第四卷
  第101章 二果南涛
  返回刺桐, 已是隆冬。
  李果站在床旁, 看着睡在果娘臂弯里的弟弟，他裹在襁褓里, 只露张小胖脸。果娘笑着将孩子递给李果, 李果显得手足无措, 小心翼翼捧住。怀中小小的生命，软而暖, 李果好奇瞪着孩子, 这孩子转着黑溜溜的眼睛也看着李果。李果想，小家伙, 命真好, 你哥哥姐姐自小遭了多少苦, 你一出生就是来享用富贵。
  果娘慈爱看着两个儿子，一个成年，一个还只是襁褓中的小婴儿，然而她并不担心什么, 待小的长大了, 大的自会照拂小的。
  小家伙瞪着李果, 发现李果是生人，很快哇哇哭了。李果不会哄，赶紧递给果娘，果娘抱住用手掌轻轻拍着襁褓，孩子又安静下来。
  “娘，给他取名字了吗？”
  “你爹给他取名叫南涛, 小名就叫二果。”
  取名南涛是因为李果叫南橘吧，而小名二果，那李果便是大果了。
  “果子，你刚回到家，也累了，快去歇息。”
  李果坐在床边，果娘抬下手，便摸到他的头。这孩子当年那么调皮捣蛋，一转眼已经是位独挡一面的男子。她一个妇道人家，阿昆又失踪那么多年，这孩子愣是靠自己的本事，挣下了数万贯家产。
  “娘，我趴旁边的床睡可以吗？”
  果娘屋内有张小床，给奶妈偶尔歇靠，此时空着。
  “阿想，你去拿床被子来。”
  果娘使唤丫鬟，阿想道是，手脚麻利离去，
  李果在路上奔波多时，人自是疲倦不堪，趴靠小床，很快睡去。阿想拿来被子，给李果披上，她一个正怀春心的小女子，见着李果的俊脸面露害羞，被子盖得随意。果娘看到，怕李果着凉，亲自下床来帮李果仔细压好被角。
  刺桐的冬日并不似京城那么冷，李果在小床上舒适温暖睡去，一睡便是一个时辰。等他醒来，身边早围绕了一群孩子，大的女孩是果妹，小的女娃是泊珠，还有个小男孩，是瑾娘的弟弟小山。
  “哥哥，你睡醒啦。”果妹趴在床边，差不多一年不见，她个头长高不少。“睡醒了啦。”李果坐起身，看这一群孩子，笑说：“果妹这都快成孩子王了。”果妹扑上，小胳膊小手搂住李果腰，偎依着李果，亲昵唤着：“哥哥。”自从过上好日子，果妹娇气许多，也会撒娇。李果拍拍妹妹的头，想着自己一年在外，虽说是为了做生意，然而京城实在远，把亲人给抛在后头，心里不免愧疚。
  “这是小山。”
  李果一下子认出小山来，他还是腼腆的样子。
  “这是泊珠。”
  三岁的泊珠个头不及木榻高，好奇伸着双手想往床上攀，奶妈吴氏在旁看护她。
  “哥哥，泊珠会说话了。”
  李果朝泊珠拍手，泊珠见着李果笑呵呵，伸出肥爪子说：“抱抱。”李果弯身将泊珠抱起，泊珠还认得李果，安安静静躺在李果怀里。
  这孩子养得又白又胖，双手腕上有一对银铃铛，虽然是外人的孩子，然而果娘并没将她当外人对待。
  “泊珠，叫哥哥。”果妹教泊珠说话。
  泊珠仰头看李果，似乎很疑惑，这时外头传来仆人的孩子在喊爹爹，声音很响亮。泊珠怯怯地朝李果喊：“爹爹。”李果先是一愣，既而露出微笑。果妹还在纠正，教她喊哥哥，李果笑说：“没事。”
  别人都有爹妈，泊珠没有爹妈怪可怜，这孩子喜欢喊他爹爹，也不碍事。这是泊哥的孩子，他会当自己亲生女儿般抚养。
  “吴娘，带孩子们出去。”
  果娘抱着二果进来，看到一群孩子围着李果。
  “娘，没事，我睡饱了。”
  李果下床，伸展腰身。
  “阿想，快去厨房吩咐，煮好了端来。”
  李果因为入眠，没吃上饭，现在醒来，果娘怕他饿着。
  吴妈带着泊珠离开，果妹牵着小山到院子里玩。李果肚子咕咕叫，前去饭厅落座，等候食物端来。
  自从家里富贵后，对饮食也讲究起来，看着一桌丰盛的食物，都是家乡口味，李果擦擦口水，大快朵颐。
  自回家，没见到爹的影子，问了果妹，才知道李爹去阿七的瓷器店喝茶。
  “娘派人去喊爹，爹没回来，派出的那人也没回来。”
  果妹对家里的事情了如指掌，这孩子早慧。
  “哥哥，阿七的店你还没见过，我带你去看。”
  果妹牵上李果的手，带着李果往城东大道走去，一同前去的还有小山，小山整日跟在果妹身旁，俨然将果妹当成他的姐姐。
  阿七的店不大，位置也不好，开在城东相对偏偏的街道上。李果上门，阿七正好回来，笑说：“你爹刚回去找你，这不走岔了”，李果说没事。李果想谁让爹不好好在家陪娘，走岔就走岔吧，晚些时候他回家，还不是能聚在一起。
  “果员外，自从去了京城回来，远远看着以为是位衙内。”
  阿七适才站在店外，便以为是位衙内，李果浑身上下无一样不精致，衣服鞋子，巾子都是京城的新样式。毕竟是位珠商，需要将财外露，李果本身又爱美，所以特别讲究穿戴。
  “七哥，你也跟外人这么喊，太见外。”
  李果大手一揽和阿棋来了一个拥抱。他们是好哥们，以前是现在也是。
  “店铺几时开起来？”
  “五月开的，到现在也还是半死不活呢。”阿七招呼李果落座，让店里的小伙计端上点心，饮子。
  “小孙没照顾下你生意吗？”
  “得亏有孙员外照拂，要不这店早关了。”
  阿七说得一脸愁容。
  李果扫视店铺，铺中货物齐全，种类繁多，不似做不下去生意的萧条模样啊。
  “七哥，可是你那老东家为难你？”
  “同行是仇家，一点不假。”
  阿七其实也不怨恨他原来的东家，他出来单干，等于带走东家的客源，所以给他设些阻拦，也属人之常情。万事开头难，阿七想开家店那么多年，又岂会就此气馁。
  “我刚和李员外去看平海龙窑，多亏李员外撑场，才把笔生意谈下，实在惭愧。”
  因着果娘常在李二昆耳边说李果那些恩人的好，李二昆才会提携阿七，李家是知恩图报的人家。
  “万事开头难，我在京城起先也险些混不下去。”
  李果回想刚把招牌挂上去，就被人打砸的事，不免苦笑。提起创业的事，李果便将他在京城的经历和阿七说了。
  两人喝茶闲谈，亲切如故。果妹和小山在阿七店里待着无聊，跑到隔街瑾娘的珠铺玩。
  午后，李果回家，跟李二昆行礼，问候。二昆看到这个大儿子，心里很欣慰，长得一表人才不说，还会挣钱，还孝顺。然而父子俩离少聚多，始终没能亲昵起来。两人坐在一起，也不过是谈谈做生意的事情。
  自李果回刺桐老家，媒人纷沓而来，也是令人咋舌，这些家伙消息如此灵通。不管是什么家世的女子，李果通通拒绝，理由还是他年龄也不大，还不想成家。
  果娘怀抱二果，看着面前成沓的草帖子，心情也是微妙。然而自从李果长大成人后，果娘便不会去管教他，这儿子做事有主见，也很聪明，果娘心里放心。
  想着李果这年纪说大也不大，还不想娶，就不逼迫他。又见李果心烦媒人，便也将媒人劝退。
  李果回家的隔日，便去了静公宅。
  这宅院没人住，但让仆人看顾，干净整洁，院中花草欣欣向荣。
  别人都以为他买下静公宅，又空置着，一直没转手，是在等候时机挣一笔。就连李二昆也是这么以为，在饭桌上，和李果说：“近来衙坊房子价涨，你那空置的宅子，要出售正是时候。”
  李果扒着饭，搁下筷子正打算说点什么，果娘先开的口，果娘说：“他那宅子哪是买来等涨价，那是赵提举一家住过的房子，我看他就是喜欢才买下来。”
  还是娘了解自己，李果想。
  “果子，你在京城见过赵家那孩子吗？”
  提起赵提举，果娘也想起他们一家是京城人。
  “见过呢，赵舍人还是今科的探花郎。”
  李果得意地说，仿佛这探花郎是自己考中般。
  “真是不得了！”
  果娘一个妇道人家，可也听说过探花郎。
  “阿匀，你们说的这人，可是小时候教果子识字的那位小官人？”
  李二昆常从果娘那边听说以往的苦日子，还有往昔那些恩人，所以他知道赵启谟这个人。
  “就是他，这孩子长得俊美贵气，人又沉稳聪明。果子小时候和他很要好呢。”
  果娘回想起往昔，也是唏嘘，那时穷得揭不开锅，好在这位小官人不嫌弃果子，和他当朋友。
  “给派到哪里做官？”
  毕竟是李果好友，李二昆关心一下。
  “他在洪州任职通判。”
  “洪州啊，就在邻郡，倒是不远，你得空去叙叙旧，这样的朋友，可不能断了。”
  李二昆纯粹是觉得赵舍人是李果恩人不说，还是位前途远大的官员，自然得好好结交。
  李果心情复杂，他想若是被爹娘知道他和赵启谟是那种关系，哪还会叫他去叙旧，定是恨不得把他们天南地北拆分。
  第102章 信使
  静公宅的夜晚静谧, 李果卧在曾经赵启谟的寝室, 启谟睡过的木床上休息。虽然静公宅一直闲置，但也有位看院的仆人, 负责修葺房子, 照顾花草。
  衙坊的房子价格昂贵, 就是出租，一年也能收不小一笔钱。李果不会出售, 也不舍得租人。回来刺桐, 在静公宅住几天，便有种心满意足之感, 这宅院里有太多回忆, 记录着他和赵启谟的往昔。
  清早, 李果起床，到院子里看花草。他发现院中的花卉少了几株，将看院的仆人唤来询问，才知道今年秋时有场台风, 折断老梨树一根粗壮的树枝, 压死下方一片花草。
  看着仿佛秃了一块的地方, 李果打算去买花。
  李果带上阿小，一起前往城郊，到虬髯大汉和书生的家买花。
  冬日，城郊草木仍是葱翠，鸟语花香，刺桐气候温暖, 四季宜人，因而也有温陵的别称。
  大汉和书生的破旧木屋，毫不起眼的立在山坡上，仿佛已和四周的草木融为一体。
  李果冒然登门，站在篱笆围成的院子外喊叫：“有人吗？”