第09章
  裴行昭捻着手里的白玉珠，“仔细说说。”
  “之前几年，内务府由李福掌管，账目上，支出的宫人例银与以往一样，寻常宫人实际到手的银钱，都减少了一到两成。”
  皇城中当差的宫人，历朝历代多的时候达几万，先帝在位期间到如今，有两万左右。
  裴行昭有些恼火，“说下去。”
  “这就还要提到李福了。”皇后道，“状告他的宫人禀明，在京城，他有十余所私宅，十七个生意兴隆的铺子，并介入海运吃干股。但那宫人又说，兴许那些产业是李福与吴尚仪共有。”
  吃海运的干股，胆儿可真肥，手也真长。裴行昭拧了眉，“李福、吴尚仪何许人？因何胆敢如此？背后之人是谁？”
  皇后见她眼神暴躁，忙站起身来，如实回话：“是崔家。”
  “次辅崔阁老？”裴行昭目光森寒。
  “是。”
  “太皇太后呢？”
  皇后道：“太皇太后倒是不知道这些事，最近才起了介入海运的心思，赏的那些绸缎，本打算让宋家用来入干股。”
  “宫里有位敬妃，是崔阁老的女儿？”
  “是。”
  裴行昭捎带着记起另外一事：“贤妃是宋阁老三弟的女儿？”
  “是。不过她一向不肯为宋家办什么事，太皇太后、贵太妃很是不喜。”
  裴行昭这才意识到皇后诚惶诚恐的，缓和了语气，“你坐。有火气也不是冲你，不要怕。”
  “不怕才怪。”皇后神色赧然，小声嘀咕。
  裴行昭递给她一盏茶，“我想想法子，你也别闲着。后宫是你的地盘儿，收拾人、用人，都要学会。”
  皇后欣然点头，又道：“事情牵扯到次辅，该禀明皇上吧？”
  “自然。”裴行昭心念一转，笑了笑，“保不齐，宋阁老能捞个次辅做做。”
  皇后一脸抗拒，“那样的话，那二位还不得见天儿跟您找茬？”
  “脸都要没了，有什么底气找茬？”裴行昭唤阿妩，“把李福那些腌臜事儿跟皇后说说。”
  阿妩悄声告知皇后。
  皇后睁大眼睛，气愤不已，“那个死奴才，该用最严酷的手段惩戒！”
  裴行昭道：“不急。”
  皇后起身，“儿臣这就去告知皇上，他也好提早想想怎么发落。”
  裴行昭颔首，“捎带着告诉他，我要做些文章，把这些事闹到台面上。皇室的脸早丢到民间、海上了，再想遮丑的话，委实可笑。”
  皇后称是，行礼告退，很快又折回来，汗颜道：“还有一事，竟忘了说。嫔妃一直都想给您请安，今早又一起跟儿臣提了，您看——”
  “明日带她们来。”
  皇后这才离开，去了乾清宫，把所知一切告知皇帝。
  皇帝听完直转磨，对李福恨得牙根儿直痒痒，“死奴才，就该把他点天灯，不，剐了！”
  皇后又把裴行昭末了的话复述给他。
  皇帝叹了口气，感慨良多：“遮掩的确是滑天下之大稽。若是悄悄处理了，万一来日有人告状，闹出大的动静，说已经把人处置了谁会信？只会说朕包庇宫人，保不齐得追着朕骂个三五年。安平那个丢人现眼的都是到现在才消停，还怕什么？越是口口声声要脸的人，往往在世人眼里越是没皮没脸——母后说的果然不假啊。”
  皇后关注的点跑到了别处：“母后什么时候说过？”
  “早了，说的时候还带兵打仗呢。燕王那厮提过好几次。”皇帝说。
  皇后点了点头，“确实有道理。”
  这时候，冯琛来禀：“贤妃派领事太监过来通禀，宋三夫人患了急病，贤妃想回家看望，下午就能回……”
  皇帝不耐烦地一摆手，“准了！跟贤妃说，回去就别回来了。”
  “……”冯琛默了默，称是去了。
  皇后好生无语，心说那姑娘本来就够倒霉了，你还雪上加霜。
  皇帝瞧见皇后的脸色，奇怪道：“贤妃本就是被硬塞进宫的，让她趁这机会回家去常住不是挺好的？朕是一番好意。”
  “……”皇后心说这都是什么缺心眼儿的话？你可快找个地儿死去吧，面上则是不动声色，行礼道，“臣妾告退。”
  皇帝一脸莫名，但也没问。妻室不在跟前儿晃再好不过，不论佛家道家，都说女色害人，女子除了长辈，他平日都得离得远远儿的。
  皇后赶回宫里，选了柄玉如意，派女官素馨送去贤妃那里，以示安抚。
  素馨照办，好言宽慰了宋贤妃一番，出门的时候遇见了阿妩，笑问：“太后娘娘也听说了？”
  “是啊。”阿妩晃了晃手里的钱袋子，“太后娘娘赏的金瓜子儿。”
  素馨莞尔，“回头我跟皇后娘娘提一嘴，下回也送银钱。”
  又寒暄两句，二人作别，阿妩见到贤妃，奉上赏赐，又道：“娘娘要是信得过寿康宫，不妨写封家书，奴婢差遣人帮您送回去。”
  宋贤妃感激得红了眼眶，当即写下书信交给阿妩。
  阿妩又道：“太后娘娘说了，这次也罢了，日后定有机会见到亲人。您安心等等。”
  宋贤妃千恩万谢，送走阿妩，瞧着玉如意和金瓜子，心情松快了不少。别的嫔妃要笑话，全随她们去，太后和皇后不嫌弃自己，便有盼头。
  转过天来，皇后携嫔妃到寿康宫请安。
  嫔妃随皇后鱼贯着进到正殿，大概有二三十个。
  宋贤妃、王婕妤一如无事发生，只是行礼时分外恭敬。
  裴行昭待她们行过礼，吩咐落座，命人上茶，“不用拘束，随意说说话。”
  众人称是。
  有皇后打圆场，气氛逐渐轻松起来。
  崔敬妃对宋贤妃道：“贤妃昨日晚间没去请安，委实少见啊。”
  宋贤妃望向皇后。
  皇后微笑，“又没什么打紧的，你只管说。”意思是你自己编。
  宋贤妃感激地一笑，这才应承崔敬妃：“昨儿受了风，脸又痒又肿的，皇后娘娘给了恩典，免了晚间的请安。”
  “原来如此。”崔敬妃笑吟吟地望向裴行昭，“皇后娘娘这般宽和，真是我们姐妹的福气。”
  真无聊，皇后每日都听这种废话，会不会折寿？裴行昭寻思着，抿了口茶。
  “太后娘娘像是不爱奢华，通身也不见几样首饰。”崔敬妃转向裴行昭，抚了抚发髻间的珠翠，“相较起来，臣妾心里真是不安，日后是不是要效法太后娘娘，从简度日？”
  裴行昭凝了她一眼，容颜明艳，唇红齿白，端的是个美人。打量之后，避重就轻：“也没见过几次，敬妃便看出哀家的习性了？哀家是否也要揣度一下敬妃的习性？”
  “臣妾不敢。”崔敬妃连忙起身行礼，“臣妾失言。”
  “罢了。”裴行昭想着，这就端茶撵人似乎不大合适，也就示意她平身落座。
  崔敬妃却再次行礼，恭声道：“禀太后娘娘、皇后娘娘，臣妾有个不情之请。”
  “说来听听。”
  崔敬妃说道：“臣妾听闻，今日家母进宫，看望太皇太后。不知太后、皇后能否隆恩，待得家母见过太后娘娘，到臣妾宫里小坐。”
  裴行昭微笑，“哀家都不知晓的事，敬妃倒先知情了？”
  “凑巧了。”崔敬妃道，“早间有宫人去过慈宁宫，听那边的宫人提了一句。”
  “慈宁宫的事，是你能打听的？知晓也无妨，宣之于口是何意？”
  皇后一听，太后说话又不在正常的调儿上了，便知崔敬妃要倒霉，忍着笑凝神观望。
  崔敬妃不卑不亢，“太后娘娘，真的只是凑巧，起因是太皇太后抱恙，臣妾差遣宫人去送了道养身的羹汤，宫人这才听说的。”停一停，又凄然道，“臣妾在闺中时，家母身子骨便不大好……”
  “舍不得亲人，进宫做什么？”裴行昭淡然发问，“敬妃是在慈宁宫侍疾有功，还是为皇上皇后分忧了？这份恩典，哀家用什么由头给你？因为你是次辅的女儿？”
  “太后娘娘……”崔敬妃涨红了脸。
  “敬妃，”裴行昭扬眉浅笑，把敬字咬得有些重，“这封号可真有意思。”
  其余嫔妃见太后虽然笑靥绝美，周身却散发出慑人的寒意，不由悄然起身，垂手而立。
  再往下说，兴许对太后不敬的罪名都要下来了。崔敬妃纵然再不甘不服，还是当即跪倒请罪。
  “敬妃禁足七日。”裴行昭语声清冷，广袖一拂，“散了吧。”
  嫔妃一起行礼告退，纷纷瞪向崔敬妃。请安是为着跟太后混个脸熟，试探其喜好，结果倒好，这人瞎蹦跶了一会儿，便害得别人也来去匆匆。
  宋贤妃转向往外走的时候，斜睇了崔敬妃一眼，满带幸灾乐祸。
  崔敬妃当众如此，存心试探太后能霸道到什么地步是真，可又何尝不是要打她的脸？她想回家探病没被允许的事情，可是昨日的事。
  现在好了，敬妃在同样的话题里取代了前人，且表现卓著，当众被罚。
  在小太后面前嘚瑟，不亚于捋虎须。
  活该啊。
  第10章
  慈宁宫里，崔夫人正在跟卧床的太皇太后诉苦：“自从内务府总管换人后，宫里给崔家的赏赐便是敷衍了事。”
  太皇太后望着她，目光有些复杂，“什么叫敷衍了事？那是按惯例行事。”这人认定崔家得好处是理所应当的？
  崔夫人的心突地一跳，晓得自己说错了话，慌忙行礼告罪，“臣妇失言，因着久享太皇太后娘娘的福泽，忘乎所以了，委实该死！”
  “罢了。”太皇太后示意她平身落座，“哀家与你婆婆是手帕交，心里自然想顾着你们，只是，皇上凡事都依照太后的意思，能怎么样？”
  崔夫人回道：“臣妇先前也有这猜测，听得太皇太后这一番点拨，才能笃定。”
  “哀家这两日遇到的种种是非，皆因太后而起。传话回去，日后凡事当心些，切勿落了把柄到她手里。”
  “是。”这一声，崔夫人应得不慢，心里则很是勉强。
  得实惠、赚大钱的时间这么久，怎么可能不落人把柄？但凡有哪个边边角角的人起了反心，便会成为大患。可具体涉及的那些事，又实在不能告诉太皇太后。至于裴行昭，与其防范，不如打击。