眼，见他淡然浅酌，并没有任何指责自己的意思，当即心里就有了底气，对小二道：“没看到我们这已经坐满了吗？赶紧把人弄走，别影响我们吃饭的心情。”
  秦敏气得满脸通红：“你们还真是翻脸不认人？！今儿咱们不是一道进的苏城吗！挤一挤又如何！”