乔绾脚步一顿，看着那只翠绿的鹦鹉，默了几息笑了起来，眉眼半眯着抬了抬手：“行了，先在我屋里养着吧。”
  侍女匆忙松了手。
  乔绾走到鹦鹉跟前，拍了拍它的脑袋：“你倒是识时务。”
  鹦鹉眨了眨眼，在桃枝上跳了两下：“公主好看！”
  说完歪了歪头：“沉鱼落雁！”
  刚巧倚翠拿着香包回来，乔绾抚摸了下香包右下角绣着的“绾”字，又深嗅了一口，香包浓郁又奇怪的香气刺激得她胸腹一阵翻腾。
  她忙将香包拿开，坐在梳妆台前，任由侍女摆弄着她的头发，眯着眼睛回忆起昨晚的梦。
  这不是她第一次做这个梦了。
  却是她第一次如此清晰地看清那个男子身上的特征——胸口的那道暗红色的伤疤；
  也是她第一次听见那个被男子护在身后的女子的声音，很熟悉。
  三皇姐乔青霓。
  乔绾忍不住伸手摸了摸自己的脖颈，仿佛还能感觉到这里被折断时候的剧痛。
  “公主？”倚翠不解地看着她。
  乔绾回神，松开手扭头对倚翠笑了下，侍女已经梳妆完毕，乔绾挥退众人，只让人取来纸笔，一人在案台前画着。
  倚翠站在一旁磨着墨，看着身侧的公主。
  公主娇贵，吃穿用度都是最好的。
  一袭似烟似雾的朱槿色鲛纱裙，上方的云纹都是数十绣娘以金丝银线绣成，凌云髻间的金丝点翠和绿松石发簪巧夺天工，嵌着的红玉琉璃更是世间少有，便是手腕上带着的圆珠子，都是宫里御赐的夜明珠。
  秀挺的鼻头俏生生的，朱唇饱满娇俏，眉眼微扬透着几分俏丽，举手投足皆是皇室娇养出的无上贵气。
  倚翠想到幼时她刚到公主身边伺候时，公主那幅孱瘦可怜的模样，竟比她这个下人还要瘦弱，心底轻叹公主总算是熬出头了。
  圣上有十二个孩子，五个早夭，公主排行十一，原本极不受重视，后公主的生母病逝，圣上怜惜公主，自此便养在身边千娇万宠。
  十二岁那年便赐封号长乐，食邑四百户，圣上舍不得公主离京去往封地，便在陵京赐了公主府。
  一时之间，公主竟比那“出生之时祥云漫天、大吉之兆”的三公主风头更胜。
  而今公主已近十六，黎国女子十五及笄，圣上还是多留了公主一年，今日召公主进宫，想必是要谈论婚嫁一事。
  以圣上对公主的宠爱，这夫婿自是差不了。
  正思索着，乔绾已经画好将墨笔放在一旁，吹了吹纸面待墨迹干了才拿起来仔细看着。
  梦里男子心口的伤疤便是这般形状的。
  “公主，这是什么？”倚翠看着纸上那个十字星状的图样，纳罕道。
  乔绾甩了甩纸页：“好看吗？”
  倚翠：“公主画的都是好看的。”
  乔绾满意地笑开，将纸折起放在案几的暗格里。
  倚翠见状问道：“公主可要去宫里了？”
  乔绾看了眼窗外，点点头：“去备马车吧。”
  *
  公主府离着皇宫不远，一炷香的工夫便到了宫门处。
  守卫瞧见那镶金戴玉的马鞍便认出是长乐公主的马车，只看了眼令牌，拦也未拦便恭恭敬敬地放了行。
  马车摇摇晃晃地行在宫道上，不多时便到了临华殿。
  孙连海脚步匆忙地迎了上来：“老奴拜见公主，请公主安。”
  毕竟宫中行马，是圣上给这位长乐公主的特许。
  轿帘掀开，乔绾没等人扶便迫不及待地跳了下来，身上火红的狐狸氅衣飞舞着，越发衬得那张巴掌脸娇俏可人：“父皇呢？”
  “陛下在殿内等着公主……”
  没等孙连海说完，乔绾便风风火火地绕过他朝殿内走去，在这深秋的萧瑟里，像一团火。
  倚翠对孙连海福了福身子：“孙公公安。”
  孙连海笑：“倚翠姑娘也快些进去吧，长乐公主磕着碰着就不好了。”
  倚翠应了一声，忙跟在乔绾身后走了进去。
  乔绾走进临华殿时，皇帝乔恒正坐在御椅上，一手撑着额角养神。
  因着常年吃所谓丹药的缘故，他的脸庞清瘦，脸色发白，本俊朗的眉眼也疲态明显，眼神藏着几丝幽沉。
  乔绾想起昨晚梦里的画面。
  这样的一颗脑袋血淋淋地被丢在自己脚下，双眼圆睁地看着她，确是死不瞑目。
  听见这边地动静，乔桓抬眸看来，顿了下：“小十一来了。”
  乔绾笑开：“父皇，”说着直接小跑上前，“父皇在等绾绾吗？”她凑到御椅旁，扬声问道，跑了一小段路的缘故，脸颊微红，气息也有些不稳。
  乔恒抬了抬手，孙连海匆忙从袖口拿出一个紫檀木匣，乔恒将木匣打开，里面放着一粒草褐色的丸药：“还是这么没大没小，先把这个吃了，你身子虚，吃了对身子好。”
  乔绾大喇喇地将丸药接过来，看也没看放入口中嚼了几下，绵软的口感，酸涩里带着丝苦味。
  她皱了皱鼻子：“又苦又涩。”
  “良药苦口，”乔恒看了她一眼，将木匣交给孙连海，“可知朕将你唤来所为何事？”
  孙连海忙将匣子接过来，走到一旁的香炉点上一根长香。
  乔绾艰难地将丸药咽下，又拿起一旁的茶冲了冲才乖乖地摇摇头：“不知。”
  乔恒笑：“小十一今年也十六了吧。”
  乔绾眨了眨眼。
  “该是谈婚论嫁的年纪了，你三皇姐定下姻亲时方才十二岁，”乔恒一手点了点椅侧的雕纹，“可有心仪的男子？”
  乔绾震惊：“我才不要嫁人，我还要多陪父皇几年呢！”
  “你已经多陪朕一年了，放心，朕定给你寻个京城的好儿郎，”乔恒沉吟片刻，“定国大将军家的独子，你可曾听过？”
  乔绾的眉眼掩盖不住的嫌弃：“那就是个纨绔，一个不知羞耻的混不吝！”
  这话倒是真的。
  整个陵京，谁人不知那定国大将军景长荣独子景阑，自幼便是个招猫逗狗的纨绔，六岁曾钻丫鬟裙下，后更是流连烟柳巷中，徒占个少将军的名号，偏生没做过几件人事。
  “小十一，”乔恒地神色微有严肃，“如何说那也是定国大将军的独子。”
  “独子又怎样。”乔绾小声嘀咕，下瞬睁大水眸，“父皇想将我许配给他？”
  乔恒颔首：“是有此打算，那景阑品性如何，到底是坊间传言，不尽可信。”
  “再者道，他同你年纪相仿，景长荣不会让景家这根独苗断了，定会好端端地养在京城，到时绾绾也不会离着父皇太远。”
  乔绾见乔恒早已想得周全，不由直道：“父皇既是已做了打算，还问绾绾作甚！”
  “乔绾。”乔恒嗓音微凛。
  乔绾垂下睫毛，一言不发。
  香炉的长香已经烧完，最后一块香灰落入炉中。
  “皇上。”孙连海小声提醒。
  乔恒睨了眼香炉，看向乔绾的神情微松：“行了，此事朕还未曾同景家提及，你好生想想，这段时日当谨言慎行，不可再任性行事。”
  “是。”乔绾低低应了一声。
  乔恒摆摆手：“先退下吧。”
  乔绾恹恹地行了一礼，转身走出大殿。
  身后，孙连海恭敬地拿出一个锦盒，打开呈到乔恒跟前：“皇上。”
  乔恒低应一声，任一旁的宫人焚香净手，后拿过锦盒内的丸药吃了下去。
  另一边。
  乔绾懒散地靠在马车软垫里，一摇一晃地出宫去，不知多久，远处隐隐传来守卫恭敬的声音：“昭阳公主。”
  昭阳公主是乔青霓的封号。
  乔绾顿了下，飞快打开轿窗，刚巧看见一道纤细的身影坐在轿辇上，被人抬着朝后宫的方向走去，头顶的步摇不过简单的坠着几枚珍珠，侧影淑雅，雍容华贵。
  与她身上琳琅满目的珍宝玉石截然不同。
  传闻乔青霓出生之时，祥云漫天，钦天监夜观星象，直言三公主诞生是大吉之兆，将来更是身份尊贵，“得三公主者，可得天下”。
  正因如此，乔青霓自出生之日，便受封昭阳公主，天下诸国都想得之。
  十二岁那年，大齐太子便前来求两国联姻，并立下“若得青霓，必与黎国百年交好”的诺言。
  大齐将“得天下”的野心摆在了明面，乔恒心中再不悦，奈何黎国兵力式微，也只得许了这门姻亲。
  若非如今那太子生母突然病逝，须得守孝三年，恐怕此刻乔青霓早已是大齐的太子妃了。
  乔绾想到梦里那个男子身后护着的人影，和不远处的人影渐渐重叠。
  “昭阳公主大抵是去给云贵妃请安了。”倚翠轻声道。
  云贵妃是乔青霓的生母，也是后宫的四妃之首。
  乔绾回神，不耐地合了轿窗，沉默片刻问道：“倚翠，听说，那大齐太子生得一副好容貌？”
  传闻大齐太子容色出众又清风霁月，世间千万男儿都不比太子风姿，她在千里外的黎国陵京都有耳闻。
  倚翠一听自家公主问起大齐太子，便知她是想起昭阳公主的婚约了，忙道：“兴许只是传闻，毕竟谁也未曾见过，况且……”
  说到此，倚翠迟疑了下。
  “况且什么？”乔绾追问。
  倚翠小心地看了眼轿外才轻声道：“奴婢也是听坊间传的，说那太子生母临盆时，天象异常，天府星和紫微星双星同现，可皇家诞下双子乃是大凶之兆，所幸后来只生了太子一人，可卦象到底凶险，所以那太子求娶昭阳公主冲命格呢，且那太子虽因两国联姻之故未曾娶亲，府中却早已有三两侍妾，外面还养了通房，昭阳公主嫁过去……”
  倚翠说着忙住了口，笑着宽慰：“所以圣上要给公主您和景家那少将军指婚，也是舍不得您离开京城……”