第18章
  郑三捏下了一小块饼子，从水囊倒出点水将它浸润了，软化了之后，才小心地喂到小女孩嘴里。
  见她喉头微动，不自觉地咽下去之后，又喂了几口水下去，才靠着墙原地坐下，开始吃自己的那一份饼子。
  并不很好吃，干干的梆硬，还有点剌嗓子，这种干粮毕竟是行路上吃的，能保持干燥不坏才是最重要的，而且起码用料扎实，对他们来说已经是难得的食物了。
  今日运气倒也不错，原本他只是想偷偷跟在队伍后面，趁他们夜晚休息，最警惕放松的时候，偷偷看看有没有机会摸点吃的回来。
  毕竟他们都是那个老头捡来的乞儿，学了些行窃的技能，其中他是最会嘴上花花的，极擅长和人交谈间引开对方的注意，趁机偷走钱袋，郑四却是手上功夫最好的，而且年纪小，不引人注意。
  原本他们俩远远看去，还以为这车队只是寻常的商队，便商量着一起偷摸点吃食，却没料到还没靠得多近，立马就被护卫发现了踪影，特别是那个绿眼睛的，明明年纪差不多，力气恁大。
  郑三不自觉摸了摸额头，那里感觉磕在地上都撞出了一个包，他嘴里骂骂咧咧的，还好没把自己的手给折了，那不得亏死。
  其它几个小孩也凑了过来，看了看这个不太熟悉的妹妹，眼神有些担忧，“三儿哥，她，二十三是不是醒不过来了啊。”
  那老头没什么文化，捡来的小孩都随他姓，也不会取什么正经名字，就按捡来的顺序来一个个叫下去，叫这个刚捡来没多久的小孩二十三，当然也不是真说老头只捡了这么二十来个孩子。
  其实还有更多，但是死得也多，甚至还有那种病得要死，老头刚捡回屋子里就咽了气的，所以老头往往先不给他们名字，等过段时间见人立住了才取个名字。
  这个小女孩自然也是老头前些日子不知从哪里捡来的，但是跟他们这些被扔掉的，家里人死光了上街乞讨的不一样，看上去白白净净的，手里也没什么茧子，一看就是那些富户家里好好养着的小姐。
  只是不知为什么被老头捡到了，身上还穿着明显不是很合身的旧麻衣，捡来时还发着高热，老头倒是给她买了一剂退烧的药，嘴里嘀咕着，能不能活下来看她自己的造化。
  最后这小孩倒真是挺过去了，不过老头也没真想让她留下来，毕竟这一看就是大户人家的小姐，说不得就是被人贩子偷来的，老头还去寻了认识的人去衙门里打探消息，只可惜衙役都说如今青州城里没有哪户大人家中丢了孩子。
  老头便暂时将她留了下来，还没等想好该怎么安排她，城里便闹了瘟疫，老头也中了招，躺在屋子后头气都喘不上来。
  屋子里的人吓得要死，一下子偷摸走了许多，只剩下他和郑四，还有几个年纪小点，不知道怎么办的小孩，他倒是也想走，毕竟城里的死人实在是太多了，街尾那个卖菜的，前一天还见过，看上去精精神神，没啥毛病的，结果第二天家里就挂起了白幡入了棺。
  他带着一群小孩出了城，留在了这处他们以前发现的偏僻宅子底下的地窖里，郑四倒是倔得很，还留在城里照顾那老头，他没办法，也回头找去了。
  医馆买药的人太多了，大夫却不见踪影，他只得靠着自己的身手溜到后院偷了一帖药，还把自己身上的铜板全都留在煮药的台子上了。
  他们虽然是偷儿，但是老头一直告诉他们，大夫医师是不能偷的，没准哪日生了病，找大夫来看，一看还是自己偷过的，那可真是倒大霉了，只是今日实在是没法子了。
  可惜那药煎好了还没喝上两口，老头就走了，他们俩身上没钱给老头买棺木了，便索性在后头挖了个坑把老头埋了，这才离开。
  郑三本想着一齐去京城，毕竟那里可是皇都，离青州不远，那处肯定比这里繁华多了，或许凭他们的手上功夫，也能勉强维生，到时候再看看能不能使点银钱找个伙计跑腿当当。
  只是这几个小孩实在是不好安排，带上他们本就是拖累，更不好行路，倒是说不得连京城里都到不了。
  那几个熟悉点的小孩倒还罢了，这个捡来没多久的小女孩是真的麻烦，本来他和老头也想着，说不定真是哪个大户人家丢了的小孩，要真是如此还能得上一笔赏金。
  只是如今青州都乱了，哪儿还有功夫给她找家里人呢，再说带上她也多了一张嘴，就更麻烦了。
  或许是看出了郑三的想法，那小女孩之前便凑到他面前，希望他能帮自己找父母哥哥，继而摘下了自己手上的五色彩绳。
  这彩绳是此地居民经常为小孩祈福带上的，特别是安平节时，大街上大大小小的小孩手上都有这么一条，并不稀奇。
  或许也是因为这个原因，人贩子将她身上的玉镯金链什么全都摘了下来，剩下这个一看就不值钱，便留了下来。
  那个不记得自己的全名，只知道自己叫茵茵的小女孩，将彩绳塞到他手里，在他耳边轻声说，剪开外面的彩绳，里面有几股金线。
  郑三看着手里的彩绳，这才下定决心将她也一起带上，到时候去到京城里为她认真打听一番也就是了，家中居然能如此谨慎，说不定还真的是京城里的贵人呢。
  可惜这小孩运气不好，身体虚弱，在这当头又生了病，烧得脸通红的，开始说起胡话来，郑三心里念着，我给你找了食水来，只是如今这样的境况可找不到药材，就看你自己能不能挺过去了。
  若是实在不行，那也没办法了，到时将她收敛了，看看有没有机会能打听到她家里人的消息，好告知她的下落，将她迁回家去。
  “不知道，看老天爷想不想把她收去吧。”郑三摇摇头，看着躺在那里的茵茵，犹豫了会还是留了一小块饼子在她旁边。
  嘴里还嘟囔着，总得吃点再走吧，可别真成饿死鬼了。
  “哥，这水？”
  一旁总是在沉默着的郑四将自己手里的饼子吃完，实在是渴得很，便拿起那个水囊喝了一口，然后极为困惑地放了下来，还咂了咂嘴，仔细回味了一下嘴里的味道。
  “好像是甜的。”
  一旁守着的几个小孩听到这话，一个个眼睛都亮起来，他们平日里可没什么机会能尝到甜味，往往偶尔得来一两颗饴糖，都恨不得放个十来天半个月，想起来就舔一口。
  “什么，甜的？”
  “让我也尝尝。”
  笑闹间，几人将水囊递到郑三面前，他也仰头喝了一口，确实是甜的，然后看着几个小孩期盼的目光，又将水囊递过去，让他们每个人都尝尝。
  “哇，真的有甜味，好香。”
  “这个甜水好好喝。”
  “难不成贵人们喝的水全都是甜的吗，那可真享福啊。”
  几个小孩叽叽喳喳地讨论着，他们从郑四那里听说了是个过路的，要去往青州的贵人送的这些食物，自然也以为这些食物或许真是贵人们每日的吃食呢。
  郑三和郑四对望一眼，他们也想不明白为什么，或许只是那人太过善心了些吧，总不至于浪费这些东西来骗他们。
  “哥，我们接下来要往哪儿去？”郑四低声问道。
  郑三原本自然是计划着去京城的，况且还有了茵茵给的金线，也算是有点本钱，或许也能某个营生安顿下来，起码能活下来。
  只不过最为困难的还是这一路艰险，他还带着几个小的，若不是生了瘟疫，他是不会离开青州跑到别处去的，毕竟人离乡贱，到哪里别人都把他们当流民看待的。
  只不过，这不是实在没办法了吗 ？
  如今，他想起临走前听见的那一番话，朝廷派了人下来赈灾，还会施粥吗？那是不是说，青州有救了，他们也不用一路奔波跑到皇城里去了？
  他看着郑四，虽然对方问了一句就没再开口，但是他明白，老四肯定也是想回去的，不然的话她也不会开口问了。
  “好，先不去京城那边了，我们明日去城外看看情况再说。”
  他们俩开始和几个小的解释起来今日之事，郑三郑四一向不把他们当成什么都不懂的小孩，毕竟有些时候小孩子才更加眼明心亮。
  再者说如今他们还能带着这几个小孩，只是将来谁又说得准呢，说不定下一刻大家就分散了，他们多了解一些多知道些事总不是什么坏事。
  众人说话间，并没有注意到，身后原本躺在稻草堆上，脸色通红还有些难受的茵茵，脸上的烧红慢慢退去，神色也开始变得缓和下来。
  时间流逝，漆黑暗沉的夜晚逐渐过去。
  第二日还不到正午，姜虞一行人已经可以看见不远处的青州城门了，众人几日行路下来已经略显疲惫的神态一下子精神起来。
  “青州，到了。”
  作者有话说：
  第19章
  朝廷派来了赈灾救疫的队伍这事，自然也是早就派人传信来知会过的，因此知州早早便派了人在城门前等候，远远地一见到这只队伍的身影，便立马有人去通知了城里的大小官员。
  因而，一行人来到城门前时，城内的官员便已经穿戴整齐，恭敬地等候着他们来到。
  站在最前方的知州许方回看上去便是四十来岁的中年人模样，留着长须，明明还算端正的脸上却是一副苦相。
  他一路做官做到知州的位置上，已经十分心满意足了，皇城内势力盘根错节，勾心斗角，不是他能趟的混水。
  如今他是一方大官，虽则不在京城，但是青州距京城也不远，可不是那等偏远州府，护卫京都，执掌一方，正是圣上看重他的表现啊。
  原本他只盼着任上不要出什么大事，届时知州任满之后，圣上或许会想起他，将他调回京城，不说入阁拜相，能安稳得个尚书便已足够了。
  可是，谁能想到，自己再过不久便要任满，连上书的折子都写好了，这种紧要关头居然出现了瘟疫，一下子扩散得那么快，官府甚至都来不及反应。
  他实在是觉得自己太过晦气，当然，也要怪通州的那个段礼康，明明可以早早告知自己此事的，居然如此胆大包天，瞒下了这么大的消息，还连累自己的州府，遭了这么大的难，真是可恶至极。
  如今陛下派了国师及四皇子前来的消息，他自然也是知道的，前些时日突然册封国师的消息已经传遍了四方，看陛下的样子，似乎连偏远州县也派了人前去告知，着实是看重此人。
  许知州倒是将信将疑，毕竟青州地处便利，他的消息自然也是灵通得很，此事一出，他便去了信询问了还在京城里的亲朋好友，得到回信之后自然也是大吃一惊。
  虽则他一向崇佛，府上也养了不少和尚，听了不少佛经佛语，可是信中所言那般神异场景，他着实是闻所未闻。
  待听得此次对方将与队伍一同前往青州的时候，他心中仍有疑惑，却不自觉地燃起一二期待之情。
  毕竟若是对方真能阻止瘟疫，救下青州，他配合对方自然也是有功，那原本掌率青州却失职的罪过，或许也能有转圜的余地。
  众官员立在城门处，见马车上下来一名青袍男子，许知州率先弓身朝着对方行了一礼，后头诸官员见状自然也一同行礼。
  “见过四皇子。”
  许知州往年入京述职之时自然是见过几位皇子的，不过这位四皇子一向存在感不高，若不是他一向记性好，怕是早就忘了对方长什么样了。
  “诸位，不必多礼。”
  四皇子看上去一副强装镇定的样子，让自己尽量不在众人面前露怯，这副样子甚至看上去让许方回有点眼熟，当然若是熟悉之人便知道，他这副样子是学的太子仪态。
  只不过他学起来却并没有太子那种落落大方之感，仍旧有些生涩。
  他接着没有继续说话，反而是侧过身，等待着另一辆马车上的人下来，站在城门口这些人自然也是心知肚明，这便是那位国师大人了，只是不知究竟是何方神圣，能得陛下如此看重。
  众人屏息，便见得两位容貌出众的婢女，将车帘分开，移了轿凳在车下，然后那人伸出素手，扶在车缘处，探出大半身子，继而缓缓下了马车。
  众人只觉眼前登地一亮，整个视野都明亮起来了，而眼前之人的容貌则更是令人心惊的美，像是渺小之人见识到比自身更为广阔，更为的壮大场景时，那种难以喘气，不觉抚胸的美。
  他们根本生不出半丝亵渎之意，只觉得眼前之人不是他们能见得的，直视得久了，甚至像是直视日轮一般，不由得激出泪来，都下意识移开了视线。
  许知州上前一步，恭敬行礼，却不敢抬头看对方的脸，行动间十分拘谨。
  “见过国师大人。”
  余下众人这才如梦初醒般，纷纷上前一一行礼，只是目光不敢再随意乱飘，每个人都低着头看着脚下。
  姜虞一副高冷模样，朝着眼前这些人颔首，便算是回应了。
  这些人也不恼怒，反而更生了欣喜之意，这才是他们心目中仙人该有的模样，合该如此。
  与四皇子来回客套几句之后，许知州便将众人迎进了城内，言说为众人准备好了居住的宅邸以及酒菜，只等为大家接风洗尘。
  姜虞看着眼前这条明显为了迎接他们，而特意清扫过的街道，看上去十分齐整，只是空落落的，看不出有什么大问题。
  马车依旧缓慢地行驶着，她似乎看见了对面那条街稀少的几个行人匆匆来去。一个错眼，似乎还看见了一个躺在地上的黑影，不知生死。或许是死了吧，她眼神追着那道黑影看去，似乎见到了两个人拖着他，不知带去哪里。
  不过一街之隔。
  这条街上，为了迎接钦差官员，从头到尾打扫得干干净净，没有半点脏污，日光照耀下，好似仍旧是太平盛世，另一条街上，在黑暗里的巷子里，有人正在死去。
  ……
  姜虞并没有出席接风宴，却也没有拦着其他人，他们跟着一路远行，终究是累了，歇一歇缓一缓也好，反正今日开始便是要没有空闲了。
  待得众人吃饱喝足之后，她便遣了韩统领派了几个手下去查看这城内情况，又随着林太医问了问城中病患的具体情况。