郑恭已经把手脚放到最轻了，但摩擦的衣料还是在寂静的夜色里发出簌簌的声音。
  他为此感到烦躁，不得不放慢脚步，拉开距离，以防前方的少女警醒。
  因为知道她要去往何方，所以暂时失去目标也无妨。
  他怀着杀戮的目的尾行一个毫无防备的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾随一只仍天真松懈的肥美兔子。
  他最后当然要杀了她，因为这贱人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看这具硬骨头究竟什么情况下才会叫出声来求饶。
  想到此处，一种隐秘的快感滋生在郑恭心底的黑暗深处。
  流淌在树林之间的水泊最终汇进一个湖泊。月光下晶莹平静的湖面像一面精致的镜子，纤毫毕现地映照着世间悲欢和罪恶。
  少女在湖边停下脚步，回头张望，似乎是在查看有无跟踪。郑恭急忙躲在树后，半晌后，他听到水声，再探出头，看见少女蹲在湖边，用双手舀起湖水，轻轻洗着覆着黄土和污垢的面庞。
  水流从少女的指缝中落下，她把沾湿的墨发别到耳后，纤弱的十根指头沾着水珠爱抚过柳叶般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑过那小巧可爱的驼峰，最终顺着洁白的面颊，清晰分明的下颌骨，往纤弱的脖颈下坠落。
  她仰着头，月光好似都集中在脸上，有如虚幻中盛开的昙花。
  郑恭不觉看呆了。
  少女洗完脸，看了看四周，小心翼翼脱下鞋袜和衣物。
  湖边摇晃的芦苇遮挡住这春光，郑恭瞪大眼睛，焦急地变换姿势，想要看清更多。
  不待他找到最佳位置，少女已经光脚踏入湖水。
  她一步一步，踏出无数漩涡。然后深吸一口气，猛地扎进湖心。
  水波层层荡开，直至平静。
  郑恭在树后等了许久也不见少女重新探出头。他顾不上隐藏身形，从树后疾走而出。
  湖边的衣物还在，少女却像幻梦中的仙子，完完全全消失在他的视野之中。
  郑恭又走了几步，小腿全部没入湖水。除了他自己制造的涟漪，湖面上依然很平静。
  衣服还在这儿，也不可能是他发个神就放走人了。
  寂静的空气中飘散着一股不祥的气息。郑恭忽然感觉后背发毛。
  他刚想回到岸上，一股强大的拉力从水中传来，有什么东西抓住了他的小腿，他下意识想要后退，湖底烂滑的淤泥却让他仰面摔了下去。
  巨大的水花绽开。
  湖底不是平的。
  郑恭在快速下坠的过程中闪过这样的念头。
  水浪迷住他的眼睛，慌乱让他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不断灌入口鼻，他看见自己吐出的泡沫，看见死死抓着他脚腕不放的那双手。
  八颗被红线串联起来的贝壳，在水中恢复往日的光泽，光彩莹耀。
  他剧烈挣扎着，大量的泡沫从他口鼻中冒出，胡乱挥舞的双臂推开阵阵水波。婆娑昏暗的水波中，他看见和少女连在一起，缓缓向着黑暗的水底坠去的大石头。
  水波渐渐平静。
  荔知取下腰间用水草打结制作而成的绳索，将其绑在了郑恭的脚上。
  最后看了眼向着湖底沉去的尸体，荔知摆动四肢往水上游去。
  哗啦啦的破水之声后，荔知探出了头，贪婪地呼吸着甜美的空气。
  平息因缺氧而急促的呼吸后，荔知往岸上游了一步。
  仅仅一步。
  一双黑压压的眸子和她对上了视线。
  荔知看着那双平静中又带着探究的眼睛，明白他已经知道这片湖中发生了什么。
  她望着他，片刻后，用一种孩童般天真无邪的表情歪头笑了。
  “殿下要揭发我吗”荔知柔声请问。
  宝石蓝的天穹中挂满华星，鳞光闪烁的湖泊静悄悄地。飞泉绿的野草和黄芦苇交叠在一起。少女藏身湖中，浓密乌黑的长发在水中绽放，洁白的肩头若隐若现，像是怪谈中魅惑人心的水妖。
  “……你怕吗”谢兰胥问了另一个问题。
  荔知笑了起来。
  早在一无所有的那一天，她就摒弃了所有恐惧。
  “殿下庶弟死的那天，”她说，“殿下怕吗”
  她浸在湖水中，直直地望着岸上的谢兰胥。
  她看见了，他唇边隐秘的微笑。
  第11章
  甄迢神色焦虑，剩下的短解们面面相觑。
  太阳已经爬上三竿，按往常流人们早该启程了，但现在所有人依然滞留在绿洲。
  原因只有一个，昨夜值守的长解郑恭一大早被发现失踪。
  “要不再去绿洲里找找”有短解提议。
  “已经找过四五遍了，是真的没有。”另一名短解摇头。
  “一个大活人，不可能就这么人间蒸发吧”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一个个审问！”
  从京都出发的三百四十人到了今日，还活着的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人审问还是有些吃力。甄迢又选了两个心细的短解，加入到审讯的调查中来。
  甄迢重点怀疑的，是和郑恭有恩怨的人，这一批人由他亲自审问。
  轮到荔知时，甄迢多看了她一眼，认出她就是拦马车求救的那个人。
  “昨夜你都做了些什么”甄迢问。
  “我帮朱姨娘看着她的两个孩子，好让她放心去湖里沐浴。”荔知说，“朱姨娘回来后，我在他们三个旁观星。昨夜角宿出来了，我给弟弟妹妹讲什么叫角宿。”
  “然后呢”
  “后来，朱姨娘唱歌哄两个小的睡觉。不知不觉我也睡着了。再醒来就是今天早上的事了。”
  “你说的这三人，都在你之前睡着”
  “回大人，是的。”
  “也就是说，没有人能够证明你是真的睡着了还是假的睡着了”甄迢眯起眼，怀疑的目光看着眼前的少女。
  没有戴木枷，也就是说连十六岁都没有。这样一个弱不禁风的少女会是郑恭失踪的元凶吗
  “大人，有人给她作证。”一个短解在这时走了过来，“一个叫荔慈恩的小姑娘说这是她的异母姊姊，昨夜她被旁边的鼾声吵得睡不着，中途醒了几次，荔知都在她身边。”
  荔知坦然地迎着甄迢的视线。
  “……好吧，让下一个过来。”甄迢挥了挥手，让荔知退下。
  荔知退下后，甄迢接连审问了十几个和郑恭有恩怨的人，但他们都否认和郑恭失踪有关。
  调查毫无进展。
  “大人……”有短解忍不住看了眼天色，一脸为难道，“再不出发，今天就走不了多少路了。”
  押送流人的役人虽然不会为流人的折损担责，但却会为延误脚程而获罪。
  短解的话说中了其他役人的心坎，他们都欲言又止地看着甄迢。
  不远处，谢兰胥揭开马车锦帘，握拳在唇边咳了两声。
  “咳……还不出发，是发生什么事了吗”
  “殿下——”甄迢走到马车前，行了一礼。“长解郑恭昨夜失踪，卑职正在审问流人寻找线索。”
  “郑恭”谢兰胥说，“今日凌晨，我推窗透气时望见一个像是郑恭的背影往东边走了。他还没回来吗”
  “殿下可看清了确是郑恭”甄迢吃了一惊。
  “只看见背影。”谢兰胥又咳了两声，脸上浮起病态的红润，“应是郑恭。”
  “只有他一人吗”甄迢追问。
  谢兰胥点了点头。
  “大人……”一名短解试探地开口，“郑恭……是不是逃役了”
  一石激起千层浪，短解们纷纷附和。
  “是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”
  甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。
  他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。”
  失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。
  朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。
  朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。
  荔知和荔象生两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。
  荔府每个地方都有他们捣乱的身影。
  荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象生和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。
  荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。
  “……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。”她悄声道，眼中闪着聪慧。
  荔知愣了愣，然后笑了。
  “好。”
  “姊姊为什么对殿下那么好”荔慈恩问。
  荔知沉默片刻，笑道：
  “因为姊姊让他没有家了。”