“怎么会, 也挺有意思的。”裴行昭笑了笑, “再不济, 我还能用身份压人欺负人。”
  “能是那么简单就好了。”
  “不过，经了那些事，真理解很多朝臣治家无方了。”裴行昭坦诚地道，“有的事真是一听就觉得烦，不想管。我是必须得帮皇后立威，不然也就只是看热闹了。”
  “往后就好了，皇后也是聪慧明理的人。”张阁老顿了顿，忽地问她，“宫里所有的嫔妃、公主，你都认齐了么？”
  “当然没有。”裴行昭笑道，“亲信倒是给我备了所有人的生平，可我只要一看，脑子就木住了，索性扔到一边，谁跳出来收拾谁也就是了。”
  “嫔妃也罢了，先帝留下的那些还在宫里的公主，还是上心些，她们以后要是走上歪路，有些人就会说是你管教无方之过。”
  裴行昭回想着那些公主，一个个的倒是见过几次，都是与嫔妃一起给她请安的时候，从来是扫一眼了事，“行吧，听您的，等有空了仔细瞧瞧。这一阵您也瞧见了，鸡飞狗跳的，就没气儿顺的时候，实在懒得理会那些。”
  “明白。”
  裴行昭问起张进之，“他在外头可还好？”
  张进之是张阁老独子，两榜进士，先帝末年考取功名，翰林院里待了两年，外放历练，哪儿的差难当他请命去哪儿，也真有两把刷子，政绩斐然。
  “好着呢。”张阁老笑道，“只是他祖母、他娘总是心急，说二十多了也不娶妻，愁死个人。”
  “您是不是也挺上火的？”
  “没。”张阁老笑意更浓，“他正是有拼劲儿干劲儿的时候，娶妻未必能锦上添花，随他就是了。”
  “那倒是，万一走了眼，挑中的以为是解语花，实则是个河东狮，也是麻烦。”
  张阁老哈哈地笑。
  “说是这么说，过一两年就循例让他回来，到六部做堂官，依着他的意思张罗姻缘。”裴行昭婉言道，“在令堂和尊夫人，进之的姻缘是天大的事，总不能如愿，保不齐病急乱投医。万一做出点儿叫人哭笑不得的事，总归不好。您又不能时时留心家里的事。”
  “说的是，回头我跟他们说说这意思，让她们安心等等，她们是怕进之喜欢在外地办实事儿，总不回来。”停了停，张阁老又道，“我怎么听着，你像是对宅门里的人非常忌惮？”
  裴行昭笑出来，“您也不想想我近来经手的这些事儿，怎么样的人物，家里要是拆台的，都难保被坑的无法翻身那一日。我怎么能不忌惮。”
  “被家族所累……你如此，淳风亦如此。”张阁老神色一黯，“你还好，要么不理会，要么就能出手料理停当，淳风却是不能够的。”
  “他跟我说了一些经历。”裴行昭复述了崔阁老讲的第一个故事，“多年前的事了，他要是不说，我都想不起来要探究什么，是不是那样的？”
  “是。”张阁老颔首，“我与他年岁相仿，崔家又不同于别的门第，年轻时有意无意的听闻过一些事。
  “他金榜题名之后，他家老爷子出手阻碍他的仕途，把他拘在了家里。
  “他生母为此吞金自尽，为的是用这横死的由头，让娘家为她的儿子出头，迫使崔家不敢再轻易打压淳风。
  “他为生母守孝一年后，回了翰林院做修撰。”
  这件事，崔阁老只字未提。裴行昭默默地喝酒。
  张阁老又道：“有些年，我总感觉崔家行事没个章法，颠三倒四的，只看崔淳风，不论主张什么，自有他的道理，可偶尔崔家又会出一两件事，就觉得像是好好儿一个人平白被驴踢坏了脑袋。
  “虽然对我没有坏处，还是忍不住探究一二，才知在崔家，他是一回事，他爹和两个手足是另一回事。
  “也就是他吧，要是我，估摸着早被气死了。”
  “崔家老爷子还在府里等结果？”裴行昭问。
  “嗯。”张阁老见她眸中有戾气，忙道，“那老匹夫不值得脏了你的手，我来，我去跟他念叨念叨。”
  “……也行。”裴行昭弯了弯唇，“武夫都是这毛病，一杀人就收不住了。”
  “不过是因惜才而起。”
  裴行昭又说了福来客栈的事，请张阁老着人去办，之后着重说了崔阁老讲的第二个故事，末了道，“他说的这个人，您应该也知情。”
  张阁老听她复述的时候，眸色便有了细微的变化，思忖一下，几乎已经确定，“他说的应该是付云桥。”
  “付云桥？”裴行昭搜索着记忆，确定从没听说过此人。
  “他成名的时候，你还没出生呢，别想了。”
  “也是。”裴行昭笑了笑，“那么，付云桥是不是与您同科，或是年岁相仿？”
  本朝的首辅次辅，都是文人中的牛人。
  崔阁老连中两元，殿试中了探花。
  张阁老则是连中三元，是开国至今唯一的一位。
  文人的光辉，外人想起谈起时，也不免心绪澎湃。
  “与我同科。”张阁老笑容里的意味颇为复杂，“我涉及的学问，自认比较实用，领会了便学的扎实些，为人为官不会意气用事，懂得变通。包括下场考试、殿试的时候，也会针对主考官与皇帝的心思，调整答话行文的路数，投其所好。这说到底，文人得先出头，得到认可，才能去办自己想办的实事儿，是不是这个道理？”
  “自然。”裴行昭深以为然，“在军中也是一样啊，只有出人头地了，才能给上峰提出作战的建议，不然，一个军士里的愣头青，谁搭理你？”
  张阁老颔首，“就是如此。付云桥却是不同，许是被幼年起环绕在身边的赞誉所误，文采斐然，但又没有十足的锐气，便让考官觉得稍微差了点儿火候，也就被我这圆滑的人压了一头。”
  裴行昭一乐，“您少妄自菲薄了。论学问，谁敢在您面前张狂？”
  “你懒得让我下不来台而已。”张阁老笑道，“或许对付云桥那种人来说，不成为翘楚便是怀才不遇，私下里处处攀比。进了翰林院，起初就看谁踏实勤勉，遇事又能灵活一些应对，刚进去就急着钻营往上爬，同僚都难以认可。”
  “有些急功近利，那他跌跟头是办了什么糊涂事儿？”
  “打点上峰，过从甚密也罢了，有了些交情之后，也不知道怎么想的，两人竟结伴去过几次青楼。有同僚得知，直接告到了先帝面前。天子门生，却有那等行径，先帝怎么忍得了？直接让两个人回家种地去，有三二年，谁提起那两个人都会发一通脾气。也是上火吧，明明有望成为国之栋梁，偏生犯那种糊涂。”
  三二年间，名字成了先帝的忌讳，这也就难怪付云桥被人们遗忘的那么彻底了，尤其在京城的人，每隔三五个月就能看到什么大戏，哪里会总记着以前的人和事。
  “那么，崔阁老是要提醒我什么呢？”裴行昭道，“是不是说付云桥为长公主效力，暗中搅弄风云？”
  “很有可能。”张阁老若有所思，“可是这样说来，那厮也藏的太深了，若非今日被提醒，我平时是惦记什么也不会想起他。”
  “情理之中。您不用放在心上，我这头慢慢地找就行了。”
  “也只能你费心了，我手里的人这一阵被支使得满城跑，没得闲的。”
  阿妩出去了一趟，折回来后禀道：“姚太傅又让锦衣卫递话，求见太后娘娘。”
  “不用搭理他。”裴行昭道，“吩咐下去，看好那老匹夫，别给他自尽的机会。”
  阿妩称是而去。
  张阁老一听便知道她已在整治姚太傅，笑了笑，转而说起朝堂上别的事。
  两人边吃边谈，胃口都不错，兴致也很好，分喝了一壶陈年梨花白。
  用过膳，喝了一盏茶，张阁老道辞：“我到崔家走一趟。”
  裴行昭说好，亲自送他到宫门外。
  同一时间的裴府，二夫人正在三夫人床前说话。
  两个人已经有商有量地说好了三房所有私产的事，过一两日，便将罗家的人请过来，将此事落定。
  二夫人道：“我会请先生教她学学算账理事的门道，闲来也叫她帮着管管内宅的事。想来多说三二年，她便能将产业接到自己手里，至于前程，我会请示太后娘娘帮忙拿主意的。你看这样可行？”
  “再妥当不过了。”三夫人感激地望着二夫人，“我便将宜家托付给二嫂了。明知多余，我还是要说一句，劳烦二嫂叮嘱下人，不论到何时说起我，都是染了疟疾，病死的。”
  以往再怎么不待见，到了此时此刻，二夫人也是唏嘘不已，“你放心，我晓得。”
  “我就是个彻头彻尾的愚人，眼前明明有个能带着自己站稳脚跟的妯娌，却一直只求相安无事，一味把自己和宜家关在房里，我怎么都无妨，宜家却实在是被我耽搁了。幸好，还不算晚吧？”
  “不晚，小孩子么，早几年晚几年学些东西都是一样的。”
  “我还有个心结，问过太后娘娘，她却不告诉我。”三夫人恳切地望着二夫人，“我想知道，她那些年是怎么过的，想知道自己到底曾把她害到什么地步，真的。二嫂可知道？”
  “我也不知道。”二夫人如实道，“她不是愿意谈及自己的性子，而且我觉得不是能让人高兴的话题，就从没问过她。”
  “是这样啊……”三夫人揉着手里的帕子。
  “我倒是听一个人说过一些，”二夫人是听以前的管家周兴礼说的，“人牙子把她送到了地方上一个富户家里，做小丫鬟。在那时，已经算是不错的结果。老夫人的本意是，把她送到地方上的庵堂落发，了断尘缘，也就等于与家族再无牵连。”
  “做小丫鬟？”三夫人一点一点的用力，攥紧了帕子。离家前再如何，也是锦衣玉食的娇小姐，衣来伸手饭来张口，却被卖去做了丫鬟……那种云泥之别的落差，行昭是怎么忍下来的？
  她深深地呼吸着，打定了一个主意，“二嫂，让我去佛堂，见见那三个人。”
  “这……”二夫人有些为难。
  “他们到如今，都以为落到这境地，是太后娘娘报私仇严惩，却不知始作俑者是谁。就他们那样子，根本不配记恨太后娘娘。”
  二夫人沉思片刻，“也好，我陪你过去。”
  三夫人诚挚地道谢。
  二夫人安排了一番，命人用软轿抬着三夫人，陪着去了佛堂。
  妯娌两个进了佛堂，随行的只有二夫人三名亲信。在佛堂一侧的椅子上落座，一名丫鬟去里间传话。
  片刻后，老夫人和大夫人走出来，都是形容枯槁，看起来比以前苍老了不止十岁。
  婆媳两个见到妯娌两个，俱是不屑的冷笑，老夫人更是道：“当真是虎落平阳被犬欺。以前在我面前卑躬屈膝的贱人，也来落井下石了。”
  “‘虎落’平阳被犬欺？”二夫人眸子亮闪闪的，哈一声冷笑，全然变成了在婆媳两个面前惯有的泼辣形象，“您还真是瞧得起自己，只怕那兽中之王只觉得平白被埋汰了。要说勉强对得上的言语，最多是痛打落水狗，只是也要分什么狗，好多狗长得讨喜又忠心护主，你们啊，最多是那性如恶犬的人豢养出的恶犬。”
  “贱妇！”老夫人冷冷地逼视着她，“我这辈子最大的错，就是让你这贱妇进门，搅和得家宅不宁！”
  “您要是这么说，我还就铁了心在这裴府过一辈子了，风风光光底气十足地做当家主母，裴显要是争气，过三二年，我就是名正言顺的宗妇。信不信的，您往后瞧，慢慢儿瞧。那些脏话，我就当没听见，毕竟，人不与疯狗斗。只是，您可要当心啊，我大可以命下人估摸着时间送饭，一两日给你们俩馊馒头。您说这样可好？”
  老夫人抿紧了唇，不敢搭腔了，她总不能给行浩雪上加霜。
  三夫人出声道：“你们别把矛头对着二嫂，是我要过来见你们，说一些事。”语声有些气力不足，却透着冷冽。
  “你要说什么？”大夫人有些意外。做了多年闷葫芦的人，在这档口，一副病得快死的样子，要对她们说什么？
  “这可真是说来话长。”三夫人定定地瞧着大夫人，“我被你们欺辱，在那之后小产了，你们还记得么？从那之后，我恨你们入骨，发毒誓要报复。”
  婆媳两个愕然。这个在她们眼里一向是面色不阴不阳、行事逆来顺受的人，竟也有胆子起心报复她们？那么，她是如何报复的？她们落到这步田地，有她几分功劳？
  三夫人说了静一与罗家的渊源，说了她与静一合谋致使行简枉死行昭被逐，又说了近些年来行浩那些龌龊行径皆是被静一与罗家等人怂恿之故。
  老夫人与大夫人一直听着，一直做不得声，过度的震惊恼怒，使得她们不知作何反应。
  “我是害得长房衰败的罪魁祸首，你们却是害得裴家多年不得安宁的罪魁祸首。”三夫人满眼鄙夷地望着她们，“你们这等蠢货，根本不配嫁人，不配生儿育女，到了谁家，便是谁家的祸根。对了，我嫁入裴家，也是你们做主，如今看来，是不是引狼入室？这么蠢的人，怎么还有脸活着？这么该死的人，怎么还有脸怨怪太后娘娘无情？”
  语声落地，那对婆媳发出很怪异的嘶吼，冲向三夫人。她们想杀了她！
  二夫人带进来的下人早就防着这种情形，当下护住三夫人，毫不留情地用力推搡。
  婆媳两个双双摔了个仰八叉，一时间起不得身，在那里挣扎着，不自主地哼哼唧唧。
  二夫人冷眼瞧着祸害了裴家多年的三个人，实在不知说什么才好。幸好一个要死了，两个生不如死，要不然，她一准儿被气得吐血三升。
  瞧着三夫人有些支撑不住了，二夫人吩咐两名丫鬟送她回房，自己则慢悠悠地踱步到老夫人跟前，满带轻蔑地俯视着。
  老夫人挣扎着坐起来，“贱人！毒妇！我要杀了她，杀了她……”
  二夫人转到她面前，勾出一抹笑，“老夫人，挺多年了，我都想做一件事，今儿您就成全我吧。”语毕，狠力挥出一巴掌，结结实实地掴在对方脸上。