“嗯？”
  “是因为你娘不许你和我好，你才不理我的吗？”
  李果觉得自己没做错什么，启谟突然就不理他，他很委屈。
  “不是。”
  赵启谟抱着盆芦荟，摇着头。
  他的衣服奢华漂亮，仪容整洁端庄，就是他的头发也一丝不苟梳起，没有一根凌乱。
  而站在他对面的李果，穿着条裤筒高挽的裤子，裤子又肥又大，还洗得发白。上衣短小，露着大半的手臂，虽然不至于蓬头垢面，头发也仍是胡乱挽起，用根木筷当发簪。穷，寒酸。
  李果没再问，他隐隐还是知道缘由，赵启谟不是第一个和他玩好，突然又不理他的小伙伴。
  他是果贼儿嘛，总遭人嫌弃的。
  “启谟，你……”
  李果看着赵启谟的身影已经跃上桓墙。
  “你好好读书，将来做大官。”
  声音越说越低，往后可能也没机会说这些话吧。
  低着头，鼻子酸楚，李果低身拣起芦荟叶子，想着自己也该走了。
  “果贼儿，一会，我让书童拿份饭给你，你在家里，别外出。”
  赵启谟腿脚便捷，已经回到西厢寝室里，他仍是站在窗口。适才李果那句话，他可能没听到。
  “不用啦，我今天网了虾。”
  李果摆手，他没仔细听清赵启谟说要送什么吃的给他。
  从屋顶滑下，李果翻进厨房。
  午后，家里只有他和果妹，果妹在厨房，照看水盆里的活虾，见李果进来，邀功：“哥，刚刚跑掉一只，被我抓回来。”
  李果煮粥，用芦荟炒小虾。他和果妹围坐在一起，正要动筷子，听到门外有声音喊着：“李果在吗？”
  李果出屋，见到一位仆役打扮的少年，捧着一件四方漆盒，正是木质饭盒。少年恭谨站着，文文静静。
  这人面生，李果问他是谁。
  “我是赵府二郎启谟的书童，名唤罄哥。”
  少年的样貌，约莫十五六岁，对李果仍不失礼貌。
  李果道谢，接过饭盒，沉沉甸甸。
  等赵启谟书童离去，李果才打开饭盒，饭菜还热气腾腾，入眼的是蒸饭，五花肉，炸鱼，还有鸡蛋炒韭黄。
  这应该也是赵启谟的一顿饭菜，只是吩咐厨房多做了李果一份吧。
  第24章 学名李南橘
  城西的街道，远不及城东热闹，自打跟阿七熟稔，李果不时往城东跑。他到牌坊前姜家瓷器店里玩耍，有时则是在城东大街闲逛。
  姜家的瓷器店，不要十二岁的小娃儿，毕竟招的伙计，需要能搬运重物，能挑担的。再说小孩儿性子毛躁，失手摔坏物品不说，且也不懂招待贵客。
  像李果这样的孩子，清闲不得，在瓷器店里，看人如何做谈生意，签契纸，可惜他是个半文盲，也只是学到点皮毛。
  城东大街的生意，五花八门，李果走走看看，看人交易，听人吆喝。
  夏日，光城东大街，就有四五个卖香饮子（饮料）的小贩，尤其以真珠楼前那家生意最为红火。
  真珠楼，是城东巨富营建的酒肆，巍峨奢华，为城东壮景。此楼楼前开阔，对街树木成片，阴凉消暑，夏日聚集无数乘凉的人群，引来众多小贩。
  真珠楼前香饮子，出售冰凉的各款果汁，无论你是要蜜水，杨梅汤，西瓜汁统统都有。
  这类摊子，李果从来消费不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰凉，消暑。
  然而这摊饮子铺生意实在好得咋舌，李果连续数日站在人家竹伞下围观，还曾过去问人家要不要伙计。
  自然是不要的，每家饮子的制作方法都不大同，自然不肯外传。
  如果实在再找不着活干，李果只能去他大伯李大昆的酒楼帮忙，这是令人沮丧的事。
  饮子不知道如何制作，然而夏日卖卖西瓜倒是不难，只是所挣微薄。
  胡乱想这些事，李果往城东大门走去，出城门前往海港。
  果娘在孙家仓库一侧的厨房里烧饭，给搬运货物的脚力准备吃食。
  这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一大麻袋的货物。
  李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。
  这孩子懂事勤快，果娘还放心。
  “我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”
  果娘往灶里加柴，话语平缓。
  “娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”
  李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。
  在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。
  身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。
  “娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”
  李果不是第一次提这件事。
  “那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”
  果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。
  听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。
  傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。
  李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。
  “果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”
  灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。
  “嗯，好。”
  果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。
  李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。
  李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。
  李果存的那点钱，买不了几升米。
  提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。
  来人不是别人，正是赵启谟。
  赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。
  “启谟？怎么是你？”
  “你怎么上我家来？”
  连续两句问话，李果实在太惊诧。
  “怎么，不欢迎我？”
  赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。
  “我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”
  李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。
  “那那，找我有什么事？”
  李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。
  “无事，只是顺便看看。”
  赵启谟十指指尖并合，环视四方。
  “穷人家的房子，有什么好看。”
  李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。
  “你近来可还在酒馆帮佣？”
  “好几日没去，不缺人了。”
  赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。
  “那有何打算？”
  穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。
  “明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”
  李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。
  “不过他们招伙计，都要识字。”
  李果低声说。
  “卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”
  赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。
  “可是七哥说这些学不到本事。”
  李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。
  “买卖陶器，香药的伙计，不只要识字，还得懂番话。想入行，得有人带你，何况你尚小，长到十五六岁，才有人要。”
  赵启谟不知道那个合桥阿七跟李果说了什么，在赵启谟看来，阿七有着十足的运气，得贵人提携，而李果并没有。