“啊——”
  “饶命啊！皇上！”皇宫后花园隐秘深处，传来一阵撕心裂肺的求饶声。
  在一间藏在曲径深幽的密室里，唐云昭一脸阴沉，目光如毒舌般毫无一丝温度地盯着吊在刑架上的丫鬟，冷冷问道:“说！谁派你来的？”
  满身伤痕的丫鬟被无情拷打得遍体鳞伤，哭得撕心裂肺，嘶哑地喊着:“皇上，我真不知道啊！”
  “他们每次来指使我做事，都穿着黑衣蒙面。”丫鬟悲泣地哭诉道,“头回有个人带个截手掌，那是我亲娘的手掌啊，皇上！”
  丫鬟继续悲惨地说道:“我实在无法，才被迫做了那些事，皇上，我贱命一条，死不足惜，恳求祖上怜奴婢一家唯独奴婢一个女儿，自小送入宫中伺候，我情愿伏法，惟愿皇上饶了奴婢一家老小！”
  丫鬟说完，一脸决绝地闭上双眼，打算静待下一轮更严酷的审问。
  唐云昭阴沉的脸上闪过一丝不忍，冷冷地问了一句:“你真不知道？”
  丫鬟只是无声流泪，一言不发。
  唐云昭冷哼一声，云袖一挥，转身离去。
  “且末在拷打这贱人，下到女牢，仔细让牢头好生照看，待拿到主犯再严刑正法！”
  唐云昭语气里出奇地有些柔和。
  “是！皇上！下奴领旨！”两个一脸横肉的壮汉跪下高声回道。
  走出密室，唐云昭在后花园里来回踱步，心绪不宁，思量着背后可能涉及的人和事。
  大约徘徊了一个时辰，终究毫无头绪，不得已，他回到了寝宫。
  杨淳本正头枕双臂，伏在桌下歇息，听到脚步声，缓缓抬头，低声地问道:“怎么样？有结果了吗？”
  唐云昭摇头，随后把审问结果告诉了她。
  “哎！这孩子也是个苦命人！”杨淳起身，轻轻抚摸着隆起的肚子，“夫君，且留她性命可好？幕后黑手我们再慢慢追查，当为未出世的孩儿积点德。”
  唐云昭温柔地过去扶住她，轻声地道:“就依你所言，反正杀她也无益，我会派人把她父母保护好，再慢慢撬开她的嘴。”
  “嗯！”杨淳把头依偎在他胸膛上，两人无言静立。
  秋风萧瑟，后花园里的梧桐泛起了金黄，西山皇家猎场也是鹿肥雁飞，大云国一年一度的秋季狩猎也在紧锣密鼓地开始了。
  每年的秋季狩猎，也是波斯和大云两国的外交联谊，届时波斯国都会派上使臣，带上一小队皇家禁卫，互送着礼物前来大云国朝贡。
  两队骑兵策马奔腾，分别各是大云、波斯两国的军中服饰，领头的正是唐云昭，和一脸大胡子的波斯使臣。
  本来两国士卒正在各自安自较劲，都把自己看家本领拿出来，追逐猎杀野物。只可惜了西山猎场的动物们，一个个纷纷毙命在两军将士的箭下。
  当唐云昭正射杀了一只鹿子时，忽然从乱林中串出一只吊睛白额大老虎，惊得马一打蹄，差点把他翻下马。
  “皇上！”禁卫军的领头将军吓出一身冷汗，大喝一声，急忙驱马前来护驾。
  猛虎咆哮着做势前扑，一只急箭侧翼飞来，堪堪射住老虎的攻势，两队人马急急赶来护卫。
  猛虎见势不对，掉头就往深山老林逃串，急得唐云昭心头火起，策马就追。
  “别管我！我没事！射杀这孽畜！”唐云昭大喝一声，这畜生简直太可怕了，若非护卫们来得及时，恐怕他就要沦为口中食了。
  于是两队人马就赶着猛虎往老林子里追去。
  唐云昭觑准时机，一箭射出，从老虎后脑穿出眼睛，猛虎当时应势而倒，当时毙命。
  “皇上好力气！”一脸大胡子的波斯使臣操着半生不熟的大云国语说道。
  确实也的确是唐云昭天生英武。像这样的吊睛白额猛虎，时常不时在大云国边境为患，当地官府往往调用大量民力尚且不能剿灭，唐云昭的臂力可见一斑。
  “皇上，此畜生如何处置？”大云禁卫军的统军两军吩咐士卒抗起猛虎尸体，静候指示。
  “剥皮取血。将虎皮熬制干净，交于使臣作为回礼！”唐云昭爽朗一笑，“把虎血和宫中御酒一起混好，今晚就在西山举行篝火晚宴，我要喝两军猛士痛饮。”
  波斯使臣闻言，也是扶着胡子大笑道:“如此甚好！吾祖游猎，本就喜血肉之食多于米饭之食，金宵能与圣君痛喝虎血，真乃吾辈之幸！”
  波斯使臣装模作样地学着中原礼仪在马上对着唐云昭作了一躬。
  唐云昭哈哈一笑，招呼着众人都下马，架起篝火，烤置着打来的猎物，他此刻也放下了国君的姿态，彷如沙场征战已久的老兵，一手拿着一条鹿腿，烤得半熟边放进嘴里大口咀嚼。
  早有军士把混好的虎血酒送上来，唐云昭和波斯使臣并坐着大口喝酒，大块吃肉，波斯使臣直呼痛快。
  “圣君，此次我国进攻之礼可还合圣意否？”一脸醉意的波斯使臣问道？
  “可！”唐云昭哈哈一笑，“你们两国本就不在这些区区之礼，两国安宁互往，就是两国百姓大福！”
  “对！有圣君如此轻财重义之人，我两国百姓才可承平时日！”波斯使臣恭敬地敬上一碗酒。
  唐云昭也是豪爽地一饮而尽，不过随后眉头微蹙，有些不愉快地问道:“使臣，你们可知阿莎行踪？”
  使臣一听，酒意都醒了大半，颜色一正，告诉了他魏罗和阿莎失踪的事。
  “皇后此时正有身孕，不宜让她动气，你应该严密保守这消息！”唐云昭端容正告到。
  “圣君之命，外臣敢不从命！”使臣也是回了一礼说道。
  而此时，也是传来了一声军士的高声胡喝。
  “皇后娘娘驾到！”
  原来因杨淳有孕在身，堪堪在宴会架火之时，唐云昭才传令让人通知她前来，身为国母，有外交使臣，按礼也是该在当场。
  杨淳在宫女搀扶下缓缓走下马车，和波斯使臣按国礼相见后，按宾主之礼各自坐下。
  她一坐下，就开始四周环视，似乎是在寻找什么的样子。
  “使臣大人，你可知阿莎去哪了？”杨淳果然问起。
  “这…”使臣有些难堪，支支吾吾，目光闪躲的看向唐云昭。
  唐云昭暗暗点头。
  使臣抿了抿嘴，回想着唐云昭之前交代好的说辞。