慕迟迎上男孩的目光，好心情地对他歪头笑了一下。
  男孩被他惊到，脸色煞白，没头没脑地闷头跑开，下刻却撞到了什么人怀中，“哎呦”一声倒在地上。
  “走路不看……”乔绾被男孩撞到，方才转了一条街才买到的素包险些掉在地上，下意识地扬声斥道，却在看见男孩瘦骨嶙峋、衣裳补丁罗叠的模样时，闷闷地将余下的话堵了回去，顿了下又从纸包中拿出几个热气腾腾的包子，“算了，也是见你可怜。”
  男孩看了眼包子，又看向乔绾，因在镇子上从未见过这样精致的小姐，一时看呆了。
  直到乔绾不耐地问他“要不要”时，才猛地反应过来，怯怯地看了她一眼，接过包子飞快地跑远了。
  慕迟看向不远处穿着朱槿色绸缎云纹裙的少女朝这边走来，一片破乱败景里，她似乎是唯一的光鲜，与周围格格不入。
  慕迟眯眸，凉凉地睨了眼男孩的背影，复又看着乔绾走到自己跟前，下瞬，他察觉到什么，看向她的头发。
  慕迟唇角的笑容一僵。
  那根鸳鸯簪不见了。
  不过就是根簪子，左右他也不喜欢。
  可他却莫名想起她得到那对簪子时满眼欢喜的模样，而今……她为了些银子，当掉了那枚玉簪吗？
  “眼下你箭还没拔，最好不要吃东西，我问过当铺老板，附近的仓河村有位土郎中医术不错，”乔绾将素包放入袖中，扶着他站起身，顿了下，不着痕迹地避开了没必要的肢体接触，沉吟片刻问出自己想了一路的问题，“你要去哪儿？”
  慕迟眼底少有的困惑，他侧了下头，尾音微扬：“你要？”
  乔绾默了几息，冷风将她耳畔几缕没束好的碎发吹到脸颊上，她下定决心般启唇：“我送你去。”
  慕迟看着她坚定的眸子，忍不住眉头紧锁。
  那股如被人拿着翎毛轻挠心尖的感觉又来了。
  可这一次，不见之前的嫌厌与烦躁，更不像因被她这种蛮横小公主轻易扰乱情绪后产生的不甘，而是……欢喜。
  如昨夜那场轻盈飞舞的雪，似有若无的欢喜，在心底滋生。
  陌生而令他惴惴不安。
  作者有话说：
  第21章 、发热
  冬日的夜来得早, 乔绾二人到达仓河村时，天色已经渐暗了。
  一路上慕迟一言不发，安静地跟着她走, 只偶尔会若有所思地看她一眼，继而眉头紧锁，眼眸幽深漆黑, 令人看不出半分情绪。
  乔绾也懒得再一探究竟, 沿着当铺老板告知的脚程一路前行, 直到看到稀稀拉拉的村落，紧绷的思绪才终于放松些。
  仓河村很是破落, 地上的积雪未曾清理过，有些被践踏成了淤泥，明明是寒冷的冬季，土屋上的烟囱却鲜少有人家冒出炊烟，更无半点灯火。
  偶尔有一两个村民经过, 身上穿着破破烂烂的麻布衣裳，脸上与手上俱是被冻出的冻疮, 身形骨瘦如柴，低着头缩着肩膀, 手揣在袖中飞快地奔走。
  一路上看到不少这样的人, 可乔绾心中还是有些难受。
  她抿了抿唇，朝仓河村最北面的土郎中家走去。
  当铺老板说, 这位土郎中姓常, 周遭的村民不知道他本名，便唤他一声常老癫。
  不是因为他真的疯癫, 只因他行事作风不按常理出牌, 总是神神叨叨的。
  夜色降临时, 乔绾终于带着慕迟来到了常老癫的房屋前。
  依旧是土屋，不同的是，常老癫的院门前，悬着一盏油纸包裹的油灯，在夜风中摇摇晃晃的。
  乔绾敲响院门，等了许久才听见踢踢踏踏的脚步声，惫懒的嗓音满是不耐烦：“谁啊？”
  房门打开，乔绾只看见一个穿着青麻布衣的老头，留着花白的须发，手揣在袖子里，正打量着她：“大晚上的，你找谁？”
  乔绾迟疑道：“你是常老癫吗？”
  老头一皱眉：“你这女娃娃好生无礼，旁人唤我一声老癫便算了，你这小辈也跟着唤？”
  乔绾默了默：“你是老癫前辈吗？”
  常老癫似乎也觉得这个称呼更为奇怪，轻哼了一声，终于看向一旁的慕迟，随后一乐：“这小子胸口中箭还跟没事人似的，怪哉怪哉。”
  慕迟淡淡地看着他，没有应声。
  乔绾顿了顿，摸出一锭银子给老癫。
  常老癫掂量了一下，满意地让开位子。
  乔绾扶着慕迟走进房中，旋即难以克制地皱了下眉。
  房中很是狭窄，只有一盏煤油灯孤零零地亮着，各种瓶瓶罐罐和桌椅板凳便将整间屋子挤得满满当当，杂物更是多得数不胜数，散乱地堆在角落。
  床榻旁放着一个小火炉，正烧着几块干柴，是整间屋子唯一的温热。
  老癫懒散地跟了进来，察觉到乔绾的表情：“女娃娃，嫌弃啊？”
  乔绾顿了顿，她没有见过这样又挤又乱的屋子，一时之间连在哪儿落脚都不知。
  老癫哼笑：“你可知，来找我看病的，多少都要恭维两句的。”
  乔绾默默看向他，许久才艰难地挤出一句：“也没那么……不堪。”
  老癫瞟了她一眼，半点没有察看慕迟伤势的打算，反而给自己倒了杯茶：“没听出多少真心来。”
  慕迟安静地坐在条椅上，脸上毫无血色，近乎透明，神色却始终平淡，仿佛不是他重伤在身一般：“前辈的柴烧得很旺。”
  此话一出，老癫神色一顿。
  乔绾不觉朝火炉旁堆着的一小堆干枯的柴木看去，起初茫然，随后了然。
  平阳镇上种的都是柳树，且许多已被人砍了去。
  而那些柴，却是皇林里的松柏杏木。
  老癫去皇林里偷偷砍来的。
  “你们这些小辈，好生无趣。”老癫没好气地瞥了眼二人，到底再没说什么，走到慕迟身旁，抵了下他的后背，“箭矢有倒刺，还未完全刺穿后背，若想拔出箭，须得将后背的肉割开才行。”
  他说着，拿起慕迟的手臂便要号脉。
  慕迟下意识地避开他的手，却牵扯到了伤口，又流出不少血。
  慕迟只觉意识一阵眩晕，老癫趁机抓过他的手腕，号了一会儿眉头紧锁。
  “前辈，他怎么样？”乔绾忙上前问道。
  慕迟微微抬眸看了她一眼，原本抗拒着老癫碰触自己的力道，不觉卸去。
  “倒是没有生命危险，”老癫收回手，看向仍在不断流血的伤口，“须得先把箭拔了。”
  边说着，老癫已飞快拿过一旁的麻布包，抽出一柄锋利的匕首，扔进火炉上的沸腾的热水中煮沸，又以酒水擦拭，利落地下刀，在慕迟的背上深深划了下去。
  血顷刻流了出来，狭窄的屋子瞬间弥漫着浓郁的血腥味。
  乔绾忍不住皱了皱眉，肺腑难以克制地翻涌了一阵，脸色微白，朝后退了两步，转过头去。
  慕迟仍面色无波地坐在那儿，目光轻垂着，于他而言，不过就是匕首在他的肉里穿行着罢了。
  可看着视线里退避的脚步，他不觉有些烦躁，却又道不出缘由，只侧头催促：“快些。”
  老癫被他这样一说，也不见恼怒：“你这小子被割肉刮骨都没半点反应，莫不是不知痛？”
  慕迟脸色一冷，刚要偏首，老癫却看准了时机，以匕首别住箭矢，用力将长箭从他的胸口抽出。
  慕迟闷哼一声，只觉冰冷的箭身一点点刺透胸腹被抽离出去，徒留一个血窟窿，原本闷在里面的血如开了闸的水坝，不断地涌出。
  意识也随着那些血的流失而消散，眼前忽明忽暗，肢体冰冷，如濒死前的挣扎。
  老癫脸色严肃，自语道：“得先将你扶到里间榻上……”
  说着伸手便要将他扶至肩头。
  下瞬，老癫却一顿，即便这时，慕迟的多疑仍让他下意识地抗拒每一个试图接近他的人。
  老癫看着因他身躯紧绷血流得更快的伤口，气笑了：“好难伺候的小子。”
  乔绾听见声音，转过头来，老癫看着她朝慕迟抬了抬下巴：“将他扔到里屋。”
  乔绾未曾多想，起身扶着慕迟朝里屋走去。
  老癫盯着二人的背影，半晌“啧啧”两声，跟了进去。
  乔绾将慕迟送进里屋便出来了，屋内仍弥漫着浓郁的血腥味。乔绾抿着唇，好像回到了母亲死去的那天，她吐了很多血，空荡荡的宫殿里也满都是血的味道。
  乔绾深呼吸一口气，走上前打开门，冷风吹了进来，将血腥味带了出去，心中这才好受了些，也终于能看见，门外的远处，黑漆漆的天空不像陵京一般，满眼灯火繁华。
  而是满目漆黑，死气沉沉。
  不知多久，常老癫从里屋走了出来，边清洗着手上的血迹边道：“晕过去了。”
  “多谢老癫前……”
  “就前辈吧，”老癫打断了她，懒洋洋地窝在火炉旁，给自己倒了杯热茶，“那小子当真不知疼痛？”
  乔绾诧异：“前辈诊脉诊出来的？”
  她当初可是寻了满陵京的名医，才只有一个张鹤诊出来，未曾想这荒野山村，一个土郎中医术会这么高。
  “寻常人即便能忍疼痛，可身体血肉骗不了人，被割被剐时照样会不受控地抖动，他却是全无反应，”老癫笑了一声，“以往我倒是在医术上见到过，此病症乃是出生便有，也不知是好是坏。”
  出生便有？
  乔绾呼吸一紧，脑中闪过什么，好一会儿她才问道：“此症，可有解？”
  老癫奇怪地看她一眼：“既是出生便有，据我所知，极难解。”
  乔绾死死抿着唇，久久未曾言语。
  老癫又想到什么：“对了，里面那小子的脉象极为虚弱，以往似乎还服过毒，以致内力被压制肺腑受损，不过被一味极寒的大补药物解开了，这次也是因着那药物大补，维持着生机，才能撑到现在，若你仍要继续救他，那点儿银子可是不够的，我须得给你连夜配制丸药……”
  乔绾愣了愣，老癫余下的话也听得囫囵。
  所以，就连雪菩提能治不痛之症，都是他利用她解毒的说辞。
  可转念却又觉得意料之中，他最初对她便是利用，所谓“让他知晓疼痛便会爱慕她”这番话，更是可笑的谎言。
  只有她像个傻子一般信了，满城寻找名医，服下自损身子的药物，步入他的圈套中。
  “看你这女娃娃对里面那小子爱不爱恨不恨的，到底救，还是不救？”老癫嗓音大了些，问她。