这突如其来的感慨在我脑中转了一圈，我才开始思考雷歇尔给我的问题。我努力回忆，半点都想不起来。那时雷歇尔的言行太让人印象深刻，以至于其他的记忆都变得模糊不清，就像日光之下看不见星辰。我完全不记得自己说了什么。
  “你说，”雷歇尔抿了抿嘴，又像在恼火又像觉得好笑，“‘是的，我会的’。”
  “什么？太大言不惭了吧！”我咋舌道。
  “羞愧吗？”雷歇尔冷冷地说。
  说实话，有那么一点儿。
  就像一个小时候声称要“当一个有用的人、建设美好埃瑞安”的孩子，长大后发现自己变成一条混吃等死的社会咸鱼了一样——并且这件事还被他的小学老师拿出来在二十年后的同学会上感慨。我感到有点羞愧，不过回头想来，半点都不觉得遗憾。
  “虽然我没有胜过您，但另一部分我做到了！”我说，“您说魔法是随心所欲，于是我听从自己的心，用魔法追求了自由。”
  我努力学习魔法，成功利用精湛的技艺与灵活的思维从黑巫师雷歇尔手中逃生，活到了这个年纪，这不也是一件非常了不起的事情吗？我从一开始就认为魔法是自由，那么为了学习魔法而约束自己，反而是本末倒置。我成功逃离了雷歇尔，没有继续追求胜过他的机会，自己过得快活自在，也是不忘初心一项表现嘛。
  雷歇尔无言地看着我，对我这等耍机灵作弊似的诡辩无话可说。我见好就收，转移了话题。
  “话说回来，老师，”我说，“您当初为什么搞出这么大的阵势来？”
  “刚好我要回家。”雷歇尔说。
  说得好像我是顺路拿回的邮局包裹似的。
  可是没人会对每一个包裹这么做，就算我是随手一拿的东西，我也是这群无关紧要的物件中最有关紧要的东西……唉，说的和绕口令似的。简单直白地讲，如果雷歇尔对每个学徒都进行如此声势浩大的欢迎仪式，塔里起码多五成愿意为他去死的狂信徒，少五成背叛者。
  “您也不会每次出门都这样收个徒弟吧？”我说。
  “你以为我多久出门一次？”雷歇尔说。
  如此理直气壮的家里蹲，让我一时间忘了要说什么。
  “我去的地方很少有合适的学徒。”他解释了一句，“图塔隆无法传送，我又需要亲自去一趟，这种几率本来就很小。”
  “‘小’，不是独一无二。”我说，“半龙也是您带回来的。”
  之前说过了，我有个半龙人同学，他也是导师从某一场巨龙内乱中捡回来的学徒。该事件非常著名，雷歇尔从中得到了“屠龙者”（杀死多条纯种巨龙）的称号，那一战也被收录入多个法师学院的教科书中，作为“法师如何斗龙群”的经典案例用于教学。所有记载当中，半龙学徒都没占据多少篇幅，雷歇尔简单粗暴地将他打昏收进了卷轴，肯定没带他看星星看月亮。
  好吧也没带我看过，不过这就是个比方，意会即可。
  我想也是，雷歇尔这样不介意被围观的场面人，要是每次收徒都玩这一手，肯定早已天下皆知。这套路胜过童话故事里的吹笛子的诱拐犯，天真的小孩子们肯定会为入塔挤破头。
  “你有完没完？”雷歇尔不耐道，“我想如何就如何！”
  我摸了摸鼻子，觉得自己像热恋期一天问三次对象喜欢我哪里的怀春少女。
  不过从来没得到正面答案的恋爱少女也太惨了吧！
  雷歇尔一直偏爱我，有时候他直接得让人难以招架，却又一直拒绝回答我关于情感的一切问题，避不过就用上“我要如何关你屁事”的赖皮回答。这方面他一片空白，甚至比xing爱上更蹩脚。在xing交上，雷歇尔至少会以研究的态度描述与学习。
  他回避感情，确切地说，回避正面感情，我不知道他是意识不到，还是拒绝思考。这很奇怪，许多强大的魔法都与正面感情有关，尽管多半是白魔法。雷歇尔对黑白魔法从无门户之见，他喜欢研究也注重实用性，很难想象他会对某种流派的法术充满不屑于抵触，甚至连了解都拒绝了解。
  在我提出进一步的问题之前，马车停了下来。
  这里已经进入了图塔隆，商队要接受检查，确认没有携带什么违禁品后才能放入。巡警会挨个儿检查马车，拿出通缉令比对。其实这就是个过场，谁家的通缉犯会顶着一张通缉令上的脸到处走呢？我与雷歇尔都坐在原地，不动如山。一方面咱们在图塔隆都没被通缉，另一方面，托那些浩大声势与滚滚黑雾的福，没有一张通缉令能画出雷歇尔的脸。
  马车帘被撩开，卫兵探进头来，拿出画像，匆匆看了几眼就要点头走人。
  “等一等。”雷歇尔忽然叫住了他，“我有第一张图的情报。”
  卫兵愣住了，我也愣住了。
  第一张图不是通缉令，而是寻人启事，在图塔隆的入境和告示栏第一列贴了几十年的寻人启事。任何知道相关信息的人都能直接前往王都面见国王，得到高额报酬，不过倘若撒谎，也会受到极其严厉的惩罚。
  那张纸上，用留影术保存着皇长子的图像。
  第31章 面见国王
  本地人都见过这张图，经常路过图瓦隆的商队一定也对此印象深刻，只有王室才能把这样的寻人启事贴遍全国。那张寻人启事用了最高等级的留影术，图像栩栩如生，不过，清晰度高其实没多少用处。
  画上是一个婴儿，头顶着柔软的胎毛，捏着拳头，两只眼睛闭成两条线，看不出眼睛的形状与眼眸的颜色。我觉得刚出生几个月的孩子都长得差不多，尤其是家庭条件好的那些，他们都有一颗圆咕隆咚的脑袋，毛发浅淡而稀疏，脸上堆着肥肉，看起来柔软、脆弱、千篇一律。
  可能只有孩子的亲爹妈才能分清一大堆婴儿中哪个属于自己，作为一个没有孩子也不打算要孩子的单身浪子，我只能辨认出婴儿的胖瘦、黑白、种族（从耳朵的形状、有没有皮毛、有没有角和蹄子这种一目了然的角度上分辨），再多就要抓瞎。我相信大部分人都是一样，就算能得到一个高清婴儿模型，也不可能知道自己是否见过对方。更何况，这张寻人启事已经贴了几十年，除了婴儿锁骨上的黑色胎记之外，寻人启事上那位肯定已经与图没有半点相似之处。
  图塔隆的国王今年七十多岁，皇长子已经年近五十，别说是他，连皇长孙的头生子都不再是个婴儿。寻人启事上称呼婴儿为“皇长子”，因为它由上一任国王发布。
  八十多年前，白垩平原上的疯子袭击了图塔隆的王室，国都军队损失惨重，皇长子在混乱中失踪。国王与王后悲痛万分，发布了全国范围的寻人启事，十年后才生下第二个孩子，也就是现在的国王。新国王没有修改父母留下的告示，“皇长子”的寻人启事，一贴就贴了将近一个世纪。
  偶尔也会有人提供似是而非的情报，但这八十多年来，失踪的皇长子一直杳无音讯。寻人启事每年都会被加固，历经几十年依然光亮如新。事到如今，它似乎变成了图塔隆的奇怪标志之一，年轻的本地人对此麻木而漠然，像对一个熟悉的老地标。路过这里的商队会将它当谈资，但人们也只是感到新奇。
  年轻的卫兵有点紧张，估计还没见过声称有“皇长子”情报的人。中年的巡警队长跑了过来，他提出了一些问题，而我的老师一口咬定要直接与王室交谈。巡警队长没有办法，只好警告了我们愚弄王室的后果，将我们送去了国都。
  这一系列流程运转得相当快，很可能属于边境卫兵的上岗培训流程的一环。雷歇尔一揭下寻人启事，我们就被送上了前往图塔隆王宫的直通车。周围有别人在，我不好直接开口，便孜孜不倦地在精神领域骚扰起了雷歇尔。大概是路上太闲，或者被我骚扰得太烦，雷歇尔接通了我们之间的精神通道。
  “您真的知道‘皇长子’在哪里吗？”我好奇地在心灵感应中问。
  “不是很明显？”雷歇尔说，“是我。”
  就算有点儿猜想，我还是为这开门见山的回答吃了一惊。
  八十多年前出生的皇长子，在白垩平原黑巫师们的动乱中失踪，这几条信息的确能对得上。只是怎么说呢，这样简单的联想居然是真的，反而让人意外，乃至怀疑起是不是有什么阴谋来。关于雷歇尔的出生，塔内塔外都有无数猜想，要是我那会儿说“导师是个王子”，塔里的同学们一定会觉得我脑子坏了。
  我作为游吟诗人时随口胡扯过不少“落难黑化贵公子雷歇尔”的故事，但那都是为了钱，愿意给钱的庸俗大众就喜欢听点劲爆秘史嘛。在平民百姓中广受好评的贵族身份，在施法者眼中不值得一提，滑稽可笑，让人嗤之以鼻。落难贵公子，你当这是什么睡前故事、饭后读物吗？这套路也太过烂俗。
  结果我的老师是个王子。
  “您跟现任国王半点不像啊……”我嘀咕着。
  “现任国王今年七十岁，只是个普通人。”雷歇尔陈述道，语调微微上扬，用简单的陈述句表达了坑到魔鬼的自豪。
  “我记得图塔隆的王室都是蓝眼睛。”我说。
  “你见过几个人类是红眼睛？”雷歇尔说。
  “那是在您是人类的前提下呀！”我说，“您看，兔人不就是红眼白发吗？”
  “……”
  “还有熊人，白色的变种。”我说，“据说东边的熊人还有一些有着很重的黑眼圈，大概熬夜很严重吧，红眼睛也不奇怪。”
  “……”
  我说：“更重要的是……”
  精神通道关闭，一直闭目养神的雷歇尔睁开了眼睛，看向我，用一个眼神充分表达了对我智商的质疑与“你再烦一句看看？”的威胁。我明智地堆起笑脸，做了个给嘴巴拉拉链的动作。
  其实我最在意的是那个胎记，婴儿锁骨中间有一条细长曲折的黑色胎记，像一条盘踞的蛇。我曾见过雷歇尔毫无遮掩的锁骨，我甚至摸过，舔过，啃过。我知道他的脚踝上有一枚痣，左边腹股沟下方有一粒淡褐色的雀斑，我可以保证，他的锁骨之间一片空白，什么都没有。
  白发和红眼，多半是黑魔法带来的转变，那么胎记呢？总不会是雷歇尔觉得看着不美观，用法术去掉了吧？
  说了半天废话，最重要的问题没问，放在过去真是个不可容忍的失误。但我现在不是个学徒，不需要攥着有限的提问次数，每一次询问导师前都要考虑半天。求教要简单明了，调情则越长越好，对象缺乏情调那是另一回事，你也没办法，是吧。
  没关系，这不是什么紧要的问题。我好奇但不着急，我们正向着目的地前去，答案总会慢慢看到。
  两天之后，我们来到了国都，有人简短地交代了面见国王的注意事项。与我记忆中行动迟缓反应迟缓的官僚体系不同，就在来到国都的第二天清晨，我们接到了国王的召见。
  我第一次近距离去看故乡的国王，一名留着整齐胡须的老人家。他须发皆白，看起来很和蔼，符合各种绘本里老国王的形象。即便养尊处优，时光还是在他脸上刻下无数皱纹，让他的双眼浑浊，脊背微微佝偻。雷歇尔伫立在他对面，面容年轻，目光锐利。我看看他又看看我的导师，找不出白头发之外的相似点。
  一想到这位慈祥的老人是雷歇尔的弟弟，真叫人心情复杂。
  事先提醒的礼节几乎都没派上用场，国王直接地出现，开门见山地询问“皇长子”的消息。雷歇尔的回答也相当直接，与回答我时一样。
  “是我。”他说。
  老国王看起来有些惊讶，哪个老人不会为一名年轻的哥哥惊讶呢？他看起来虽然惊讶，却不显得震惊，只说：“请向我证明。”
  “把皇家法师叫来吧。”雷歇尔说，“血脉魔法会证明我们的关系。”
  老国王召来了皇家法师，屏退了闲杂人等。接下来的事情我暂时不知道，作为“闲杂人等”，我也被赶了出去。
  第32章 昨日重现
  一个侍女给我引路，把我安置到客房里。她还相当年轻，活泼可爱，总是忍不住要打量我的耳朵。换成过去，或许我会以我的尖耳朵为契机展开一段闲聊。但这会儿我心里有事还有人，闲谈便有了目的。
  “你看起来对我很好奇，小姐。”我说，将她的又一次偷看抓了个正着。
  侍女吓了一跳，慌里慌张地道歉，我报之以微笑，直到她也不好意思地笑起来。
  “没事，这对招风耳从小就够引人注目啦。”我笑道，“图塔隆的半精灵不多，多亏我小时候没现在这么英俊，这才没被人贩子带走。”
  侍女捂着嘴发笑，继而微微睁大了眼睛，问：“您是在图塔隆出生的？”
  “出生？唉，这得问我从没见过的妈妈。”我耸了耸肩，“不过有记忆以来我就在国都的大街上讨生活，这么长时间不回到这里，还真有点想念。”
  “是这样啊……”侍女将信将疑地说，频频回头，似乎想说什么又忍住了。
  王宫的走廊很长，距离目的地还有一段路。我不催她，反而放慢了脚步，专心打量起了过道上的画像。与附近的国家相似，图塔隆的王宫也挂着许多肖像画，上面画着历代先祖，还有如今的王室成员。
  “这是年轻的先王陛下吗？”我对着一幅画问。
  画框中挂着一幅油画，画面中是一对身穿华服的年轻男女。头戴王冠的男人看起来温文尔雅，与其说有王者风度，不如说像个学者。那个美艳的女性看起来反而更加强势，她在画面中的存在感不亚于国王，眼角上挑，我依稀能看出老师的眉眼。
  “是的，这是先王陛下与王后陛下。”侍女回答。
  “你听起来很喜欢他们。”我注意到了她的语气，“难道你见过他们吗？”
  “怎么会，我今年才十七岁呢！”侍女连忙摆了摆手，“但那可是先王陛下呀，他让图塔隆得到了神殿和法师的保护，从此再没有邪恶的疯子能来这里。而且，而且先王陛下还是个痴情的丈夫，一个慈爱的父亲，他在先王后陛下过世后终身未娶，一直寻找着失踪的孩子……”
  说到后半段，侍女压低了声音，用上一种谈论上司八卦的语气，言语中的推崇倒比前半段更多。我为这天真少女式发言微笑，配合地说：“是啊，我记得公告栏永不撤销的寻人启事。”
  “先王陛下与先王后陛下故去时都没有得到他们孩子的消息，真是太可惜了。”侍女黯然道，转而摇了摇头，又显得振奋起来，“不过现在那位殿下有了消息，真是太好了！”
  “是啊。”我应和道，“作为图塔隆的国民，真为此高兴。”
  我只应和，不主动发言，故意把侍女抛过来的话题扯到自己无聊的童年生活上。如此再三，她终于忍不住直接问了出来：“那位陛下真的不是被精灵抱走了吗？”
  “什么？”我失笑道。
  “那种到处游历、特别好心的精灵呀！”侍女满怀期待地说，她一旦开了口，便索性一口气问到底，“大家都觉得先王陛下的孩子能逢凶化吉！八十多年前王宫虽然大乱，但从来没人看到尸体，有人说他被好心的仙子带走了，我觉得一定是精灵，传说王后陛下认识精灵呢，一定是真的，她那样美丽……您真的不是从精灵之森来的吗？我的意思是，呃，护送王子归来？”
  “小姐，我是个半精灵。”我摇头道，“精灵之森的精灵可不会收容混血。”
  “对，可是那位殿下是人类！”侍女一脸兴奋，满怀期待地说，“殿下在精灵之森住了这么多年，得到了精灵的祝福，从此青春永驻，还与美丽的精灵产生了一段感人的跨越种族之爱，生下了一个半精灵！”
  如果这时候我在喝水，我能一口水喷出两米远。
  纵然我作为一个靠胡扯吃饭的游吟诗人，已经见识过了人民群众的丰富想象力，我还是为这位小姐天马行空的脑补内容啼笑皆非。我想起那些酸溜溜地说我是导师亲儿子的同学们，看着很有天赋跟我当同行天赋的侍女小姐，很想纠正一下错误：王子殿下在黑漆漆的法师塔住了很多年，得到了魔鬼的诅咒，从此青春永驻，还与英俊的半精灵产生了一段感人肺腑的跨种族之爱，可惜他生不出来。
  真遗憾，同学们死光了，侍女不能说。