胖婆子送来了一件半旧的棉斗篷，胡珊兰披在身上，将下头折了折铺在蒲团上，就跪在上头。胖婆子这才满意出去了，临走前还道：
  “姑娘可别叫咱们为难，好好儿跪着，别太太派人来瞧看见你偷懒，咱们不好过倒是次要，姑娘只怕更不好过。”
  胡珊兰点点头，这会儿心倒静了。
  她等着，郑蔚出了考场寻不到她，自然知道她会在哪，一定会来接她。
  后半夜果然换了人来看，胡珊兰已摇摇欲坠，腰肢往下腿脚酸麻发胀，却从膝盖传来尖锐的疼痛。这才几个时辰，倘或真跪上九天，还不知要如何。
  可又没旁的法子，胡珊兰咬着牙伏在蒲团上，尽量减轻膝盖使力。婆子见她在蒲团上跪着，也不多过问。胡珊兰就这么伏着睡了会儿，等门再度打开时，外头隐约露进来的光，胡珊兰眯着眼恍惚去看，天亮了呀，这时候浑身的酸涩叫嚣着袭来，胡珊兰好半晌都没能动弹。
  仍旧是小小一碗粥。
  越往后，越发难熬。从先时的酸疼滞涩，到中间的麻沉无力，再之后便是一触便疼，胡珊兰更是时醒时昏，昏过去了倒好熬一些。
  她算着，一天早晚两回粥，她吃了九碗粥后，送进第十碗粥的，竟然是郑七郎。
  郑七郎看着伏在蒲团上缩成小小一团，憔悴枯槁的胡珊兰，心头袭上几许复杂。他将粥放在她跟前，胡珊兰颤着手去端粥的时候，他又递上了一块点心。
  第二十一章 六郎
  胡珊兰是早饿虚脱了的，一天小小两碗粥是根本不足饱腹，只能让她饿不死。看见点心她心里无比渴望，抬眼看过去，诧异过后，却忍住渴望端起粥。
  郑瑾等她慢慢将一碗粥喝完，米碎熬的算不上浓稠的粥，她吃着却小心翼翼。这哪还能瞧出是富商家娇养出的姑娘？
  “为了郑六郎，值得么？”
  胡珊兰将碗放下，用帕子擦了擦嘴角，一如既往的从容，并未因为落拓的久跪而失了分寸。
  “多谢。”
  连声音都嘶哑了。
  郑瑾回想他初见胡珊兰时的情景，黄昏光暗的屋里，这个姑娘抬头的一刹那，整个屋里仿佛都映照光辉。她不仅仅是生的美，南方姑娘的水润妍媚令她越发勾缠人心。这样的姑娘，合该娇养在房里，吃穿用度都照着她的喜好送到她身旁，只为得她一笑。可偏偏的，却落到如今境地。
  瞧着样子，跪了这么些天了，仍旧没一点后悔的意思。
  她对郑六郎就这么痴心么？
  郑瑾慢慢站起来，俯视胡珊兰，良久之后，淡淡笑了笑。
  胡珊兰听见门响，但昏昏沉沉的，只在心里记着：第十碗
  阿瓜身上装着她最后的一点银子。他守在贡院门口，等郑蔚出来的时候，只怕有什么不时之需。冬儿这时候大抵在小院儿守着，她的消息也总能知道。
  当初搬出去的时候，胡珊兰把那些银锞子藏在了郑蔚的小院儿里。她想着等放榜的时候，这些银锞子也能打赏用，不叫郑蔚丢了脸面。
  这样想着，她迷迷糊糊的，忍着浑身的疼痛，竟然笑了笑。
  二月十七这日，贡院沉重的大门开启，大门外守着的人顿时沸腾起来。阿瓜挤在人群拼命张望，里头的人群群簇簇往外走，四下的张罗呼喊声将他淹没。
  一直持续良久，从贡院出来的人渐渐变少的时候，阿瓜才总算看见郑蔚。他顿时鼻尖一酸，往他跟前挤去。等他挤到跟前才看见晏深先他一步，正与郑蔚说话。郑蔚看见他，立刻问道：
  “家里如何？”
  “爷，从您进贡院，胡姑娘就叫太太带走了。”
  郑蔚脸色一变，急着要走，却被晏深拽住：
  “六郎，可不是考过就没事了，咱们还得商量商量殿试的事情。”
  郑蔚甩开他手：
  “我心里有数，你先回吧，等我消息。”
  匆匆就往郑家回。
  角门外，冬儿张望着，见人回来顿时就哭了。郑蔚一行走一行问：
  “如何了？”
  “从姑娘进去，就被太太送去静思堂了。”
  郑蔚脚步越发急促，眉头紧皱。才从贡院出来，九天未曾好生梳洗休憩，他是有些憔悴疲乏的，但想到胡珊兰陷在静思堂九天，郑蔚越发着急，径直往春晖阁去了。
  孟夫人正好整以暇的等他，等着看他得知胡珊兰受磋磨时的愤怒痛苦，也想看到郑蔚听见她说的话后惊恐的样子。院子里很快吵闹起来，孟夫人没想郑蔚竟不等通传就往里闯，眼见郑蔚才进小花厅，她顿时怒道：
  “放肆！”
  郑蔚站定，她在郑蔚脸上打量，正要说话，郑蔚却先一步道：
  “太太，我想晏家应当很盼着皇后娘娘犯错。”
  这没头没脑的一句话，却叫孟夫人渐渐变了脸色。郑蔚也从她的脸色里窥探一二。
  晏贵妃有宠，娘家势大，且诞育长子。冯家却渐渐势微，冯皇后靠着端庄持重谨小慎微压制着晏贵妃，这么多年立嫡立长在朝中争论不休，但冯皇后若犯错儿了，还是在皇上极为看重的科举一事上，那么多年僵持只怕就要有结果了。
  趁孟夫人愣怔，郑蔚匆匆往敬思斋，路上同阿瓜道：
  “去晏家一趟。”
  孟夫人棋差一着，让他进了贡院，但绝不会没有后招，毕竟乡试都能换了他的试卷，如今又哪能轻易让他逃出生天。
  等敬思斋的门打开，郑蔚看见里面蜷缩着跪伏在蒲团上的人时，眼瞳狠狠一缩。在这一刹那，郑蔚心里千头万绪，有很多陌生的情绪充斥而来，将他打的措手不及，让他觉着陌生而难受，甚至深深的畏惧。
  不过九天，胡珊兰已瘦的脱了形，憔悴枯槁，他轻轻唤了几声，胡珊兰并没反应，等他将胡珊兰抱起时，她陡然满面痛苦，却也依稀醒来，辨认眼前模糊人影，试探道：
  “六郎？”
  “是我。”
  她的声音细弱沙哑，但得了这句回应，就安心的歪在他肩头再度昏睡。她展现出这样脆弱易碎的模样，让郑蔚害怕的很。
  郑蔚将胡珊兰抱回去，等安置好揭开裤腿的时候，膝盖上下足足延续了一尺多长的淤青触目惊心，她的腿也根本伸不直。冬儿捂着嘴哭，郑蔚的手遏制不住的颤抖：
  “去请郎中。”
  他坐在床边守着胡珊兰，试着去碰她的腿，但才轻轻按了一下，胡珊兰就疼的浑身发抖，昏睡中也呜咽出声，他只能收了手。
  那种古怪且陌生的情绪再度蔓延，仿佛愤怒，仿佛难过，甚至担忧，以及深深的畏惧。
  从没有人这样对待过他，哪怕是施姨娘事事以他为主，但只要触怒孟夫人，施姨娘都会诚惶诚恐，不辨缘由逼他低头，并时时告诫他要屈服，要本分。
  只有胡珊兰，哪怕面对摧折也毫不犹豫的同他站在一起，倾尽所有的对待他。
  可是……
  郑蔚不敢再想下去。
  胡珊兰并没睡多久，郎中来后只是要将她的腿放平，就仿佛要了她半条命。郎中指挥冬儿将她的腿慢慢按下去，胡珊兰咬紧嘴唇，浑身冷汗。冬儿只哭，不敢用力，往复几回，胡珊兰受的疼越多，可腿却还没放平。
  “我来。”
  郑蔚上前抱住了她的双腿，朝胡珊兰道：
  “想哭就哭，别忍着。”
  过程是必然的痛苦，针灸热敷过后郎中写了方子就走了。郑蔚直等胡珊兰睡了才走出东厢，天色已暗，正与来拜访的晏深遇上。
  “六郎！”
  晏深很高兴，郑蔚看一眼东厢，将他引去外稍间。
  “你不知道，皇后得知孟夫人打着她的旗号这几日拜访过了几位主考官，气不可遏又惶恐至极，这会儿大抵在上清殿请罪了。”
  “嗯。”
  郑蔚淡淡应了一声，随手拿了本书看，但心不在焉。晏深兴头正盛，说完这些转头又道：
  “这回只要顺顺当当进了殿试，你的亲事……”
  “不用再提了。”
  郑蔚蹙眉截断他的话，晏深诧异：
  “什么不要再提了？”
  “我答应过胡氏，若能高中，就带她一同外任，远远的离开郑家。”
  晏深匪夷所思的模样：
  “你发昏了？外任去？没有世家高门的妻族，你只怕要在外任上一坐到死，都只是七品小官儿！”
  郑蔚没言语，晏深越发的急：
  “你筹谋这么久，就这样放弃了？你的仇怨都不报了？”
  郑蔚心头糟乱，语调也不好起来：
  “不报了！”
  “你！”
  晏深豁的站起来，死死盯了他半晌，一句话没有再说就走了。他没想到郑蔚为之筹谋付出所有心计的谋划，这么轻易就放弃了。
  但事情也未必就如郑蔚想的那么顺利。
  他能不能高中，是否可以外任，都尚是未知。他原想稳住胡珊兰，高中过后定下世家高门的亲事，与仕途上一往直前，将那些曾今欺辱谋害过他的人踩在脚下。
  但在静思堂的大门打开的那一刻，这些他秉持了十九年的心思，忽然就烟消云散了。
  与晏深不欢而散，郑蔚茫然坐了许久，又往东厢去。胡珊兰哪怕睡着，消瘦的脸上都是细密的冷汗，冬儿在旁小心照料。
  “夜里冷，再多烧个炭盆，别让你家姑娘冷着。”
  冬儿去烧炭盆，郑蔚坐在床边看胡珊兰，忽然觉着很陌生。他回想头一回见到的胡珊兰，站在檐下偷偷抬眼，飞快而又惴惴的低下头去，分明无心，却不胜风情。
  这才多久？不过半年光景，娇花儿一样的姑娘就仿佛枯萎了一般。
  胡珊兰睡中不安，挣扎了一下，却牵动腿，疼的颤抖着醒来，模糊的看见郑蔚。
  “六郎……”
  郑蔚扶她，端着盏子喂她喝了几□□血的药茶。
  “怎样？觉着好些了么？”
  胡珊兰点头，但双腿火辣作痛，疼的叫人想死，还不如跪着时尚有麻木，还能忍耐。郑蔚给她擦了擦汗：
  “这几日，太太打着皇后娘娘的旗号，拜访了几位主考官。”
  胡珊兰怔了一下：