“自然是想找你合伙。”
  李果抬头看天，又是纷纷的白雪。
  他一个浮客，在京城还没扎根，想做个生意谈何容易，然而周政敏不同，他是京城人。何况，李果始终很感激政敏，在廉州时的帮助，也很敬佩他为人。
  这之后，周政敏和李果有空便去街巷行走，查探，想找个好地点，租处价格合适的铺子。
  一日，两人来到朱雀门街，从街前走至街后。那是个黄昏，街上出现几位带仆人的学子。李果也只是随口问着：“这里该是有个学府。”周政敏说：“有的，太学便在里边，不说太学，国子监，贡院也都在里边。”
  太学，二字，让李果打了个激灵。
  赵启谟离开广州时，和李果说他即将进入太学就读，那已是一年前的事情了。他还在这里吗？
  李果低头想着心事，突然听到前方一个有些熟悉的声音响起：“二郎先行走了，你们还愣着干么，快跟上！”
  李果连忙抬头，寻觅声音来源，见前方一位伶俐少年手中提着文具盒，匆匆在追赶着什么，他身边还有两位粗布打扮的仆人，像似马夫之类。伶俐少年追着的是桥上一位绛袍士子，士子骑匹俊美白马，信手由缰，人马的身影，很快被桥上的人潮挡住。
  “快跟上。”
  少年回头对身后的马夫催促，他穿着打扮像似位书童。
  “啊。”
  李果惊愕一声，他认出这人正是阿鲤。李果慌忙寻觅人潮里的绛袍士子，哪还有他的踪迹。
  “怎么了？”周政敏不解。
  “似乎是一位故友。”
  “那为何不上去相认？”
  “他未必想见我。”
  李果苦笑着，他轻轻拍落肩上的雪花，雪花沾在温热的手心，而后融化为水。
  哪怕至今日，至此时，李果心中的邪念也未能斩去，反倒越发炙热。他便是为了赵启谟而前来京城，哪怕内心还有个游学、经商的借口。
  “那你不如试试，从他跟前走过，看他认不认你？”
  周政敏倒是没有交恶的友人，只不过他也曾有喜欢的女子，还在女子宅院外徘徊过。
  这样也行，李果想，不失是个办法。若是赵启谟仍旧对他不理不睬，那他也该死心。不如做下试探。
  作者有话要说：　　第70章已删除番船上有女眷，放心食用，果爹没有小老婆
  第72章 太学旁的瓠羹店
  抵达京城后, 李果在城南一家馆舍入住, 馆舍位于朱雀门东，是处极热闹、繁华的地区。
  这里离周政敏家近, 方便两人走动。这些时日, 两人还在寻找适合的店铺, 因周政敏在伯父珠铺帮忙，出行不是那么方便, 基本都是李果在走动。
  李果不想引人注意, 出行喜欢穿粗布衣服。李果看中朱雀门街旁的街心闹市，在那边流连数日。有几次, 李果走到了朱雀门街的南面, 远远看着太学。
  他想启谟应该就在里边就读, 然而想要见上一面却不容易。
  太学相邻国子监，国子监相邻贡院，这一带，有无数学子、官员出入, 氛围肃静, 门户严实。
  午后, 李果进入太学南门对街的一家瓠羹店，点上一份瓠羹，慢慢食用，不时抬头注视南门。
  此时正是学子读书时辰，南门寂静无人。
  来到京城，李果第一次吃到瓠羹, 这是京城随处可见的食物，相当美味。
  太学旁这家瓠羹店，名唤老刘瓠羹，店面简洁、朴实。店家是位五十多岁的老汉，店中还有位瘦小的老妪，是老汉的婆娘。
  午后，就李果一位食客，老汉灶旁忙碌，熬羊汤，香气扑鼻。老妪坐在店门口，慢吞吞地削瓠子，李果大声问她：“老婆婆，店里就你们两人，没有个帮手吗？“
  老妪慢悠悠说：“有个儿子，不堪用。”
  “怎不请位伙计？“
  李果想这家瓠羹店位置好，食物又美味，生意该是很好，到吃饭的时辰，食客涌来，他们两位老人如何应付得来。
  “也有位伙计，每日过来和面，现下回家去了。”
  老汉往汤水中筛羊肉，大块的羊肉煮得熟烂，他捞出放在案板上切片，动作娴熟。
  “我看过些时辰，学子们该出院了，你们二老忙得来吗？”
  李果用着唠家常的口吻。
  “忙不来，能卖多少是多少。”
  老汉似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆里，又开始剁姜。
  李果想他们夫妻大概从事这行多时，想来也挣得不少钱。京城人日子过得好，不是缺衣少食，而来卖瓠羹，恐怕是闲不得。
  “我来当二老的伙计如何？”
  李果将碗筷收起，微微笑着。
  “不要浮客，再说了，你会当伙计吗？”
  老汉直摆手，这来历不明的人，他不要。
  “我以前卖过包子，官话我也懂说，工钱不要求多，少少给些就行。“
  李果拱手，神情认真。老汉这才仔细将李果打量，这是位温雅、秀美的少年，听口音是外地人，却不知道来京城做什么？。
  “你是哪里人氏？”
  “刺桐人氏，姓李名南橘。”
  “怎得到京城来？”
  “过来京城见友人，寻个营生。”
  “我怎知你说的是实情？”
  老汉在这里卖瓠羹多年，什么样的人和事没见过，常有些无赖小儿，奸诈混子，欺他年老，想来夺他的食店，赚他的便宜。
  “郑楼街，周家珠铺的周政敏，可为我作保。”
  李果想也是一时所需，不得已把周政敏拉出来。
  “老头，我看他挺和善，觅口饭吃，出门在外不容易。”
  不知何时老妪削好瓠子，抬头说着。
  “明日你将周家阿四唤来。”
  “谢谢店家夫妇。”
  李果欢喜行礼。
  夜晚，李果到周政敏家拜访。
  周家是座大宅，只不过周政敏家住在大宅的一个小院里，看着有些破败。周爹就周政敏一个孩子，政敏在家族晚辈中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母亲贺氏相依。
  李果来时，政敏刚回家，李果邀政敏出去饮酒，两人前往一家酒肆。
  政敏说：“果员外，何必见外呢，在我家吃饭不也挺好。”
  李果常去周家，也不时在周家吃个饭，他为人亲善，很讨贺氏喜欢。
  李果说：“怕你娘听到，让她担心。我跟你说下，你觉得这事你能做吗？”
  李果将瓠羹和作保的事说了。
  政敏听得一愣一愣，问道：“你好好员外不当，跑去当什么小二？”
  李果也觉得自己行为荒诞，默然。
  “可是要见你那位就读太学的友人？”
  周政敏多多少少在李果那边听到赵启谟的事情，当然李果也只是告诉他是位童年玩伴。
  “我那天出的馊主意。”
  周政敏懊恼拍头。
  “政敏，你为难的话，我另外想办法。”
  “不为难呀，只是，南橘。”
  政敏的眼睛盯着李果看，看得李果困扰。
  “我怎么觉得，这哪是找友人，根本是在追求世家女子，要这般曲折、委婉。”
  好在是夜晚，酒肆灯火昏暗，周政敏没能看清李果红着脸。
  “那不一样。”
  李果小口喝酒，小声辩解。
  因为有周政敏的得力相助，李果如愿在老刘瓠羹店当伙计。
  李果一身粗布衣服，腰间围裳，招呼食客，热情洋溢，手脚敏捷。老刘夫妇看着十分满意，想是捡到一个好伙计，还只要一半工钱。
  对李果而言，当个食店伙计，那再简单不过，招呼客人，抹擦桌子，任谁都会，李果当的轻松。
  食客里边，有太学和国子监的书生，也有官员，及附近的居民。
  瓠羹一碗不便宜，来瓠羹店就餐、托仆从前来购买的，都不会是清贫之人。
  起先，李果以为会在瓠羹店遇着赵启谟、或者阿鲤。然而在店中二日，竟不得见，哪怕是个身影，也没寻觅到。
  又是一个黄昏，学子们涌出院门，十一二人到瓠羹店落座，此时店中早有几位食客，是市井百姓。李果匆匆招呼，端来数碗瓠羹，分送各桌。
  “小二，说了不要葱，怎得放葱，耳聋了？”
  一位方脸汉子，把筷子用力往碗上一拍。
  “客官，别生气，我这就换一碗给你。”
  李果分明记得这人，压根没说过不要放葱，他对每位食客的要求，记得清清楚楚，但他不分辩。做生意嘛，和气生财。
  “我正饿着肚子，你说换一碗就了事？”
  方脸汉子还得“理”不饶人，一双凶恶的眼睛在李果身上打量。李果想该不是和老刘夫妇有积怨，跑来捣乱。
  “客官，我让掌柜汤放凉些，再盛一碗，换你这碗。”李果仍是笑意不改。