“汪！汪汪汪！”
  神丹扑到荔知腿上，不停叫着，湿润的鼻头拼命拱着荔知的双手。
  “神丹……”荔知忍不住哽咽了。
  她蹲下身，将神丹抱进怀里，轻轻抚摸大黑狗毛茸茸的脑袋。在她记忆中的神丹，毛皮油光水滑，长得又高又壮——但现在，她怀里的神丹瘦得皮包骨头，肚子深深凹陷进去，她的手可以摸到那一排排的肋骨，曾经光滑的毛皮变得黯淡打结。
  她遇到神丹的时候，是在初元三年的上元节。
  荔家的公子小姐带着不久前拿到的压岁钱结伴外出看灯，兄弟姐妹们带回的玩意各有不同，有的是首饰、点心，有的是面具、磨喝乐，只有她，在兄弟姐妹的嘲笑声中用压岁钱换回一条被农户虐待的小黑狗。
  唯一支持她做这件事的就是她的双生姊妹。
  她们一起给小狗清洗伤口，一起给小狗上药，一起用手指蘸取肉沫涂抹在小狗鼻子上，引导他舔舐进食。
  她们为小狗取名为神丹，希望它今后无病无灾。
  一转眼，摇头晃脑的小黑狗变成撒欢狂奔的大黑狗，唯一相同的是看见她们就会疯狂摇晃的黑尾巴。
  它只是一条忠诚的小狗，一条听不懂复杂人言的小狗。她叫它在家等她，它只知道自己的主人不见了，哪怕千山过尽，它也要追上主人的步伐。
  无论世事怎么变化，无论她是阶下囚还是名门庶女，她的小狗依然双眼明亮，乌黑的眼眸里映着对主人的深切爱意。
  荔知将头埋在她的小狗身上。
  神丹感受到毛皮上湿漉漉的存在，转过头来温柔地舔舐荔知的手背。
  荔知整理好神情，带着神丹回到了荔家人聚集的地方。
  “神丹！”荔香望着荔知带回的大黑狗，难以置信地睁大眼睛。
  其他荔家人跟着看了过来。
  王氏按住一脸惊喜想要过来的荔惠直，向来严肃的脸也微微露出一丝讶异：
  “它是怎么跟过来的”
  荔知笑着摸了摸神丹的头，说：“它鼻子灵，兴许是一路嗅闻过来的。”
  难为王氏没有说教，她看着神丹，面露感慨地说：
  “难为它了……”
  荔香挣扎着从地上站了起来，她面色蜡黄，已经病了几天。
  “神丹，神丹——好家伙，你竟然能找到这里来。”
  荔香在神丹面前蹲下，摸了摸它的头，神丹摇了摇尾巴作为回应。
  “看你瘦的，京都那么好的地方不呆，追到这里来做什么呢”
  荔香一边说着，一边从怀中掏出一节小指头那么大的馒头块。
  “香儿！”荔香的生母郑氏急声道。
  “没事……就一点儿。”荔香说着，将馒头块拿到神丹嘴前。神丹嗅了嗅，一口咬进嘴里。
  郑氏怒气冲冲地看着女儿，只是碍于周围的荔家人才没有发作。
  荔家的庶长子荔晋之开口打着圆场：
  “郑姨娘，你就随香儿去吧。反正是她自己省下的口粮，就那么指甲大一块，能误什么事儿”
  荔知的父亲荔乔年只有三个儿子，一个就是宠妾郑氏所生的荔晋之，一个是没什么存在感的侍妾朱氏所生的荔象升，剩下一个就是正房王氏所生的荔惠直，这三个儿子一个已经及冠，一个十二岁，一个才七岁，平日里井水不犯河水，倒是荔晋之和荔惠直的生母，早已充满明争暗斗。
  荔晋之开口，郑氏也不好再说什么。
  荔知拿出谢兰胥还给她的那半个馒头，掰下一块递给荔香，后者立即变了脸色。
  “你给我干什么我才不要你的东西！”
  “香儿——”荔晋之说，“大家都是一家人，你这是干什么呢”
  “我和她才不是一家人！”荔香气冲冲地说，她转过头来，狠狠瞪了荔知一眼，“要不是你，荔夏不会死——我不会原谅你的！”
  “荔香！”荔晋之一声厉喝，荔香脸色难看地坐回了起身的地方。
  “荔知，你别和妹妹计较……她性子倔，就让她饿着吧，等她饿极了自然就知道谁对她好了。”
  荔晋之从地上走到荔知面前，顺手拿走荔香没有接受的那块馒头，自然而然地揣进了衣服里。
  荔知没有拆穿他顺手摸羊的行为，笑道：
  “荔香说的也没有错。”
  “你在家中最是善良，路过野花也要绕道而走，我相信荔夏的事你也是无心的……”荔晋之拍了拍荔知的肩膀，说：“你别太自责了。现在要紧的，是我们一家人能够平安赶到鸣月塔。”
  “谢谢大哥宽慰。”荔知笑道。
  荔晋之满意地点了点头：“快坐下休息吧，多回复体力，明日一早还要继续赶路。”
  荔知接受荔晋之的邀请，坐在了他的身边。
  她拿出又少了一块的馒头，将其分成两半，一半喂给了神丹。
  拿着最后的那一小块馒头，荔知吃了起来。她吃得很慢，几乎是一粒一粒的在口中仔细碾磨。
  干硬的馒头渣吸饱了唾沫，终于洇出一抹难以捉摸的微甜。
  放在京都，这是叫花子都嫌弃的东西。在流放路上，却是每个人赖以生存的宝物。
  荔知吃着馒头，忽然想起一事——
  谢兰胥为什么不用衙役分给他的食物喂狗呢
  她看向队伍末端锦帘低垂的马车，觉得自己兴许是想多了。
  ……
  “去吧，抓紧时间回来。”甄迢停下脚步。
  谢兰胥微微颔首，走向前方的灌木丛。
  人有三急，谢兰胥当然也有。别的流人如厕时无须押送，但谢兰胥需要。
  跑了一个流人和跑了一个皇孙，事态的严重性截然不同。好在，废太子的余威尚在，役人们都不算太为难谢兰胥，在送他去林中方便时，总是隔着远远一段距离。
  谢兰胥走了几步，回头见甄迢没有看他，从怀中掏出今日分到的粮食，悄悄扔入草丛。又沿路摘下看上去无毒的野菜和树叶藏入怀中。
  磨磨蹭蹭地一炷香后，在甄迢等不耐烦之前，谢兰胥回到他面前。
  甄迢上下打量一眼，将他带回马车。
  谢兰胥坐在车厢里，拿出路上采摘的一棵野菜，用手轻轻掸去上面的尘土。就这么摘下一片叶子直接放进嘴里。
  他无表情地咀嚼着苦涩的野菜，如行尸走肉般把一片又一片的野菜送进口中。最后，连摘除根部的整条主茎也没有放过。
  苦涩的绿汁落进饥肠辘辘的腹中，几度引起作呕的本能，谢兰胥用理智生生克制下去，他不仅没有吐，甚至吃起了第二棵野菜。
  第一棵野菜已经消灭了他的饥饿感，第二棵野菜他吃得比第一棵更慢，野菜吃完了，接着是路上随手摘下的树叶——
  当月光钻进马车窗的时候，他吃完了那一把野菜和树叶。
  马车外响起了野狗躁动不安的徘徊声。
  谢兰胥拿起荔知给她的小半个馒头，苍白的指尖搓下些许白白的碎屑。
  他在月光下看着自己指尖的馒头屑，许久后，放到嘴边，用舌尖轻轻舔舐。
  唾沫化开馒头屑，若有似无的甜扩散在口腔中，他克制着胸中叫嚣嘶吼的欲望，将剩下的馒头扔给了外面的野狗。
  看着窗外争抢撕咬，唾沫直飞的野狗，谢兰胥的眼神在月光下冰冷似水。
  无论前路还有多少磨难等待——
  他都会是活着抵达鸣月塔的那一个。
  第6章
  数日后，流放队伍进入重城的地界，流放队伍不能进城，在重城也一样。
  以往从城中汇入流放队伍的只有交接的短役，这一回却有身穿官服的低级官员到来。在流人面前一贯趾高气扬的长解郑恭，见了重州刺史派来的人后，点头哈腰不说，嘴角都快咧到耳边。
  当地官员在谢兰胥的马车外作揖，短短交谈几句后，一名身挎药箱的大夫弯腰进了马车。
  马车外的流人纷纷投去艳羡的目光。
  郑恭狐假虎威地驱赶着想要靠近马车的流人，荔知抱搂着神丹，心不在焉地听着身边荔家人的交谈。
  “……母亲就去吧！”荔晋之近乎恼怒地说，“重州刺史的夫人是母亲出阁前的好姐妹，就凭这层关系，这小小官吏还敢对母亲使脸色不成再说了，我们也不是求他们办什么大事，不过是要点吃的和厚衣物——”
  荔晋之的生母郑氏附和道：
  “是啊，夫人！这重州刺史以往连和我们老爷说话的资格都没有，更何况是他下面的小吏呢！”
  王氏被两人怂恿得意动，但是又放不下身段。
  “可他要是拒绝我……再怎么说，我也曾是二品诰命夫人，若是被一个九品小官拒绝……”
  “母亲，这都什么时候了。”
  荔晋之压着怒意劝说道：
  “要是不开这个口，过了这个村就没这个店。到时候，我们只能一家人一起饿死！”
  “大哥，母亲不愿，你就别逼她了……夫子说过——”荔惠直小小的声音响了起来。
  “夫子有没有告诉你，人不吃东西就会饿死，冬天没有厚衣服就会冻死”荔晋之皮笑肉不笑地打断荔惠直的话，“况且就算我们能挺过去，惠直你才八岁，万一有个三长两短，母亲去哪儿买后悔药吃”
  最后一句话触怒了王氏，她寒声驳斥，似乎是觉得这个“万一”十分晦气。
  “母亲，我也是担心惠直才会这么说，毕竟他还这么小。”荔晋之大义凛然道，“要是和这重州刺史有关系的人是我，为了我们这一大家子的生计，我绝对二话不说就去了——别说让我开个口，就算是叫我跪下来学狗叫——为了我们荔家的存亡，那也在所不辞！”
  “大哥，这和年龄无关，我……”
  荔惠直涨红了脸，想要为自己争辩，但一个八岁孩童的声音无论在什么地方都格外的小。
  交谈声一度中断，荔知抬头看了一眼。王氏像是下了什么决心，起身往重城官吏的方向而去。
  又过了一会，白发苍苍的大夫从马车里走出。
  锦帘垂下的最后一霎，荔知看到昏暗的车厢里，身披云裘的谢兰胥靠着车壁咳嗽，脸色比以往都要苍白。