宋显维答应顾逸亭保守秘密，自然不急于争辩，暗搓搓静候大伙儿下巴掉一地之时。
  届时，小疯子就等着恭恭敬敬喊“姐夫”吧！
  想到此处，宋显维脸上不自觉浮出诡异微笑，既有不为所动的淡定，亦潜藏胸有成竹的骄傲。
  顾逸峰眼看无法激怒他，干脆置之不理，靠在车壁闭目小歇。
  宋显维猛地记起，顾逸峰方才只提了“我和表姐”，却没拉陆望春下水。
  陆望春终日絮絮叨叨，此前防他如防贼似的，难不成……最近改变态度了？
  宋显维下意识窥向前方马车，只见宋昱骑于马背上，正与车中的顾逸亭说话。
  他心底烦闷顿生。
  这人怎么回事？堂堂一藩王世子，脸皮如此之厚！被拒了，还死皮赖脸纠缠堂弟的未来媳妇，真是可恨！
  在他心中，即便明知梦境不作数，却始终认定，顾逸亭本该是他的宁王妃，是他的私有财产。
  外加昨夜心意互通，他更厌恶宋昱的自作多情、死缠烂打。
  殊不知，宋昱另有想法。
  他昨日被那自称“密探”的小青年所激怒，意气用事，拉了顾逸亭在田边问话。
  被拒，原在预料之中。
  颜面已失，但此事终究未曾外泄。
  他认定，除了顾逸亭和他本人，无人知悉对话内容，且过后，他还与顾家人一同用膳，一派和睦。
  从外人眼中看来，这段情谊，像已得到长辈们的认可。
  痛定思痛，他决意继续随行，一则先查清楚“阿维”和“秦姓男子”的来历，二则可借荣王世子的身份，为顾逸亭提供更好庇护。
  心仪的女子，以天家血脉作为婉拒他的理由，显然过于牵强。
  路途漫漫，目下仍不急着下定论。
  *****
  众人浩浩荡荡行了一日，从阴雨蒙蒙走到雨后初晴，再到落日熔金，抵达赣州城内的一座宅院门口。
  此为当地富商的别院，是宋昱提前派人联系好的。
  整体清净优雅，陈设干净整洁，配备恭敬守礼的下人，大至床铺被褥，小至新鲜食材，一应俱全。
  对比之前随机挑选客栈，或迫不得已借宿农家，顾家人的住宿环境好了不知多少倍，个个面露喜色。
  宋显维对此嗤之以鼻。
  这宋昱！闹得人尽皆知，不怕被人盯上？
  是逼迫混在队伍中的“密探们”离开？
  借此讨好顾家上下，以博得顾逸亭欢心？
  或者是……散布荣王世子与美貌少女同行千里，好在抵京后请熙明帝赐婚？
  宋显维磨牙吮血，恨得牙痒痒的。
  若他最敬重的姐姐敢把他的媳妇赐给别人，他绝对会把皇宫闹个猫犬不宁，再和她脱离姐弟关系！
  嫉恨归嫉恨，他必须承认，在出行规划等方面，习惯随军或赶路的他，远不及宋昱考虑周到。
  原本，哪怕他没亮身份摆排场，亦可让部下暗中打点，沿路为顾家人提供舒适的住处。
  但他全然没顾虑此事。
  为了弥补过失，宋显维积极替二叔公把花木搬到花园中。
  二叔公的宝贝花儿每到一地，必须从车上卸下，放置在潮湿土壤上，以吸收天地日月精华。
  宋显维受了点小伤，时不时因积聚毒性而犯困，但和下人搬个三四十棵盆景，简直易如反掌。
  依照二叔公指定顺序排好后，他洗净双手，闲坐一旁，以湿布抹去手上水迹，竖起耳朵倾听顾逸亭的动静。
  与一下车四处查看院落布置的陆望春、顾逸峰不同，顾逸亭正忙于向秦澍讨教玉带羹的做法。
  顾逸亭提及，她在穗州地区好不容易寻到莼菜，烹煮时却无青碧之色。
  出身江浙的秦澍提醒她，莼菜在铁锅中烹煮易发黑，须改用陶锅瓷锅。
  二人就玉带羹的样式变化展开讨论，如加入鲈鱼的鲈莼羹，还有以蟹黄、香蕈、火腿丝、虾仁、鸡丝搭配提鲜的妙处……说得那叫一个眉飞色舞。
  宋显维仿佛感受到那通身被厚厚透明黏液包裹的、形如卷曲小荷叶的莼菜嫩芽，在唇舌间柔柔滑过的鲜嫩清香。
  腹中无数馋虫打滚咆哮，他恨不得即刻冲出去，下令搜刮这一带是否产有此物。
  光说不做，馋死个人哪！
  他宁可摁下心中醋意，也不愿再去听二人的对话，省得唤起在京安逸时日所享受的餍足感。
  漫天云霞光华渐消，园中各处的灯火次第而亮。
  等待用膳的过程中，一身青裙的苏莞绫亲自领着两名丫鬟，提了两桶井水，喷洒花叶。
  宋显维眉头微蹙，眼角余光窥向那逐渐移动的身影，直到她们从那一片范围离开，才收回视线。
  这一小小的细节，被顾逸亭捕捉无遗。
  她和秦澍仍旧有一句没一句地探讨饮食问题，流转眸光越发冷凝。
  阿维何以盯着表姐？
  他们之间，到底是何关系？
  顾逸亭从不曾忘记，苏莞绫从乡下归来后，以极其包容的态度，吃掉阿维做的奇诡青团，还不住为他说好话，鼓励他再接再厉。
  那夜，阿维为好友身死的噩耗而借酒消愁，是苏莞绫在旁柔声劝解。
  后来得悉阿维跟随他们一块北上，苏莞绫的喜悦溢于言表，更在遭遇山匪后，对阿维加以问候。
  更别说前两日，她曾和阿维于竹林散步……
  顾逸亭愿意相信阿维心中所念之人是自己，但如若表姐对他更亲切、更体贴，他这一路上可会动摇？
  上辈子，顾逸亭早早离开穗州，和寄住她家的表姐还没相处熟络。
  印象中，对方容貌秀气，生性软弱怯懦。
  那时，苏莞绫、陆望春皆没随他们一家北上，过了数年，各自嫁人。
  其中，苏莞绫下场似乎不大好，婚后无所出，备受屈辱。
  身在京城、靡衣玉食的顾逸亭并未太关注这位表姐，仅凭书信得知一二，细节已忘得差不多了。
  今生，作伴数载，她意外发觉，表姐性子柔顺，对待下人从无苛责，力所能及地照顾、帮助族中的孤寡老人。
  她刻意让苏莞绫上女子学堂，力求让其德言容工兼备。
  自己有的衣服料子、首饰、胭脂水粉，均多配一套，只想让表姐打扮得光彩照人，来日嫁个好人家。
  奈何大户人家虽喜苏莞绫的貌美贤良，却为她的零落身世而踌躇；而小门小户的老实人则因她样样俱佳，认定她不可高攀。
  最终，好好的一位佳人，生生耗到十七岁，还未有婚约。
  这两年，苏莞绫嘴上不说，顾逸亭也能感觉她的焦灼。
  毕竟，新政刚颁布没两年，想要投身于事业的女子少之又少，闺阁少女们的心愿，大多是嫁得如意郎君。
  年纪越大，路子越窄。
  难道……表姐真看上阿维了？
  顾逸亭的心宛若掺进了细沙，虽未到心痛难耐之境地，却硌得她周身不自在。
  *****
  接连几日，顾逸亭每到一地，必留心各地饮食特征，留下详细记录。
  闲来，她与宋昱研究《珍馐录》的编撰，并和秦澍切磋琢磨演练。
  宋显维永远懒得掩饰那股醋劲儿。
  宋昱在时，他没敢干扰；若是秦澍与顾逸亭在厨房，他便如小狗般围着他们转悠，想尽一切办法参与话题。
  顾逸亭欣喜多于懊恼——他终归更在乎她。
  她依照承诺，每每做吃的，皆偷偷给他留一份。
  悉心烹煮美食，共同分享，一点点暖胃甜心，再融入彼此的骨血里，是她作为烹饪者的乐趣之一。
  也是对情郎的小小贴心。
  这一日，众人行至吉安，入住宋昱指定的驿馆。
  顾逸亭如常按照当地口味，做了几道原汁原味、油厚不腻、味道浓厚的菜肴。
  如煎虾渣、豆豉煨肉、金镶玉、莲花血鸭、三杯仔鸡、莴叶炒鳝片等，咸鲜兼辣，别具风味。
  然而，饭后手执擀面杖到处巡逻的陆望春，循香抓获躲在小花园内狼吞虎咽的宋显维。
  不难发觉，他所享用的菜式，全是顾逸亭所做。
  倘若没发生“山匪挡道，英雄救美”那桩事，陆望春大抵会骂骂咧咧，半点情面也不留。
  眼下，她盯了宋显维片刻，神色犹为复杂。
  许久，她鼓着腮帮子，风风火火离去，倒教宋显维多了几分好奇。
  他三扒两拨吃完，斟了一大碗茶，踱步前去探个究竟。
  其时，斜阳欲落未落，秦澍和顾逸峰吃饱了外出溜达，宋昱在厢房内和手下议事，顾仲连忙着喝酒，均不见踪影。
  前院内，二叔公前言不搭后语，胡乱指挥钱俞、柯竺折腾那堆盆景。
  雅致院廊下，顾逸亭和苏莞绫挽手散步，闲话家常。
  陆望春怒气冲冲而来，猝然拦在顾逸亭跟前：“你又给阿维弄吃的？”
  顾逸亭脸上一热：“他受了伤，我自会对他的膳食多加注意……”
  陆望春左右张望，一把拉她到角落，眉宇间尽是怒其不争之色。
  “嫂子跟你说了多少遍！阿维面目再俊、嘴巴再甜，也不能要的！你得有大志！”