石桂头上一根细簪子，插上一朵八宝群花，看着倒跟街上走的姑娘没发别了，说定了明儿去码头看他赛艇，明月一时不想回去，想一回道：“这时候了，喜子还没下学？”
  石桂不疑有它，算一算是该下学了，带着明月往私塾去，又怕他手上拎着太沉，明月轻松换了个手：“这有什么沉的。”
  反正绳子已经系上了，也不能解开了，笑眯眯的跟在石桂身边，到了青书巷子，走到门前里头打了铜铃，喜子走在头一个，昂首挺胸的走出来。
  他身后竟跟着一票小学童，喜子年纪大，学的却少，才刚进去的时候确是被人笑话过，可等他课间打过一套拳，就再没哪个敢笑他了，学堂里的还论排位，把他排在头一个。
  石桂没成想喜子还成了小老大，她张口结舌，明月却在一边笑起来，他拿喜子当弟弟，教他打了拳又当他是小徒弟，小徒弟成了老大，心里怎么不高兴。
  有人替他拿书袋，有人替他拿着竹筒杯，喜子揽了个个子最矮的，一众人也不知道要往哪里去，石桂急急跟上前，明月一看这架势就是要打架了，怕她担心：“你在这儿等着，我看看这几个干什么去。”
  石桂盯他一眼，他立时抬手：“我保证不出乱子，他都快半大了，你上去，可不丢脸。”这上头喜子跟明月像极了，都要脸面，她还真不能当着这些个小学生把他叫过来，明月是个大哥模样，又不同，催了他快去。
  有明月在，起码不会吃亏，石桂在馄饨摊子上头坐着等他们，喝了一杯五花茶，还没等到，才要立起来去找，明月勾着喜子的肩回来了，喜子脸上得意洋洋，看见石桂还有些心虚，明月拍拍他的背：“你想吃甚？我全请了。”
  这才告诉石桂，喜子的同坐是个整个学堂里年纪最小的孩子，家里头贩生丝，略有些钱，回回过桥上学都被人截下来，也是一间书院的，看他早上吃糖藕炸鱼心里眼热不过，掏他的书袋抢零钱。
  喜子是书院里的大哥，怎能坐视不理，知道这事儿领着一群人去，单挑那个个子最大的，两拳头把人家打趴下了，石桂一听倒抽一口冷气：“你真把人给打了？”
  喜子兀自得意：“他看着壮，一拳头都受不住，看他往后还敢欺负人！”
  石桂扫一眼明月，明月叫了许多吃食，全是给喜子的，拍拍他的脑袋：“小子成啊，他们叫你一声大哥，也不算白叫了了。”
  ☆、第321章 约定
  明月喜子两个这么得意，石桂连嘴都张不开了，总不能当街训斥他，看他热出一头汗来，让摊主再加杯甘草冰雪水，喜子端起来就喝，石桂还按一按他手：“慢着些，仔细胃疼。”
  喜子笑嘻嘻的捧着喝起来，石桂便问明月：“打得怎么样？若是破了鼻掉了牙，只怕得来闹呢。”这点年纪就劫财，家里的大人只怕不好相于。
  明月摆摆手：“我都料理了，你别担心这个，我跟喜子也说了，这是最后一回。”一拳头打趴了这几条街最厉害的，往后还有哪个能来找他的麻烦。
  明月等着喜子打了两拳，这才跳出来，装模作样训斥了他一番，说他是个有师承的，习武之人怎么能欺凌弱小，给喜子头上顶了两顶高帽，还说要带他回去罚他。
  几个孩子里头最大的就是那个抢钱的，比喜子还大些，寻常无事可做，纠结着同他一样的街面混混，专在几间书院私塾边上捡那衣裳料子好，生得白胖胖的孩子下手。
  喜子这样的，又黑又瘦，一看就不是手上有钞家里富裕的，这才没往他跟前出手，这一片书院里也有些富家孩子，被抢也不是一回两回了，那几个成天在这些地方打转，这些孩子说大不大，说小又不小，没正经人管教，年长的见着总觉得还是孩子，倒把他们放过了，去欺压比他们更小的，还是头一回栽在人手里。
  石桂听了不安，明月却笑起来：“不打紧，只喜子一个许还来寻他的仇，有了我又有了个师承，就不敢伸这个手了。”
  石桂皱着眉头点点头，喜子也知道让姐姐担心了，先还得意洋洋的，这会儿老老实实规规矩矩坐着，把炸糕糖水吃了，拎着他的布包跟石桂回去。
  明月自打石桂说了租屋，就一门心思要跟她们住在一起，这一回去又得回吴千户那儿，便有些长吁短叹的，又问石桂：“定的那屋子钱可足？我这儿还有些银子。”
  石桂不肯再拿他的钱：“我同你说笑呢，哪里真要你的租钱，还欠着你的分成没给，我都算了帐的，等房子店铺都稳当了，这些钱你也想想怎么用。”
  还能怎么用，不就是老婆本么，明月街上搂些钱还成，真让他正经想个营生也没那些主意，都是给了她的，怎么还能要回来。
  他才要张口，又顿住了，答道：“我有主意。”这会儿买的房子是给秋娘喜子住的，难道往后他讨媳妇还住在石家不成，自然也得买屋子，宽敞些大些，让石桂住着舒服些。
  这么一想，他那些钱也不知道够不够，花轿酒席都要办，还有聘礼行头呢，明月这么一想，才知道这会儿自己什么也没有，没房没聘礼，皱着眉头思量起来，这点子军饷，还不如石桂一天赚头多，挠了脸儿出神。
  石桂哪里知道他已经想到这些，领着喜子去饭铺：“你这身力气要是没地儿用，就去推车，家里本来要雇工，看你还敢不敢了。”手指头戳戳他的脑门，心里也确是有了别的计较，秋娘的心思不好猜测，喜子跟着明月这些年再不愿意受人欺负了，也看不得别人受欺负，要是他知道原来秋娘的日子不好过，会有个什么打算呢。
  这会儿天都快黑了，喜子明月两个到了店里就推着饭车出去了，绿萼跟在后头收钱，石桂见没人了，把喜子打架的事儿告诉了秋娘。
  “他怕是原来受过欺负，练了拳头才有这么个念头，看不得别个欺凌弱小，想头是好的，可怕他左了性子。”一论起儿女的事儿来，秋娘最认真不过，听见喜子打架先是一惊，跟着又红了眼圈。
  身上多少伤，当娘的怎么能不知道，反劝起女儿来：“你也别太严厉了，他原来受了苦楚，总比欺负别要强。”说完了又怕别人找上门来，听见明月出面了，这才放下心来，秋娘还是怕母女几个受人欺负，有个明月在，就是家里有帮衬的人，上门寻事也得先掂量掂量。
  “你弟弟是看着我们俩没支撑，等他大些，顶门立户的人就是他了，这才要强些，这孩子心善，逞凶斗狠是再不会的，等我夜里再说他一回。”知子如母，喜子什么样，秋娘心里明白，原来还怕这个儿子太软弱，跟他爹一样，如今看来跟着明月，倒把性子给改了。
  秋娘说完了儿子，又说起房子来，她不会写字，就让绿萼代笔，绿萼识的字也有限，写半个字丢半个字，也勉强把房子里要用的东西给写下来了，拿了给石桂看：“要找个补瓦的，还得通井，旁的咱们自己就能办了。”
  秋娘趁着午歇出去的，竟把价问了来，石桂有些吃惊：“娘是从哪儿打听来的报价？”秋娘笑起来：“哪里还用打听，我问了张三娘，又敲了邻居的门，倒有人肯帮忙的，隔壁一家子姓肖，知道咱们要补瓦淘井，都不要银子。”
  石桂眨眨眼儿，秋娘又笑起来，拍拍她的手：“肖家娘子也想来饭铺帮忙呢。”织补鱼网怎么比这个赚钱。
  石桂不意秋娘肯问会问，连她都没想起招收邻居来，要是真的做大了，肖家人还真能来帮忙：“还是娘有法子，要是我又得去寻中人，还得付一笔中人钱了。”
  淘井补瓦跟买房不同，街上找的人也成，这么一想还不如找邻居，秋娘已经跟肖娘子说定了，看过屋子就能上工，把窗户一齐补了，也不是真的不给钱，别个说得这一句，就是情份，指望着秋娘往后能招她的工。
  石桂这才把明月要租屋的事儿告诉了秋娘：“他在吴大人那儿住着拘束，吃饭也不能放开来吃，一旬也不过回来一日。”
  秋娘听了就皱了眉头：“哪里能收他的钱，他是咱们家的大恩人，再给他住的好些也是应当的。”
  说完了又看看女儿，有些吃不准她的性子，她一直没点头，可若是不答应怎么又肯让人登堂入室，张不开嘴去问，看她的眼神便有些小心翼翼。
  石桂盘了一回中午的帐，抬头看见秋娘吞吞吐吐看着她，心里咯噔一下，还当她是去了码头听了书，或是绿萼露了什么消息出来，扯着嘴角道：“娘怎么了？”
  秋娘拉张椅子坐到石桂身边：“你跟娘说一说，你心里是不是肯了？”
  石桂心头一松，跟着又面色微红：“此时说这些，还太早了。”
  “怎么还早，早就不早了。”女儿这个年纪，在兰溪都已经是老姑娘了，虽则知道丫头们都晚嫁，穗州女儿也没早七早八就嫁出去的，可也该挑起来，有了人选也不怕后头抓瞎。
  秋娘叹一口气：“你若是村里头，似他那样就已经百里挑一的人了，你若是再挑捡，后头可再难有这么好的。”
  石桂搁下笔，难得偎在秋娘身边，两只手勾着她的胳膊：“我知道娘担心什么，我原来看他……就是个活猴。”说着嘴角忍不住翘起来：“如今我看他是不同了，可家里事还没安定，真安定了再作打算。”
  两个人都还没定下，明月还想往上升，他只当个小旗怎么也不足，石桂的饭铺刚刚立住脚，这时候说亲成，还不是时候。
  心口微跳，掌心出汗，握一把汗涔涔，外头热风一吹进来，心口都有些热，回回见他，回回不同，这一笔越描越重，真说要娶要嫁，又还差些火候。
  秋娘听她这么说，倒放了心：“这样也好，我看那孩子不如你沉稳，这会儿还有些孩子气，你们俩要是真有这主意，不如说开了，过两年经了事儿，自然就好了。”
  母女两个说话，门半掩着，明月就站在门前，夜色掩去半个影子，听的心头狂跳，一手按着胸口，一手掐了自己一把，还不能叫出声来，又怕喘气声太大，把里头人给惊起来了。
  他想往里去，又一步步往后退，他情知有这么一天的，银锁她没退，那就是有挂起来的一天，等着就是，再不济等得时候长些，听见她亲口认了，乐得轻悄悄出门去，恨不得翻两个筋斗。
  门梢一动，石桂在里头听见了，出得门去看一眼，正看见明月站在门前手舞足蹈，她一下子咬住唇，知道他必是听见了，又是想笑又板着脸：“你干什么呢。”
  明月立时缩了手，人站得直挺挺的，吱吱唔唔道：“没，没干什么。”明明有一肚皮的话要说，告诉她等上两年也好，两年他怎么也是个总旗了，到时候讨媳妇要好看的多，才要张嘴又把话咽下去，半天只回了这么一句话。
  天上月亮在云头上露了半个尖儿，这一片抬头看过去就是妈祖庙，明儿是端阳节，海里要下龙船，妈祖庙的香火铜炉火烧得极旺，远远看过去都能看见点点烛光。
  海面上这会儿还有船只夜航，船头点着灯，连着几个大晴天，星星挂得满天都是，夜风吹落了几朵蓝花楹，石桂看他不说了，想开口的也给咽了，两个就站在门前，看着一片暗幽幽的海上夜航船的灯一闪一烁，扑面一股子咸腥味儿，却把白日里的暑热都吹散了。
  石桂手心了不湿了，面上也不红了，站定了看一回船灯星火，轻声道：“买房子的钱，我跟你一人出一半。”
  ☆、第322章 赛舟
  明月迷迷蒙蒙的，期盼久了，真的听见反而发虚，心里反反复复响着她句话，跟着两个人都没再说话，只听见海潮声伴着海鸟叫声，还有海面上石岸边那一片不熄的烛光。
  明月第二日要去划龙船的，可他又舍不得走，收了摊儿把她们送回家，在门口磨磨蹭蹭，鞋尖磨着地，盯着石桂不肯动。
  石桂有些窘迫，喜子却高兴，央求秋娘让明月跟他一道睡：“我的床宽呢，能睡得下。”眼巴巴看着娘，又知道姐姐点头才有用，拿眼儿不住去扫石桂。
  “明儿赛舟，你吴大哥要跟着同袍一起去，你留下他，误了事可怎办？”赛舟是大事，虽说是玩乐，可哪一条赢了就得去见上官，是个出头露脸的机会，寻常人盼都盼不来，明月这一队挑的一半都是跟着吴千户来的穗州的兵，明儿说是赛舟，实是替吴千户口争面子的。
  喜子虽有些失望，道理却明白，约定了一早就去看他，龙舟下水是正午日头最正的时候，上午还得演些杂耍，请了三两个曲艺班子唱戏抛碟走绳索，且有热闹好瞧。
  秋娘拉了喜子进去，门前刹时只有明月跟石桂两个人，石桂低了头，不知道还能说什么，明月却央道：“你明儿把锁挂起来，好不好？”
  那把银锁打得厚实，又不是闺秀，出客的时候脖子里头挂璎珞项圈，石桂想一回就笑，却点了头：“你去罢，好好歇一夜，明儿还要赛舟呢。”
  明月应得一声，走在道上脚都在发软，心里又欢喜，又有些懵懂，月光白蒙蒙的照在他身上，他一路走一路笑，笑到了吴千户家门口，同那门上的招呼一声，那门房同他极熟，两个酒都不知喝了多少回，看他笑得高兴，打趣上一句：“什么好事儿？捡着金元宝了？”
  明月进了门才听见他这一句，回过神来笑；“比那个还要好，好得多得多。”他往客房去，躺在床上怎么也睡不着，一夜在床上贴烙饼，一双眼睛却有神，想着就要乐出声来，人跟喝了酒似的晕隐隐。
  等这阵劲头过去了，才想起石桂说的买房子来，那会儿欢喜坏了，此时想着才疑惑哪有买房一人一半的，讨媳妇不都是嫁进来，既是嫁进来，房子自然是他预备。
  可跟着又想到石桂这样要强，不肯全靠他是寻常，跟着又想自家这会儿要买房确还差些，她是不是想早点嫁，念头转了百来个，越转越好，越好就越是睡不着，睁着一双眼睛到外头鸡打鸣，一骨碌跳起来，拿了刀剑在小院里头挥舞起来。
  同院四五个人，没一个比他起的早，吴千户倒是早早起来了，坐在亭子里头读兵书，仆人上茶的时候说了一嘴，他便笑着点点头，若不是妻子一直不肯同意，早早就开口了，可想着明月确还差些，等上两年升了官，再张这个嘴也不迟。
  吩咐了下人给那小院里的人多上些吃食：“要实心的管饱的，汤的水的少给些。”他来了穗州，剿匪的事儿一直没落到他头上，上头人宁肯用自己一系的将官，也不肯用他，还当调过来总有机会能大展拳脚，没成想连战船都摸不着，若是演武不能露脸，冷板凳还不知要坐多久。
  穗州港口极大，往来货船一天就能有三四百艘，沿海一带便多有水匪，劫船抢货，各地巡查严密总有人铤而走险，勾结得倭人浪人，时不时出船干上一票。
  因着海防严密，这些水匪不成气候，却也扰民，又因人少船小，抢了东西就走，下手却黑，杀光越货，人往海里一抛，尸身都浮不上来，乔装打扮，拿着商船的路引上岸，就充作商人，还正常买卖，赚上一票就走，下一回再换个脸生的上岸来。
  吴千户是想立功的，到了穗州快一年，寸功未立，这回演武若是演得好，上官自然要问，就到了他能露脸的时候了。
  明月练得会刀，余下那几个也都起来了，看他眼睛泛红，还当他是乐的：“起这么大早，仔细上了船打磕睡。”院里就有水缸，赤着上身拿起瓢往身上浇，擦过一回就当是洗漱过了，人人都是一样的赛舟衣裳，头上扎根红布条，先行去了码头。
  石桂倒睡得熟，秋娘还觉得这个女儿心太大，竟半点儿没个小女儿模样，替她掩过门，回去又想着要给她办嫁妆，明月要办酒席只怕艰难，好在她们是外乡人，本地也没亲戚，到时候搬了家，左右邻居请上几个，就在院子里头办，有三桌就足够了。
  秋娘想的远，既要成婚，屋的装饰不如一开始就精致些，箱子总得有两口，还有功夫，十三件的家具也能办齐了，这可不能是竹子的，得是木头打的，她自家成亲的时候甚都没有，到了女儿要成亲，得替她办齐了。
  明月又是个孤儿，没娘没爹，连个长辈也没有，更无人主婚了，事儿都得她来办，这么个女婿就是多了个儿子，心里想一回，便是丈夫一时找不来了，也不怕受人欺负了。
  石桂睡得熟，秋娘却一夜翻腾着没睡好，想嫁妆想婚房，替石桂打算了一夜，第二日起来便有些眼花，一早起来吃了一杯浓茶才醒。
  叶文心一早过来，邀了石桂歇下来就去女学馆，今儿是端阳会，去看一看她办的好不好，石桂倒有些歉疚，她这一向忙着饭铺，又张罗着买房，天天不得闲，连叶文心端阳会办得如何了都没过问。
  叶文心却半点不在意，只可惜宋荫堂跟叶文澜两个不能亲眼过去看看，百穗来家里等她，她牵了百穗往女学馆去了。
  石桂看绿萼眼巴巴的看着，推了她一把：“我去罢，早让你去，你非得留着帮忙，今儿活不多，你赶紧跟着姑娘一道。”
  绿萼心里放不下饭铺，还是秋娘又劝了两句，她这才红着脸盘赶上去，石桂挽着秋娘，带着阿珍喜子赶到饭铺去。
  天还没亮王娘子就起来剁猪肉，张三娘早早过来帮忙，赶不及做新衣裳，只戴了绒花豆娘，松箩身上却还是旧衣，只头上扎了两朵新纱花，一朵是五毒一朵是豆娘，秋娘又拿了彩绳索了八宝花给她，因着熟识了，松箩才敢在她跟前笑，嘴角一抿，大眼仁里含了笑意，声儿还是细细的：“谢谢东家。”
  笑也抿着唇，悄悄靠到王娘子身边去，把新得的豆娘给她瞧，手指头摩挲着，又喜欢又不敢戴，还是石桂替她簪上了，她歪着头伸手去摸，碰到蜘蛛脚，就不敢再摸了，轻轻碰一碰，低头笑起来。
  原来莫说是端阳节，就是过年她都没有一件新东西的，知道娘忙着做工才不能给她裁新衣，屋里头还放着秋娘送的料子，通草纹的花布，她从来没穿过，爱惜的不得了，时不时就要翻出来看一看，等着王娘子闲下来，替她做新衣。
  肉馅剁得细细的，搓成丸子预备下油锅，油纸包细竹签都预备好了，等太阳升起来了，外头锣鼓响起来，码头上舞龙采青的出来，丸子就下了锅，炸了一桶，盖上盖儿，趁着热赶紧推出去。
  秋娘给喜子盛了两个，喜子拿竹签儿插着吃，眼睛看见松箩站在门外头，一到有吃的，就赶紧回屋去，喜子叫住她，看她生得一付弱相，把自家的给了她，又问她：“你去不去看龙舟？”
  松箩自然想去，可又觉着娘太辛苦，秋娘拉了她们俩：“去罢，跟着你姐姐，可别走散了，仔细有拍花子的。”
  松箩唬住了，更不敢去，喜子一把拉了她：“有我呢，你别怕，跟着我，叫我大哥。”他有那许多小弟，还没有妹妹，知道松箩原来常常挨打，看她小心翼翼的样子，心里可怜她，带她一块玩。
  炸了一锅出来，倒能先歇一歇，歇了灶火往外去，一众人都去看，推了车到码头，人已经一圈圈围起来了，官员们看赛龙船都在高岸边的望海楼上，这一片全是百姓，早有人担着吃食出来卖。
  石记的小炸丸子一掀开盖儿就引得人来，节里人人都舍得花钱，孩子们绕着车子转，没一会儿就卖了二十来份。
  吃的人都是活广告，炸肉可不比粽子粉粿要香得多，一个吃了个个都馋，阿珍还拿大蒲扇子把肉味儿扇出去，闻见肉香立时有人来，车前绕着一圈圈人，石桂收钱，王娘子守着摊儿，眼见得一桶很快就下去一层，着急回去再炸些。
  石桂拉了她：“不急，还没到时候呢。”这会儿人才来了一小半，等到赛舟了，人才真个多起来，她订的肉足够卖了，先让王娘子陪着松箩看看杂耍热闹。
  秋娘摸了二十个铜板给喜子，要给松箩，松箩怎么也不肯拿，秋娘摸摸她的头，看着她就想起女儿小时候，性子脾气全不一样，可秋娘就是觉着石桂当丫头的时候必也受了苦楚，看见松箩才越发可怜她。