赵提举回头对儿子呵斥。
  赵启谟低着头，乖乖走过去。
  “他不过摘点花花草草，你打他作甚？还踹人腹部，要是有个好歹，如何跟他家人交代！”
  赵启谟白嫩的脸上留着四条血痕，细细的，血迹还没干涸，看着有点可怜，他低语：“是他先动手的。”
  第4章 茭白与豆子
  自从打伤赵提举儿子，果娘去河边洗衣服，就会把李果也叫去，盯着他，不许他到处乱跑，惹是生非。
  一大一小，一人一把洗衣棒，蹲在河边，猫着腰，洗着又臭又脏的衣物。
  果妈在码头找活干，给船员们洗衣服，每月所得少得可怜。
  果妹出生后，果妈的身体一度十分虚弱，卧床不起。生活的磨难和过劳使得她疲惫病痛，她已干不了重活。果妈是渔女，在船上长大，不懂织纫，否则做点针线活，也好过给人洗衣服。
  李果没有什么心思洗衣服，他一个孩子，毛手毛脚，也洗不干净衣服。更多时候，李果挽高袖子，裤筒，赤脚踩淤泥中。他钻进迎风摆摇，翠绿高高的“芦苇丛”里，弯身掰茭白。
  但凡能吃的，都逃不过他“法眼”。
  河岸居住的尽是码头脚力，水手，环境脏乱，这河边野生茭白长势茂盛，吃的人却不多。
  李果每日提篮去掰几头茭白，回家清水煮食，做为一家口粮。
  茭白不易储存，得现摘，要不早被李果尽数掰走，带回家存着慢慢吃。
  自从挨了果妈一顿捶，李果再不敢打静公宅的主意，虽然秋日，宅中的花果正值采摘时节。
  然而做为一个赤贫家的小孩，李果每天挣开眼，想的就是找吃的。
  饿，哪怕有时候也并非那么饿，可即将挨饿的预感，又会逼迫他四处闲逛。
  拿东家瓜，西家李是常有的事，衙外街的居民提防他，都不让他挨近家宅。大人的态度，总是深深影响孩子，以致衙外街的孩娃们，都不和李果玩耍，还喊他果贼儿。
  李果天生地长般，无所畏惧，自然也不会因为别人的责骂和鄙夷而改变，只是别人欺凌他，他都要记下。
  深秋，城外的打谷场能捡到豆子和谷粒，李果天天端口大碗，走上二里路，前去拾取。
  打谷场的贫儿特别多，去得晚，什么也捨不到。为此，李果总是天未亮就出发，傍晚返回。
  运气好，能拾满一碗豆子，运气不好，半碗都没有。
  果娘会将豆子磨粉，做炊饼，或者清水煮汤饼，洒点盐，就觉得极其美味。
  一日清早，李果在打谷场拾豆子，因为争抢，和一位城郊的贫儿打起来，两人互揪头发，牙咬脚踢，在地上翻滚。打谷地的农户们，对这些吵闹的半大孩子习以为常，没人在意。
  两个孩子从打谷场滚到豆萁堆里，就像两只打架的猫猫狗狗那般自然，就像天上的流云般自然。
  许久，两人掐累，趴在豆萁堆中，吹着微凉的晨风。
  突然，听到其他贫儿们呼朋引伴，奔往路口。两个孩子翻爬起身，拍拍身上的豆萁叶子，迅速跟随过去。
  李果跑到路口，凑进去一看，发现也不是什么稀罕事，不就是提举儿子骑匹白马驹，携带着仆人出城吗。
  三五仆人们随行，有的手里拿着风筝，有的手里提食盒，提水壶，显然是要去城郊游玩，放风筝。
  白马驹雪白可爱，马具特别奢华，红色马缰上挂着铃铛，叮叮当当响。孩童们全被这匹小马驹吸引，兴高采烈，手舞足蹈，尾随在马驹后头。
  李果不知道这个和自己打过一架的小公子叫什么，他认知里，只知道这是位官大人的儿子，这人很凶，但是他爹很好。
  李果之前已看过这匹马驹，不觉得新鲜，孩童们的尾随行动，他没参与，老老实实回打谷场捡豆子。
  黄昏，李果拾取一碗的黄豆，欣喜捧在怀里，走上弯弯长长的路回城。
  入城时，正巧遇到赵启谟放风筝返回，还没等李果反应过来，人已被赵启谟的马堵在城墙下。
  李果警觉的将木碗牢牢捧在怀里，背抵在城墙，他仰头看着马上的赵启谟，一双黑溜的眼睛瞪得老大。赵启谟端详李果，已是深秋，李果终于穿上件长袖衣服，虽然这衣服东补一块西补一块，十分寒酸。
  “干么？”
  李果心里虽然退缩，嘴里并不示弱。
  “碗里是什么？”
  赵启谟举起马鞭，敲在碗沿上。
  “我的，不许碰！”
  李果以为是要抢他碗里的东西，急忙蹲在地上，用身子将木碗遮挡。
  “小官人，附近有打谷场，恐怕是拾的豆谷。”
  仆人赵福怕两人又出争端，帮着回答。
  赵福也是贫困出身，小时候大抵也捡过豆子。
  每到秋季，打谷场的大人扬动工具，拍打豆禾，豆荚被拍开，豆子弹起又落下，总有几颗豆子会弹得很远，落在草丛里，石缝间，泥土中。贫儿们一拥而上，将它们找寻。
  “还想他近来如此老实，都不去宅子里偷东西，原来跑打谷场去了。”
  赵启谟兴趣索然，拍拍马屁股，便带着仆人离开。
  李果这才从地上站起，颇有点劫后余生的欣喜，他捧着木碗，远远跟在赵启谟队伍后头——两人回程同路。
  赵启谟几次回头打量李果，李果一路心猿意马，东瞧西看，并没发觉。
  新朝从立国至今久远，宗室子弟众多，赵爹虽然是皇族，但也是经由科举进入仕途。他的仕途还很不顺利，有八年时间处于贬谪，也曾流放到岭南。
  因为去的地方条件艰苦，且妻子娇弱，赵启谟年幼，赵爹不舍得带家眷一起吃苦。
  妻子妆奁极是丰厚，娘家又是京城显贵，她就也带着幼子依附娘家，留在京城，独自抚养赵启谟。
  所谓子不教父之过，长子赵启世为人谨慎仁厚，而这幼子赵启谟在赵爹看来，则是纨绔习性，尚需矫正，这也才带在身边。
  赵启谟其实也没有长歪，叫他读书，也会认真读书，教他道理，他也聪慧能懂。只是年纪尚小，难免孩子心性，平日又深受娘亲，外祖家宠溺，做事不知轻重。
  因为和邻居小孩在集市打架，被赵爹禁足一月，赵启谟便决定，再不去和那无赖小子计较。
  这趟外出放风筝，遇到李果，赵启谟也不过是好奇，将他打量，再没惹是生非。
  抵达西灰门，赵启谟驻足回望，他看着李果慢吞吞走来，而后走进紧挨桓墙的一栋民宅。那是栋破破烂烂，歪歪斜斜的民房。赵启谟不觉多看两眼，想着这房子建在西灰门门口，实在有碍瞻光。
  不能这般想。
  赵启谟偏偏头，爹前些日子才让他写：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”（百姓得粮仓充实才懂礼节；衣食饱暖才能懂荣辱。），还讲解一番，教他懂这个道理，懂得体恤下民。
  赵启谟想：道理我都懂，然而这嚣张小儿，凭什么来偷我宝贝的末丽花。
  第5章 月光和羊肉包子
  午后，李果在衙坊后集市跟菜贩讨点卖不掉的蔬菜，突然有人拍他的头，大声说：“小果子快回去，你家大伯来了。”
  李果回头一看，是一个跟他差不多年纪的男孩，披头散发，一身衣服常年散发着异味。这是邻居炊饼林的儿子阿团。
  天不怕地不怕的李果，还是有害怕的人，那就是他大伯李大昆。
  李大昆在东街有家酒馆，经营十余年，获利无数。这人富有吝啬，待弟家十分刻薄。
  李果偷偷摸回家，躲在门口，听他大伯咆哮着：“那孩子呢？”又听果娘弱弱的说：“让人去喊了。”李大昆接着又是一顿斥责：“怎么教养的，平日就知道做贼，你们不要脸，我还要脸呢。”“这次不管怎么，我是非带走不可，不好好管教，我老李家要被人戳脊梁骨。”果妈只是低声哭泣，不敢申辩。
  李果听到大伯要把他带走，想也没多想，赶紧行动，转身掉头，跑得无影无踪。
  李大昆去年春节也过来说要带走李果，果妈无能为力，又想着孩子至少跟着大伯不会挨饿。李果就被拉去大伯家住下，但只住了两天。
  两天后李果逃回来，手脚都是木条抽打的伤痕，看得人于心不忍。因为李果偷吃餐桌上的一片肉，被大婶又骂又打。
  大伯家一家五口在餐桌上吃的有鱼有肉，李果不被允许上桌，赶到厨房吃残羹冷饭。
  住下两天，大伯大婶不是打就是骂，还被大伯的孩子们欺凌——虽然李果也跟他们打起来，奈何寡不敌众。
  想来李大昆是极其不喜欢这个侄子，就是果娘，他也嫌弃她赖着不改嫁，霸占着李家老宅。
  也就这破破烂烂的矮房，都还想从他们孤儿寡母手里夺走，更别提有丝毫救助和怜悯。
  然而李果母子日子过得如此艰难，李大昆不闻不问，街坊邻居还是会看不下去，谴责李大昆夫妇。由此李大昆才会想将李果带去他家住，堵住悠悠众口，而且李果既然有去处了，果娘就没理由赖在李家祖宅，叫她娘家的人领回去就是。
  李果溜进衙坊，他四处游荡，。来到在衙坊孙宅后院。后院小门半开，院子里有女孩儿荡秋千，李果停足观看。
  院中荡秋千的贵家女孩觉察到李果在门外，唤侍女过去关门。
  “瑾姑娘，是个小乞儿。”侍女看到门外是个小孩，不以为然。
  唤作瑾姑娘的女孩从秋千上轻盈跃下，她约莫十一二岁模样，额头点着红梅花，脸若银盘，眉眼清秀，眉眼间透着股灵气。
  深闺中的女孩，很难遇到有趣的事情，见到一个小乞儿，也十分好奇。她稍微挨近院门，瞅见李果打着赤脚，显得不忍。
  “翠瓶，你拿几文予他，让他走吧。”
  唤作翠瓶的侍女从钱袋里取出两文，要递给李果，却不想李果一巴掌打落，气哼哼说：“我才不是乞儿。”
  说完这话，掉头就跑。
  李果听得懂女孩和侍女的话语，虽然口音很重，约莫也是个闽地人。
  夜幕降临后，李果还在衙坊游荡，想找个避风的地方躲匿，但一挨近大宅大门，就被驱赶。想着也许那个凶神恶煞的大伯走了，不如偷偷回家看看。
  未出西灰门，远远看见自家亮着灯，李果觉察异样——家里很少会点灯，能省则省。家是不敢回的，就怕娘亲也想让他跟大伯走。
  李果黑夜里潜回家，他钻进桓墙和自家房子间的空隙，趴在矮窗上听屋内的声响。屋中似乎有三四个人，声音听得不大真切，李果想，等这些人走了，他再偷偷回去睡觉。
  李家宅子和桓墙之间的距离，越往里头越窄小，李果叉开脚，张开双掌，贴着两侧的墙面，蹭蹭往上登，没多久，他已爬上桓墙。
  月光下，他张开四肢，躺在桓墙上。夜风吹拂他的破衣裳，他专心致志，想着集市上的各种熟食，吞咽口水。
  “小贼。”
  似乎有人在喊他。李果抬眼，看到静公宅西厢窗前站着个人，是个老熟人。
  李果心情绪消沉，不想理会他。不想赵启谟似乎很无聊，他攀出窗户，跳到桓墙上，朝李果走来。
  “小贼，又想来我家偷东西是吧？”
  赵启谟似乎还很开心，终于又被他逮着。
  “我好饿，不想跟你打架，走开。”
  李果翻身背对赵启谟，他觉得这人好神烦，又听不懂他在说什么，叽里咕噜的。