江愁予摩挲着她的睡颜，眼神一瞬古怪。
  他被这个想法折磨得难以入睡，随即悄然起身，披了件厚氅走出房间。
  而在他走之后，原本酣睡在床一侧的江晚宁缓缓睁开双目，她如释重负的轻叹在开阔的房间响起，很快又静下来，继续安睡。
  -
  今夜有月，四囿环雪。整个昏暗的世界似涂银浇汞，滉弄着雾蒙蒙的圆晕。安白将书房里的书册整理罗列好后出门，途径郎君夫人的前院，见郎君立于寒月之下，负手沉吟，不知在想些什么。
  安白上前，诧异道：“郎君怎还不歇息？”
  江愁予愈发觉得不对，莫名将她的古怪同沙婆婆联系起来。
  “朔呢？”
  安白怔了下：“尚不知道，奴才去他的住处找找看罢。”
  随即安白的脚步一转，身影消失不见。他起先是朝着苏朔居住的厢房那儿看了看，见黢黑的房间里没有丁点光火的痕迹，想到苏朔偶尔也会到沙婆婆那边坐坐，脚下拐了个弯，脚打脑门儿地往沙婆婆那里跑去。
  “苏朔，苏朔！”
  安白远远就看见了苏朔的身影，噶着粗气喊他。
  苏朔听到他的喊声，未曾理会，一心想着去沙婆婆的屋里。
  就在方才他夜归时，府上的一个侍卫过来说沙婆婆晨昏时出去了一趟，然而到现在都还没有回来。沙婆婆是个闲不住的性子，常常会杵着拐杖到街上逛逛，所以侍卫并没有放在心上。只是过去了这么久还没回，侍卫觉得不妙了才过来告诉了他。
  苏朔想不明白沙婆婆为何会不告而别。
  是沙婆婆不愿意再为夫人施以祝由了，还是她的祝由术在夫人身上起了效用才离开的？
  正当苏朔要沉力推开房门，想去沙婆婆的房间一探究竟时，后面急匆匆赶上来的安白焦躁地冲他喊道：“苏朔你这是在做什么，郎君正在前院那里等候你呢。我瞧他在雪地站了有好一会儿了，你还不赶快过去！”
  郎君的身子孱弱，他们二人都是知道的。他们自然不能让他多等。
  苏朔推门的动作一顿，贴着房门的掌心很快地收回，跟在安白身后往江愁予待的地方快步走去。无人知道，一阵朔风趁乱汹涌地扑进房间，将沙婆婆留存的、说明了事情前后因果的信笺掀至旁人难以注意到的角落缝隙。
  苏朔武艺高强，步伐踩入雪里依旧迅速。
  他很快走到前院，耷眼喊道：“郎君。”
  面前的郎君似在发怔，略微涣散的瞳孔过了好一会儿才凝聚到他的面前。
  苏朔忽觉头皮一紧，把头往下埋了埋。
  “方才侍卫过来禀告，我才知道沙婆婆垂暮时分离府了？”江愁予垂目看着他，长睫覆盖的双目晦暗不定，道，“我府以宾客之礼待之，又出千两黄金、数十箱珠宝作为诊治费用，她为何就这么一声不吭地离开了？”
  苏朔心下一凛，连忙道：“属下也是刚听到的消息，本来正打算去沙婆婆的房间一探究竟的，听到郎君在找属下，属下便先过来了……如果属下没猜错得话，想必是沙婆婆为夫人诊治得差不离了，她这才不告而别……至于为何连招呼不打就走，是因为沙婆婆和江湖人士来往时随心所欲惯了，所以才没和郎君说一声。”
  江愁予的视线从苏朔额上的冷汗瞥过，面色渐渐转冷。
  他逼视着对方：“原来如此么？”
  苏朔大气不敢出：“应当是这样的。”
  “既然如此，你就再将沙婆婆请过来一趟罢了。”江愁予看着他，意味不明地，“腓腓身上的病症因为沙婆婆的诊治好了许多，我还未来得及感谢她。况且——我方才见腓腓身子有些不对，唯恐她再生病，又怕这种诡秘之术留下什么后遗之症，想着亲口问问她才安心些。”
  听到江愁予说夫人有些不对，苏朔豁然抬头。
  明明沙婆婆口口声声同他保证了，此术只会迷惑夫人的心智，并不会祸及身子的。怎么现在——
  苏朔抬头撞见对方冷如锋芒的视线，一瞬间汗如雨下。
  “郎、郎君……”
  江愁予将苏朔的反应尽收眼底，也明白了他似乎隐瞒了自己些什么，冷声叱道：“我非三岁小儿，即便周旋于事务也不会看不见她的异样。苏朔，我不知你在其中做了什么手脚，不过，你到底是哪来的胆子敢挑战我的底线？”
  苏朔为人勇敢而不果敢，而身居高位之人要的就是这种下属，苏朔由此格外受到江愁予的重用。然而今夜他却是头一回受了江愁予的苛责，顿时双膝一软，跪在地上。
  “属下见沙婆婆精通巫蛊之术，便让她在夫人身上动了手脚。沙婆婆擅长养蛊，昔年便是借用此术让他夫君对她情根深种……属下见郎君爱妻深重，却时时抱憾，周转于俗事，身子渐衰，便想着……好在沙婆婆坚持不在夫人身上下蛊，该用一种温和的法子，属下保证此术对夫人无碍。”苏朔不敢去看郎君铁青的脸色，低声解释着，“属下一人做事一人当，不愿见郎君惩一八十老媪。请郎君将属下之过、沙婆婆之过皆罚在属下身上，属下绝无分毫怨言。”
  雪粒在脚下沙沙作响，安白气喘吁吁地追上开时恰好撞见了这一胶着的场面。
  “安白，你来。”安白听到郎君沉郁开口。
  “将苏朔拖下去，脊杖五十，你就在旁边替我盯着。”江愁予冷睨向他，“若被我知道有一下少了有一下轻了，我连你一道罚。”
  安白即将脱口而出的求情顿时卡在喉咙。
  要知道，脊杖不同于旁的杖刑，别的杖刑就是在身上捶打出个四指深的伤口，顶多吃个皮肉之苦。然而脊杖却是下下砸在后脊上，三十杖之内定会教人毙命。苏朔体格虽比旁人强健，却也是血肉铸的，怎么熬得过去！
  安白殷殷地看着苏朔，盼他能说出写求饶的话。
  却见苏朔一语不发地站起来，主动地去领罚了。
  第49章
  翌日醒来, 已逼近辰时。隔着薄如蝉翼的水墨绡帐，依稀可窥见窗外的一丝天光。江愁予揉揉酸胀的额角坐起，目光潜意识看向身侧的枕畔, 见身份位置空荡后, 他豁然起身走了出去。
  蒹葭已捧着朝服立在一旁，江愁予冷目扫去：“夫人呢？”
  “今日雪下得小, 夫人一早起来便到院子里折梅去了。”蒹葭解释着江愁予的疑惑，“大抵是夫人体恤郎君辛苦，特地嘱了奴婢在房里燃上安神香，又不准奴婢唤郎君早起……这会子夫人尚未用膳呢, 郎君稍微等等, 奴婢这就去请夫人进屋。”
  蒹葭退出去的片刻里，江愁予就这么坐在桌前发怔。
  从昨夜开始发生的一切，让他恍恍惚惚、如在云端。
  随后他才慢腾腾地反应过来, 想起来苏朔昨夜说的话，沙婆婆的幻术在腓腓的身上起了效用, 她开始渐渐地, 变成一个对他怀有依恋之情的小女郎。
  江愁予喉咙发干, 吐气有些紊乱。
  很快, 院落外面传来她略显得轻快的脚步声, 以及她和身边婢女交谈时活泼的、像扶桑花一般的柔软的语调。独属寒梅的清冽气味扑入房间, 江晚宁拨了拨发髻上的绿梅, 让凉夏将剩下的枝桠放入花瓶中。
  她显然看见了桌前端坐的身影, 然而视线很轻地带过，在另一边的桌前做下, 捏了块栗粉糕放入唇间咀嚼。
  她似嫌那味道腻人, 吃了一半便搁在了碗里, 挟着玉箸去夹山楂糕。
  江愁予在一边默默地看着她一下下如玉鼓起的雪腮、抿动着偶尔露出榴齿的红唇，他亦跟着持起筷箸，夹过江晚宁咬了小半口的栗粉糕，顺着濡湿的月牙弧度咬了下去。
  他如愿地让江晚宁看了过来。
  他微微动唇：“得亏了安神香我才睡了个好觉，多谢你。”
  江晚宁没说话，瓷白的汤匙上上下下地翻搅着刚端上桌的牛乳，她柔软温吞的声音仿佛在氤氲的热气中渐渐融化，很轻很轻地传到了江愁予的耳畔：“关于我爹爹娘亲的事情……也多谢你。”
  江愁予眼眸一暗，抻臂将她揽入怀里。
  “既如此，腓腓打算如何向我酬谢？”
  “你别、别这样。”江晚宁绷直的右脚点在地面，美目一乜，见屋子里的婢女无不是用好整以暇的目光揶揄着自己，不禁双靥生绯，用手推推他。“你今儿个已经错过一个早朝了，若不早些赶去官署，没准圣上要派人过来逮你。”
  她看似推脱，手上力道却是缠缠绵绵，颇带些欲拒还迎的意味。
  放在以前，江愁予断不会有这样的待遇。
  多半他会被她态度强硬地推开，冷冷清清的脸蛋上不会有半分波澜；或者像是放弃抵抗般地坐卧在他的膝上，言行举止之间尽是不耐烦。如今却肯安生被他抱着，指尖在他的腰带上勾勾、在玉佩上缠缠，即便对他从前的所作所为含有芥蒂，然而面对他时却有种别别扭扭的依赖感。
  世人誉他君子，江愁予却在这一瞬暗骂自己的卑劣。
  只因在某一个瞬间，一丝龌龊的庆幸从他心口转瞬即逝。他无比地庆幸苏朔背着自己做了这件事，甚至产生了一种找回沙婆婆，让沙婆婆继续给她施以幻术的冲动。好在他是个坚定的无神论者，认为沙婆婆所做之事实在悖于常论，很快地打消了自己的冲动。
  江愁予正打算俯身亲亲她，却听她发出一声叹息：“成日拘在府上，实在毫无意趣。”
  江愁予温热的气息拂在她的发顶，不以为意地：“若觉得呆在府上嫌闷了，我让安白去请外边的说书先生、皮影戏班子……腓腓若嫌这些过分吵闹，让白露教你玩儿叶子戏也使得。”
  江晚宁声音闷闷的：“我不喜欢这些。”
  “之前的时候，不是最爱看皮影戏的？”
  江愁予讶然。
  “看皮影戏，还是和别人热热闹闹一起看才有意思，把它请到府上表演有什么好的。”江晚宁面不改色地平静道，“……我将近有三个月不曾出门了，叶子戏我早就和凉夏玩腻了……”
  江晚宁的指尖无意地在他衣服上画圈圈，却不知这个动作该有多少取悦身畔的郎君。
  “听腓腓这么说，是想去街上转转？”
  “不如让凉夏陪着你一道去？”
  江晚宁的心脏“砰砰”跳动着，几乎是想一口气应承下来。
  但她知道面前的郎君是一个怎么样的人。
  捷思、多疑、敏感、多虑，拼凑成他这样的一个病态体。单单让凉夏一个人陪同她上街绝非是江愁予能做出来的事情，江晚宁这般想的同时，很快反应过来自己当下的状况。她现在是个相当爱慕他的女郎，应当事事都依赖于他。
  “不好、不好。”江晚宁看着他，摇头。
  “那——”
  “你陪我去。”
  “近日诸多事务……”
  “你既不愿意，那就算了。”江晚宁佯装要起身。
  “愿意的，”江愁予截腰将她拦住，“既然腓腓都开了口，我怎么会不愿意去。只是最近事务多了些，你再等我个一两日，嗯？后日再带你出去玩儿，怎么样？”
  江晚宁轻哼一声，勉勉强强地点下头，模样像极了一个被心上人失约的赌气女儿家。然而被纤睫遮覆的眼波中，却淡然得无一丝情绪的波动。
  -
  江愁予用完早膳，便去上值了。
  江晚宁照例窝在琴瑶边，日复一日地练习她娘亲亲谱的曲子。她不曾注意到时间过去了多久，只是在伸懒腰时无意地往窗外瞥过去一眼，才惊觉昏沉暮霭翻卷而来，将府邸笼罩在一片暗色中。
  江晚宁用过晚膳，在凉夏的伺候下梳洗过后，拢着略潮的乌发，半卧在矮榻上读她爹爹的传册。精神疲乏的时候，也会不知不觉地睡过去，偶尔半夜醒来，会发现自己又回到了架子床。问过了冬温凉夏，不是她们，大抵是他回来匆匆地看她一眼，又回到官署务公去了。
  没有江愁予烦的时候，她的一天差不多就是这么过去。
  今夜亦是如此。
  江晚宁浑身软绵绵地俯趴在矮榻上，细腻光洁的皓腕低垂得几乎贴在绒茵地毯上。然而这一份安稳的睡眠并没有持续了多久，府上侍卫杂沓的脚步声将房屋震得地动山摇。随着那群人的奋力喊叫，江晚宁迷蒙的双目被侍卫高擎的火把照亮。
  “快来人，有刺客！！！”
  “快派些人手去保护夫人！”
  “速去官署一趟，把消息带给郎君！！”
  江晚宁反应过来发生了什么，精神亦是紧紧绷住。
  不过多时，府上的多数侍卫将江晚宁的院落团团围住，似乎有个领头的侍卫过来敲了敲她的房门：“夫人，您不要紧罢？”